辰时的阳光刚把侯府的石板路晒得温热，柳氏身边的张嬷嬷就踩着碎步进了凌燕的院子，手里还拿着一本泛黄的《内宅职掌册》，脸上堆着公式化的笑容：“大小姐，夫人让老奴来跟您说个事 —— 府里杂役房最近人手紧，青黛姑娘手脚麻利，夫人想着让她去那边帮衬半个月，等忙完了再回您身边伺候。”
青黛正给凌燕磨墨，闻言手猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一团黑渍。她抬头看向凌燕，眼里满是急色 —— 杂役房是府里最苦最累的地方，不仅要劈柴挑水，还要受管事婆子的气，柳氏这哪里是 “帮衬”，分明是想把她从凌燕身边调走，断了凌燕的左膀右臂！
凌燕放下手中的账本，指尖轻轻拂过纸页上的字迹，语气平静得听不出情绪：“张嬷嬷，我记得母亲刚扶正时，父亲曾说过，我生母留下的陪房丫鬟，由我自己安置，旁人不得随意调动。怎么今日母亲突然要调青黛去杂役房？是我哪里照顾不周，让母亲觉得青黛碍眼了？”
张嬷嬷脸上的笑容僵了僵，连忙摆手：“大小姐这话严重了！夫人也是体谅杂役房辛苦，想着青黛姑娘能干，才特意点她的名，绝没有别的意思。”
“没有别的意思？” 凌燕抬眼看向张嬷嬷，眸底带着几分冷意，“杂役房缺人手，府里那么多丫鬟，怎么偏偏就挑中我的贴身丫鬟？还是说，母亲觉得我身边的人太多，碍着她打理内宅了？”
这话戳中了张嬷嬷的要害 —— 柳氏确实是嫌青黛跟凌燕走得太近，怕她们查出更多旧事，才想借调走青黛的机会，安插自己的人在凌燕身边。可这话不能明说，张嬷嬷只能硬着头皮辩解：“大小姐，夫人也是为了府里着想，您就别多想了。青黛姑娘去杂役房只是暂时的，等忙完了就回来。”
“暂时的也不行。” 凌燕站起身，走到张嬷嬷面前，声音不大却带着不容置疑的威严，“青黛是我生母的陪嫁丫鬟，当年母亲去世前，特意把她托付给我，让她照顾我的起居。如今我身子还没好利索，离不得她。若是母亲实在缺人手，我可以让院里的小丫鬟去杂役房帮忙，青黛绝不能动。”
张嬷嬷被凌燕的气势压得后退半步，心里暗暗惊讶 —— 从前的凌婉懦弱胆小，别说跟柳氏抗衡，就连跟她说话都不敢大声，如今怎么像变了个人似的，不仅敢反驳，还句句都拿永宁侯和苏夫人当挡箭牌，让她根本无法反驳。
“这…… 这老奴做不了主，得回去跟夫人商量商量。” 张嬷嬷勉强挤出个笑容，匆匆行了个礼，拿着《内宅职掌册》快步离开了。
看着张嬷嬷狼狈的背影，青黛松了口气，走到凌燕身边：“小姐，您刚才真是太厉害了！要是换做以前，我们肯定只能任由柳氏摆布了。”
凌燕笑了笑，重新坐回桌边：“对付柳氏这种人，不能一味退让，你退得越多，她就越得寸进尺。不过这次拒绝了她，她肯定会更记恨我们，以后我们要更小心。”
话音刚落，院外传来小丫鬟的通报：“大小姐，厨房的张妈来了。”
凌燕眼睛一亮，连忙让张妈进来。张妈提着个食盒走进来，脸上带着几分喜色：“大小姐，您让奴婢打听的刘太医的消息，奴婢问到了！”
凌燕连忙起身：“张妈快说，刘太医现在在哪里？”
“奴婢问了府里几个当年跟刘太医有过交集的老仆人，” 张妈压低声音，从袖中取出一张纸条，“他们说刘太医被贬斥后，回了苏州吴县的一个小镇，在镇上开了家药材铺，铺名叫‘仁心堂’，还说他跟镇上的一个药材商关系很好，那个药材商姓王，经常帮他进货。”
凌燕接过纸条，上面用炭笔写着 “苏州吴县望溪镇，仁心堂刘医师”，字迹虽然潦草，却让她心里燃起了希望。“太好了！” 她紧紧攥着纸条，“有了具体地址，我们就能找到刘太医了！”
青黛也很兴奋：“小姐，那我们现在就派人去苏州找刘太医吗？”
凌燕摇摇头：“不行。我们在苏州没有人脉，贸然派人去，很容易被柳氏察觉。而且刘太医当年被贬，肯定心有顾虑，不一定会愿意出来作证。我得找个可靠的人帮忙。”
