出京第三日的午后，北境的风愈发凛冽，卷着碎石子打在马车上，发出“哒哒”的轻响。苏清鸢拢紧羊毛棉衣，掀开车帘望向窗外——平坦的官道早已消失，取而代之的是崎岖的碎石路，远处的山峦光秃秃的，连稀疏的灌木都裹着一层薄霜，与京城的葱郁判若云泥。
“再行半个时辰，便是鹰嘴峡了。”谢砚勒住“踏雪”的缰绳，回头看向苏清鸢，指尖替她拂去鬓边沾着的碎雪，“此峡两侧岩壁陡峭，是北境官道的必经之路，也是易伏之地。方才探路的士兵回报，峡内似有异动，咱们得小心。”
他话音刚落，前方探路的士兵已策马奔回，脸色煞白如纸：“殿下！苏小姐！峡谷深处藏着匈奴游兵，约莫二十人，个个挎着弯刀，正盯着咱们的物资马车！”
“果然来了。”谢砚的眼神瞬间沉了下来，玄色锦袍在风里绷得笔直。他早料到皇后输送的军饷会让匈奴气焰嚣张，定会派游兵劫掠北境物资，却没料到会在鹰嘴峡狭路相逢。他翻身下马，将苏清鸢护在身后，对随行的十名北境士兵沉声下令：“四人护着苏小姐、晚翠与物资车退至峡口巨石后，余下六人随我迎敌——记住，匈奴游兵善突袭，切勿恋战，先冲散他们的阵型！”
“是！”士兵们齐声应和，迅速将苏清鸢三人护到巨石后。晚翠吓得紧紧攥住苏清鸢的衣袖，声音发颤：“小姐，他们手里的弯刀好亮，会不会……”
“别怕，谢砚经验丰富。”苏清鸢拍了拍晚翠的手，目光却牢牢锁在峡谷口——谢砚已提着长戟冲了出去，长戟划破寒风，只一招便挑飞了一名匈奴兵的弯刀，动作干脆利落，不愧是凭一己之力稳住北境的战神。可匈奴兵皆是惯于劫掠的悍匪，见正面难敌，立刻分散开来，两人一组缠住谢砚，余下的则朝物资马车的方向迂回。
苏清鸢的心瞬间提到了嗓子眼。她看着谢砚在匈奴兵中周旋，长戟每一次横扫都能逼退敌人，却也因寡不敌众，渐渐被三名匈奴兵困住。其中一名络腮胡匈奴兵见正面难攻，突然绕到谢砚身后，弯刀带着寒光朝他左臂劈去——“谢砚，小心身后！”苏清鸢忍不住失声大喊。
谢砚闻声急转，虽避开了致命伤，却还是被弯刀划中左臂，鲜血瞬间浸透玄色锦袍，顺着袖口滴落在碎石上，红得刺目。
“谢砚！”苏清鸢心头一紧，伸手就要去拿药箱，却被身边的士兵拦住：“苏小姐，危险！殿下严令我们护好您！”
“不能只让他一个人拼杀！”苏清鸢猛地抬头，目光扫过鹰嘴峡的地形——两侧岩壁上堆着不少松动的碎石，而匈奴兵的马匹都拴在峡谷内侧的老槐树下。她忽然想起昨日谢砚给她讲北境地形时提过：“鹰嘴峡岩壁多风蚀碎石，稍加外力便能滚落。”一个计策瞬间在她脑中成型。
她抓过一名士兵腰间的铜号角，沉声道：“你们听我指挥！两人一组，速去两侧岩壁下，将松动的碎石归拢成堆，听我口令便往下推；余下两人取火箭，瞄准匈奴兵的马匹——马受惊后定会乱冲，届时他们的阵型自会溃散！”
士兵们愣了一瞬，随即反应过来。昨日谢砚便叮嘱过：“苏小姐心思缜密，遇事可听她调度。”他们立刻分头行动，晚翠也连忙从马车上翻出备用火折子，双手捧着递过去：“小姐，火折子都在这，您放心用！”
苏清鸢接过火折子，点燃一支火箭，朝着峡谷内的谢砚高声喊道：“谢砚，往峡口退！我帮你破局！”
谢砚正忍着臂痛与匈奴兵缠斗，听到苏清鸢的声音，抬头见她站在巨石上，手里举着火箭，两侧士兵已在岩壁下归拢碎石，眼底瞬间闪过惊喜与担忧。他虚晃一招，长戟直刺身前匈奴兵的肩胛，趁对方后退的间隙，迅速朝着峡口退去：“你自己当心！”
“推碎石！”苏清鸢见谢砚退至安全地带，立刻吹响铜号角。两侧士兵同时发力，将堆好的碎石推下岩壁，碎石顺着陡峭的岩壁滚落，发出“轰隆隆”的巨响，如同惊雷滚过峡谷。匈奴兵纷纷四散躲避，原本严密的阵型瞬间乱作一团。
“射马！”苏清鸢紧接着下令。两名士兵扣动弓弦，带着火星的火箭直奔槐树下的马匹——马匹本就对火光敏感，被火箭烫到后，立刻惊得嘶鸣起来，挣脱缰绳四处乱撞，将余下的匈奴兵冲得东倒西歪。
一名匈奴兵被惊马撞倒，谢砚抓住时机，长戟直刺其胸口，将人制服。余下的匈奴兵见大势已去，想弃刀逃窜，却被赶来的士兵团团围住，最终尽数投降。
战斗落幕的瞬间，苏清鸢提着药箱就冲了过去，一把抓住谢砚受伤的左臂，声音里带着难掩的颤抖：“快让我看看，伤得深不深？有没有伤到骨头？”
谢砚看着她满脸焦急的模样，紧绷的下颌线渐渐柔和，甚至还勾了勾唇角：“慌什么？不过是皮肉伤，没伤到筋骨。”
