柳氏行刑后的第七日，恰逢苏夫人的忌辰。清晨的薄雾还未散尽，凌燕便带着凌轩来到城郊的静云寺，为母亲焚香祈福。寺庙后院的海棠树已抽出新芽，淡粉色的花苞缀满枝头，一如苏夫人在世时，每年此时亲手栽种的模样。
凌轩捧着一束白色的雏菊，小心翼翼地放在苏夫人的牌位前，小脸上没有了往日的茫然，多了几分沉静。他对着牌位深深鞠躬，轻声道：“外祖母，对不起，以前我被坏人骗了，误会了姐姐，还惹姐姐生气。以后我会好好听姐姐的话，保护姐姐，不让任何人欺负她。”
凌燕站在一旁，看着弟弟稚嫩却坚定的模样，眼眶微微发热。这几日，她每日都会抽出时间陪凌轩读书、练字，偶尔还会讲些母亲生前的趣事，告诉他苏夫人是如何温柔善良，如何为侯府操劳。起初，凌轩还会沉默落泪，渐渐地，他开始主动询问母亲的过往，眼中的隔阂也一点点消散。
“轩儿长大了。” 凌燕走上前，轻轻抚摸着他的头，语气温柔，“外祖母看到你这样，一定会很开心的。”
凌轩抬起头，看着凌燕，认真地说：“姐姐，我以后要像舅舅和七皇子殿下一样，做个有本事的人，帮姐姐分担侯府的事情，不让姐姐一个人辛苦。”
凌燕心中一暖，刚想开口，寺内的小沙弥却匆匆走来，恭敬地说：“凌大小姐，凌小公子，山下有侯府的人来报，说宫里派了太监来侯府传旨，让您二位尽快回去。”
凌燕心中一动 —— 宫里突然传旨，会是什么事？她连忙带着凌轩下山，坐上马车朝着侯府赶去。一路上，她反复思索，二皇子党羽已清，柳家残余势力也被铲除，侯府近期并无大事牵扯朝堂，皇帝此时传旨，或许与之前围猎场的功劳有关，却又隐隐觉得不安。
回到侯府时，正厅内已挤满了人。传旨太监身着明黄色的宫服，端坐在主位上，永宁侯和沈从安站在一旁，神色凝重。看到凌燕进来，太监立刻起身，脸上堆起笑容：“凌大小姐可算回来了，咱家等你好一会儿了。陛下有旨，还请凌大小姐接旨。”
凌燕连忙拉着凌轩跪下，心中的不安愈发强烈。只听太监展开圣旨，尖细的声音在厅内回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：永宁侯府嫡女凌燕，聪慧果敢，深明大义，围猎场助擒逆党，有功于社稷。今五皇子景瑞已至适婚之年，品性端正，朕决意赐婚，将凌燕指婚于五皇子，择吉日完婚。望二人婚后相敬如宾，共辅皇室，钦此！”
“什么？” 凌燕猛地抬头，眼中满是震惊。她从未想过自己会被卷入皇子的婚事，更何况是素来与萧景珩不对付的五皇子！一旁的沈从安也皱紧眉头，显然对这道赐婚圣旨始料未及。
太监将圣旨递到凌燕面前，笑容依旧，语气却带着几分催促：“凌大小姐，快接旨吧。能得陛下赐婚，嫁与五皇子殿下，这可是天大的福气啊。”
凌燕握着圣旨的指尖微微发白，脑海中飞速思索 —— 皇帝突然赐婚，绝非单纯的赏赐。二皇子倒台后，储位之争只剩下五皇子和萧景珩，皇帝此举，分明是想通过联姻拉拢永宁侯府，平衡两位皇子的势力。可她与萧景珩早已达成同盟，若是嫁与五皇子，不仅会破坏与萧景珩的合作，侯府也会彻底卷入储位之争的漩涡。
“公公，恕臣女斗胆，此婚事关重大，臣女……” 凌燕深吸一口气，正想以 “需与父亲商议” 为由拖延，却被永宁侯打断。
“臣接旨！谢陛下恩典！” 永宁侯上前一步，接过圣旨，对着太监拱手道，“劳烦公公跑一趟，侯府定会备好薄礼，送公公回宫。”
太监满意地点点头，又说了几句吉祥话，便带着随从离开了。待太监走后，凌燕立刻看向永宁侯，语气急切：“父亲，您为何要接旨？您明知道，我与五皇子素无往来，而且……”
“我知道你想说什么。” 永宁侯打断她的话，神色沉重，“可这是陛下的圣旨，君无戏言，我们若是抗旨，便是欺君之罪，侯府会因此陷入灭顶之灾。”
沈从安也走上前，低声道：“婉儿，你父亲说得对。陛下此举，明显是想借侯府的势力制衡五皇子和七皇子。你若是抗旨，不仅会惹怒陛下，还会让五皇子记恨侯府，届时我们腹背受敌，处境会更加艰难。”