她沉思片刻，想到了舅舅沈从安 —— 沈从安在礼部当侍郎，苏州是礼部管辖的重要州府，他在那边肯定有人脉，让他帮忙找刘太医，既安全又高效。
“青黛，你去把我书桌最下面的那个紫檀木盒子拿来。” 凌燕说。
青黛连忙取来盒子，凌燕打开一看，里面放着几封苏夫人当年写给沈从安的书信，还有一枚刻着 “沈” 字的玉佩 —— 这是沈从安送给苏夫人的信物，凭这枚玉佩，沈从安的人就能认出凌燕的使者。
凌燕拿起纸笔，飞快地写了一封信，信里详细说明了柳氏可能毒杀苏夫人的情况，以及刘太医在苏州的地址，请求沈从安尽快派人去望溪镇找到刘太医，说服他来京城作证，还附上了那枚 “沈” 字玉佩，作为信物。
“青黛，你找个可靠的护卫，让他把这封信和玉佩送到礼部侍郎府，亲手交给舅舅沈从安，让他务必保密。” 凌燕把信和玉佩交给青黛，语气郑重，“这件事关系到母亲的清白，绝不能出任何差错。”
青黛接过信和玉佩，用力点头：“小姐放心，奴婢一定找最可靠的人去办！”
青黛离开后，张妈又从食盒里拿出一碟刚做好的绿豆糕：“大小姐，这是奴婢特意给您做的，天热了，吃点绿豆糕败败火。对了，奴婢刚才来的时候，看到柳氏的贴身丫鬟秋桃偷偷摸摸地出了府，手里还拿着个沉甸甸的布包，不知道去见什么人。”
凌燕心里一凛 —— 柳氏刚被拒绝调走青黛，就派秋桃出府，肯定没好事。结合之前春杏说的 “柳氏与府外人勾结”，说不定柳氏已经开始安排对她不利的事情了。
“张妈，你再帮我留意秋桃的动向，看看她什么时候回府，见了什么人。” 凌燕说，“有任何消息，立刻告诉我。”
张妈应下，又叮嘱了凌燕几句要注意安全，才提着空食盒离开。
凌燕坐在桌边，看着窗外的阳光，心里却有些不安。柳氏已经急不可耐，肯定会很快动手，她必须尽快做好准备。她想起之前跟永宁侯提过 “身子虚弱，想搬去城外别院静养” 的事，当时永宁侯没有明确答复，现在正好可以再提一次 —— 搬去别院，既能避开柳氏的日常监视，也能让柳氏的埋伏计划更容易暴露。
当天下午，凌燕特意去了永宁侯的书房。永宁侯正在批阅公文，见她进来，放下笔：“婉儿怎么来了？身子好些了吗？”
“多谢父亲关心，女儿的身子好多了。” 凌燕行了一礼，语气带着几分委屈，“只是女儿最近总觉得府里有些吵闹，休息不好，想起城外的静心别院环境清幽，想搬去那里住一段时间，等身子彻底养好了再回来。还请父亲成全。”
永宁侯看着凌燕苍白的脸色，又想起之前柳氏的种种可疑行为，心里有些愧疚 —— 他知道凌燕在府里过得不容易，柳氏明里暗里地针对她，他却因为忙于公务，没能好好保护她。
“也好。” 永宁侯点了点头，“静心别院确实安静，适合养病。你要去的话，就多带些人手，注意安全。需要什么东西，就让人回府取。”
凌燕心中一喜，连忙谢恩：“多谢父亲！女儿一定好好养病，不给父亲添麻烦。”
从书房出来，凌燕松了口气 —— 搬去别院的事定了，接下来就是等着柳氏上钩了。她回到院子，青黛已经安排好了护卫，正等着向她复命：“小姐，奴婢找了府里最可靠的护卫赵忠，他是当年苏夫人从娘家带来的人，对小姐绝对忠心，现在已经带着信和玉佩去侍郎府了。”
“好。” 凌燕点头，“你再让赵忠的兄弟赵勇跟着我去别院，赵勇武艺高强，有他在，我也能放心些。另外，你让人去别院提前打扫，再准备些常用的药材和衣物，我们后天就搬过去。”
青黛连忙应下，转身去安排。
凌燕的计划有条不紊地进行着，而柳氏那边，得知凌燕要搬去别院，心里暗暗得意 —— 她正愁找不到机会对凌燕下手，凌燕主动搬去偏僻的别院，正好给了她可乘之机。
当天晚上，凌薇悄悄走进柳氏的房间，手里拿着一个鼓鼓囊囊的布包：“母亲，女儿按照您的吩咐，找了几个亡命之徒，他们说只要给五十两银子，就会在凌燕去别院的路上动手，把她的死伪装成意外。”
