齐啸云离开后，狭小的阁楼里恢复了寂静，却仿佛有什么东西不一样了。油灯如豆，将母女俩的身影投在斑驳的墙壁上，晃动着，交织着。
林氏拉着莹莹的手，在床沿坐下，未语泪先流。这一次，不再是悲恸与绝望，而是掺杂了欣慰、心疼与复杂的情绪。“莹莹，我的孩子……你方才说的话……”
“母亲，”莹莹反握住母亲冰凉的手，用自己的温度温暖着她，目光坚定如磐石，“那些话，是女儿深思熟虑过的。齐家与我们虽有旧谊，啸云哥哥更是真心相助，但我们不能永远依靠别人的怜悯过活。父亲蒙冤，家业被夺，此仇此恨，女儿一日不敢忘。”
她望向窗外，贫民窟的夜空被杂乱的屋檐切割成碎片，只有零星几点黯淡的星光。“出国留学，固然是一条出路，或许能让我将来谋得一份体面的职业，安稳度日。但那太慢了，母亲。赵家如今在沪上如日中天，我们躲在海外，何时才能等到沉冤得雪的那一天？我要留在这里，留在风暴眼的边缘，看着他们，寻找机会。”
林氏看着女儿稚嫩却坚毅的侧脸，恍惚间看到了丈夫莫隆当年初入官场时的锐气与担当。她心中既酸楚又骄傲，最终化作一声长叹：“是母亲没用，拖累了你……”
“母亲切勿这么说！”莹莹急忙打断，“若非母亲坚韧，带着女儿在这虎狼环伺的沪上挣扎求生，女儿早已不知流落何方。您是女儿的支柱。我们母女一体，必将携手渡过难关。”
她拿起齐啸云留下的那些远超画价的钞票，仔细收好，语气沉稳地规划着：“这些钱，一部分给母亲抓药，调养身体。剩下的，女儿想好了，不能坐吃山空。我打听过了，教会学校的史密斯夫人，很欣赏我的诗文和绘画，她有时会接一些为洋行翻译文件、或为出版物画插画的零散活计。女儿想通过她，接一些这样的工作，既能贴补家用，也能积累人脉和经验。”
林氏看着女儿条理清晰的模样，知道她已非需要完全庇护在羽翼下的雏鸟，她正在用自己尚且稚嫩的肩膀，试图扛起这个破碎的家。她不再劝阻，只是轻轻将女儿揽入怀中：“好，都依你。只是……万事小心，切莫逞强。”
“女儿晓得。”莹莹依偎在母亲怀里，感受着这苦难中仅存的温暖，心中复仇与崛起的火焰，燃烧得更加旺盛。她知道，前路漫漫，布满荆棘，但她已下定决心，要在这沪上的泥沼里，开出一朵傲然不屈的花。
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与此同时，齐啸云坐在回府的汽车上，望着窗外流光溢彩、却又暗流汹涌的沪上夜景，眉头微蹙。莹莹的拒绝，既在他意料之外，又似乎在情理之中。他欣赏她的骨气，却更担忧她的处境。
回到齐公馆，父亲齐耀祖正在书房看报。齐啸云将今日义卖所见，以及送莹莹回家的情况，简要地向父亲汇报了一番。
齐耀祖放下报纸，露出一张儒雅却透着精明的面孔。他沉吟道：“莫家丫头，是个有主见的。她不愿接受安排，也在情理之中。莫隆兄生前刚正不阿，他的女儿，自有风骨。”
“父亲，赵家如今气焰嚣张，我们明里暗里虽也使了些绊子，但终究难以动摇其根本。莹莹她们孤儿寡母，留在沪上，我担心……”齐啸云语气中带着忧虑。
齐耀祖抬手打断了他：“啸云，你要记住，有时候，看似最危险的地方，反而最安全。赵坤如今目光都盯着我们这些明面上的对手，未必会时刻关注一对看似毫无威胁的母女。况且，真正的保护，不是将她们圈养起来，而是给予她们成长的空间和必要的支持，让她们自己长出獠牙和利爪。”
他看向儿子，目光深邃：“你与莹莹自幼相识，这份情谊难得。她既有志气，你便暗中相助，但切记，要尊重她的选择，莫要伤了她的自尊。商场、人脉、信息……这些，你可以不着痕迹地提供给她。至于莫隆的案子……”他顿了顿，声音压低了几分，“我一直在暗中搜集证据，只是时机未到，还需忍耐。”
齐啸云心中凛然，明白了父亲的深意：“儿子明白了。”
“嗯，”齐耀祖点点头，话锋一转，“你也不要把所有心思都放在莫家的事情上。我们齐家的生意，将来终究要交到你手上。最近与洋行的几笔交易，你多上心。还有，沪上商会即将改选，赵坤野心勃勃，我们需早做准备。”
“是，父亲。”齐啸云躬身应道。他知道，自己肩上的担子很重，不仅要守护齐家基业，还要在波谲云诡的时局中，为那个倔强的少女，撑起一片能够让她施展拳脚的天空。
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江南杭城，夜已深。“楼外楼”的喧嚣渐渐平息，后厨里，只剩下收拾打扫的伙计和依旧沉浸在兴奋中的阿贝。
