黑风关的三更天，寒风吹得城垛上的残旗簌簌作响，连烛火都在木屋里抖得厉害。谢砚正低头系玄甲的扣带，甲片碰撞的轻响在寂静中格外清晰，苏清鸢捧着个白瓷药瓶走过来，指尖轻轻按住他刚系好的肩甲：“这是我用北境的止血草捣的药，比之前的金疮药更管用，你带在身上，若是伤重了就……”
话没说完，声音已有些发颤。她昨夜熬药到子时，指尖被石臼磨得发红，此刻看着谢砚左臂仍渗着血的纱布，心口像被寒风吹得发紧——狼山峡谷是匈奴的粮草重地，守将又是皇后的外戚，必然早有防备，这一去，凶险难料。
谢砚抬手握住她的手腕，掌心的暖意透过布料传过来，将她的颤抖稳稳按住：“放心，我答应过带你看北境的格桑花，就不会食言。”他接过药瓶，见瓶身缠着圈兰草纹帕子，是她常带在身边的那条，眼底瞬间漫开柔意，“等我回来，再让你帮我换药。”
转身时，他的语气已沉了下来，对门外等候的两千精锐朗声道：“都检查好火油、火箭与弯刀，半个时辰后出发，全程噤声，若有暴露行踪者，军法处置！”
“是！”士兵们的回应压得极低，却透着撼人的整齐——这是北境最精锐的“破阵营”，跟着谢砚打过无数硬仗，此刻个个眼神锐利，手按刀柄，只待军令。
苏清鸢送他们到城门口，看着谢砚的玄甲身影融入夜色，像一道墨色闪电钻进山道，直到最后一点火把光被黑暗吞掉，才转身对周虎道：“按计划行事，把城墙上的灯笼全挂起来，锣鼓手各就各位，子时一到，就敲锣呐喊，让关外的匈奴以为咱们要夜袭主营！”
周虎躬身应下，立刻调兵遣将。不过半刻钟，城墙上便挂满了橘色灯笼，光透过灯罩洒在断壁上，将黑风关的轮廓映得格外分明；锣鼓手们握着裹了布的鼓槌，蹲在城墙根下，眼睛盯着沙漏——只要沙子漏尽，便是子时。
苏清鸢走到城垛边，手扶着冰冷的砖茬望向关外。匈奴大营的火把光像零星的鬼火，在黑暗中忽明忽暗，偶尔传来几声战马的嘶鸣，却透着诡异的安静。她摸了摸怀中的玄铁令牌，令牌上的“谢”字被体温焐得发烫，心里反复默念：谢砚，一定要平安，一定要烧了粮草。
此时的狼山峡谷，谢砚正领着士兵趴在岩壁后，指尖蘸着露水在地上画地形图。峡谷口有两名匈奴岗哨正靠在树上打盹，手里的弯刀插在地上，腰间挂着酒壶——看来他们仗着粮草营有三百守兵，竟放松了警惕。
“你带两人绕到岗哨身后，用迷药解决，别弄出声响。”谢砚对身边的队长低语，又指了指峡谷深处，“粮草营在最里面，周围有三道鹿砦，你们跟我从左侧的石缝绕过去，先烧最外侧的粮草车，引开守兵注意力。”
队长领命而去，不过片刻，两名岗哨便悄无声息地倒在地上。谢砚率先起身，踩着碎石往峡谷深处走，玄甲与岩壁摩擦的声音被风声盖过，士兵们跟在他身后，脚步轻得像猫。
越往里走，火光越亮。终于，几十辆粮草车的轮廓出现在眼前——车辕上绑着匈奴的狼头旗，周围的篝火旁，十几个匈奴兵正围着酒坛喝酒，有的甚至解开了甲胄，露出满是纹身的胸膛。守将坐在最中间的虎皮椅上，手里把玩着一枚金戒指，正是皇后外戚林氏常戴的样式。
“动手！”谢砚低喝一声，长戟率先出鞘，寒光划破夜色，直刺最近一名匈奴兵的后心。那士兵刚哼了一声，便倒在篝火里，火星溅起三尺高。
身后的士兵们立刻跟上：有人举着火把泼洒火油，有人挥舞弯刀砍向鹿砦，有人则绕到粮草车后，将点燃的火折子扔向油布。“轰！”第一辆粮草车瞬间燃起大火，火焰借着峡谷的穿堂风，像一条火龙般窜向其他粮车，浓烟滚滚，很快便呛得匈奴兵连连咳嗽。
“有敌袭！快护粮草！”守将终于反应过来，一把掀翻酒坛，拔刀就朝谢砚冲来。他看着谢砚的玄甲，眼中闪过惊惧，却还是硬着头皮喊：“谢砚！你敢烧皇后娘娘给的粮草，不怕陛下治你罪吗？”
“皇后勾结匈奴，通敌叛国，本王烧的是叛国粮！”谢砚冷笑一声，长戟横扫，直接挑飞他的弯刀，再一刺，锋利的戟尖便穿透了他的胸膛。守将倒在地上，手指还死死攥着腰间的密信，谢砚弯腰捡起，塞进怀中——这或许是扳倒皇后的又一份证据。
“撤！”见大部分粮草车已燃起大火，谢砚立刻下令。可就在这时，峡谷口突然传来马蹄声，伴随着匈奴兵的呼喊：“快拦住他们！别让谢砚跑了！”
是匈奴的援兵！想来是守将提前派人发了信号。谢砚回头，见峡谷口已涌来上百名匈奴兵，手里的弯刀在火光下泛着冷光，若被他们堵住退路，两千精锐恐怕要折在这里。
“殿下，末将带人挡住他们！您先撤！”一名队长拔刀上前，却被谢砚拦住。
“不用。”谢砚望向峡谷南侧的山道，那里突然传来弓箭破空的“咻咻”声——是陈峰的弓箭手！几十支火箭从山道上射下来，精准地落在匈奴援兵中间，不少人应声落马，剩下的人被火焰逼得连连后退，根本不敢靠近。