柳氏打开布包，里面是一锭锭银子，闪着寒光。她满意地点点头：“做得好。那几个亡命之徒可靠吗？别到时候出了差错，把我们供出来。”
“母亲放心，” 凌薇得意地说，“他们都是欠了赌债的赌徒，要是拿不到银子，就会被债主砍手砍脚，肯定不敢出卖我们。而且女儿已经跟他们说好了，动手后就立刻离开京城，永远不回来。”
柳氏冷笑一声，眼神阴毒：“很好。等凌燕死了，侯府的嫡女就只有你一个，轩儿以后继承侯府，也没人能挡路了。后天凌燕去别院，你亲自去盯着，确保事情办得干净利落。”
“女儿知道了！” 凌薇眼中闪过一丝兴奋，她早就盼着凌燕死了，只要凌燕死了，侯府的一切就都是她的了。
第二天，张妈来报，说秋桃昨天出府后，去了城外的一个赌坊，见了几个满脸横肉的男人，把布包交给了他们，然后就匆匆回府了。凌燕知道，柳氏的杀手已经安排好了，就等着她后天出发。
她立刻让青黛通知赵勇，让他多带几个可靠的护卫，在去别院的路上埋伏好，等杀手出现，就立刻动手擒获，务必留下活口。
第三天清晨，凌燕带着青黛、赵勇和几个丫鬟护卫，坐着马车离开侯府，前往静心别院。马车行驶在城外的官道上，两旁是茂密的树林，风吹过树叶，发出 “沙沙” 的响声，透着几分阴森。
走了约莫半个时辰，马车突然停了下来。赵勇立刻拔出腰间的佩刀，警惕地喊道：“谁在前面拦路？”
只见树林里冲出几个蒙面人，手里拿着大刀，朝着马车扑过来：“识相的就把钱财交出来，不然别怪我们不客气！”
赵勇冷笑一声，对着身后的护卫喊道：“动手！”
护卫们立刻冲上去，与蒙面人打了起来。蒙面人虽然凶悍，却不是训练有素的护卫的对手，没过多久，就有几个蒙面人被打倒在地。剩下的两个蒙面人见势不妙，想转身逃跑，却被赵勇拦住，一刀架在了他们的脖子上。
“说！是谁派你们来的？” 赵勇厉声问道。
蒙面人脸色苍白，却还想狡辩：“我们…… 我们就是普通的劫匪，想抢点钱财……”
“普通劫匪？” 凌燕掀开车帘，冷冷地看着他们，“普通劫匪会专门在这条去别院的路上等我？会只针对我的马车，不抢其他路人？你们要是老实交代，我还能饶你们一命，否则，我就把你们交给官府，让你们尝尝大刑伺候的滋味！”
蒙面人对视一眼，眼里满是恐惧。他们知道，要是被交给官府，肯定会被折磨得生不如死。其中一个蒙面人颤抖着说：“是…… 是永宁侯府的二小姐凌薇派我们来的！她说只要杀了您，就给我们五十两银子！”
“凌薇？” 凌燕故作惊讶，“她为什么要杀我？”
“我们不知道……” 另一个蒙面人说，“凌薇只说您挡了她的路，让我们把您的死伪装成意外，比如马车翻车……”
凌燕冷笑一声，让赵勇把蒙面人绑起来：“把他们带回侯府，交给父亲处置！”
马车重新出发，青黛看着凌燕，语气带着几分后怕：“小姐，幸好您提前安排了护卫，不然我们今天就危险了！”
凌燕点点头，眼神却很冰冷：“柳氏母女真是越来越狠毒了，竟然敢雇凶杀人！这次一定要让父亲看清楚她们的真面目！”
回到侯府，凌燕立刻带着被绑起来的蒙面人去了永宁侯的书房。永宁侯正在批阅公文，见凌燕带着几个蒙面人进来，很是惊讶：“婉儿，这是怎么回事？”
“父亲，您问他们！” 凌燕指着蒙面人，语气带着几分愤怒，“他们是女儿去别院的路上遇到的刺客，是凌薇派他们来杀我的！”
永宁侯脸色一沉，看向蒙面人：“你们老实说，是谁派你们来的？为什么要杀我女儿？”
蒙面人连忙把凌薇雇他们杀人的事情说了一遍，还把凌薇答应给他们五十两银子的事情也说了出来。
永宁侯听完，气得浑身发抖，猛地一拍桌子：“逆女！真是逆女！我没想到她竟然这么狠毒，敢做出这种事情！”
他立刻让人去把柳氏和凌薇叫来。柳氏和凌薇得知刺客被擒，心里慌得不行，却还是硬着头皮来了书房。
看到被绑起来的蒙面人，凌薇脸色瞬间变得苍白，膝盖一软，差点跪下来。柳氏也很紧张，却还是强装镇定：“侯爷，这是怎么回事？为什么要把薇儿叫来？”
