周虎的眼神不容置疑，其中蕴含的决绝让周豹心头一凉。
他太了解自己的哥哥了，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
再劝下去，也只是徒劳。
最终，周豹颓然地垂下头，紧咬着牙关，从牙缝里挤出两个字。
“是……哥哥。”
周虎看着弟弟那副既憋屈又担忧的模样，心中一软，再次伸手，重重地拍了拍他的肩膀。
千言万语，最终归于沉默。
他转身，抓起靠在墙边的长矛，扶正了身上的甲片，头也不回地大步走出了房门。
既然首领下了死命令，黑水寨这台战争机器立刻全力运转。
周虎稍作整理，腰悬长剑，手持那杆跟随他多年的长矛，大步走下山坡。
三百名早已集结完毕的精壮山贼见首领现身，顿时爆发出震天的呐喊。
周虎翻身上马，长矛向前一指，喉咙里迸发出野兽般的咆哮。
“出发！”
三百人的队伍如一股黑色的洪流，无声地涌出山门，朝着预定的伏击地点潜去，准备将蒋敬这只他们眼中的“肥羊”彻底吞噬。
***
官道崎岖。
十辆大车的车轮碾过碎石，发出单调沉闷的“咯吱”声。
自打出了关家村，队伍便一刻未停。
直到天边最后一抹残阳被远山吞噬，浓郁的暮色自四面八方围拢而来。
天地间的光线迅速黯淡，只剩下深邃的靛蓝与地平线上的一线死灰。
江边特有的潮湿水汽混杂着泥土的腥味，钻入鼻腔。
夜风料峭，吹在脸上，带走了白日里最后一丝温度。
商队中央，最为宽敞的马车内，叶晨的指尖正无意识地摩挲着厚重的车帘布料。
他掀开帘子一角，目光扫过道路两旁影影绰绰的树林，最终落在不远处泛着波光的江面上。
江水奔腾，涛声隐隐，给这寂静的夜晚增添了几分肃杀。
伪装成伙计护卫的山匪们早已没了山寨里的喧嚣，一整天的跋涉让他们面露疲态，但更多的是一种被压抑的警惕。
他们沉默地交换着眼神，握着兵刃的手又紧了几分。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
项充骑着黑色的神骏战马，从队前飞驰而来，稳稳停在蒋敬的马车旁。
他勒住缰绳，战马不安地刨了刨蹄子，喷出一股白气。
项充先是朝蒋敬的马车看了一眼，随即注意到旁边叶晨马车的帘子动了一下，立刻调转马头，来到叶晨车窗外，声音压得极低，却字字清晰。
“寨主，天黑了。”
“前方地势开阔，临近水源，是否就地安营？”
车帘被一只手掀开，露出叶晨清俊而沉静的面容。
他的目光从远方的江水上收回，转向项充，眼神平静无波。
“嗯。”
他淡淡地应了一声。
“夜间行路多有不便，江风也大，对马匹不利。”
“传令下去，就地扎营。”
叶晨顿了顿，声音冷了三分。
“安营之事，由你和蒋先生全权负责，务必……万无一失。”
“诺！”
项充抱拳领命，没有丝毫拖泥带水，立刻掉转马头，洪亮的声音在队伍中响起。
“主人有令！全队停止前进，就地安营！”
随着项充一声令下，沉闷的队伍瞬间活了过来。
吆喝声、马嘶声、车轮转动声交织一片。
叶晨的马车被引导至一片地势较高的平地上停稳。
车门打开，叶晨弯腰走出。
双脚踏上坚实土地的瞬间，他伸了个懒腰，随即迈步走向不远处的江岸。
晚风猎猎，吹动他的衣袍与发丝。
他负手而立，凝望着脚下奔腾汹涌的浑黄江水。
浪涛拍打礁石，溅起雪白的浪花，发出沉重的轰鸣。
这是离开关家村后的第一个夜晚。
按照蒋敬的分析，这里三面环林，一面临江，是官道上的一处天然隘口。
是山贼眼中最完美的伏击点。
他们若敢来，今夜，就是分晓胜负之时。
身后，一座标准的军营正在以惊人的速度拔地而起。
项充的吼声在营地各处回响，指挥着人手将马车上的木栏飞快卸下，在外围构建起一道坚固的防御工事。
