残阳如血，将黑风关的轮廓染得愈发沉凝。那座盘踞在山脊上的雄关，此刻却没了往日的旌旗猎猎——城堞上的“苏”字旗被炮火熏成焦黑，边角卷成破絮，几处城墙炸开的缺口还露着新鲜的砖茬，匈奴弯刀劈砍的深痕在暮色里泛着冷硬的光，像一道道未愈的伤疤。
“加快步速，务必在戌时入关！”谢砚勒紧“踏雪”的缰绳，黑马喷着白气，蹄下碎石飞溅。他侧头看向身后马背上的苏清鸢，见她裹着羊毛棉衣仍忍不住缩了缩肩，便反手解下自己的玄色披风，绕到她身前仔细系紧，指尖不经意触到她微凉的脖颈：“北境入夜便起寒风，这披风挡寒，别摘。”
苏清鸢指尖攥着披风边缘，那布料上还留着他身上淡淡的墨香，耳尖微热：“你的胳膊还伤着，会不会冷？”
“我常年在北境，耐冻。”谢砚轻笑一声，抬手示意队伍提速——五千精兵的铠甲碰撞声、马蹄声交织在一起，在空旷的山谷里传出老远，很快便抵至黑风关下。
“咻——”一支鸣镝突然从城楼上射来，擦着队伍前方的地面钉入碎石中。紧接着，城楼上响起弓弦绷紧的脆响，数十支箭矢齐刷刷对准了他们，一个粗犷的声音带着警惕炸开：“来者何人？黑风关被围多日，匈奴细作常扮商旅混入，再往前一步，休怪箭下无情！”
是守关校尉周虎的声音。苏清鸢心里一紧——父亲说过，周虎是他最信任的部下，如今这般严防，想必是被匈奴的细作折腾怕了。
谢砚抬手示意队伍停下，朗声道：“周校尉，本王乃北境谢砚，携五千雁门关精兵与粮草物资，特来支援苏将军！”
城楼上的周虎沉默片刻，探出头来眯眼打量。谢砚虽未穿玄甲，却一身墨色锦袍衬得身姿挺拔，腰间悬挂的北境王印在残阳下闪着金光，身后的士兵阵列整齐，甲胄鲜明，绝非匈奴细作能冒充。可他仍不敢松口：“谢王公可有信物？近日匈奴扮成商旅劫过三次粮草，末将不敢轻信！”
谢砚刚要解下王印，苏清鸢已从怀中掏出两样东西，踮脚举过头顶，声音清亮：“周校尉，我是镇国公府苏清鸢，这是父亲三天前写给我的家书，封口有他的私印；还有谢王公的玄铁令牌，你当年随父亲去王府赴宴时，该见过这令牌的纹路！”
周虎趴在城楼边仔细辨认——那封家书的封口确实盖着苏战的“苏”字私印，玄铁令牌上“北境谢府”的云纹更是他记忆中的模样。他再看向马背上的苏清鸢：虽一身劲装风尘仆仆，却眉眼沉静，举手投足间竟有几分苏将军的风骨，与京城传闻里“痴恋太子的草包嫡女”判若两人。
“撤箭！开城门！”周虎大喝一声，城楼上的箭矢缓缓收回，沉重的城门“嘎吱嘎吱”地向内打开，绞盘转动的声音在寂静的关前格外刺耳。
刚一入关，一股混杂着血腥味、草药味与焦糊味的气息便扑面而来。苏清鸢的心脏猛地一揪——城道两侧的临时棚屋里，躺着不少受伤的士兵，有的断了胳膊，有的腿上缠着渗血的破布，却仍咬着牙擦拭长枪；巡逻的士兵个个面带饥色，甲胄上沾着干涸的血渍，眼窝深陷，却眼神锐利如鹰，死死盯着关外的方向。
“小姐！您可算来了！”一个熟悉的声音从人群里冲出来，是父亲的贴身护卫老赵。他铠甲上满是刀痕，左臂缠着绷带，见了苏清鸢，眼眶瞬间通红，“将军他……他已经三天没合眼了，白天在城楼上督战，夜里就靠在城垛上歇会儿，连口热粥都没顾上喝！”
苏清鸢跟着老赵往城楼跑，脚步发颤。谢砚则留在城下，与陈峰低声吩咐：“先将粮草分一半给守城士兵，让伙房立刻煮粥；伤药交给医兵，优先处理重伤员。你带一千人守住城门，其余人随我在关内布防，以防匈奴夜袭。”