凌燕沉默了。她知道父亲和舅舅说得有理，可一想到要嫁给素未谋面的五皇子，还要与萧景珩为敌，她便满心抗拒。正当她一筹莫展时，青黛匆匆走进来，压低声音说：“小姐，七皇子殿下派人来了，说有要事在府外的茶馆等候，让您务必去一趟。”
凌燕心中一喜 —— 萧景珩此时派人来，定是为了赐婚的事情。她连忙对永宁侯说：“父亲，舅舅，我去去就回，或许七皇子有办法解决此事。”
不等二人回应，凌燕便带着青黛快步离开侯府，朝着府外的茶馆走去。茶馆二楼的雅间内，萧景珩早已等候在那里，桌上放着一壶刚泡好的雨前龙井，氤氲的热气模糊了他的神色。
“凌大小姐，坐。” 萧景珩抬眸，眼中带着几分复杂，“赐婚的事情，我已经知道了。陛下此举，是想借联姻将侯府绑在五皇子的船上，削弱我这边的势力。”
“殿下可有办法？” 凌燕坐下，语气急切，“我绝不能嫁给五皇子，否则不仅会破坏我们的同盟，侯府也会沦为朝堂博弈的棋子。”
萧景珩端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓道：“办法不是没有，只是需要冒险。五皇子虽表面沉稳，实则心胸狭隘，且极好面子。他近日正为了拉拢兵部尚书，想娶其女为侧妃，若是此事被陛下知道，陛下或许会重新考虑赐婚。”
凌燕眼中闪过一丝亮光：“殿下的意思是，我们可以将五皇子想娶兵部尚书之女的事情透露给陛下？可此事若是没有证据，陛下未必会相信，反而会认为我们故意挑拨。”
“证据自然有。” 萧景珩从袖中取出一封信，递给凌燕，“这是五皇子写给兵部尚书的信，信中不仅表达了想娶其女的意愿，还承诺若是他日登上储位，定会提拔兵部尚书。此信是我安插在五皇子府中的人找到的，绝对真实可信。”
凌燕接过信，仔细翻看，信上的字迹与五皇子平日的笔迹一致，落款日期就在三日前。她心中一松，抬头看向萧景珩：“有了这封信，陛下定会知晓五皇子的心思。可此事若是由我们揭发，未免太过明显，恐会引起陛下的怀疑。”
“你说得对。” 萧景珩点头，“此事不能由你我出面，最好是让第三方将信呈给陛下。我已安排好了，今晚便会有人将信送到御史台，让御史弹劾五皇子‘私议婚事，罔顾君恩’，届时陛下自然会重新考量赐婚之事。”
凌燕心中感激，起身对着萧景珩拱手道：“多谢殿下出手相助，此恩凌燕定当铭记在心。”
“你我是盟友，互相帮助是应该的。” 萧景珩看着她，眼中闪过一丝温柔，“只是凌大小姐，你需明白，此次赐婚只是陛下的第一步试探。日后，类似的博弈还会更多，你和侯府想要置身事外，恐怕很难。”
凌燕点点头，神色凝重：“殿下放心，凌燕明白其中的利害。日后朝堂之上，我定会与殿下紧密合作，共同应对危机。”
离开茶馆时，天色已暗。凌燕坐在马车上，看着窗外的灯火，心中思绪万千。她知道，此次赐婚风波虽能化解，但储位之争的暗流已愈发汹涌，她和侯府已被卷入这场漩涡的中心，再也无法回头。
回到侯府后，凌燕将萧景珩的计划告诉了永宁侯和沈从安。二人听后，都松了一口气。沈从安欣慰地说：“婉儿，幸好有七皇子相助，否则此次赐婚之事，还真不知该如何解决。只是日后，你与七皇子合作，定要多加小心，不可太过依赖。”
“舅舅放心，我明白。” 凌燕应下，“对了父亲，轩儿今日在静云寺，主动向母亲的牌位道歉，还说以后要保护我，看来他已经慢慢走出阴影了。”
永宁侯眼中闪过一丝欣慰：“轩儿能想通就好。你母亲若是泉下有知，看到你们姐弟和睦，定会很高兴的。”
接下来的几日，凌燕一边关注着御史台的动静，一边着手处理侯府的内务。柳氏死后，侯府的内宅需要重新整顿，她将柳氏的心腹全部遣散，提拔了一批可靠的下人，还重新制定了内宅的规矩，确保侯府的日常运转井然有序。