王师傅难得没有立刻催促大家下班，而是拎着一小壶黄酒，坐在灶台边的小凳上，招呼阿贝过来。
“丫头，今天做得不错，没给师傅丢脸！”王师傅给阿贝倒了一小杯黄酒，“来，陪师傅喝一口，解解乏。”
阿贝有些受宠若惊，连忙摆手：“师傅，俺……我不会喝酒。”
“尝一口，算是庆功！”王师傅硬塞到她手里，“今天你这两道菜，可是给咱们楼外楼挣了大面子！陈老爷那可是沪上美食界的这个，”他翘起大拇指，“他金口一夸，登报一写，咱们店的生意起码能再旺三成！”
阿贝小心翼翼地抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，让她忍不住咳嗽了两声，脸上瞬间飞起两团红云，心里却是热乎乎的。
“阿贝啊，”王师傅看着她，语气变得郑重起来，“你有天赋，肯吃苦，脑子也活络，是个学厨的好料子。光是在这楼外楼给我打下手，埋没了你了。”
阿贝心中一紧，以为师傅要赶她走：“师傅，您别赶俺走！俺愿意一直跟着您学！”
“傻丫头，谁说赶你走了？”王师傅失笑，“我是说，你不能只满足于当个帮厨。从明天起，店里的招牌菜，我一道一道仔细教给你。火候、调味、刀工，每一个细节都不能马虎。你要学的，还多着呢！”
阿贝眼睛顿时亮了，激动得差点跳起来：“真的吗？谢谢师傅！俺一定好好学！”
“光跟我学还不够。”王师傅咂摸了一口酒，眼神望向窗外沉沉的夜色，“杭帮菜博大精深，各家有各家的绝活。有机会，你得出去走走，看看，尝尝。苏州的甜糯，扬州的精巧，宁波的咸鲜……甚至将来，有机会去沪上、去广州，见识见识更广阔的天地。厨艺这东西，关起门来是练不出真本事的。”
师傅的话，像在阿贝面前推开了一扇新世界的大门。她以前最大的愿望就是学好手艺，赚钱让爹娘过上好日子。此刻，她心中却涌起了更大的憧憬和野心。她用力点头，将师傅的每一句话都刻在心里。
回到莫老憨夫妇在西湖边搭建的简陋棚屋时，已是月过中天。养母莫婶还点着灯在等她，桌上留着温热的饭菜。
“咋这么晚才回来？累坏了吧？快吃点东西。”莫婶心疼地拉着阿贝坐下。
阿贝兴奋地将今天发生的事情，叽叽喳喳地讲给养母听，尤其是陈老爷的夸赞和王师傅要正式教她招牌菜的决定。
莫婶听着，脸上笑开了花，眼角却渗出欣慰的泪花：“好，好！咱们阿贝有出息了！你爹要是知道了，不知道得多高兴！”她摸着阿贝的头，“你是个有造化的孩子。当年在码头捡到你，看你怀里那玉佩，就知道你不是普通人家的娃……如今看来，真是应验了。”
提到玉佩，阿贝下意识地摸了摸藏在胸口那硬硬的、温润的触感。这是她身世的唯一线索，也是她心底最深处的谜团。
“娘，不管俺是谁家的孩子，您和爹就是俺的亲爹娘！”阿贝依偎进莫婶怀里，声音带着孺慕之情，“等俺以后赚了大钱，一定让你们住上青砖大瓦房，再也不让你们风吹日晒地打鱼了！”
“傻孩子，爹娘不图你大富大贵，只要你平平安安，开开心心的就好。”莫婶搂着女儿，心中满是慈爱。她看着阿贝那双越来越明亮、越来越像她记忆中某个模糊影像的眼睛，心中隐隐有种预感，这个女儿的将来，绝不会困于这西湖之畔。
夜深人静，阿贝躺在自己窄小的木板床上，却毫无睡意。白日的成功、师傅的期许、未来的憧憬，以及那半块玉佩带来的身世之谜，在她脑海中交织翻腾。她悄悄拿出那半块玉佩，就着从窗户缝隙透进来的月光仔细端详。玉佩雕琢着精美的云纹，触手生温，质地绝非寻常人家所能拥有。
“俺的亲生父母……到底是谁？他们为什么不要俺了？”这个困扰了她十几年的问题，再次浮上心头。但这一次，除了迷茫，她心中更多了一份力量。她相信，只要自己不断变得更好，更强，总有一天，这个谜底会揭开。
而在遥远的沪上，另一块与之严丝合缝的玉佩，正静静躺在莫莹莹的贴身衣箱深处，同样承载着一段不为人知的往事和一份沉甸甸的骨肉亲情。
南北两地，两位命运迥异却因血脉和玉佩相连的少女，都在这个夜晚，因为各自人生中的一次小小“惊变”或“机遇”，更加坚定了前行的方向。她们如同两颗蒙尘的明珠，在各自的轨道上，奋力擦拭着身上的尘埃，积蓄着光芒，等待着破土而出、交相辉映的那一天。命运的齿轮，正在这看似平凡的夜晚，悄然加速了转动。
（第0084章 完）
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