“末将领命！”陈峰躬身应下，转身有条不紊地调度士兵。
刚登上城楼，苏清鸢便看到了那个熟悉的身影——苏战穿着一身磨得发亮的旧铠甲，鬓角的白发又添了许多，正扶着城垛远眺关外，寒风将他的战袍吹得猎猎作响，背影竟透着几分佝偻。他手里攥着一张皱巴巴的地图，指腹反复摩挲着黑风关的粮草通道，像是在盘算着什么。
“父亲！”苏清鸢的声音带着哽咽，快步冲了过去。
苏战猛地回头，看到女儿的瞬间，眼中先是震惊，随即涌上狂喜，紧接着又被担忧取代。他快步上前，一把抓住苏清鸢的胳膊，上下打量着，指腹划过她脸颊上的薄尘，声音发颤：“清鸢？你怎么来了？北境这么危险，谁让你过来的！”
见女儿只是脸色有些苍白，并无外伤，他才松了口气，却又板起脸，语气严厉：“胡闹！你一个女子，跑到这战场上来凑什么热闹？明日我就派老赵送你回京城，这里的事有我和谢王公，不用你操心！”
“我不回！”苏清鸢摇头，眼神坚定如铁，“父亲，我带了二十车粮草和十斤金疮药过来，能解黑风关的燃眉之急。而且谢砚带了五千精兵，咱们里应外合，一定能打退匈奴！”
她从怀中掏出父亲的家书，递了过去：“您写的信我收到了，太子压下奏疏不肯发兵，我不能看着您在这里受苦。”
苏战接过家书，指尖抚过上面自己潦草的字迹，眼眶微红。他看着女儿眼中的决绝，忽然想起她小时候跟着自己在演武场看士兵操练的模样，那时她就说“要像父亲一样护着家国”，如今竟真的做到了。
“将军，谢王公来了。”老赵在一旁轻声提醒。
苏战抬头，见谢砚正缓步走来，左臂上的纱布虽换了新的，却仍能看出包扎的痕迹。他连忙迎上去，拱手行礼：“谢王公辛苦，劳你亲自带兵前来。若不是你，黑风关恐怕撑不到今日。”
“苏将军坚守多日，才是真的不易。”谢砚回礼，语气诚恳，“眼下匈奴刚得了粮草补给，士气正盛，咱们得尽快制定反击计划。今夜先让士兵们吃饱饭、休整好，明日清晨，我带两千精锐绕到匈奴后方，截断他们的粮草通道；将军则在关内坐镇，率军在关前佯攻，吸引匈奴主力的注意力。等他们发现粮草被烧，军心大乱时，咱们再内外夹击，定能破敌。”
苏战沉吟片刻，点头赞同：“此计甚妙！只是匈奴的粮草营设在狼山峡谷，那里易守难攻，且有三百精兵守卫，你带两千人是否太少？”
“足够了。”谢砚从怀中掏出一张折叠的地图，展开铺在城垛上，“狼山峡谷两侧是悬崖，我让士兵们提前在崖上堆好滚石和火油，等粮草车进入峡谷，便用滚石堵路，火箭引燃火油，既能烧毁粮草，又能阻拦援兵。陈峰会带五百弓箭手在峡谷外接应，以防万一。”
苏清鸢凑在地图旁，看着狼山峡谷的地形，忽然开口：“谢砚，匈奴若发现粮草营遇袭，会不会从侧面的小路派援兵？我看地图上标着狼山南侧有一条樵夫走的山道，虽狭窄，却能绕到峡谷后方。”
谢砚眼前一亮，他竟没注意到那条小路。他看向苏清鸢，眼底满是赞许：“你提醒得对！我明日让陈峰分两百弓箭手守在山道入口，若有匈奴援兵，便用弓箭阻拦，绝不让他们靠近粮草营。”
苏战看着两人默契的模样，心里暗暗点头——谢砚沉稳有谋略，清鸢心思缜密，两人并肩，倒真是天作之合。
夜色渐深，城楼下传来士兵们的欢呼声。苏清鸢探头望去，见伙房的士兵正抬着热气腾腾的粥桶穿梭在营地中，受伤的士兵捧着粥碗，脸上终于露出了久违的笑容。她心里涌起一阵暖流，转头对谢砚道：“还好我把嫁妆当了，换了这些粮草，能让大家吃顿饱饭。”
