齐啸云的出现，如同在莫莹莹沉寂的生活中投下了一颗石子，涟漪久久未散。义卖结束后，他坚持送莹莹回家。
车子停在贫民窟狭窄的巷口，无法再前行。齐啸云毫不犹豫地推门下车，接过莹莹手中那些未卖出的诗集和画具，自然地跟在她身侧。
“啸云哥哥，就送到这里吧，里面路不好走。”莹莹轻声劝阻，脸上带着些许窘迫。她不愿让他看到自己家徒四壁的窘境。
“无妨。”齐啸云语气温和却不容置疑，“正好我也许久未见林阿姨，理应探望。”
昏暗的煤油路灯将两人的影子拉得忽长忽短，坑洼不平的路面散发着潮湿的霉味，与方才学校里光鲜亮丽的世界判若云泥。齐啸云面色如常，步伐稳健，仿佛行走在自家庭院。他的这份坦然，稍稍抚平了莹莹内心的不安。
推开那扇吱呀作响的木门，逼仄的阁楼里，林氏正借着油灯微弱的光芒缝补衣物。见到齐啸云，她先是惊讶，随即连忙起身，局促地想要收拾一下简陋的屋子。
“齐少爷，您怎么来了？这……这地方实在太……”
“林阿姨，您快坐下。”齐啸云快步上前，虚扶住林氏，语气恭敬一如往昔，“您是长辈，叫我啸云就好。我和莹莹参加完学校的义卖，顺路送她回来，看看您。”
他将带来的点心和一些滋补品轻轻放在桌上那处还算干净的地方，动作自然，丝毫没有施舍的意味，仿佛只是晚辈聊表心意。
林氏看着眼前愈发挺拔俊朗的少年，想起莫家昔日的荣光，再看看如今的落魄，眼圈不禁微微泛红，却又强忍着不愿失态：“有心了，啸云……你总是这么照顾我们莹莹……”
“阿姨言重了。莫叔叔与我父亲是至交，照顾莹莹是我分内之事。”齐啸云目光扫过屋内，看到窗台上那盆被精心照料、在陋室中依然翠绿挺拔的文竹，心中暗叹这对母女身处逆境却不失风骨。他沉吟片刻，道：“阿姨，莹莹的才华在学校有目共睹。我父亲的意思，等她中学毕业，或许可以设法送她出国深造，学习西洋文学或者艺术，费用方面您不必担心……”
“不，不用了。”莹莹抢先一步，声音轻柔却异常坚定地拒绝。她走到母亲身边，挽住林氏的手臂，看向齐啸云，“啸云哥哥，谢谢齐伯伯和你的好意。但我不能去。母亲身体需要人照顾，而且……我想留在沪上。”她顿了顿，眼中闪过一丝与年龄不符的沉毅，“我想亲眼看着，那些陷害父亲的人，最终会是什么下场。我想靠自己的能力，拿回属于我们莫家的一切。”
少女的话语如同磐石，落在寂静的小屋里。林氏闻言，泪水终于忍不住滑落，紧紧握住女儿的手。齐啸云深深地看着莹莹，她眼中燃烧的火焰，比他见过的任何沪上名媛的珠宝都要璀璨。他不再坚持，只是点了点头：“我明白了。若有任何需要，随时告诉我。”
他知道，眼前的少女，需要的不是温室里的庇护，而是能够让她翱翔的天空和与之匹配的力量。
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江南杭城，夜色温柔，却掩不住“楼外楼”后厨的喧嚣与火热。
一场突如其来的考验降临——包下最大临湖雅间的贵客，是来自沪上的一位口味极其挑剔的美食家兼报业巨子，陈世襄。他点名要尝王师傅的拿手绝活“蟹酿橙”，并且要一桌十道，道道不同、皆以杭帮菜精髓为核心的“创新席面”。
时间紧迫，食材有限，要求却极高。王师傅纵然经验丰富，也不免有些手忙脚乱，尤其是在构思新菜式上，一时陷入了瓶颈。
“师傅，俺……我有个想法。”阿贝观察了许久，鼓起勇气上前。
王师傅正焦头烂额，闻言皱眉：“啥想法？没看这儿正忙着吗！”
