泰王走后，书房内的气氛并未轻松。
萧景玄手指轻叩桌面，发出有节奏的声响。沈青澜默默为他换上一盏新茶，茶香袅袅，氤氲了半室。
“青澜，”萧景玄忽然开口，“你说，泰王今日来，究竟是真为试探，还是另有所图？”
沈青澜沉吟片刻：“两者皆有。但臣妾觉得……他更在意的是那桩科举旧案。”
萧景玄眼神微凝：“何以见得？”
“今日他虽未明言，但三次将话题引向朝局‘稳定’，四次提及‘人心归附’。”沈青澜分析道，“废太子暴毙，正是重新调查科举案的最佳时机——涉案人员或死或散，线索中断多年。泰王担心殿下借此机会翻案，若真查出什么不该查的，牵涉的就不仅是已故的废太子了。”
萧景玄眼中闪过一丝赞赏：“你与我所想一致。科举泄题案发生在永和十二年，距今已八载。当年主审此案的刑部侍郎王崇明，正是太原王氏子弟，也是太子妃的堂叔。而案发前一个月，泰王刚娶了清河崔氏嫡女为正妃。”
“殿下的意思是……此案可能牵涉的不止太子一党？”
“难说。”萧景玄站起身，走到书架前，抽出一卷泛黄的案宗，“这是我暗中搜集的当年案卷副本。你看这里——”
沈青澜凑近细看。案卷记载：永和十二年春闱，江南举子顾念之在考后举报，称考题泄露。经查，考题确在考前三日流出，流经七人之手，最终源头指向时任礼部右侍郎的沈文渊。沈文渊下狱，三司会审，罪证确凿，沈家满门获罪。
“这七人，如今何在？”沈青澜问。
“两人当年即被处死，三人在流放途中病故，一人失踪，还有一人……”萧景玄翻到卷末，“礼部小吏周文炳，流放岭南，三年前得赦，如今在洛阳经营一家书肆。”
沈青澜眼睛一亮：“他还活着？”
“活着，但未必愿意开口。”萧景玄道，“我已派人暗中接触过，他一听是当年科举案，便三缄其口，连门都不让进。”
“他在怕什么？”
“怕灭口。”萧景玄合上案卷，“此案水太深。一个礼部小吏能知道多少？但他却如此恐惧，说明背后确有隐情。而且……他得赦的时间也蹊跷。三年前，正是太子监国，泰王协理朝政之时。”
沈青澜心中一动：“殿下怀疑，是有人故意放他一条生路，以便控制？”
“或为控制，或为监视。”萧景玄目光深邃，“周文炳是此案唯一还活着的直接经手人。若我是幕后之人，也会留着他——死了，线索全断；活着，还能当个棋子。”
窗外忽起一阵疾风，吹得窗棂作响。沈青澜走去关窗，却见庭院中，一只灰鸽扑棱棱落在青石板上，脚上系着细小竹管。
“玄七的传书。”萧景玄接过沈青澜递来的竹管，取出密信扫了一眼，眉头微皱，“北疆军报，突厥使团三日后抵京。领队的是左贤王忽尔汗，此人骁勇善战，且……与赵德昌私交甚笃。”
“赵德昌通敌案尚未了结，突厥此时派使团来，怕是来者不善。”
“正是。”萧景玄将密信在烛火上点燃，“忽尔汗此人，粗中有细。他敢来，定有倚仗。要么是掌握了赵德昌的什么把柄，要么……是朝中还有人与他暗通款曲。”
沈青澜忽然想起一事：“殿下可记得，废太子暴毙那日，太子妃曾喊‘太原王氏不会放过你’？王氏与北疆将领素有联姻，赵德昌之妻便是王氏旁支。若突厥使团前来，王氏会否借机生事？”
萧景玄目光一凛：“极有可能。王氏在军中的势力虽被削弱，但百足之虫死而不僵。若他们与突厥使团里应外合，在朝堂上发难，确是个麻烦。”
两人正说着，外头又传来通报：“殿下，宫中来信，皇上召您即刻入宫。”
**
永和帝的病时好时坏。今日精神尚可，靠在龙榻上，看着跪在眼前的萧景玄。
“老七，起来吧。”声音嘶哑，却仍有威严，“废太子的事，朕知道了。你怎么看？”
萧景玄起身垂首：“儿臣已命大理寺彻查。据目前线索，鸠毒来自长春宫，太子妃身边嬷嬷已招供。”
永和帝沉默良久，长叹一声：“王氏……终究是按捺不住了。”
“父皇何出此言？”
“你当朕真不知道？”永和帝咳嗽几声，宫人忙递上参茶，他抿了一口，继续道，“当年立太子，朕本属意老三。可太原王氏联合五大世家，联名上书，力荐老大。朕为平衡朝局，只得妥协。”
