次日清晨，天色未明。
一层薄雾贴着村庄四周的田野，空气凉得刺入肺腑，反倒让人精神一振。
村头的土路上，泥土的芬芳混着远处飘来的炊烟，本该是一派田园宁静。
今日，这份宁静荡然无存。
村里的民夫们没有扛着锄头下地，黑压压一片，全围在村口临时营帐之外。
他们伸长了脖子，朝着营地内张望。
一张张饱经风霜的脸上，往日的麻木被一种滚烫的情绪所取代。
那是混杂着期盼、亢奋与些许不安的复杂神情。
“老三，钱袋子捂紧了！俺这辈子没见过这么多钱！”一个干瘦汉子紧紧攥着怀里的布袋，那沉甸甸的坠手感，是他这辈子最踏实的时刻。
“谁说不是。有了这钱，俺婆娘的病能治了，还能给娃扯几尺新布做衣裳。”旁边人立刻应和，眼里是实实在在的光。
人群中，这样的议论声此起彼伏。
他们不是关杰，更不是关牛，脑子里没有荆州，没有富家翁。
推翻谁，效忠谁，都太远了。
能吃饱穿暖，安稳活下去，就是天大的福气。
昨夜，关牛把那五枚金饼全部分了下去，没有克扣一个铜板。
这笔巨款，几乎是整个村子一个月的嚼用。
对于这些常年挣扎在生死线上的村民来说，就是一场从天而降的甘霖。
冰冷沉重的钱币握在手里，驱散了他们心中积压多年的阴霾。
人群最前方，关杰负手而立。
他与身后那片欢腾形成了两个世界。
他是村长，是所有决定的源头。
此刻，他脸上没有半分喜悦，眉头紧锁，眼神死死盯着天际那抹正在扩散的鱼肚白。
一股焦躁感在他的胸腔里冲撞。
他在心中反复盘算。
约定的时辰快过了。
蒋敬那支所谓的商队却毫无动静，营帐紧闭，死寂一片。
这不对劲。
行军打仗，最重时效，如此拖沓，绝非精锐。
计划有变？
还是对方察觉到了什么？
一连串的疑问啃食着他的心。
“牛子。”关杰压低声音，头也不回地吩咐。
“你过去探探口风，问问那位蒋先生，今天到底还走不走。”
“记着，客气点，别露了馅。”
“是，杰哥。”关牛也等得心焦，立刻点头，嘴里却忍不住骂咧咧。
“这帮人真他娘的磨叽，走个路都跟娘们绣花似的，哪有半点军人的样子？袁术那个冢中枯骨，带出来的兵也就这点出息！”
他话音未落，一阵急促有力的马蹄声由远及近。
众人循声望去。
一名身披轻甲的骑士正策马而来，坐骑神骏，姿态从容。
来人正是那商队首领，蒋敬。
“杰哥，就是他！姓蒋的！”关牛眼睛一亮，压着嗓子提醒。
“商队的主人？哼，袁术麾下的领军校尉还差不多。”
关杰的眼神锐利，瞬间就给对方定了性。
他整理了一下衣襟，主动向前几步，迎着蒋敬的马头，抱拳行礼。
“蒋先生，不知贵商队，何时启程？”
蒋敬稳稳勒住马缰，战马打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。
他俯视着眼前这个陌生的男人。
对方气度沉稳，眼神藏锋，绝非寻常村夫。
蒋敬心中警惕顿生，没有立刻回答。
旁边的关牛怕冷了场，赶紧上前一步，大声解释：“蒋先生，这位是我们村长关杰。昨夜村里有要事，没能亲自来见您，还望见谅。”
“哦，原来是关村长，失敬。”蒋敬脸上肌肉微动，挤出一个笑容，在马背上抬拳还礼，动作干净利落，透着军伍的干练。
他顿了片刻，目光扫过关杰身后那些翘首以盼的民夫。
随即，他朗声道：“我来此，正是要通知村长。”
“我的商队已整备完毕，随时可以出发！”
“太好了！没问题，现在就走！”关牛一听，兴奋地一拍大腿，脸上的焦躁一扫而空。
片刻之后，苍凉悠长的号角声在营地内吹响。
那是军队开拔的信号。
营帐被迅速拆除，辎重麻利装车。