蒋敬手持一张简易舆图，步履从容地穿梭在人群中。
他的手指在空地上划过，每一指落下，便有一队人马领命而去，迅速消失在暮色边缘，布置下暗哨与绊马索。
这些山中精锐，此刻展现出了与“山匪”身份截然不同的纪律性。
挖掘壕沟，搭建帐篷，布置陷阱，一切忙而不乱，井然有序。
这哪里是乌合之众，分明是一支训练有素的军队！
叶晨看着这一切，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
蒋敬，项充。
这二人，一个精于军阵谋略，一个勇猛擅长练兵。
他们从军的经历，早已将安营扎寨、行军布阵的本事刻进了骨子里。
如今，这些本事，便是他叶晨在这乱世安身立命，图谋天下的最大资本。
不到半个时辰，一座标准的军寨已然矗立在江岸的平地之上。
营寨中央，最为高大的中军大帐如鹤立鸡群，四周的小帐如星辰拱月。
外围的木栏与新掘的壕沟构成了冰冷的第一道防线。
几座临时搭建的箭塔上，弓箭手沉默的身影融入夜色，警惕地注视着每一寸被风吹动的草木。
营地里燃起了数堆篝火。
跳跃的火光将人们忙碌的身影拉长，投射在帐篷上，宛如一出无声的皮影戏，也勉强驱散了江岸的黑暗与寒意。
一名山匪快步来到叶晨身边，恭敬地躬身。
“寨主，中军大帐已经备好，请您移步歇息。”
叶晨点了点头，将目光从翻涌的江面上收回，转身走向那座灯火最明亮的大帐。
中军大帐内，陈设极其简单。
一张行军桌，几把椅子，一张铺着厚实毛皮的简易床铺。
两盏油灯将帐内照得通明，灯芯偶尔爆开一声轻响。
在山匪的服侍下，叶晨用过了晚膳。
干粮，肉干，一碗热汤。
他吃得很快，食物的味道在舌尖上没有留下任何痕迹，心思早已飘到了九霄云外。
挥手让侍立的山匪退下，他独自在椅上枯坐。
帐外，风声呼啸，卷起江水的腥气。
巡逻队伍整齐划一的脚步声和偶尔响起的口令，规律得像一台冰冷的机器。
这声音没能带来任何安宁，反而让他体内的某种焦躁愈发清晰。
他知道，自己此刻的平静，全是伪装。
“来人。”
他对着帐外吩咐，声音不大，却透着一股不容置疑的命令感。
“去，召蒋敬先生过来议事。”
“诺！”
守门的山匪应声离去，脚步声沉稳而迅速。
大帐内重归寂静，只有灯火摇曳。
叶晨端起桌上的茶碗，茶水已经凉了。
他抿了一口，微苦的茶水顺着喉咙滑下，却压不住那份从心底泛起的躁动。
没过多久，帐帘被猛地掀开。
一阵裹挟着寒气的夜风灌了进来，吹得灯火剧烈摇晃，帐内光影不定。
蒋敬大步而入，他已换下了一身尘土，但脸上那股凝重之色，在摇曳的灯火下显得更加浓郁。
“寨主深夜召见，不知有何要事？”
蒋敬对着叶晨一揖到底，动作一丝不苟，仿佛面对的不是山寨之主，而是朝堂之上的大将军。
“先生不必多礼，坐。”
叶晨见他神色如此严肃，反倒想缓和一下气氛，指了指旁边的椅子。
“没什么惊天动地的大事，只是有些地方，想再听先生亲口说一遍，才能睡得踏实。”
待蒋敬坐下，叶晨脸上的笑意瞬间消失，神情变得无比郑重。
他身体微微前倾，双肘撑在桌上，十指交叉，目光如炬，牢牢锁住蒋敬。
“先生，你我都很清楚，今夜这一战，是我们下山之后的第一战，也是我们这支队伍的立命之战。”
“我想知道，营寨侧后方，那片最容易被敌人突袭的密林，哨探加派了多少人？陷阱布置到了多深？”
他的声音压得很低，仿佛怕被帐外的风听了去。
“还有，叶虎他们……那两百名兄弟，现在就像一把藏在鞘里的刀。这把刀，藏得够不够隐蔽？拔刀的信号，有没有可能被敌人识破？”
这一战，叶晨倾巢而出。