他看向萧景玄，眼中闪过复杂神色：“这些年，老大荒唐，老三隐忍，唯有你……不争不抢，朕原以为你真无心那个位置。”
萧景玄心头一震，跪地道：“儿臣不敢欺瞒父皇。儿臣确曾无心皇位，只愿做个闲散王爷。但眼见朝腐朽败，边关不宁，百姓疾苦……儿臣身为皇子，无法坐视不理。”
“好一个无法坐视不理。”永和帝忽然笑了，笑容苍凉，“你比你大哥强，比你三哥真。只是……老七，这条路太难走了。世家盘根错节，军中将帅各怀心思，还有北边的突厥，南边的蛮族……朕坐在这位子上三十年，尚且觉得如履薄冰，你可想好了？”
“儿臣想好了。”萧景玄抬头，目光坚定，“纵是刀山火海，儿臣也要闯一闯。不为那九五之尊，只为大燕江山永固，百姓安居乐业。”
永和帝凝视他许久，缓缓点头：“朕没看错你。只是……朕时日无多，能帮你的有限。北疆军务，朕准你所请，擢陈铁山为北疆都督。新政之事，你放手去做，朕为你撑腰。但有两件事，你要答应朕。”
“父皇请讲。”
“第一，留老三一条生路。”永和帝闭了闭眼，“他虽有野心，但终究是朕的儿子，你的兄长。若他安分，给他个富贵闲王；若他不安分……也莫要赶尽杀绝。”
“儿臣遵旨。”
“第二，”永和帝睁开眼，目光锐利，“沈家那丫头，你既要立她为后，就要护她周全。世家最恨寒门崛起，她父亲又是因科举案获罪……她的处境，比你想的更难。”
萧景玄心中一暖：“谢父皇关心。青澜之才，堪当大任。儿臣定会护她周全。”
“那就好。”永和帝摆摆手，“去吧，突厥使团要来，你去准备。记住，国威不可失，但也不可轻启战端。”
“儿臣明白。”
退出寝殿时，萧景玄在廊下遇见一人——德妃崔氏，泰王生母。
德妃年近四十，风韵犹存，一身淡紫宫装，鬓边只簪一支玉钗，朴素中见雅致。见萧景玄出来，她微微颔首：“摄政王殿下。”
“德妃娘娘。”萧景玄还礼。
“皇上今日精神可好？”德妃问，声音温和。
“尚可，与儿臣说了会儿话，有些乏了。”
德妃点头，犹豫片刻，低声道：“景琛那孩子……性子执拗，若有什么不当之处，还请殿下多担待。他本性不坏，只是……身在其位，难免多想。”
这话说得巧妙，既示了好，又点了身份。萧景玄心中明了，面上不显：“三皇兄才德兼备，是儿臣学习的榜样。娘娘放心，兄弟之间，自当和睦。”
德妃深深看他一眼，不再多言，福身一礼，进了寝殿。
萧景玄走出宫门，玄七已在马车旁等候。上车后，玄七低声道：“殿下，刚收到消息，周文炳那家书肆……昨夜遭了贼。”
“可丢失了什么？”
“奇怪就奇怪在这里。”玄七道，“贼人翻箱倒柜，却只拿走了一本账簿。周文炳报案后，洛阳府衙去查了，说是寻常盗窃，已备案了事。”
“账簿……”萧景玄若有所思，“周文炳一个书商，账簿有何特别？除非……那不只是书肆的账。”
“属下已派人去查那账簿的内容，但周文炳口风很紧，问什么都不说。”
萧景玄沉吟片刻：“备马，我要亲自去一趟洛阳。”
“殿下，三日后突厥使团抵京，您此时离京……”
“一日便回。”萧景玄道，“你留在京中，盯着各方的动静。尤其是泰王府和太原王氏的宅邸，有什么异动，立刻传书给我。”
“是。”
**
洛阳距京城二百余里，快马加鞭，三个时辰可达。
萧景玄只带了四名亲卫，换了便服，趁夜色出城。抵达洛阳时，已是次日清晨。
书肆位于城南崇文坊，铺面不大，招牌上写着“文墨斋”三字，字迹清秀，颇有风骨。铺子刚开门，一个身着青衫、年约四十的中年男子正在擦拭书架，正是周文炳。
见萧景玄进来，周文炳抬头笑道：“客官早，想看些什么书？小店经史子集、话本杂记，都有一些。”
萧景玄打量他。周文炳面容清癯，手指有常年握笔的茧子，虽做商人打扮，却仍有文人气质。只是眉宇间总带着一丝惶惶之色，眼神飘忽，不敢与人直视。
“听闻贵店前日遭了贼？”萧景玄随意拿起一本《诗经》，状似无意地问。
周文炳擦书架的手一顿，干笑两声：“是……是遭了贼。不过没丢什么贵重东西，已报官了。”
