突厥使团抵达那日，京城飘起了今冬第一场雪。
细雪纷扬，覆了宫阙琉璃瓦，掩了长街青石板。朱雀大街上，百姓却冒雪围聚，踮脚张望——北疆战事胶着多年，突厥使臣入京，是战是和，牵动人心。
使团队伍自明德门入，前后三十六骑，皆着皮裘，腰佩弯刀。为首者虎背熊腰，浓须环面，正是左贤王忽尔汗。他端坐马上，鹰目扫视两侧人群，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
礼部官员在鸿胪寺前相迎，依例引使团入住驿馆。忽尔汗下马时，随手将马鞭扔给随从，用生硬的汉话道：“大燕皇帝，何时见本王？”
“左贤王一路辛苦。”礼部侍郎拱手，“皇上龙体欠安，朝会见驾之事，需由摄政王殿下定夺。”
“摄政王？”忽尔汗挑眉，“就是那个……打败了赵德昌的七皇子？”
这话说得挑衅，礼部官员面色微变，却仍维持体面：“正是靖王殿下。”
“好！”忽尔汗大笑，“明日朝会，本王倒要见识见识。”
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靖王府内，萧景玄正听玄七禀报使团情形。
“忽尔汗带了三十五名随从，其中十人是草原上有名的勇士。他们入住驿馆后，泰王府的人曾暗中前往，送了四坛烈酒、两只烤全羊。”玄七低声道，“另外，太原王氏府上，今日也有异动——王崇明的长子王允之，午后去了驿馆附近的一家茶楼，在二楼雅间坐了半个时辰，对面正是驿馆东厢房。”
萧景玄手指轻叩桌面：“东厢房住的是谁？”
“突厥副使，名叫阿史那逻，是忽尔汗的堂弟，也是突厥王庭的谋士。”
“谋士……”萧景玄沉吟，“王允之一个世家子弟，去会突厥谋士？玄七，查清楚，他们是事先约好，还是偶遇？”
“属下已查过，那茶楼是王氏的产业。王允之去时，掌柜亲自引路，雅间早已备好茶点。阿史那逻是半个时辰后独自前往，未带随从。”
“秘密会面。”萧景玄冷笑，“看来，有些人已经等不及了。”
沈青澜端茶进来，闻言轻声道：“殿下，臣妾倒觉得，他们越是急，越容易露出破绽。”
萧景玄接过茶盏，指尖触及她微凉的手，不由皱眉：“手这么凉？可是炭火不足？”
“不是。”沈青澜微笑，“刚从新政司回来，外头下雪了。殿下，招贤馆今日又收了四十多份荐书，其中有几位寒门学子，文章着实精彩。臣妾已命人誊抄，稍后送过来。”
“辛苦你了。”萧景玄握了握她的手，“青澜，明日朝会，你可愿随我同去？”
沈青澜一怔：“臣妾是女子，又无官职，如何上朝？”
“你有官职。”萧景玄正色道，“新政司司正，正四品。我已奏请父皇，准你参与朝会，以备咨询。”
“这……”沈青澜心中震动。女子为官已属惊世骇俗，如今还要上朝议政，恐怕会掀起轩然大波。
“怕了？”
“不怕。”沈青澜抬眼，目光清亮，“只要殿下信臣妾，刀山火海，臣妾也敢闯。”
萧景玄眼中泛起温柔：“我就知道，你和她们不一样。”
窗外雪愈急，书房内炭火噼啪，暖意融融。
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翌日，太极殿。
文武百官分列两侧，龙椅空置，御阶下设一紫檀椅，萧景玄端坐其上，着摄政王朝服，气度沉凝。
“宣——突厥使臣觐见！”
通传声层层递出，片刻，忽尔汗大步进殿。他未着突厥官服，反穿了一身汉人锦袍，只是裁剪不伦，颇有沐猴而冠之感。身后跟着阿史那逻，此人瘦削精干，眼珠转动间透着精明。
“突厥左贤王忽尔汗，见过大燕摄政王。”忽尔汗抱拳，算是行礼，腰却不弯。
殿中一片寂静。按礼，藩国使臣见大燕亲王，需行跪拜之礼。忽尔汗此举，无疑是挑衅。