“走！”谢砚抓住时机，带领士兵冲出峡谷，与陈峰的队伍汇合后，朝着黑风关的方向疾驰而去。身后的狼山峡谷，火光已映红了半边天，连夜空的星星都被染成了橘色。
子时的沙漏刚漏尽，黑风关内突然响起震天的锣鼓声。“咚咚咚——”激昂的鼓声在夜空中回荡，城墙上的士兵们挥舞着长枪，齐声呐喊：“杀！踏平匈奴营！救苏将军！”
关外的匈奴大营瞬间乱了套。首领猛地从虎皮帐中冲出，见黑风关城楼上灯笼密布，喊杀声震天，以为是谢砚的援兵到了，要连夜夜袭，立刻下令：“所有人拿起兵器，守住营门！弓箭手准备！”
可等了半个时辰，别说人影，连一支箭都没从关内射出来。城墙上的喊杀声渐渐弱了，只有锣鼓还在断断续续地敲着，像在戏耍他们。首领皱着眉，心里突然涌起一股不祥的预感——谢砚的援兵若真到了，为何只喊不攻？
“首领！不好了！”一名士兵连滚带爬地冲进来，脸上满是烟灰，“狼山峡谷的粮草营……被烧了！谢砚带援兵烧了咱们的粮草！”
“什么？”首领如遭雷击，踉跄着后退两步，“粮草没了？那咱们还怎么围困黑风关？撑不了三日，士兵们就得饿肚子！”
“首领，咱们还是撤吧！”身边的副将急得直跺脚，“谢砚有援兵，咱们没了粮草，根本打不过！再不走，等他们里外夹击，咱们就全完了！”
首领盯着黑风关的方向，牙齿咬得咯咯响，却不得不承认副将说得对。他狠狠一拳砸在帐杆上：“撤！连夜撤！回草原！”
号角声凄厉地响起，匈奴大营的火把光开始朝着北方移动，像一条溃败的长蛇，很快便消失在夜色中。苏清鸢站在城楼上，看着匈奴撤退的方向，终于松了口气，指尖的冷汗将帕子都浸湿了。
天快亮时，谢砚的队伍终于回到了黑风关。苏清鸢刚冲下城楼，就见他骑着“踏雪”奔来，玄甲上沾着不少血迹，左臂的纱布又被染红了，连鬓角都挂着汗珠。她快步上前，一把抓住他的马缰绳，声音带着哭腔：“你回来了！胳膊又伤了是不是？快下来，我给你换药！”
谢砚翻身下马，动作有些踉跄，却还是笑着抬手擦去她的眼泪：“哭什么？我这不是好好的吗？一点小伤，不碍事。”
“还说小伤！都渗血了！”苏清鸢拉着他的胳膊，就要往木屋走，却被苏战拦住。苏战看着谢砚，眼中满是赞许，拍了拍他的肩膀：“谢王公辛苦了！这次黑风关能解围，全靠你和清鸢的妙计！走，咱们进屋说，有件重要的东西，得让你们看看。”
进了木屋，谢砚才从怀中掏出那封从匈奴守将身上搜来的密信，递给苏战：“将军，这是太子写给守将的信，让他务必困住您，等匈奴杀了您，就给他们更多军饷和兵器——太子勾结匈奴，证据确凿。”
苏战展开信，快速扫过内容，气得手都在抖，猛地将信拍在桌上：“丧心病狂！真是丧心病狂！为了夺我镇国公府的兵权，竟然勾结外敌，置北境数十万百姓和将士的性命于不顾！这笔账，回京后我定要跟他算清楚！”
“将军放心，回京后我会禀明陛下，将皇后与太子的罪证一一呈上，绝不会让他们逍遥法外。”谢砚语气坚定，眼底满是冷意——母妃的仇，苏清鸢母亲的仇，还有北境将士的血，这笔账，该清算了。
苏清鸢看着信上太子的笔迹，想起原主就是被他利用至死，心里也燃起怒火：“还有柳姨娘招认的，皇后指使她毒杀我母亲的事，咱们现在有了太子勾结匈奴、皇后输送军饷的证据，一定能扳倒他们！”
三人围着桌子，商议回京后的计划，直到窗外传来士兵们的欢呼——天光大亮，黑风关的城门大开，阳光洒在城楼上的“苏”字旗上，虽旗帜仍有破损，却在风中猎猎作响，像在宣告着胜利。
谢砚送苏清鸢回她的木屋，路上，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人交握的手上，暖洋洋的。苏清鸢抬头看着他，轻声道：“等回京扳倒了皇后和太子，咱们就去北境看格桑花，好不好？”
“好。”谢砚停下脚步，认真地看着她，“到时候，我带你去草原上骑马，去牧民的帐篷里喝奶酒，晚上带你看草原的星河——比七夕夜的星河台，亮十倍。”
苏清鸢笑着点头，眼眶却有些发热。她知道，回京后的路必然艰险，皇后与太子不会轻易认输，但只要有谢砚在身边，有父亲的支持，她一定能查清所有真相，为母亲和废后报仇，彻底摆脱“恶女”的命运，活出真正的自己。
黑风关的城门口，士兵们正互相庆祝，有的在修补城墙，有的在清点粮草，每个人脸上都带着劫后余生的笑容。新的一天开始了，而属于他们的复仇与正义之路，也即将在京城，拉开新的序幕。
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