“哦？可我听说，丢了一本账簿。”
周文炳脸色微变，强自镇定：“账簿……是丢了一本。不过就是些买卖流水，不值什么。”
萧景玄放下书，直视他：“周先生，永和十二年礼部小吏，因科举泄题案流放岭南，三年前得赦——我说的可对？”
周文炳手中的抹布“啪”地掉在地上，脸色煞白，连连后退：“你……你是谁？”
“我是谁不重要。”萧景玄逼近一步，“重要的是，那本账簿里记了什么，让贼人特意来偷？又让周先生如此恐惧，连提都不敢提？”
“我不知道你在说什么……”周文炳转身欲走，却被萧景玄的亲卫拦住去路。
萧景玄从怀中取出一枚玉佩——那是靖王府的令牌。周文炳一见，腿一软，险些跪倒。
“殿……殿下……”
“周文炳，本王只问你一次。”萧景玄声音不高，却字字如锤，“永和十二年科举案，真相究竟是什么？沈文渊是冤枉的，对不对？”
周文炳浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出话。半晌，他忽然跪倒在地，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！小人什么都不知道，什么都不敢说啊！”
“你不敢说，是因为有人威胁你？”萧景玄蹲下身，与他对视，“告诉本王，是谁？太原王氏？还是清河崔氏？或是……宫里的人？”
周文炳泪流满面，只是摇头。
萧景玄知道逼问无用，换了语气：“周文炳，你当年也是寒门学子，十年寒窗，好不容易考取功名，在礼部谋了个差事。沈文渊沈大人，可曾亏待过你？”
周文炳一怔，眼中闪过回忆之色：“沈大人……沈大人待我们这些寒门子弟极好。他常说要唯才是举，还自掏腰包资助贫寒学子……”
“那你忍心看他蒙冤而死？忍心看沈家满门凋零？”萧景玄沉声道，“如今沈大人之女在本王府中，她最大的心愿就是为父伸冤。周文炳，你若还有半点良心，就该说出真相。”
周文炳瘫坐在地，抱头痛哭：“我……我对不起沈大人……可是……可是我若说了，我妻儿老小都活不成啊！”
“本王保他们周全。”萧景玄一字一顿，“你若信本王，就将真相说出来。本王以靖王之名起誓，必护你全家平安。”
周文炳抬起头，泪眼模糊地看着萧景玄。这位年轻的王爷眼中没有权贵的傲慢，只有真诚与坚定。他想起了当年的沈文渊，也是这样看着他们这些寒门学子，说“大燕的未来在你们身上”。
“好……我说……”周文炳深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“但请殿下先答应小人一件事。”
“你说。”
“让小人的妻儿即刻离开洛阳，去一个安全的地方。等他们安全了，小人便将所知一切和盘托出。”
萧景玄点头：“可以。玄五，你带两人，护送周先生家眷去京郊别院，加派护卫，不得有失。”
“是。”
周文炳见萧景玄如此干脆，心中稍安。他站起身，擦了擦眼泪：“殿下，那本账簿……其实不是书肆的账，是当年……当年一些往来的记录。”
“什么往来？”
“考题泄露的往来。”周文炳压低声音，“永和十二年春闱前，礼部封存考题的密室共有三把钥匙，分别由礼部尚书、两位侍郎保管。但小人无意中发现……沈大人的那把钥匙，曾失踪过两个时辰。”
萧景玄眼神一凝：“何时？”
“考前第五日。”周文炳回忆道，“那日沈大人告假，说身体不适。但他的钥匙却在那日下午未时到酉时之间，不知所踪。小人当时负责看守文书房，亲眼看见……看见王崇明王侍郎的随从，进过沈大人的值房。”
“王崇明……”萧景玄记住了这个名字，“后来呢？”
“后来钥匙又出现了，沈大人也未察觉异常。”周文炳道，“直到考题泄露案发，小人想起此事，本想上报，却被人警告……若敢多言，便让我全家死无葬身之地。”
“警告你的人是谁？”
“是……”周文炳犹豫再三，终于吐出两个字，“东宫。”
萧景玄心中一沉。果然牵涉太子。
