宗人府内，废太子萧景桓的尸体已被移往偏厅。
萧景玄赶到时，大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史都已到场。三人见萧景玄进来，连忙行礼。
“见过摄政王殿下。”
“免礼。”萧景玄径直走向停尸的床榻，“仵作验过了吗？”
大理寺卿周大人上前：“回殿下，初步查验，死因是……鸠毒。”
鸠毒。萧景玄眼神一凛。这是宫廷禁药，民间罕见，只有深宫或权贵府邸才可能有。
“何时发现的？”
“今日卯时，送饭的狱卒发现废太子倒在房中，口鼻出血，已经气绝。”刑部尚书王大人道，“现场没有打斗痕迹，门窗完好。桌上有一壶茶，验过，茶中有毒。”
萧景玄掀开白布，看着那张已经僵硬发青的脸。萧景桓的眼睛还睁着，瞳孔散大，死不瞑目。曾经不可一世的储君，如今却落得如此下场。
“昨夜谁当值？何人进出过宗人府？”萧景玄问。
宗人府宗令跪倒在地，浑身发抖：“回殿下，昨夜是老臣当值。除了送饭的狱卒，并无他人进出。但……但老臣昨夜多饮了几杯，子时后就睡熟了，实在不知……”
萧景玄心中冷笑。一个“不知”，就想推卸责任？宗人府守卫森严，若无内应，鸠毒如何能进来？若无纵容，凶手如何能得手？
“周大人，此事交由大理寺彻查。”萧景玄转身，“三日之内，本王要知道真相。”
“是。”
走出宗人府时，天色阴沉，似要下雨。玄七低声道：“殿下，此事不简单。废太子被圈禁，按理说已无威胁，为何还有人要杀他？”
“灭口。”萧景玄冷冷吐出两个字。
废太子知道太多秘密。他与突厥的勾结，私铸兵器，贪墨盐税……这些事背后，定有同谋。如今太子倒台，那些同谋怕他供出自己，自然要杀人灭口。
“殿下怀疑是谁？”
“能弄到鸠毒，能买通宗人府守卫，不是普通人。”萧景玄眼中寒光闪烁，“太原王氏，泰王，都有嫌疑。甚至……”
他没有说下去。甚至可能还有更高层的人，不想让废太子活着。
回到靖王府，沈青澜已在书房等候。见萧景玄脸色不好，她上前接过他脱下的披风：“殿下，废太子之事……”
“是鸠毒。”萧景玄在书案后坐下，“有人要灭口。”
沈青澜心中一紧：“那接下来……”
“接下来会更乱。”萧景玄揉着眉心，“废太子一死，太子党羽群龙无首，定会乱作一团。泰王和世家会趁机收拢人心，壮大势力。朝局又要起波澜了。”
他看向沈青澜：“我们的婚期可能要推迟。眼下局势不稳，不宜大操大办。”
沈青澜点头：“我明白。国事为重。”
萧景玄握住她的手：“委屈你了。”
“不委屈。”沈青澜微笑，“能陪在殿下身边，已是万幸。”
正说着，外头传来通报声：“殿下，陈将军求见。”
“快请。”
陈铁山大步进来，脸色凝重：“殿下，北疆有变。”
“说。”
“赵德昌被押解回京后，北疆军务暂由末将代理。但今日收到军报，突厥可汗派使者来，说要重新划定边界，还要大燕赔偿‘损失’。”
“损失？”萧景玄挑眉，“什么损失？”
“说是赵德昌这些年‘拖欠’的贡品。”陈铁山愤愤道，“简直无耻！赵德昌通敌卖国，他们还有脸来要钱！”
萧景玄沉吟片刻：“这是试探。太子倒台，他们想知道大燕的态度。若我们软弱，他们就会得寸进尺。”
“那殿下的意思是……”
“打。”萧景玄斩钉截铁，“北疆将士浴血奋战，保家卫国，岂能向敌国低头？告诉突厥使者，要谈可以，但必须按大燕的规矩来。边境线以实际控制为准，一寸土地都不能让。至于贡品……让他们先还了这些年劫掠的百姓财物再说。”
“是！”陈铁山精神一振，“末将这就去办。”
陈铁山走后，萧景玄对沈青澜道：“青澜，帮我拟一道奏章。北疆军务需重整，我要举荐陈铁山为北疆都督，统管朔州、云中、雁门三镇防务。”
沈青澜铺纸磨墨，提笔书写。她的字迹清秀工整，很快拟好了奏章。
萧景玄看过，点头：“很好。另外，再拟一道：清查各地军屯，整顿军纪，裁汰老弱，补充精壮。军费开支要明细，杜绝贪墨。”
沈青澜一一记下，又问：“殿下，新政推行已有时日，可要总结成效，奏报皇上？”
“要。”萧景玄道，“新政虽遇阻力，但成效显著。江南水患治理已见成效，受灾百姓得到安置。清查田亩，追回被豪强侵占的官田三万亩。减轻赋税，百姓负担减轻三成。这些都要让父皇知道。”
他顿了顿，轻叹：“父皇虽然病重，但仍是皇上。我要让他知道，他选的人，没有辜负他的信任。”
