七夕夜的星河暖意还凝在发间，那支雕着兰草纹的白玉簪被苏清鸢妥帖收在锦盒里，与谢砚手绘的北境星图叠在一处。晨光刚漫过窗棂，她已坐在案前，指尖划过李医官凌晨递来的密报——“皇后转移的军饷经林府商队出境，目的地直指北境匈奴部落”，墨字落在宣纸上像淬了冷霜，让她瞬间褪去了昨夜的柔情。
“若军饷真落入匈奴手中，父亲守的黑风关……”苏清鸢眉峰紧蹙，刚要提笔给谢砚写密信，窗外突然传来急促的脚步声，管家的呼喊裹着风撞进来，带着从未有过的慌乱：“小姐！北境八百里加急！是……是带血印的信笺！”
“血印信笺？”苏清鸢猛地起身，椅腿在青砖上划出刺耳的响。她快步迎出书房，见管家怀里抱着个染满风尘的牛皮信封，封口处的镇国公府朱印旁，赫然印着一点暗红——那是北境军中信使专属的“血印”，唯有军情危急到生死关头才会使用，当年父亲守雁门关时，曾提过这是“以血为誓，求援若渴”的标记。
指尖触到信封时，竟带着北境特有的寒凉。苏清鸢颤抖着撕开封口，父亲苏战的字迹映入眼帘，却没了往日的沉稳，笔画潦草，墨痕里还掺着细碎的褐点，像是写信时手在发抖：“清鸢吾女，父于黑风关遇匈奴主力突袭，粮草通道被断，已被困三日。太子以‘北境暂无援军可调’为由，压下求援奏疏，其心险恶，恐欲借匈奴之手除我……将士已断粮两日，箭矢将尽，父竭力死守，然恐难撑过七日。若父难归，汝需弃复仇之念，护自身平安即可。”
“太子……他竟真敢置北境安危于不顾！”苏清鸢攥紧信纸，指节泛白，信纸边缘被捏得发皱。她想起十五章里谢砚提过“太子一直觊觎镇国公兵权”，如今才知对方狠到要借外敌之手斩草除根——父亲若战死，镇国公府没了兵权支撑，她与谢砚的联盟便少了关键助力，皇后与太子的阴谋只会更肆无忌惮。
“小姐，您别慌！”晚翠冲进来，见苏清鸢脸色惨白，忙扶住她的胳膊，眼泪在眼眶里打转，“咱们去找谢王公吧！他手握北境兵权，一定有办法救国公爷！”
“找谢砚是要找，但不能只等他。”苏清鸢深吸一口气，强迫自己冷静。穿书至今，她从荷花池的绝境走到如今，早已不是任人摆布的“恶女”。她抬眸看向晚翠，眼神里满是决绝：“太子能压下奏疏，说不定还会暗中阻挠谢砚调兵。我必须亲自去北境——父亲缺粮草药品，我去送！哪怕只能让将士们多撑一日，也是希望。”
“小姐您要去北境？”晚翠惊得声音发颤，“北境现在兵荒马乱，匈奴还围着黑风关，您一个女子去了太危险了！这……这翡翠手镯是老夫人留给您的念想，您真要拿去当？”她看着苏清鸢打开的妆奁，里面是原主积攒的嫁妆——一匣子金锭、三匹云锦，还有母亲留下的翡翠手镯与珍珠耳坠。
“念想能记在心里，父亲却不能等。”苏清鸢将匣子推给晚翠，语气不容置疑，“你立刻去‘宝翠阁’，把这些都当了，换成粮草和伤药，越多越好。再去库房取二十套北境士兵的棉衣、十斤金疮药和急救包，就说我要‘送物资去北境探望父亲’，别声张，免得被太子的眼线察觉。”
晚翠知道苏清鸢的性子，一旦决定便不会回头。她抹掉眼泪，用力点头：“奴婢这就去办！宝翠阁的掌柜是老夫人旧识，定不会亏了咱们！”
晚翠走后，苏清鸢将父亲的信折好藏进衣襟，又把北境星图和玄铁令牌塞进包裹。她站在镜前，取下头上的珠钗，换上一身素色劲装——这是她前些日子让裁衣房做的，本是为了查案方便，如今倒成了赶路的合适装扮。指尖划过发间，她忽然想起七夕夜谢砚说的“北境风大，要多穿些”，心里泛起一丝暖意，却又很快被担忧压下：父亲现在是不是还在城墙上督战？将士们会不会已经饿到拿不动刀？
半个时辰后，晚翠匆匆回来，身后跟着两个心腹家丁，推着两辆马车，车上的粮草用粗布盖着，药箱堆在角落，还用棉絮裹了保温。“小姐，都备好了！买的都是新磨的糙米和晒干的肉干，耐放；金疮药是太医院的方子，比外面的管用。”
苏清鸢刚要吩咐出发，却突然顿住——谢砚若不知道她去北境，万一调兵时没衔接上，反而会出乱子；而且北境地形复杂，她只靠星图和令牌，未必能避开匈奴游兵。她抓起包裹，快步往外走：“晚翠，你先带着家丁在府侧门等我，我去趟北境王府，跟谢砚说一声就来。我这段时日跟着府里的侍卫学过骑马，短途能应付，你放心。”