“那本账簿，你记录了这些？”
“不止。”周文炳道，“小人留了个心眼，那几年暗中记录了一些可疑的银钱往来。王崇明、东宫属官、还有几个世家子弟，都曾有大笔来路不明的银子进出。其中一笔……来自北疆。”
“北疆？”萧景玄追问，“具体是谁？”
“账目上只写‘赵记’，但小人后来打听过，北疆将领中，姓赵且能调动如此巨款的，只有赵德昌。”周文炳苦笑，“小人自知这些记录是催命符，所以一直藏着。没想到还是被人知道了……”
萧景玄沉思片刻：“账簿被偷，说明有人知道它的存在。周文炳，除了你，还有谁知道你记录了这些？”
“小人从未告诉任何人，连妻儿都不知道。”周文炳摇头，“除非……除非当年警告小人的那人，一直派人监视我。”
这就说得通了。八年过去，幕后之人仍不放心，一直盯着周文炳。如今废太子暴毙，科举案可能重审，他们便先下手为强，偷走证据。
“除了账簿，可还有其他证据？”
“有。”周文炳从怀中掏出一枚钥匙，颤抖着递给萧景玄，“这是小人在洛阳钱庄的一个秘柜钥匙。里面存着几封当年的书信原件——王崇明与赵德昌的往来信函，还有……还有太子批示的条子。”
萧景玄接过钥匙，心中震动。这些若是真的，便是铁证。
“周文炳，你立了大功。”他郑重道，“你放心，本王说到做到，必护你全家周全。待此案了结，还你清白，许你重入仕途。”
周文炳泪流满面，伏地叩首：“谢殿下……谢殿下……”
**
离开文墨斋，萧景玄立刻前往钱庄，取出了秘柜中的东西。
三封信，一张条子。信是王崇明与赵德昌的笔迹，内容涉及军饷贪墨、边关贸易；条子是太子手谕，批示“此事可办，妥为处置”，盖着东宫小印。
萧景玄将证据收好，心中已有计较。这些虽不能直接证明沈文渊的清白，却足以证明科举案背后另有隐情，且牵涉太子、王氏、边将三方。
回京路上，他一直在想：王氏为何要陷害沈文渊？仅仅因为他是寒门领袖，阻碍了世家垄断科举？还是……沈文渊发现了什么不该发现的秘密？
回到靖王府时，已是深夜。沈青澜仍在书房等候，灯下执卷，眉宇间带着忧色。
见萧景玄回来，她忙起身：“殿下，如何？”
萧景玄将证据取出，简单说了经过。沈青澜看着父亲可能被陷害的线索，眼圈微红，却强忍泪水：“有了这些，父亲沉冤得雪便有希望了。”
“不止。”萧景玄握住她的手，“青澜，我怀疑科举案与边关军务有关。王崇明、赵德昌、太子，这三方勾结，所图非小。你父亲……可能是发现了他们的阴谋，才遭灭口。”
沈青澜一震：“殿下是说……”
“我尚无确证，但直觉如此。”萧景玄道，“明日突厥使团抵京，一切或许会有分晓。”
正说着，玄七匆匆进来：“殿下，刚收到北疆密报——赵德昌在狱中……咬舌自尽了。”
萧景玄与沈青澜对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
灭口，又是一次灭口。
废太子、赵德昌，所有可能吐露秘密的人，都在短时间内“被消失”。幕后之人的动作，比他们想的更快。
“赵德昌死前可留下什么话？”萧景玄问。
“没有。但他死前一日，泰王曾去天牢‘探视’。”玄七道，“说是奉旨慰问老将，只待了一刻钟便走了。”
泰王……
萧景玄眼神渐冷。他这个三皇兄，真是处处有影，处处无痕。
“继续查。”他下令，“另外，加派人手保护周文炳及其家眷。再调一队暗卫，暗中护卫沈司正——从今日起，青澜出入，必须有人跟随。”
“是。”
玄七退下后，沈青澜轻声道：“殿下在担心我？”
“嗯。”萧景玄将她揽入怀中，“他们的手段越来越狠，我不能让你有事。”
沈青澜靠在他胸前，听着沉稳的心跳，心中安宁：“有殿下在，我不怕。”
窗外月色如水，宁静之下，暗流汹涌。
明日，突厥使团抵京，朝堂上将有一场硬仗。
而科举旧案的真相，也如深埋地下的种子，即将破土而出。
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