“等战事结束，我赔你更多嫁妆。”谢砚轻声道，语气认真。
苏清鸢脸颊微红，刚要开口，便被苏战拉着往关内的临时住处走：“走，跟父亲回屋，我有话跟你说。”
临时住处是一间简陋的木屋，里面只有一张木板床、一张缺了角的桌子和两把椅子，桌上放着半碗没喝完的糙米粥，旁边堆着一摞军情简报。苏战倒了杯热水递给女儿，犹豫片刻，还是开口问道：“清鸢，你跟谢王公……到底是什么关系？”
“就是盟友啊，我们都想查清母亲和废后的冤案，扳倒皇后与太子。”苏清鸢避开父亲的目光，指尖搅动着杯中的热水。
“盟友会把自己的披风给你穿？会为了你亲自带兵来救我这个老头子？”苏战笑了笑，眼神里带着几分狡黠，“谢砚这孩子，我早年在北境见过几次，性子冷得像块冰，别说给人披披风，就是多说一句话都难。如今对你这般上心，你当父亲看不出来？”
苏清鸢的脸瞬间红透，小声道：“父亲，现在说这些不合适，明日还要打仗呢。”
“怎么不合适？”苏战收起笑容，语气郑重，“你母亲走得早，我一直担心你在京里受委屈。谢砚是个可靠的人，有他护着你，我也能放心。”
父女俩正说着，门外传来敲门声，是谢砚。他手里拿着一个油纸包，走进来道：“晚翠说你还没吃饭，这是她刚烤的芝麻饼，你垫垫肚子。”
苏清鸢接过油纸包，打开便闻到浓郁的芝麻香——是她在国公府时最喜欢的口味，没想到晚翠竟记着，还带来了北境。
“将军，清鸢，明日的作战计划我又细化了一下，你们再看看。”谢砚将一张新画的地图放在桌上，上面详细标注了出兵路线、埋伏地点和接应时间，连士兵的分工都写得清清楚楚。
三人围在桌前，借着烛火研究地图，直到烛火快燃尽，才各自散去。谢砚送苏清鸢回她的木屋，路上，寒风卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响。
“明日你就在关内待着，别去城楼，也别靠近城门。”谢砚停下脚步，眼神认真，“匈奴可能会有反扑，我不想你出事。”
“你也要小心。”苏清鸢抬头看着他，眼底满是担忧，“狼山峡谷危险，你胳膊上的伤还没好，别太拼命。”
“放心，我会平安回来的。”谢砚抬手，轻轻拂去她发间的落叶，“等打退了匈奴，我带你去看北境的格桑花，漫山遍野都是，比京城的荷花好看多了。”
苏清鸢点头，看着他转身离去的背影，心里暗暗祈祷：明日一定要平安。
回到木屋，苏清鸢从怀中掏出那支白玉簪——是谢砚白天帮她整理披风时，不小心从她衣襟里掉出来，又悄悄塞回去的。簪身上的兰草纹在烛火下泛着温润的光，她摩挲着簪子，想起七夕夜星河台下的约定，嘴角忍不住弯起。
与此同时，谢砚回到自己的住处，从怀中掏出一张密报——是陈峰刚送来的，上面写着“匈奴粮草营的守将是皇后外戚林氏的远亲，与太子有书信往来”。他将密报点燃，看着火苗吞噬字迹，眼底闪过冷意：皇后与太子，竟连匈奴都能勾结，这笔账，日后定要好好算。
夜色渐深，黑风关渐渐安静下来，只有城楼上的士兵还在巡逻，火把的光芒在黑暗中摇曳。一场决定黑风关命运的战斗，即将在明日清晨，伴着朝阳拉开帷幕。
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