明面上，营地里只有百余人的疲惫商队。
暗地里，他最信任的兄弟叶虎，正率领两百名精锐，如猎豹般潜伏在侧后方的山林之中，只待一声令下，便从敌人最意想不到的地方，撕开他们的血肉。
听到叶晨问得如此具体，蒋敬紧绷的脸上终于浮现出一丝成竹在胸的笑意。
他霍然起身，抱拳道：“寨主放心！您所虑之处，属下早已反复推演。侧后方密林，我布下了三明七暗，共十组哨探，彼此呈掎角之势。陷阱更是从林边五十步一直铺到了三百步开外，别说是人，就是一只兔子闯进去，也得留下条腿！”
蒋敬眼中精光爆射，嘴角勾起一抹森然的弧度。
“至于叶虎兄弟他们，更是此战的关键！他们化整为零，隐于上风口，气息和踪迹都被风声与林涛完美遮掩。我已与他约定好信号！山贼但凡敢来，我敢以项上人头作保，定叫他们有来无回！”
“好！”
叶晨听完这番话，心中那块悬着的巨石，总算落下了一半。
他猛地一拍桌子，发出一声闷响。
“有先生这句话，我心定了！”
他随即又笑了笑，用笑声掩饰住自己刚才一瞬间的失态，也压下内心深处那无法根除的悸动。
他摆了摆手，语气稍缓，却仍带着一丝不容有失的严苛。
“话虽如此，战阵之上，瞬息万变。你再去巡视一圈，任何细节都不能放过。告诉兄弟们，今夜，把眼睛都给我瞪圆了！此战过后，人人有赏！”
“是！属下遵命！”
蒋敬再次躬身，他能感到寨主言语中那份近乎偏执的谨慎。
这非但不是胆怯，反而是一名合格统帅最宝贵的品质。
懂得敬畏战场的人，才能真正主宰战场。
蒋敬转身，大步流星地退了出去，背影坚定如山。
帐帘落下，隔绝了外界的一切。
大帐内，死一般的寂静。
叶晨整个人像是被抽走了所有力气，重重地靠在椅背上。
他抬起手，借着灯光，看到自己的掌心一片湿滑，全是冷汗。
他终究不是这个时代的人。
他的灵魂，来自一个由法律和秩序构筑的和平世界。
在那里，杀戮是故事。
在这里，杀戮是现实。
鲜血的温热，兵刃的寒光，临死前的哀嚎……仅仅是想象，就让他这个现代人的灵魂感到一种本能的战栗。
他本可以留在山寨，遥控指挥。
但他不能，毕竟这是杀父之仇。
这是他成为“寨主”后的第一战。
胜，则威望冲天，人心归附。
败，则威信扫地，内乱必起。
更重要的是，他必须用自己的存在，告诉所有追随他的人——你们的头领，与你们同在，共担风险。
叶晨的目光，缓缓落在了腰间的长刀上。
手，不自觉地握住了冰冷的刀柄。
那份刺骨的凉意顺着掌心传来，让他纷乱的心绪稍稍凝聚。
他，也并非全无底牌。
70点的武力值，在这个时代已算三流武将，放到诸侯大战中自然是炮灰的存在，但是在山匪战斗中还是有一战之力的。而且他还有召唤出来绝对忠诚的项充，蒋敬二人，他们是绝对不会放弃自己的。
当然真到了万不得已，局面彻底崩坏的时候……
叶晨的眼神骤然变冷。
他们三个必须活下去。
夜，是浓得化不开的墨。
没有月亮，星子也稀疏得可怜，像是被黑暗巨兽随意吞吃后剩下的残渣。
营地里，篝火堆只剩下一点暗红的余温，偶尔炸开的火星，短暂照亮了周围那些紧锁的眉头，哪怕在睡梦中，这些人也未曾有过片刻安宁。
今夜，巡营的重担落在了项充和蒋敬肩上。
这让叶晨这个名义上的寨主，反倒成了最清闲的人。
可他不敢睡。
更不敢睡死。
在这人命如草芥的世道，任何一丝松懈，都可能招来灭顶之灾。
他放弃了目标很是明显，宽敞的中军大帐，将自己蜷缩在简陋的马车里，身上只盖着一张粗糙的毛毡。
耳朵，却始终竖着，像最警觉的野兽，捕捉着营地外的每一丝异动。
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