蒋敬和他那支伪装成商队的队伍，带着这乱世中比黄金更宝贵的十车粮草，浩浩荡荡地踏上了征程。
与此同时，数十里外的黑水寨。
这里是另一番景象。
聚义厅内，人声鼎沸，热浪熏天。
三百名从千余山贼中挑出的精壮悍匪聚集于此。
他们袒胸露臂，露出虬结的肌肉和狰狞的伤疤，手中紧握着各式兵器。
长刀、短斧、狼牙棒，在火把的映照下闪着油腻的寒光。
每个人都神色亢奋，粗野的笑骂声和兵器碰撞声混杂在一起。
空气中弥漫着汗臭、酒气，还有一股磨刀霍霍的血腥味。
“听说了吗？这次是官军的粮草！足足十车！”
“嘿嘿，官军算个屁！到了咱们黑水寨的地盘，是龙也得给老子盘着！老子手痒了，这次非要砍下几个当官的脑袋当夜壶！”
贪婪与嗜血在他们眼中燃烧。
对他们来说，劫掠就是生存。
这一次，大当家周虎并未下令倾巢而出。
情报说对方只有百来人，三百精锐，足够了。
留人看家，也为了隐藏实力，免得惹恼那位新称帝的“仲家皇帝”袁术，招来全力围剿。
然而，与聚义厅的狂热相比，后山深处大当家的房舍，却死一般寂静。
房内昏暗，只点着一盏油灯。
豆大的火苗摇曳，将墙上悬挂的弓刀映出扭曲的影子。
周虎端坐于主位。
他没穿平日的绸衫，换上了一身山寨里最好的黑色铁甲。
冰冷的甲片贴着皮肤，让他时刻保持着决断前的清醒。
他腰间挎着一柄淬毒的短刀，刀柄被他摩挲得油光发亮。
此刻，他的脸色阴沉，双眉紧锁成一个深深的“川”字。
他贪婪，却从不愚蠢。
能在这人命如草芥的乱世，把黑水寨做到今天这个地步，靠的正是那份超乎常人的狡猾与谨慎。
“大哥！他们动了！”
房门被猛地撞开，一个探子连滚带爬地冲了进来，声音因急速狂奔而嘶哑发颤。
“那支商队……拔营了！正朝着咱们预设的‘一线天’峡谷过来！”
昏暗的房间内，端坐主位的周虎猛然睁开双眼，两道寒芒如电，瞬间刺破了屋内的死寂。
他右手死死攥着腰间刀柄，指节根根凸起，泛着骇人的白色。
“地图！”
声音沙哑，仅有两个字，却带着不容抗拒的威压。
下手处，一个精明的山寨头目不敢怠慢，立刻从怀中掏出一张兽皮地图，双手颤抖着呈了上去。
那地图画得歪歪扭扭，出自一个被掳上山的落魄文人之手，但在周虎眼中，每一条山路，每一道溪流，都化作了杀机四伏的立体沙盘。
小头目见状，连忙凑上前，粗壮的手指重重地按在地图一处狭长的谷道上，语气中是压抑不住的贪婪与兴奋！
“大哥，您看，就是这！一线天！”
“这地方两面是绝壁，只有一条路能过车马，只要咱们三百精锐往两侧山上一埋，等他们一头扎进来，那就是瓮中捉鳖，插翅难飞！”
小头目越说越激动，仿佛已经看到那十车金灿灿的粮草和官兵们的人头滚落在地。
“咱们分出一队人马，从后路断了他们的退路！主力在两侧山崖上用滚石檑木往下砸！嘿嘿，别说一百人，就是一千人，也得给咱们活活砸成肉泥！”
他说得眉飞色舞，等着周虎一声令下。
然而，周虎的目光却死死钉在地图上，那紧锁的眉头，仿佛能夹死一只苍蝇。
他没看那处绝佳的伏击点，反而盯着那支商队出发的路线，眼神阴晴不定。
屋内气氛瞬间压抑到了极点。
小头目脸上的笑容僵住了，不解地看着自家大当家。这天赐的良机，大哥还在犹豫什么？
许久，周虎终于开口，声音冰冷得像是淬了寒冬的雪。
“袁术手下，什么时候变得这么蠢了？”
“啊？”小头目一愣，没跟上周虎的思路。
周虎缓缓抬起头，那双藏着无尽狡诈的眼睛直勾勾地盯着他：“十车粮草，只派区区百人护送？”