第三日清晨，宫中再次传来消息 —— 御史弹劾五皇子 “私议婚事” 的奏折被陛下驳回，但皇帝却下旨暂缓了凌燕与五皇子的婚事，理由是 “五皇子需先反省己身，待品性端正后再议婚事”。
凌燕得知消息后，心中松了一口气。她知道，这是皇帝有意缓和局势，既没有驳了五皇子的面子，也给了侯府一个台阶下。沈从安也匆匆赶来，笑着说：“婉儿，此次风波总算是化解了。只是五皇子吃了这个亏，定会记恨我们，日后你出门，定要多加小心，避免与他正面冲突。”
“舅舅放心，我会的。” 凌燕点头，“对了舅舅，二皇子的案子，陛下有最新的判决吗？我听说二皇子在天牢中，还在试图拉拢其他皇子，想要东山再起。”
沈从安脸色凝重：“陛下已下旨，将二皇子贬为庶人，终身监禁在天牢中，不准任何人探视。他的党羽也全部被流放，想来日后不会再掀起什么风浪了。只是柳家的残余势力，虽然大部分已被清剿，但仍有几人逃脱，据说逃到了江南一带，我们还需派人继续追查。”
“嗯。” 凌燕应下，“我已让护卫队的人去江南调查，相信很快就能找到他们的下落。”
接下来的日子，侯府渐渐恢复了平静。凌燕每日除了处理内宅事务，便是教导凌轩读书写字，偶尔还会与萧景珩通过密信交流朝堂动向。凌轩也渐渐走出了柳氏之死的阴影，变得开朗起来，每日不仅认真读书，还会主动跟着护卫队的人学习骑射，说是要早日成为能保护姐姐的人。
这日午后，凌燕正在院子里教导凌轩练字，青黛突然匆匆走来，手中拿着一封密信：“小姐，这是七皇子殿下派人送来的，说江南那边有消息了。”
凌燕接过信，快速浏览一遍，脸色渐渐凝重。信中写道，萧景珩的人在江南的苏州府，发现了柳家残余势力的踪迹。这些人不仅在苏州府站稳了脚跟，还与当地的盐商勾结，暗中贩卖私盐，积累钱财，似乎在准备卷土重来。
“柳家的人真是死性不改！” 凌燕将信递给永宁侯，语气愤怒，“他们在京城已无立足之地，竟然还想在江南兴风作浪，若是不尽快将他们铲除，日后必成大患。”
永宁侯看着信，眉头紧锁：“江南远离京城，官府势力错综复杂，若是我们贸然派人去清剿，恐怕很难成功。而且，柳家的人与盐商勾结，背后说不定还有其他势力支持，我们需谨慎行事。”
“父亲说得对。” 凌燕点头，“我觉得此事，还是需要与七皇子商议。他在江南也有势力，若是能与他联手，清剿柳家残余势力的胜算会更大。”
永宁侯点点头：“好，你尽快与七皇子联系，制定详细的计划。江南之事，事关重大，绝不能掉以轻心。”
凌燕立刻让人备好笔墨，给萧景珩写了一封密信，详细说明了侯府的想法，希望能与他联手清剿柳家残余势力。信写好后，她让青黛交给萧景珩的暗卫，务必尽快送到江南。
三日后，萧景珩的回信传来。他在信中表示，同意与侯府联手，还制定了详细的计划：由萧景珩的人负责调查柳家与盐商勾结的证据，侯府则派人联系江南的官府，待证据确凿后，双方同时动手，将柳家残余势力和私盐贩子一网打尽。
凌燕看着信，心中安定了许多。她知道，只要与萧景珩紧密合作，江南的柳家残余势力定能被顺利清剿，侯府也能彻底摆脱柳家的威胁。
这日傍晚，凌燕带着凌轩在侯府的花园里散步。夕阳的余晖洒在花园里，将海棠花映照得格外娇艳。凌轩拉着凌燕的手，指着远处的假山说：“姐姐，你看，那里有只小兔子！我们去看看好不好？”
凌燕笑着点头：“好啊。”
看着弟弟欢快的背影，凌燕心中满是欣慰。她知道，虽然未来的路依旧充满挑战，但只要有家人的陪伴，有萧景珩这样可靠的盟友，她定能克服一切困难，守护好侯府，让母亲的在天之灵得以安息。
只是她没有想到，江南的柳家残余势力背后，竟还隐藏着更大的阴谋。这场清剿行动，不仅没有彻底解决柳家的威胁，反而将她和侯府卷入了一场更加危险的风波之中。而这一切，才刚刚开始。
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