萧景玄神色不变，淡淡道：“左贤王远道而来，免礼。赐座。”
内侍搬来锦凳，忽尔汗却不坐，直盯着萧景玄：“摄政王，本王此次前来，是为两件事。第一，赵德昌将军是我突厥的朋友，他如今死得不明不白，突厥可汗要一个交代。第二，北疆边境线该重新划定了——这十年来，大燕屯兵北进，占了我突厥三百里草场。”
话音落，殿中哗然。
兵部尚书率先出列：“左贤王此言差矣！北疆边境线乃太祖皇帝时与突厥可汗亲定，立碑为界，何来侵占之说？至于赵德昌，他通敌卖国，罪证确凿，死有余辜！”
忽尔汗冷笑：“罪证？什么罪证？可有赵将军亲口招供？可有突厥王庭承认？”他转向萧景玄，“摄政王，你们汉人有句话，叫‘死无对证’。赵将军一死，什么罪名不能安？”
萧景玄静静看着他：“左贤王的意思是，赵德昌无罪？”
“有没有罪，不是大燕一家说了算。”忽尔汗从怀中取出一卷羊皮，“这是赵将军与我可汗往来的书信。信中言明，大燕愿以边境五城换突厥战马三千匹，这是两国互利之事，何来通敌之说？”
羊皮卷呈上，萧景玄展开扫了一眼，心中冷笑。信确实是赵德昌的笔迹，内容也看似合理，但落款时间……是永和十三年秋。那时，赵德昌已因贪污军饷被御史弹劾，正在家中闭门思过，哪有权力与突厥谈边境五城？
“这信是假的。”萧景玄将羊皮卷递给一旁的沈青澜，“沈司正，你来看看。”
沈青澜接过，细细端详片刻，抬头道：“殿下，此信有三处破绽。其一，永和十三年八月，赵德昌因‘延误军机’被罚俸半年，禁足府中，不可能与突厥可汗通信。其二，信中提及的‘朔州五城’，早在永和七年就已划归大燕，突厥可汗岂会不知？其三——”
她顿了顿，拿起羊皮卷对着殿外光线：“这羊皮做旧手法粗糙，墨色浮于表面，绝非八年旧物。依臣妾看，此信制成不过月余。”
殿中响起低语声。几位老臣看向沈青澜的目光，多了几分惊讶——这女子，倒真有几分眼力。
忽尔汗脸色微变，阿史那逻却上前一步，操着流利汉话道：“这位女官好眼力。只是……口说无凭。你说信是假的，可有证据？你说赵将军被禁足，可有记录？你们汉人官场，记录文书最是齐全，不如拿出来，大家瞧瞧？”
这话厉害。永和十三年的记录，时隔六年，哪里能立刻找出？即便找出，若被人动了手脚……
萧景玄看向泰王：“三皇兄，当年兵部文书，是你协理监管。可还记得此事？”
泰王出列，神色从容：“七弟问起，为兄倒是记得一二。永和十三年，赵德昌确实被御史弹劾，但父皇念他多年戍边有功，只罚俸了事，并未禁足。至于文书……”他面露难色，“六年前的旧档，兵部库房堆积如山，要找出来，怕是要费些时日。”
一推二五六，滴水不漏。
沈青澜忽然开口：“泰王殿下，臣妾有一事不明。永和十三年秋，突厥犯边，朔州告急。若赵德昌未被禁足，为何朝廷派了李老将军前去督军，而非赵德昌这个朔州守将？”
泰王一怔，随即笑道：“沈司正有所不知，赵将军当时……染了风寒，卧病在床。”
“风寒？”沈青澜追问，“可需卧床两月之久？臣妾查过太医院记录，永和十三年八月至十月，赵德昌并未请太医诊治。倒是他府上的账册记载，那两月他买了三批歌伎，办了五场酒宴——一个卧病在床的人，有这样的兴致吗？”
殿中顿时哗然。太医院记录、府上账册，这些都是极隐秘的东西，沈青澜如何能查到？
萧景玄心中了然——定是周文炳提供的线索起了作用。那本被偷的账簿里，恐怕就记着赵德昌府上的异常开支。
泰王脸色终于变了：“沈司正，你私查朝臣府邸账目，不合规矩吧？”
“臣妾查的不是账目，是证据。”沈青澜不卑不亢，“赵德昌通敌案关系国本，任何线索都不能放过。况且，这些账目是洛阳府衙在查一桩盗窃案时偶然所得，已移交大理寺。臣妾只是依律调阅，有何不可？”
