暮春的江南，烟雨濛濛。乌篷船顺着京杭大运河缓缓驶入苏州府，船桨划破平静的水面，溅起细碎的水花，两岸的白墙黛瓦在薄雾中若隐若现，岸边的垂柳枝条轻拂水面，空气中弥漫着湿润的水汽和淡淡的栀子花香。
凌燕坐在船舱内，身着一身月白色的襦裙，外面罩着一件淡青色的披风，指尖轻轻拂过舷窗的雕花，目光落在窗外的江南景致上。青黛坐在一旁，整理着行李，语气带着几分兴奋：“小姐，这苏州府果然名不虚传，比京城还要美呢！只是我们这次来查案，怕是没时间好好欣赏风景了。”
凌燕收回目光，嘴角勾起一抹淡笑：“我们此次来江南，首要任务是清剿柳家的残余势力，查明他们与盐商勾结贩卖私盐的真相。等事情了结，我们再好好逛逛也不迟。” 她从袖中取出萧景珩送来的密信，再次翻看 —— 信中详细标注了柳家残余势力在苏州府的落脚点，以及几个主要私盐贩子的姓名和住址，其中 “裕丰盐行” 的掌柜胡三，被重点圈出，据说他是柳家与盐商集团的联络人。
“小姐，萧景珩殿下的人已经在苏州府接应我们了吗？” 青黛担忧地问道，“江南远离京城，我们在这里人地生疏，若是遇到危险，可就麻烦了。”
“放心吧，萧景珩的暗卫已经提前抵达苏州府，在码头附近的‘悦来客栈’等候我们。” 凌燕将密信收好，“而且舅舅也已经联系了苏州府的知府王大人，他会暗中配合我们查案。只是柳家的人在江南经营多年，根基深厚，我们行事必须谨慎，不能打草惊蛇。”
乌篷船抵达苏州府码头时，已是午后。码头上车水马龙，人声鼎沸，挑着担子的小贩、穿着绫罗绸缎的富商、巡逻的衙役往来不绝，空气中混杂着鱼腥气、饭菜香和香料的味道，充满了江南水乡的烟火气息。
凌燕和青黛刚走下船，就看到一名身着青色布衣、头戴斗笠的男子朝着她们走来，男子身材挺拔，眼神锐利，正是萧景珩的暗卫秦风。“大小姐，属下秦风，奉命在此接应。客栈已经安排好了，胡三的裕丰盐行就在码头附近的商业街，属下已经派人盯着了。”
凌燕点点头：“辛苦秦护卫。我们先去客栈安顿，再详细商议查案的计划。”
跟着秦风穿过热闹的商业街，来到悦来客栈。客栈位于苏州府的繁华地段，三层楼高，门面宽敞，门口挂着两盏红灯笼，上面写着 “悦来客栈” 四个大字。走进客栈，一楼的大堂内坐满了客人，大多是来往的商人，高声谈笑着生意经。秦风带着凌燕和青黛上了二楼，走进一间早已预订好的雅间。
雅间内陈设简洁，一张方桌，几把椅子，靠窗的位置可以看到街景。秦风关上房门，从袖中取出一张舆图，铺在桌上：“大小姐，这是苏州府的详细舆图，裕丰盐行在这条商业街的中段，胡三平时很少离开盐行，只有每晚亥时会去附近的‘醉红楼’喝酒。柳家的残余势力主要聚集在城外的一处废弃码头，那里戒备森严，属下的人不敢靠近，只能远远监视。”
凌燕看着舆图，指尖点在裕丰盐行的位置：“胡三是关键人物，我们必须先从他下手，查明柳家与盐商集团勾结的证据。今晚亥时，我们去醉红楼附近埋伏，伺机将他擒获，逼问出背后的真相。”
“小姐，醉红楼鱼龙混杂，若是在那里动手，恐怕会引起骚乱，而且胡三身边肯定有护卫，我们不一定能顺利擒获他。” 青黛担忧地说。
“放心吧，我已有计划。” 凌燕嘴角勾起一抹冷笑，“我们可以伪装成外地来的富商和丫鬟，去醉红楼喝酒，趁胡三不备，用蒙汗药将他迷晕，再悄悄将他带离醉红楼，带到客栈的密室审问。”
秦风点点头：“大小姐的计划可行。属下已经准备好了蒙汗药和密室，今晚定能将胡三擒获。”