阿贝也不怯，语速飞快地说：“俺看厨房里有刚送来的新鲜藕带、河虾仁，还有应季的莼菜。传统的‘虾仁玉簪’是用猪油滑炒，俺想着，能不能用鸡油替代，更显清雅，再加入掐头去尾的嫩藕带和莼菜芯一起快炒，取名‘湖上三白’，口感层次更丰富，颜色也好看。”
王师傅一愣，仔细琢磨了一下，眼中闪过一丝亮光。这丫头，想法倒是巧妙，既保留了杭帮菜的清鲜本源，又加入了时令元素，搭配也合理。
“还有，”阿贝见师傅没有立刻反对，胆子更大了些，“那位陈老爷是从沪上来的，吃惯了精细菜，俺觉得最后的点心，光有定胜糕可能不够惊艳。俺们可以用西湖莲子磨成细蓉，混合糯米粉，包上桂花豆沙，用模子扣成小莲蓬的样子，上笼蒸熟，再配一小碟用鲜桂花和冰糖熬的蜜露。叫‘莲蓬献瑞’，又应景又别致。”
王师傅看着阿贝那双因兴奋和期待而亮晶晶的眼睛，再回想她平日扎实的基本功和一点就通的灵性，终于一拍大腿：“成！就按你说的试试！阿贝，‘湖上三白’这道菜，你来主勺，我在旁边给你盯着火候！”
机会来得突然，阿贝心脏怦怦直跳，但她深吸一口气，用力点了点头。洗净手，系好围裙，她站到了灶台前。
那一刻，她仿佛不再是那个渔家少女阿贝，而是这片烟火战场上的将军。热锅、凉油、滑入浆好的虾仁……动作一气呵成，带着一种天生的节奏感。鸡油的香气与河鲜的本味完美融合，嫩白的藕带、翠绿的莼菜芯投入锅中，快速颠炒，最大限度保留了食材的鲜嫩与色泽。
最终出锅装盘，洁白的瓷盘上，虾仁如玉，藕带似簪，莼菜若翠，清淡雅致，香气扑鼻。
王师傅尝了一口，眼中满是惊艳，重重拍了拍阿贝的肩膀：“好丫头！真有你的！”
接下来的“莲蓬献瑞”更是赢得了满堂彩。那一个个小巧玲珑、栩栩如生的绿茸茸“小莲蓬”，配上澄澈金黄的桂花蜜露，尚未入口，便已醉人。口感软糯清甜，莲香与桂香交织，完美收官了这一席创新杭帮菜。
宴席结束后，陈世襄亲自来到后厨，红光满面，赞不绝口：“王师傅，不愧是楼外楼的台柱子！尤其是那‘湖上三白’和‘莲蓬献瑞’，构思精巧，味道绝伦，深得杭菜精髓又有新意！我一定要在报上好好给你们写一笔！”
王师傅哈哈一笑，这次却没有独占功劳，一把将躲在后面的阿贝拉了出来：“陈老爷谬赞了！不瞒您说，这两道最得您夸赞的菜，是俺这小徒弟阿贝想的点子，这‘湖上三白’还是她亲手炒的！”
陈世襄惊讶地看向阿贝，见她虽然衣着朴素，年纪尚轻，但眼神清亮，落落大方，不由得更生好感：“哦？小小年纪，竟有如此巧思和手艺！了不得，了不得！小姑娘，你叫什么名字？师承何处啊？”
阿贝按捺住心中的激动，恭敬地行了一礼，声音清脆：“回陈老爷的话，俺叫莫贝，是莫老憨家的女儿，跟着王师傅在楼外楼学艺。”
“莫贝……好，好！后生可畏啊！”陈世襄连连点头，目光中充满了欣赏。
这一刻，阿贝感觉胸口中那半块贴身佩戴的玉佩，似乎都随着她的心跳微微发热。她凭借自己的努力和天赋，在这个陌生的、广阔的世界里，终于凿开了一丝缝隙，看到了更耀眼的光芒。她不知道的是，这位来自沪上的陈老爷，未来将成为她命运转折的关键人物之一。
南北两地的少女，在各自的轨迹上，都以自己的方式，牢牢抓住了属于她们的机会。沪上阁楼里的誓言与江南厨房中的烟火，终将在未来的某一天，交汇成震撼时代的交响。
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