滴水不漏，反将一军。
忽尔汗见状，冷哼一声：“你们汉人就会耍嘴皮子！本王就问一句：边境三百里草场，还不还？”
萧景玄站起身，缓步走下御阶。他比忽尔汗略高，此刻居高临下，气势逼人：“左贤王，你突厥铁骑每年秋掠我边境，掳我百姓，抢我粮草。这十年来，大燕北疆百姓死伤逾万，被掠财物不计其数。这笔账，又该怎么算？”
他每说一句，便逼近一步。忽尔汗下意识后退，竟被逼得气势全无。
“你想要草场？可以。”萧景玄停下脚步，“先还我大燕百姓的命，还我被掠的财物。一条人命，换一里草场。你算算，是你们欠我们的多，还是我们欠你们的多？”
殿中落针可闻。谁都没想到，这位一向温文尔雅的靖王，竟有如此锋芒。
忽尔汗脸色涨红，握紧拳又松开，最终咬牙道：“摄政王，你这是要开战？”
“战或不战，不在我，在你。”萧景玄转身回座，“大燕从不畏战，但也不轻启战端。左贤王若想谈，就拿出诚意。若不想谈——”他抬眼，目光如冰，“那就请回吧。北疆二十万将士，随时恭候。”
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朝会不欢而散。
回到靖王府，萧景玄刚脱下朝服，玄七便来报：“殿下，周文炳的家眷已安全抵达别院。但……周文炳本人，今晨在洛阳失踪了。”
“失踪？”萧景玄转身，“怎么回事？”
“昨夜他还在书肆，今早伙计去开门，发现铺门虚掩，周文炳不见踪影。屋内没有打斗痕迹，但装银钱的匣子空了，像是自己走的。”玄七低声道，“属下已派人四处寻找，暂无消息。”
沈青澜蹙眉：“他会不会是……怕了？”
“有可能。”萧景玄沉思，“但也不排除被人掳走。玄七，加派人手，生要见人，死要见尸。”
“是。”
玄七退下后，沈青澜轻声道：“殿下今日在朝会上，为何不拿出王崇明与赵德昌的信？”
“还不是时候。”萧景玄摇头，“那些信只能证明他们私下勾结，却无法直接证明科举案真相。贸然拿出，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口——毕竟，我们现在连王崇明是死是活都不知道。”
王崇明，永和十二年后便辞官归隐，回了太原老家。这些年深居简出，几乎与世隔绝。
“殿下是怀疑……”
“我怀疑他根本不在太原。”萧景玄道，“一个知道太多秘密的人，幕后之人会让他安然活着吗？青澜，你帮我拟一道密旨，发往太原府，命他们暗中查访王崇明的下落。记住，要隐秘。”
“是。”
沈青澜铺纸研墨，萧景玄却按住她的手：“不急，先吃饭。你一早入宫，到现在水米未进，胃该难受了。”
他总这样细心。沈青澜心中一暖，点头应了。
饭刚摆上，外头又传来通报：“殿下，宫里来信，皇上传您和沈司正即刻入宫。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
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永和帝的病情，比想象中更重。
寝殿内药味浓郁，老皇帝靠在枕上，脸色蜡黄，呼吸微弱。德妃坐在榻边，正一勺勺喂参汤，见萧景玄进来，起身退到一旁。
“父皇。”萧景玄跪在榻前。
永和帝睁开眼，目光浑浊，却仍竭力保持清明：“老七……今日朝会，朕听说了……你做得很好……”
“儿臣只是尽本分。”
“突厥……来者不善。”永和帝喘了口气，“忽尔汗……是个莽夫，不可怕。可怕的是……他背后的人。”
萧景玄心中一动：“父皇是指……”