“奴婢知道了！定不让人掀马车帘子！”
苏清鸢骑马穿过京城的街巷，晨光里的京城还带着七夕后的慵懒，摊贩们刚摆开糖画摊子，孩童追着风车跑，却没人知道北境正经历生死存亡。她催马加快速度，不到一刻钟便到了北境王府外，递上玄铁令牌，守门的侍卫立刻放行——谢砚早有吩咐，持此令牌者，可直接入内。
书房里，谢砚正对着北境地图沉思，墨色锦袍衬得他身姿挺拔，指尖落在黑风关的位置，眉头微蹙。见苏清鸢一身劲装闯进来，他先是一愣，随即快步上前：“怎么穿成这样？出什么事了？”
苏清鸢没顾上寒暄，从衣襟里掏出父亲的信，递到他面前：“谢砚，我父亲在黑风关被匈奴围困，太子压下了奏疏，不肯派援军。我准备带着物资去北境，想跟你说一声，免得你调兵时不知情。”
谢砚接过信，快速扫过内容，脸色瞬间沉了下来，眼底翻涌着怒意：“太子竟敢如此！他是算准了我若调兵，会被他参‘擅离职守’，才敢借匈奴之手吞镇国公的兵权！”他抬眸看向苏清鸢，见她眼底满是焦急，却仍强撑着冷静，心里一阵心疼——她总是这样，再难的事都先想着自己扛。
“北境官道上常有匈奴游兵伏击，你一个人去太危险了。”谢砚的声音软了些，伸手拂去她肩上的尘土。
“可我不能看着父亲等死。”苏清鸢的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我带了粮草和伤药，只要能赶到黑风关，就能让将士们多撑几日。”
“你不用一个人去。”谢砚突然开口，语气坚定。他转身走到案前，快速写下一封书信，递给侍卫：“立刻把这封信交给副将陈峰，让他从雁门关调五千精兵，三日后在黑风关五十里外的鹰嘴峡汇合——雁门关离黑风关近，且不受太子掣肘，不会耽误时间。”
侍卫领命离去后，谢砚转身看向苏清鸢，手里多了一把短刀：“这刀是北境精铁所铸，比寻常刀剑锋利，你贴身带着。还有，皇后转移的军饷可能已经到了匈奴手里，这也是匈奴突然有底气围黑风关的原因，咱们路上得更小心。”
“你……你要跟我一起去？”苏清鸢愣住了，“你是北境主帅，若擅离职守，太子会借机参你！”
“北境主帅的职责，是护将士、守疆土，不是守着京城的虚职。”谢砚拿起一旁的棉衣，递给她，“这是北境最厚的棉衣，里面缝了羊毛，能抵得住黑风关的寒风。你带着我母妃的簪子，我更要护你周全——何况，有我在，咱们能更快与黑风关的将士汇合，也能应对路上的游兵。”
苏清鸢看着他，心里忽然一暖。从荷花池的玄铁令牌，到赏花宴的当众护短，再到如今陪她奔赴险境，谢砚总是在她最需要的时候，站在她身边。她张了张嘴，想说“谢谢”，却被谢砚打断：“别多说了，时间紧迫，咱们得在午时前出京，避开太子的眼线。”
谢砚快速收拾行李，只带了一个小包裹，里面是几件换洗衣物和一张更详细的北境地形图。片刻后，他牵来两匹骏马，一匹是他常骑的黑马“踏雪”，另一匹是毛色温顺的白马“流云”：“流云性子稳，适合你骑。”
两人骑马出了王府，直奔国公府侧门。晚翠见谢砚跟着来，又惊又喜：“谢王公，您也去？有您在，小姐就安全了！”
谢砚点头，看向苏清鸢：“物资都装车了？咱们现在就出发，争取在天黑前到离京百里的驿站，那里有我的人接应。”
苏清鸢翻身上马，握住缰绳，看向谢砚：“那我们走吧。”
谢砚勒紧缰绳，黑马发出一声嘶鸣，率先冲了出去。苏清鸢骑着白马跟上，身后的马车轱辘滚滚，在晨光里朝着北境的方向疾驰而去。风拂过耳际，带着尘土的气息，苏清鸢回头望了一眼京城的方向，心里默念：父亲，等着我，我和谢砚一定会救你出来。
前路虽险，但身边有并肩的人，有要守护的亲情，还有未完成的复仇——这场关于守护与正义的征程，才刚刚开始。
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