“他这是生怕我们不知道这是块肥肉，还是……故意把这块带毒的肥肉，送到我们嘴边？”
一句话，如一盆冰水，兜头浇在小头目狂热的脑袋上！
他脸上的血色瞬间褪尽，冷汗唰地一下就冒了出来。
是啊……太顺利了！太简单了！简单得像一个专门为他们黑水寨设置的陷阱！
“大哥……那……那我们……”小头目的声音开始发抖。
“干！”
周虎猛地一拍桌子，从座位上霍然起身，一身铁甲发出沉闷的碰撞声。
“送上门的肥肉，没有不吃的道理！哪怕是毒药，我也要把它给吞下去！”
他眼中爆发出惊人的凶光与决绝，“但这次，我亲自去！”
“大哥！”小头目大惊失色，“杀鸡焉用宰牛刀！区区百来人，就算有诈，也用不着您……”
“闭嘴！”周虎厉声打断他，“你懂什么！”
就在这时，一声洪亮的笑声从门外传来，人未到，声先至！
“哈哈哈，哥！听说有大活儿干了？我的开山斧早就饥渴难耐了！这次说啥也得算我一个！”
一个身形比周虎还要魁梧一圈的壮汉大步流星地闯了进来。他虎背熊腰，浓眉环眼，与周虎有七八分相似，浑身却散发着一股天不怕地不怕的悍勇之气。
正是黑水寨二当家，周虎的亲弟弟——周豹！
周虎看到他，原本就阴沉的脸色瞬间黑如锅底。
“谁让你来的！滚回去！”
周豹脸上的笑容顿时垮了，像个被训斥的孩子，不满地嘟囔：“大哥，你每次都这样……有好事儿总不带我。”
“好事？”周虎冷笑一声，一步步走到他面前，高大的身躯带着强烈的压迫感，“我让你留在山寨看家，听不懂吗？”
“为啥啊！”周豹急了，嗓门也大了起来，“不就一百来号人吗？就算有诈，我们三百精锐还怕他不成？大哥你还要亲自去，这叫什么事！”
周虎深吸一口气，压下心头的烦躁，猛地转过身，背对着他。
“豹子，这次不一样。”他的声音，前所未有的沉重。
“我心里发慌，总觉得这事有些诡异。我带走寨中一半的精锐，你必须守好老家。”
周豹浑身一震。
他从未见过自己大哥这副模样。在他的印象里，大哥永远是那个算无遗策、泰山崩于前而色不变的枭雄！
“听着！”周虎的声音愈发沙哑，“万一……我是说万一，我回不来了，你不许报仇！”
“守好黑水寨，凭着地势，没人能动你。日后若是有机会，带弟兄们下山，找个地方好好活着。别再干这刀口舔血的买卖了！”
这番话，不像是命令，更像是遗言！
“大哥！”
周豹双目瞬间赤红，一个箭步冲上去，死死抓住周虎的胳膊，声音都在颤抖。
“你说的是什么屁话！既然有危险，你为什么非要去！？”
“那十车粮食比你的命还重要吗！山寨不能没有你，我……我也不能没有你啊！”他吼出了最后一句话，眼眶里已经有泪光在打转。
周虎身子一僵。
他反手抓住弟弟的手，却没能掰开。那只手，抓得太紧，太用力。
他缓缓转过身，看着自己这个唯一的弟弟，这个他从小护到大的弟弟，眼中闪过一丝罕见的温情，但瞬间又被决绝所替代。
“豹子，你听我说。”他一字一句，字字如铁。
“这是粮食！在这乱世，粮食比命金贵！有了它，我们黑水寨才能活下去，活得更好！再说了干咱们这一行哪次不是冒着被杀头的风险。”
“而且我也不确定这是不是袁军，也可能是正常的商队。这是千载难逢的机会！不入虎穴，焉得虎子！！”
“大哥……”周豹还想再劝，声音已经哽咽。
“够了！”
周虎一声断喝，声如炸雷，震得周豹浑身一颤。
“干我们这一行，哪次不是把脑袋别在裤腰带上？我们不也这么一路闯过来了！”
“此事我意已决，不必多言！”
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