“突厥可汗……老了。”永和帝缓缓道，“几个儿子争位……忽尔汗来大燕，是想借外力……压过他的兄弟们。所以……他必须带功劳回去……”
“儿臣明白了。”萧景玄点头，“他会不择手段。”
“对。”永和帝看向沈青澜，“丫头……你今日在朝会上……很勇敢。”
沈青澜忙道：“臣妾只是据实而言。”
“据实而言……好。”永和帝笑了，笑容虚弱，“老七……你眼光不错。这丫头……有她父亲的风骨……”
他忽然咳嗽起来，德妃忙上前拍背。咳了半晌，永和帝摆摆手，示意自己没事。
“朕叫你们来……是有件事。”永和帝从枕下摸出一块玉佩，递给萧景玄，“这是……朕的私印。你拿着……若朕……若朕有个万一，你可凭此印……调动禁军。”
萧景玄心头一震：“父皇！”
“拿着！”永和帝强硬地将玉佩塞进他手中，“朕知道……有人在等朕死。老三……王氏……还有那些世家……朕活着，他们不敢动。朕死了……他们会第一时间……控制皇宫。”
他紧紧握住萧景玄的手，一字一顿：“老七，答应朕……保住大燕江山……保住萧家的天下……”
萧景玄眼眶发热，重重点头：“儿臣发誓，必不负父皇所托。”
“好……好……”永和帝松开手，疲惫地闭上眼，“去吧……朕累了……”
退出寝殿，萧景玄握紧手中玉佩。玉佩温润，却重如千钧。
德妃跟出来，在廊下叫住他们：“摄政王殿下。”
“德妃娘娘。”
德妃看了看左右，压低声音：“景琛那孩子……昨夜进宫看本宫，说了一些话……本宫思来想去，觉得该告诉殿下。”
“娘娘请讲。”
“他说……王氏近日与突厥使团走得很近。王允之不止见了阿史那逻，还……还送了几个美人去驿馆。”德妃神色忧虑，“本宫虽不懂朝政，但也知道，外臣私交藩国使臣，是大忌。景琛说，这是为了摸清突厥的底细，可本宫总觉得……不妥。”
萧景玄心中冷笑。泰王倒是会找借口。
“多谢娘娘提醒，本王会留意。”
德妃点头，犹豫片刻，又道：“还有一事……长春宫的太子妃，昨日托人给本宫带了句话。”
“什么话？”
“她说……”德妃压低声音，“‘科举案的真相，在泰王府的书房里。’”
萧景玄与沈青澜对视一眼。
“她为何告诉娘娘这个？”
“本宫也不知。”德妃摇头，“送话的嬷嬷说，太子妃近来神志不清，时而哭时而笑，这话也不知是真是假。但本宫想着……事关重大，还是该让殿下知道。”
“谢娘娘。”萧景玄郑重行礼，“这份情，本王记下了。”
德妃苦笑：“本宫不求别的，只盼你们兄弟……莫要走到兵戎相见那一步。”
她福身一礼，转身回了寝殿。
回府路上，马车内一片寂静。
沈青澜终于开口：“殿下信太子妃的话吗？”
“半信半疑。”萧景玄道，“她恨王氏，恨泰王，想借我的手报仇，这说得通。但她也恨我，恨你，未必不会设下陷阱。”
“那……”
“查。”萧景玄眼神坚定，“不管真假，都要查。玄七！”
车外传来回应：“属下在。”
“派人盯着泰王府，尤其是书房。另外，查一查太子妃近来接触过什么人，说过什么话。”
“是。”
马车驶过长安街，雪已停，路面湿滑。萧景玄掀开车帘，望向巍峨宫城。暮色中的皇宫，安静得像一头沉睡的巨兽。
但他知道，这安静之下，暗流已急。
科举案、突厥使团、泰王、王氏、太子的旧部……所有的线，都开始收紧了。
而他和沈青澜，正站在漩涡的中心。
“青澜。”他忽然开口。
“殿下？”
“怕吗？”
沈青澜看着他，摇头微笑：“有殿下在，不怕。”
萧景玄握住她的手。她的手依旧微凉，却坚定地回握。
马车驶入靖王府，府门在身后缓缓关闭。
而京城的夜，才刚刚开始。
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