“怎么回事？” 永宁侯冷冷地看着她们，“你问问你好女儿！她雇凶杀人，想杀了婉儿，你竟然还帮着她隐瞒！”
柳氏心里一沉，连忙说：“侯爷，您是不是弄错了？薇儿那么乖巧，怎么会雇凶杀人？肯定是这些人胡说八道，想诬陷薇儿！”
“胡说八道？” 凌燕拿出之前张妈打听来的消息，“母亲，您别再狡辩了！昨天秋桃出府，去赌坊见了这几个蒙面人，把银子交给了他们，这是厨房的张妈亲眼看到的！而且这几个蒙面人已经招供了，是凌薇让他们杀我的，还说我挡了她的路！”
柳氏看着凌燕手里的证据，又看看脸色苍白的凌薇，知道再也瞒不住了。她扑通一声跪下，哭着说：“侯爷，都是臣妾的错！是臣妾没教好薇儿，让她犯了这么大的错！求侯爷看在薇儿年纪小，不懂事的份上，饶了她这一次吧！”
凌薇也跟着跪下，眼泪直流：“父亲，女儿知道错了！女儿是一时糊涂，才会做出这种事情！求父亲饶了女儿吧！”
永宁侯看着跪在地上的母女俩，心里又气又失望。他没想到柳氏不仅心思深沉，还教出了这么狠毒的女儿。要是今天凌燕没有提前安排护卫，恐怕已经出事了！
“饶了你们？” 永宁侯冷笑一声，“你们敢雇凶杀人，就该想到会有今天！凌薇，从今天起，你被禁足在自己的院子里，没有我的允许，不准踏出院子一步！柳氏，你身为主母，教子无方，纵容女儿行凶，罚你禁足三个月，抄写《女诫》一百遍！”
虽然没有重罚，但永宁侯的语气里满是失望和冰冷，显然已经对柳氏母女彻底失去了信任。柳氏和凌薇不敢再多说，只能磕头谢恩，狼狈地离开了书房。
看着她们的背影，凌燕心里松了口气 —— 这次虽然没有扳倒柳氏，但已经让永宁侯对她们彻底失望，而且还抓住了她们雇凶杀人的证据，以后她们再想对她下手，就没那么容易了。
“婉儿，让你受委屈了。” 永宁侯看着凌燕，语气带着几分愧疚，“以后父亲会好好保护你，不会再让你受到伤害。”
“多谢父亲。” 凌燕行了一礼，“女儿只希望府里能太平，母亲和妹妹能好好反省，以后不要再做出这种事情了。”
离开书房后，青黛兴奋地说：“小姐，这次真是大快人心！柳氏和凌薇被禁足，再也不能随便害您了！”
凌燕笑了笑：“这只是暂时的。柳氏不会善罢甘休，她肯定还会找机会报复我们。我们现在最重要的，是等舅舅的消息，找到刘太医，拿到她毒杀母亲的证据，只有这样，才能彻底扳倒她。”
就在这时，院外传来护卫的通报：“大小姐，侍郎府的人来了，说有要事要见您。”
凌燕眼睛一亮 —— 肯定是舅舅沈从安有消息了！她连忙让护卫把人带进来。
侍郎府的使者是沈从安的贴身小厮，他手里拿着一封信，递给凌燕：“大小姐，我家大人收到您的信后，立刻派人去了苏州吴县望溪镇，找到了‘仁心堂’的刘太医。刘太医一开始不愿意来京城，后来我家大人跟他说了苏夫人可能被人毒杀的事情，他才同意来京城作证，现在已经在来京城的路上了，预计三天后就能到。”
凌燕接过信，看着上面沈从安熟悉的字迹，心里激动不已 —— 刘太医愿意来京城作证，母亲的冤屈终于要洗清了！
“太好了！” 凌燕紧紧攥着信，“你回去告诉舅舅，多谢他帮忙。等刘太医到了京城，让他先去侍郎府，我会尽快过去见他。”
小厮应下，转身离开了。
青黛也很兴奋：“小姐，刘太医来了，我们就能揭穿柳氏的真面目了！到时候，柳氏肯定会被侯爷严惩！”
凌燕点点头，眼神坚定：“没错。这一次，我一定要为母亲报仇，让柳氏为她的所作所为付出代价！”
夜色渐深，凌燕坐在窗边，看着窗外的月光，心里充满了期待。她知道，刘太医的到来，将会是这场较量的转折点，只要拿到柳氏毒杀苏夫人的证据，她就能彻底扳倒柳氏，还母亲一个清白，让原主安息。
这场持续了多年的阴谋，终于要迎来真相大白的那一天了。
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