静太妃黯然离宫、刘月莜远嫁岭南的消息，如同投入平静湖面的石子，在京城权贵圈中漾开层层涟漪。
各家反应不一，但多数明眼人都看出了陛下此番雷厉风行背后的警告意味——后宫之事，不容他人置喙与算计。
消息传到丞相府漱玉轩时，李知微正在焚香抚琴。
听完丫鬟锦书的禀报，她纤长的手指在琴弦上轻轻一按，止住了余音。唇角几不可察地微微上扬，勾勒出一抹清冷而了然的弧度。
“静太妃……终究是心急了些，手段也过于拙劣。”她轻声自语，仿佛在点评一出与己无关的戏文。刘月莜那样的蠢货，落得如此下场，实属必然。
倒是陛下这番处置，恩威并施，干脆利落，让她对那位年轻帝王的认知又深了一层。
她起身，整理了一下衣裙，对锦书道：“去父亲的书房。”
丞相李文正的书房内，檀香袅袅，书卷气息浓厚。李知微将宫中变故细细说与父亲听，末了，轻声道：“父亲，静太妃一倒，宫中如今倒是清静了不少。太后与沈姑娘又在清漪园避暑，陛下身边……”
李文正放下手中的书卷，抬眼看着自己这个心思缜密的女儿，眼中闪过一丝赞赏，但更多的却是谨慎。他捋了捋胡须，缓缓摇头：“微儿，你的心思，为父明白。但此刻，绝非良机。”
他站起身，踱步到窗前，望着庭院中那株苍劲的古松，沉声道：“陛下刚刚以铁腕手段清理了静太妃，此时若我们再急于将你推上前，无异于顶风而上，只会引起陛下的警惕与反感。陛下心思深沉，最厌被人算计拿捏。”
李知微微微蹙眉：“难道我们就只能静观其变？”
“非也。”李文正转过身，眼中精光一闪，“我们不能直接出手，但可以……借力打力。”
他压低了声音，“礼部尚书周崇安，是个古板固执的老臣，最重‘礼法规矩’。陛下登基已近一载，中宫空悬，选秀迟迟未行，他心中早已不满。
静太妃之事，正好可以让他更觉‘国本动摇’，忧心忡忡。”
李知微立刻领会了父亲的意图：“父亲的意思是……让周崇安去当这个出头鸟？”
“不错。”李文正颔首，“你且看着，不出几日，他定然会再次上奏，恳请选秀。我们只需在暗中稍加推波助澜，让这把火烧得更旺些便可。
届时，陛下若应允，我们便可顺势而为；若再次拒绝，承受陛下怒火的也是周崇安，与我们无干。我们只需稳坐钓鱼台，静待时机。”
李知微眼中闪过一丝了然与钦佩：“父亲深谋远虑，女儿明白了。”
与此同时，清漪园内却是一派岁月静好。
太后与沈莞的日子过得极为惬意舒心。白日里，或泛舟采莲，或临水垂钓，或于水榭中品茗对弈，或在山荫下漫步赏景。
夜晚则听着蛙声蝉鸣，伴着满湖星月入眠。园中清凉，瓜果丰美，仿佛所有的烦闷与暑热都被隔绝在外。
沈莞褪去了在宫中时刻意维持的几分端庄，多了几分属于她这个年纪的活泼与娇憨。
她穿着轻薄的夏衫，发髻简单，常常赤着脚在临水的木台上跑来跑去，或是趴在栏杆上逗弄水中的锦鲤，银铃般的笑声洒落在湖光山色之间，连带着太后都觉得心境年轻了许多。
太后看着她这般无忧无虑的模样，心中又是疼爱又是感慨。只盼着这段宁静的时光能再长久一些。
乾清宫内，气氛却与清漪园的恬淡截然相反。
萧彻看着御案上那份由礼部尚书周崇安领头、数位官员附议的，言辞恳切、引经据典，再次恳请陛下为社稷计、早日采选淑女以充后宫的奏折，眉头紧锁，一股难以言喻的烦躁涌上心头。
这些臣子，似乎总是不明白，或者说不在意他的意愿，只将他们所谓的“国本”、“规矩”强加于他。
他厌恶这种被逼迫、被安排的感觉。脑海中不期然地闪过清漪园那抹灵动欢快的身影。
他猛地将奏折合上，发出不小的声响，吓了侍立一旁的赵德胜一跳。
“赵德胜。”萧彻的声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷意。
“奴才在。”
“母后去清漪园，有几日了？”他状似随意地问道。
赵德胜心中飞快计算，恭敬答道：“回陛下，太后娘娘与沈姑娘离宫，已有小半月了。”
小半月了……竟已过了这么久。萧彻眸光微动，那股莫名的烦躁似乎找到了一个宣泄的出口。他起身，淡淡道：“朕有些时日未见母后，心中挂念。传旨，明日摆驾清漪园，朕要去给母后请安。”
赵德胜连忙躬身：“是，陛下。奴才这就去安排。”
低下头时，嘴角却忍不住微微抽搐了一下。挂念太后娘娘？这话怕是连陛下自己都不全信吧？分明是……醉翁之意不在酒。
他心中暗忖，明日这清漪园，怕是要热闹了。
清漪园澄怀堂，太后很快便收到了皇帝明日要来的消息。
她先是有些惊讶，随即脸上便露出了欣喜的笑容。皇帝政务繁忙，能主动前来探望，她这做母亲的自然是高兴的。
但很快，那欣喜中便掺杂了一丝了然的促狭。
她招手唤来沈莞，拉着她的手，笑眯眯地说：“阿愿，皇帝明日要来看哀家了。”
沈莞闻言，眼眸微微一亮。能见到家人总是开心的，而且……她不由自主地想起那个英挺爽朗的身影，周世子……他会一起来吗？
太后将她那一闪而过的期待看在眼里，心中更是笃定。她拍了拍沈莞的手，语气带着几分暗示与鼓励：“皇帝难得来一趟，你明日可要好好打扮打扮。上次皇帝赏的那些云雾绡和冰蚕丝的料子，不是做了新衣裳吗？就穿那个，又清爽又漂亮。再让梳头嬷嬷给你绾个精神点的发髻，戴那支羊脂玉簪子就很好，既雅致又不失身份。”
沈莞被太后说得脸颊微红，心中那点隐秘的期盼被点破，又是羞涩又是隐隐的欢喜。她垂下头，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却没有拒绝。
回到自己的厢房，她打开衣箱，看着那几件用御赐料子新裁的夏衣，指尖拂过那冰凉滑腻的触感，心中泛起丝丝涟漪。
她选了一件湖水绿色的云雾绡长裙，裙摆绣着细密的银线缠枝莲，清雅又不失娇艳。
她又坐到梳妆台前，拿出那支通透无瑕的羊脂玉簪。
镜子里的少女，眉眼含春，唇色嫣然，带着一种连自己都未曾察觉的、对明日即将到来的会面的期待与悸动。
她不知道的是，她这份因周宴而生的、纯属少女怀春的期待，落在另一人眼中，将会掀起怎样的惊涛骇浪。
清漪园的夜色，依旧宁静。荷香阵阵，流水潺潺。
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