沈青澜看着他疲惫却坚定的侧脸，心中涌起怜惜。这个男人，肩上扛着整个国家的重担，却从不言苦。
“殿下，歇歇吧。”她轻声道，“这些事不是一朝一夕能做完的。”
萧景玄摇头：“不能歇。废太子暴毙，朝中人心浮动。北疆有变，边关不稳。泰王虎视眈眈，世家心怀不满。这个时候，我若松懈，必生乱子。”
他站起身，走到窗前。窗外阴云密布，风雨欲来。
“青澜，你知道吗？有时候我觉得，这大燕就像一艘破船，到处都是漏洞。我在努力修补，但漏洞太多，补了这个，那个又漏了。”
沈青澜走到他身边，轻声道：“殿下已经做得很好了。至少，这艘船还在航行，没有沉没。”
萧景玄转头看她，眼中闪过温柔：“谢谢你，青澜。有你在我身边，我才觉得这担子没那么重。”
两人并肩而立，看着窗外的风雨。这一刻，无需言语，心意相通。
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三日后，大理寺查出废太子暴毙的真相。
周大人亲自来禀报：“殿下，经查，鸠毒来自长春宫。”
“长春宫？”萧景玄眼神一凛，“太子妃？”
“是。”周大人呈上证据，“这是从长春宫搜出的鸠毒，与废太子所中之毒相同。另外，太子妃身边的张嬷嬷已招供，是她买通宗人府守卫，将毒药带进去的。”
萧景玄看着那些证据，心中五味杂陈。太子妃王氏，这是要殉情，还是要灭口？
“太子妃如今何在？”
“已被软禁在长春宫。”周大人道，“但她拒不认罪，说是有人陷害。”
“带她来见本王。”
长春宫内，太子妃王氏一身素衣，未施粉黛，却依然掩不住世家贵女的傲气。见萧景玄进来，她冷笑：“摄政王殿下终于来了。怎么，要来治本宫的罪吗？”
“皇嫂，”萧景玄神色平静，“废太子之死，张嬷嬷已招供，是你指使。你可有话要说？”
“本宫无话可说。”太子妃昂着头，“成王败寇，自古如此。萧景桓那个废物，活着也是丢人现眼，不如死了干净。”
萧景玄皱眉：“他是你夫君。”
“夫君？”太子妃大笑，笑声凄厉，“他算哪门子夫君？这些年，他除了给我带来屈辱，还给了什么？要不是他无能，我怎么会落到今天这个地步！”
她忽然止住笑，盯着萧景玄：“萧景玄，你以为你赢了吗？告诉你，这才刚开始。太原王氏不会放过你，世家不会放过你。你断了他们的财路，夺了他们的权力，他们会让你死无葬身之地！”
萧景玄静静看着她：“所以，你就杀了废太子，想激化矛盾，让世家与本王彻底对立？”
太子妃眼神闪烁：“是又如何？本宫就是要让这天下大乱！你们萧家欠王家的，欠世家的，都要还！”
“冥顽不灵。”萧景玄转身，“来人，将太子妃押入冷宫，严加看管。没有本王手令，任何人不得探视。”
侍卫上前，太子妃没有挣扎，只是死死盯着萧景玄：“萧景玄，你会后悔的。你护着的那个沈青澜，早晚会害死你！”
萧景玄脚步一顿，但没有回头，大步走出长春宫。
回到靖王府，他将太子妃的话告诉沈青澜。沈青澜沉默良久，轻声道：“殿下，太子妃说得对。世家不会善罢甘休，接下来会更难。”
“我知道。”萧景玄握住她的手，“但我不怕。青澜，你我一路走来，什么风浪没见过？世家再强，也不过是纸老虎。只要百姓支持我们，他们就掀不起大浪。”
他顿了顿，眼中闪过坚定：“而且，我已经有了对策。”
“什么对策？”
“革新科举。”萧景玄道，“世家之所以能垄断朝政，是因为他们掌握了知识和仕途。我要改革科举制度，让寒门子弟也有机会。还要在各地兴办官学，普及教化。只要百姓有了知识，就不会再被世家愚弄。”
沈青澜眼睛一亮：“这是个好办法。但推行起来，阻力会很大。”
“再大也要做。”萧景玄道，“这是釜底抽薪之计。只要成功，世家的根基就动摇了。”
他走到书案前，摊开一张纸：“青澜，帮我拟一道《求贤令》。不论出身，不论门第，只要有真才实学，皆可入朝为官。本王要设立‘招贤馆’，专门选拔人才。”
沈青澜提笔，眼中闪着光。这才是她心目中的明君，不看出身，只看才干，唯才是举。
《求贤令》很快拟好，萧景玄看过，点头：“明日朝会就颁布。另外，我要设立‘新政司’，专门负责推行改革。你可愿担任司正？”
沈青澜一愣：“我？可我是女子……”
“女子又如何？”萧景玄道，“你的才学，朝中多少男子都比不上。新政司需要细心、耐心、又有远见的人，你最合适。”
沈青澜心中涌起暖流。这个男人，不仅给了她尊严，更给了她施展才华的舞台。