当晚亥时，凌燕身着一身紫色的锦袍，头戴珠钗，伪装成外地富商的千金，青黛则穿着一身绿色的丫鬟服，跟在她身后，走进了醉红楼。醉红楼内灯火通明，丝竹之声不绝于耳，空气中弥漫着酒香和脂粉气。二楼的雅间内，胡三正搂着两名歌姬，一边喝酒，一边高声谈笑，身边站着四名身材魁梧的护卫。
凌燕和青黛在胡三隔壁的雅间坐下，点了几碟小菜和一壶酒。青黛按照计划，借着倒酒的机会，悄悄将蒙汗药撒进了胡三桌上的酒壶里。没过多久，胡三就觉得头晕眼花，浑身无力，趴在桌上昏了过去。他身边的护卫见状，正要上前查看，却被凌燕和青黛用事先准备好的迷香迷晕。
秦风带着几名暗卫迅速冲进雅间，将胡三和护卫们抬起来，从醉红楼的后门悄悄离开，带回了悦来客栈的密室。
密室位于客栈的地下，阴暗潮湿，只有一盏油灯照明。胡三被绑在椅子上，头上浇了一盆冷水，缓缓醒来。他看到凌燕等人，眼中满是惊恐和愤怒：“你们是谁？竟敢绑架老子！知道老子是谁吗？老子是裕丰盐行的掌柜，苏州府的知府都要给老子三分薄面！”
“胡三，别废话！” 凌燕坐在胡三面前的椅子上，语气冰冷，“我们问你什么，你就答什么，否则，别怪我们对你不客气！你与柳家的残余势力勾结，贩卖私盐，背后还有什么人支持？柳家的人在江南囤积私盐，到底有什么目的？”
胡三脸色一变，眼神闪烁：“我不知道你在说什么！柳家？私盐？我听不懂！你们肯定是认错人了！”
“认错人？” 凌燕冷笑一声，从袖中取出一张纸条，上面写着胡三与柳家残余势力交易的记录，“这是我们在你盐行的账房里找到的交易记录，上面清楚地写着你每次贩卖私盐的数量和收入，还有柳家残余势力的联络人姓名，你还想狡辩？”
胡三看着纸条，脸色惨白，身体开始发抖。他知道，这些记录足以证明他贩卖私盐的罪行，若是被官府知道，定会被判死刑。但他更害怕背后的势力，若是泄露了秘密，不仅他自己会死，他的家人也会受到牵连。
“我…… 我真的不知道……” 胡三咬着牙，不肯松口。
凌燕眼神一冷，对秦风使了个眼色。秦风上前一步，手中拿着一把匕首，架在胡三的脖子上：“胡三，你若是再不说实话，我就一刀割了你的舌头，让你永远说不出话来！”
胡三吓得浑身发抖，眼泪都掉了下来：“我说！我说！我与柳家的残余势力勾结贩卖私盐，背后是…… 是三皇子萧景瑞在支持！”
“什么？三皇子？” 凌燕和青黛都愣住了。她们没想到，柳家的残余势力背后，竟然是看似与世无争的三皇子！
胡三继续说道：“三皇子让柳家的人在江南贩卖私盐，积累钱财，说是为了日后争夺储位做准备。而且，三皇子还让我们暗中招募死士，囤积军械，说是等时机成熟，就发动政变，夺取皇位！”
凌燕心中一凛 —— 三皇子表面上温和儒雅，与世无争，没想到竟然如此野心勃勃，还与柳家的残余势力勾结，想要发动政变！她连忙问道：“三皇子在江南的据点在哪里？他派了谁来主持这些事情？”
“三皇子在江南的据点在城外的栖霞山，派了他的亲信李将军来主持。” 胡三颤抖着说，“李将军手里有一支精锐的军队，还有大量的军械和粮草，都藏在栖霞山的山洞里。”
凌燕点点头，让秦风将胡三押下去，严加看管。她看着青黛，神色凝重：“没想到三皇子竟然是幕后黑手！我们必须尽快将此事告知萧景珩和舅舅，让他们提前做好准备。否则，一旦三皇子发动政变，后果不堪设想。”
“小姐，我们现在该怎么办？要不要立刻离开苏州府，回京城报信？” 青黛担忧地说。
