“不知阁下是？”
秦牧心中了然，姓黄？怕是假的。
此人气度非凡，护卫精锐，又在这个敏感时刻出现在黑山村，身份绝不简单。
他面上不动声色，指了指旁边的石凳：
“原来是黄公子，请坐。我就是秦牧。”
“你就是秦牧？”青衫客（黄公子）眼中适当地露出一丝“惊讶”，随即笑道。
“失敬失敬！没想到名震北境的云麾侯，竟是如此……平易近人。”
秦牧笑了笑，给对方倒了一碗凉茶：“山野之人，没什么讲究。黄公子从京城来，想必见多识广，觉得我这黑山村如何？”
黄公子接过陶碗，也不嫌弃，喝了一口，赞道：“茶虽粗粝，却别有甘醇。
至于这村子……”他顿了顿，目光扫过整洁的院落和远处繁忙的景象。
“井然有序，生机勃勃，与沿途所见诸多死气沉沉的村落大不相同。侯爷治理有方，令人佩服。”
“黄公子过奖了。”秦牧淡淡道，“秦某不过是做了些力所能及的事情。
路通了，货畅了，人心活了，村子自然就有了生机。
这并非秦某一人之功，是全村乡亲共同努力的结果。”
“哦？”黄公子挑眉，“可据黄某沿途听闻，似乎有不少人对侯爷此举颇有微词。
言官弹劾侯爷‘与民争利’、‘不安本分’的奏章，据说在京城已堆积了不少。
侯爷就不担心吗？”
话语中，带着试探。
秦牧面色不变，又给自己倒了碗水，仿佛在说一件与己无关的事情：
“弹劾与否，是言官的本分。
秦某所为，是否于国于民有利，自有公论。
黑山村的百姓日子是否变好，他们自己最清楚。
若因几句非议便畏首畏尾，那便什么事都做不成了。”
“侯爷倒是豁达。”黄公子眼中闪过一丝玩味。
“只是，侯爷可知，如今市井流言，已不止于‘与民争利’？更有甚者，言侯爷在此练兵积粮，交通边将，其心……呵呵。”
他没有说完，但意思不言而喻。
这话已是极其尖锐，近乎指控！
气氛瞬间有些凝滞。黄公子身后的两名护卫身体微微紧绷。
秦牧却忽然笑了，他放下水碗，目光平静地看向黄公子：
“黄公子从京城来，消息灵通。
那你可知，我黑山货行，去年至今，向朝廷缴纳了多少商税？
养活了卧牛山周边多少户百姓？
村塾之中，又有多少孩童得以开蒙识字，未来或可为国效力？”
他站起身，指着院外：“公子看到的，是秦牧在此‘聚拢人心’；
却看不到，这‘人心’是因路通、水畅、衣食渐足而自然凝聚！
公子听到的，是流言蜚语；
却听不到，这村里孩童的读书声，村民劳作时的号子声，还有那货行马车往来，为这片土地带来的生机！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“秦牧在此，一不为敛财，二不为揽权，所求不过八个字——‘地尽其利，人尽其才’！
让这山里的产出能换成钱财，让这里的百姓能靠双手过上好日子，让他们的后代能有个更好的奔头！
若此举也算‘其心可诛’，那秦牧无话可说，但请朝廷派员来查，若有一桩一件危害社稷、盘剥百姓之事，秦牧愿领国法！”
这一番话，掷地有声，既是自辩，更是宣言！
黄公子怔住了。
他预想过秦牧可能会惶恐辩解，可能会愤怒驳斥，却没想到对方如此坦然。
甚至带着一种近乎骄傲的自信，将所有的成绩和盘托出，将评判的权力直接交还！
他沉默良久，脸上的轻慢与试探渐渐收起，取而代之的是一种凝重与深思。
他重新打量起眼前这个年轻的侯爷。
看着他被汗水浸湿的粗布衣裳，看着他因劳作而略显粗糙的手掌，再回想这一路所见所闻，心中原有的某些成见，开始动摇。
“地尽其利，人尽其才……”黄公子低声重复着这八个字，眼中光芒闪烁。
“侯爷志向，果然不凡。
只是……此举无异于与天下旧法、与诸多既得利益者为敌，侯爷前路，注定荆棘遍布。”
秦牧淡然一笑：“路总是人走出来的。
荆棘再多，砍了便是。只要方向是对的，哪怕慢一点，终有抵达之日。”
就在这时，顾青拿着一份文书匆匆走来，见到有陌生人在，欲言又止。
“无妨，黄公子不是外人。”秦牧示意他直言。
他隐隐猜到了这位“黄公子”的身份，此举既是坦荡，也是一种自信的展现。
顾青这才禀报道：“侯爷，北境章校尉来信。
试点军屯‘屯市’已初见成效，士卒家属编织的草席、制作的腌菜等物，通过屯市售出，换得了急需的盐铁布匹，军心颇为振奋。
只是……当地一些军官依旧暗中阻挠，克扣份例，李将军已下令彻查。”
黄公子（太子）在一旁听得真切，心中更是震动。
北境试点！这事他隐约听闻，却不知详情。
如今亲耳听到成效与阻力，对秦牧所行之事，有了更直观的认识。
这绝非纸上谈兵，而是真真切切在推行，并且触动了庞大的利益网络！
秦牧接过信看了看，对顾青道：
“回复章山，稳扎稳打，成效是最好的反击。对于阻挠者，请李将军依法严办，绝不姑息！”
“是！”顾青领命而去。
黄公子看着秦牧处理事务时那沉稳果决的神态，再结合之前的见闻和对话。
心中已然有了决断。他站起身，对秦牧郑重地拱了拱手：
“今日一见，方知何为‘耳听为虚，眼见为实’。侯爷之作为，之胸襟，黄某佩服。望侯爷能持此心，勇毅前行。
京城……或许并非全是侯爷的敌人。”
说罢，他不再多留，带着两名随从转身离去，背影很快消失在村道尽头。
秦牧站在院中，看着他们离去的方向，目光深邃。
“侯爷，此人……”章山不知何时出现在身边，低声问道。
“如果所料不差，”秦牧缓缓道，“应是东宫那位。”
章山倒吸一口凉气：“太子殿下？他亲自来了？”
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