“都流这么多血了还嘴硬！”苏清鸢瞪了他一眼，动作却格外轻柔地解开他染血的袖口。伤口约莫三寸长，皮肉外翻着，还在渗血，看着便触目惊心。她拿出干净的帕子，蘸了些烈酒，刚要往伤口上敷，却被谢砚攥住了手腕。
“烈酒太烈，你轻点。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的示弱。这位在北境战场上连断骨都能面不改色接好的战神，竟在她面前露了怯。
苏清鸢的心瞬间软了下来，动作放得更轻：“忍一忍，消毒了才不会发炎。”她一边擦拭伤口周围的血迹，一边轻声问：“疼不疼？要是疼，你就说一声。”
“不疼。”谢砚看着她低头包扎的样子，阳光透过峡谷的缝隙落在她发间，替那支藏在衣襟里的白玉簪镀上了一层微光。他忽然想起七夕夜星河台下，她接过簪子时眼底的光亮，心头泛起一阵暖意，“方才的计策，是谁教你的？很妙。”
“没人教我，是你昨日给我讲北境地形时，提过鹰嘴峡的碎石易滚落。”苏清鸢抬头，正好对上他温柔的目光，耳尖悄悄发烫，连忙低下头继续缠纱布，“我只是不想让你一个人受伤。”
谢砚的心跳漏了一拍，他伸手，轻轻握住苏清鸢的手——她的掌心因为刚才帮士兵搬碎石，被磨破了好几处，还沾着泥土。他皱起眉，从怀里掏出一个小巧的瓷瓶：“这是北境牧民制的止血膏，比你的金疮药更管用，我帮你涂。”
不等苏清鸢拒绝，他已拉过她的手，小心翼翼地将药膏涂在伤口上。指尖的暖意透过药膏传过来，苏清鸢的心跳愈发急促，连呼吸都慢了半拍。
“其实，我早料到会遇上游兵。”谢砚忽然开口，语气沉了些，“陈峰传来消息，皇后输送的军饷已到匈奴主力手中，他们派游兵出来，一是为了劫掠物资，二是为了探查咱们的动向。接下来去黑风关的路，恐怕会更危险。”
“再危险，我也要去。”苏清鸢抬头，眼神坚定，“父亲还在黑风关等着我们，将士们也在等粮草，我不能退。”她看着谢砚受伤的胳膊，心里满是愧疚，“都怪我，若不是我坚持要来北境，你也不会受伤。”
“傻话。”谢砚揉了揉她的头发，动作自然又亲昵，“就算你不来，我也会亲自去救苏将军。而且，有你在身边，我才更想快点结束这场乱局，带你去看北境的格桑花海——你不是说，想看看能照清草叶的月亮吗？”
苏清鸢的脸颊瞬间红透，她抽回手，快速收拾好药箱：“咱们快走吧，陈峰副将还在鹰嘴峡里等咱们，别让他久等了。”
谢砚笑着点头，翻身上马后，又伸手将苏清鸢拉到自己身后的马背上：“你的‘流云’让家丁牵着，我带你走——这样快些，也能护着你。”
苏清鸢坐在谢砚身后，双手下意识地抓住他的衣角，能清晰地闻到他身上淡淡的墨香与血腥味混合的气息，还有他胸膛传来的温热。马车重新启动，朝着鹰嘴峡深处走去，风里的寒凉仿佛被这股暖意驱散了大半。
约莫一刻钟后，前方终于出现了整齐的军阵——陈峰身着铠甲，带着五千精兵肃立在峡谷中，见谢砚与苏清鸢过来，立刻快步上前，单膝跪地行礼：“殿下！苏小姐！末将已按您的吩咐，率五千雁门关精兵在此等候！”
“起来吧。”谢砚翻身下马，问道，“黑风关那边可有新消息？”
“回殿下，黑风关仍在苏将军掌控中，但匈奴的攻势比昨日更猛了。”陈峰压低声音，语气凝重，“末将的暗探回报，匈奴近日添了不少新兵器与粮草，想必就是皇后输送的军饷换来的。另外，太子还派了人去北境各驿站打探咱们的动向，幸好被末将的人提前拦下，没让他们得逞。”
“太子倒是阴魂不散。”谢砚冷笑一声，眼底闪过冷意，“不管他，咱们即刻出发去黑风关，务必在天黑前抵达——清鸢，你跟我走在队伍前方，路上若有变故，也好及时应对。”
苏清鸢点头，跟着谢砚上了马。五千精兵紧随其后，铠甲碰撞的“铿锵”声与马蹄声交织在一起，在峡谷中回荡。苏清鸢坐在谢砚身后，看着他宽阔的背影，心里忽然无比踏实——有他在，有这些忠诚的北境将士在，她相信，一定能顺利抵达黑风关，救出父亲。
风再次吹过，带着北境特有的苍凉，却也裹挟着一丝希望。苏清鸢悄悄摸了摸藏在衣襟里的白玉簪，冰凉的玉质让她更加坚定：母亲，您放心，我一定会护好父亲，护好谢砚，也会查清您与废后的冤案，让皇后与太子付出应有的代价。
前路虽险，但只要身边的人并肩而行，只要心中的信念不曾动摇，这场关于守护与正义的征程，就绝不会停下脚步。
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