“不行。” 凌燕摇头，“我们现在还没有确凿的证据证明三皇子参与此事，而且栖霞山的军械和粮草也没有找到。我们必须先去栖霞山调查，找到证据，再回京城报信。否则，三皇子肯定会矢口否认，我们也奈何不了他。”
秦风也说道：“大小姐说得对。栖霞山地形复杂，山洞众多，我们需要先派人去侦查，摸清李将军的部署，再制定详细的行动计划。”
凌燕点点头：“好。秦风，你立刻派人去栖霞山侦查，务必摸清山洞的位置和守卫情况。我和青黛留在客栈，联系萧景珩和舅舅，让他们派更多的人手来江南支援。”
接下来的几日，凌燕一边等待秦风的侦查结果，一边通过密信与萧景珩和沈从安联系，告知他们三皇子的阴谋。萧景珩收到密信后，立刻回信，表示会亲自带领人马赶来江南，支援凌燕。沈从安也回信说，会联系江南的官府，让他们配合调查栖霞山的情况。
三日后，秦风带着侦查结果回来：“大小姐，栖霞山的山洞位于山的深处，共有三个入口，每个入口都有百名士兵守卫，山洞内藏有大量的军械和粮草，还有五百名死士，李将军住在中间的主山洞里，身边有五十名精锐护卫。”
凌燕看着秦风绘制的栖霞山地图，眉头紧锁：“守卫如此森严，我们很难正面突破。而且三皇子的人肯定已经察觉到我们的行动，说不定会提前转移军械和粮草。”
“小姐，不如我们夜袭？” 青黛提议道，“夜晚守卫的警惕性会降低，我们可以趁夜色掩护，潜入山洞，找到证据，再放一把火，烧毁军械和粮草。”
凌燕摇摇头：“夜袭虽然可行，但风险太大。山洞内地形复杂，我们不熟悉环境，很可能会陷入埋伏。而且，我们的主要目的是找到三皇子参与此事的证据，而不是烧毁军械和粮草。”
正说着，客栈的伙计突然敲门，送来一封密信：“大小姐，这是一位自称是您朋友的人让我交给您的。”
凌燕接过密信，拆开一看，上面只有一行字：“三皇子已知晓你的行动，栖霞山有埋伏，速离苏州府！” 字迹潦草，却带着几分熟悉，像是萧景珩的笔迹。
凌燕心中一惊 —— 三皇子竟然这么快就知道了她们的行动！看来三皇子在苏州府的势力远比她们想象的还要庞大。她立刻对秦风说：“秦风，我们快走！三皇子已经知道了我们的行动，栖霞山有埋伏，再不走就来不及了！”
秦风也意识到了危险，立刻带着凌燕和青黛，从客栈的后门悄悄离开，朝着码头的方向跑去。可刚跑到商业街的拐角，就看到数百名手持长刀的士兵拦住了去路，为首的正是三皇子的亲信李将军。
“凌大小姐，别来无恙啊！” 李将军冷笑一声，眼神阴狠，“三皇子殿下早就料到你会来江南查案，特意让我在此等候。识相的就乖乖跟我走，或许还能留你一条活路！”
凌燕握紧手中的软剑，神色平静：“李将军，三皇子勾结柳家残余势力，贩卖私盐，囤积军械，意图谋反，你们这些助纣为虐的人，迟早会受到朝廷的制裁！”
“制裁？” 李将军大笑一声，“等三皇子殿下登上皇位，我们就是开国功臣，到时候，受制裁的是你们！给我上！把她们抓起来，死活不论！”
士兵们蜂拥而上，朝着凌燕等人冲来。秦风带着几名暗卫立刻上前迎战，与士兵们厮杀起来。凌燕和青黛也手持武器，加入战斗。凌燕的软剑灵活多变，每一次挥砍都能避开士兵的攻击，同时直击要害。青黛的武艺虽然稍弱，但也奋力抵抗，不让士兵靠近凌燕。
可士兵们人数众多，而且个个武艺高强，凌燕等人渐渐体力不支，陷入了重围。秦风的手臂被砍伤，鲜血直流，暗卫们也伤亡惨重。李将军看着陷入困境的凌燕，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“凌大小姐，我看你还是束手就擒吧！再反抗下去，只会徒增伤亡！”