“青澜愿为殿下分忧。”
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《求贤令》颁布，朝野震动。
世家大族强烈反对，说这是“败坏祖制”“动摇国本”。但寒门子弟和民间有识之士却欢欣鼓舞，纷纷前往招贤馆应试。
新政司设立，沈青澜以女子之身出任司正，更是引起轩然大波。有官员上书弹劾，说“牝鸡司晨，国将不国”。但萧景玄力排众议，坚持己见。
这日朝会，又有几位老臣站出来反对。
“摄政王殿下，《求贤令》虽好，但恐引小人得志，败坏朝纲啊！”
“女子为官，自古未有。还请殿下三思！”
萧景玄端坐御阶之下，神色平静：“诸位大人，请问何为小人？出身寒门就是小人吗？沈文渊沈大人，当年也是寒门出身，可他忠心为国，刚正不阿。反倒是某些世家子弟，尸位素餐，贪赃枉法。”
他目光扫过众人：“再说女子为官。古有妇好率军征战，平定四方；近有谢道韫才冠江东，名垂青史。女子之才，何逊于男？沈司正之能，诸位有目共睹。新政推行，她功不可没。这样的人，为何不能为官？”
一番话说得众人哑口无言。
萧景玄继续道：“本王知道，改革会触动某些人的利益。但为了大燕，为了百姓，这些改革必须做。若有谁不服，可以辞官。本王绝不强留。”
朝会散去，几位老臣摇头叹息，但也无可奈何。
回到靖王府，沈青澜迎上来：“殿下今日朝会，可还顺利？”
“还好。”萧景玄脱下朝服，“反对声音不少，但还在可控范围内。倒是你，新政司那边如何？”
“招贤馆已收到三百多份荐书，其中确有几位才学之士。”沈青澜道，“另外，各地官学的筹建也在进行。只是……经费不足。”
“经费我来想办法。”萧景玄道，“裁撤冗余机构，节省开支。另外，清查贪墨，追回赃款，应该能凑一些。”
正说着，玄七匆匆进来：“殿下，泰王递了帖子，说要来拜见。”
萧景玄和沈青澜对视一眼。泰王这时候来，定有图谋。
“让他来吧。”
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泰王萧景琛，永和帝第三子，生母是德妃，出身清河崔氏。他比萧景玄年长两岁，容貌俊朗，气度雍容，是朝中有名的贤王。
见萧景玄，泰王含笑行礼：“见过摄政王。”
“三皇兄不必多礼。”萧景玄还礼，“请坐。”
两人落座，沈青澜奉茶后退到一旁。泰王看了她一眼，笑道：“早就听说七弟身边有位才女，今日一见，果然不凡。”
“皇兄过奖。”萧景玄淡淡道，“不知皇兄今日前来，所为何事？”
泰王收起笑容，正色道：“七弟，废太子之事，本王听说了。此事蹊跷，恐有阴谋。本王担心，有人想借此搅乱朝局。”
“哦？”萧景玄挑眉，“皇兄认为是谁？”
“不好说。”泰王摇头，“但废太子虽有过，毕竟是皇室血脉。如今不明不白死在宗人府，皇室颜面何存？七弟身为摄政王，当查明真相，给天下人一个交代。”
萧景玄心中冷笑。泰王这话，表面是为皇室颜面，实则是在指责他监管不力。
“皇兄放心，此事大理寺已在调查。若有结果，定会公之于众。”
泰王点头：“那就好。另外……七弟的新政，本王也略有耳闻。改革虽好，但不宜操之过急。朝中老臣多有不满，七弟还是要顾及人心啊。”
“皇兄说得是。”萧景玄不动声色，“但有些事，不急不行。大燕积弊已久，若不改革，国将不国。至于老臣……本王会尽力安抚，但改革不会停。”
泰王盯着他看了片刻，忽然笑了：“七弟果然有魄力。既然如此，本王就不多言了。只望七弟记住，改革虽好，但也要量力而行。若遇难处，本王愿助一臂之力。”
“谢皇兄。”
送走泰王，沈青澜低声道：“殿下，泰王今日前来，看似关心，实则试探。他话里话外，都在暗示殿下操之过急，恐失人心。”
“我知道。”萧景玄道，“他在拉拢那些反对新政的老臣，想借此壮大势力。不过无妨，只要新政见效，百姓得利，人心自然归附。”
他看向沈青澜：“倒是你，要小心。泰王今日特意提起你，定是有所图谋。”
“我明白。”沈青澜点头，“我会小心的。”
窗外风雨渐歇，但天色依然阴沉。萧景玄知道，真正的暴风雨，还在后面。
但他不怕。
因为他不是一个人。
有她在身边，再大的风雨，也能携手走过。
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