凌燕咬紧牙关，继续与士兵厮杀。她知道，今天若是不能突围，不仅她和青黛会死，三皇子的阴谋也无法揭露，侯府和萧景珩都会陷入危险。就在这时，一名士兵从背后偷袭凌燕，长刀直刺她的胸口。凌燕心中一惊，来不及躲闪，眼看就要被刺中，一道黑影突然闪过，萧景珩骑着一匹黑马，手持长剑，将士兵的长刀挡开，一剑将他击倒在地。
“萧景珩！” 凌燕眼中满是惊喜和惊讶。
萧景珩翻身下马，走到凌燕身边，将她护在身后，语气带着几分责备：“你怎么这么冲动？明知道三皇子有埋伏，还非要来江南查案！若不是我来得及时，你今天就危险了！”
“我……” 凌燕一时语塞，心中却泛起一丝暖意。
萧景珩带来的人马也纷纷冲上前，与三皇子的士兵厮杀起来。萧景珩的人马个个武艺高强，很快就扭转了战局。李将军看着突然出现的萧景珩，脸色大变：“七皇子？你怎么会在这里？”
“三皇子勾结柳家残余势力，意图谋反，本王奉父皇之命，前来江南清剿逆党！” 萧景珩声音冰冷，手中的长剑直指李将军，“李将军，你若是识相，就立刻投降，本王可以饶你一命！否则，今日便是你的死期！”
李将军知道，自己不是萧景珩的对手，再抵抗下去也只是徒劳。他咬了咬牙，对着士兵们大喊：“撤！” 说完，便带着剩余的士兵，朝着城外的方向逃去。
“追！” 萧景珩大喊一声，带着人马追了上去。
凌燕看着萧景珩的背影，心中满是感激。青黛走到她身边，笑着说：“小姐，幸好七皇子殿下及时赶到，否则我们今天就真的危险了！”
凌燕点点头，心中却有些疑惑 —— 萧景珩怎么会来得这么快？而且他说奉父皇之命前来江南，难道皇帝已经知道了三皇子的阴谋？
没过多久，萧景珩就回来了，脸上带着几分疲惫，却依旧神采奕奕。他走到凌燕身边，笑道：“让李将军跑了，不过没关系，栖霞山的军械和粮草已经被我派人查封，三皇子在江南的势力也被彻底清剿，他再也掀不起什么风浪了。”
“萧景珩，你怎么会来得这么快？而且你说奉父皇之命，难道皇帝已经知道了三皇子的阴谋？” 凌燕问道。
萧景珩笑了笑，解释道：“我收到你的密信后，就立刻将三皇子的阴谋告诉了父皇。父皇一开始还不信，直到我拿出了三皇子与胡三的通信记录，父皇才相信，派我带领人马前来江南清剿逆党。我担心你会遇到危险，一路快马加鞭，没想到还是来晚了一步，让你陷入了埋伏。”
凌燕心中一暖，对着萧景珩拱手道：“多谢殿下出手相救，此恩凌燕定当报答。”
“你我是盟友，互相帮助是应该的。” 萧景珩看着她，眼中带着几分温柔，“而且，我也不想看到你受到伤害。”
凌燕的脸颊微微发烫，连忙转移话题：“三皇子的阴谋虽然被挫败，但他肯定不会善罢甘休。我们必须尽快回京城，向父皇禀报此事，让他对三皇子做出惩罚。”
萧景珩点点头：“好。江南的事情已经了结，我们明日就启程回京城。”
当晚，凌燕和萧景珩等人在悦来客栈休整。凌燕看着窗外的月色，心中思绪万千。三皇子的阴谋被挫败，柳家的残余势力也被彻底清剿，侯府的威胁终于解除。但她也明白，储位之争并未结束，三皇子倒台后，朝堂上的局势会更加复杂，她和侯府想要真正安宁，还需要付出更多的努力。
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