七夕前的京城，处处浸着甜暖的气息。街面摊贩早早摆出彩绳、河灯与绣着鸳鸯的锦帕，连风里都裹着糖霜的甜香——寻常人家忙着备乞巧礼，镇国公府的书房内，苏清鸢却对着一份密报皱紧了眉。
密报是李医官清晨递来的，字迹潦草却字字清晰：“皇后近日与林府外戚私会，似在转移贪腐军饷， destinations不明。”她指尖划过“军饷”二字，眼底闪过冷光——扳倒皇后与太子的铁证已集齐大半，只差最后一份能直接呈给皇帝的“转账凭据”，绝不能让他们在此时脱身。
“小姐，快看看这个！”晚翠捧着描金食盒快步进来，眼尾都带着笑，“谢王公派人送的七夕礼，说是特意给您备的！”
苏清鸢抬眸，见食盒里卧着个梨木小匣，打开时漫出淡淡的松木香——两盏琉璃灯静静躺在绒布上，灯壁刻着北境星宿图案，指尖轻叩灯壁，竟能映出细碎的“星子”落在桌案上。匣底压着张素笺，是谢砚遒劲的字迹：“今夜戌时，北城星河台，盼与你共观北境星。”
指尖抚过灯壁的星纹，苏清鸢的耳尖悄悄发烫。自赏花宴谢砚公开护她后，两人虽未挑明心意，却多了许多心照不宣的亲近——他会派人送来北境刚运到的奶酪，说“此乃牧民手工所制，你或许喜欢”；她会将查得的皇后罪证副本折好，托陈峰悄悄送进王府；连陈峰来传消息时，看她的眼神都多了几分了然的笑意。
“小姐，您去不去呀？”晚翠凑到身边，眼神亮晶晶的，“星河台是京里观星最好的地方，谢王公特意约您，定是有要紧的心思与您说！”
苏清鸢合上木匣，嘴角忍不住弯起：“去。你帮我备一身素色夜行衣，把玄铁令牌和铜哨带上——皇后最近动作频频，防人之心不可无。”她虽期待这场邀约，却没忘眼下的危局，越是温情时，越要守好分寸。
戌时刚至，王府的乌木马车已停在国公府侧门。驾车的是谢砚的贴身暗卫，见苏清鸢出来，躬身道：“苏大小姐，殿下已在星河台候了半刻钟。”
马车穿行在夜色里，窗外的喧嚣渐渐淡去。苏清鸢撩开车帘，见月色皎洁，洒在官道上像铺了层银霜。想起谢砚曾说“北境的月亮比京城亮三倍，能照清草原上的每根草叶”，她心里竟悄悄漫出几分期待——若有朝一日能跟着他，亲眼见一见北境的星月，该多好。
不过半刻钟，马车便停在星河台下。这是座临崖而建的高台，视野开阔得能将整片星河揽入眼底。谢砚已在台上等候，穿一身玄色便服，墨发未束，被夜风拂得轻动。他手里展开一卷星图，见苏清鸢上来，眼底瞬间漫开暖意：“来了？这星图是我闲时画的，标注了北境最亮的星宿，还有对应的要塞位置。”
苏清鸢走近，见星图上不仅有星宿名称，还在旁侧用小字注着细节：“此为启明星，北境将士夜巡时，常以此辨方向”“此为天狼星，见则多风，需提前加固营帐”，连黑风关、雁门关对应的星子都用红笔圈出。她指尖落在“黑风关”旁的星子上，轻声问：“父亲守黑风关时，是不是也常对着这颗星想家？”
“是。”谢砚点头，语气里带着几分回忆，“苏将军曾跟我说，北境的星星是‘念想星’，看着它们，就像看到了京城的家人。”他顿了顿，将星图小心卷好递她，“这星图送你，往后若想知道北境的事，看它便像亲眼见了一样。”
苏清鸢接过星图，指尖不经意触到他的指腹，暖意顺着指尖漫上来，让她心跳漏了一拍。她刚要道谢，却见谢砚从怀里取出个锦盒，打开时，一支白玉簪映入眼帘——簪身雕着缠枝兰草，簪头嵌着颗圆润的珍珠，竟与母亲遗物里那支刻“婉”字的簪子有七分相似。
“这是我母妃的遗物。”谢砚的声音低沉了些，眼神里藏着温柔的怀念，“她年轻时在清云书院读书，最喜欢雕兰草纹的首饰，说兰草韧，哪怕在寒风里也能开花。母妃还说，你母亲也有一支相似的簪子，是她们当年互赠的信物，说要‘共守坚韧，不负初心’。”
苏清鸢握着簪子，指尖微微发颤。她想起母亲旧箱里那支簪子的纹路，想起谢砚送还的“苏”字玉佩，心里忽然清明——母亲与废后的交情，比她想象中更深。这支簪子不只是谢砚的心意，更是连接两代人旧忆的纽带，是母亲与废后未说完的话，借着此刻传到了她手里。
“母妃临终前，特意把这支簪子交给我。”谢砚的目光落在她脸上，认真得让人心颤，“她说‘若将来遇到阿凝的孩子，便把簪子送她，盼她能像兰草一样，在风雨里站稳脚跟’。清鸢，今日我送你这支簪，不只是遵母妃遗愿，更是我自己的心意——我想护着你，像护着这簪子一样，护你平安，护你查清所有真相，护你得偿所愿。”
月光洒在谢砚脸上，映得他眼底的温柔格外真切。苏清鸢看着他，过往的画面忽然在脑海里串联起来：荷花池边他扔来玄铁令牌时的冷硬，寿宴上他挡在她身前时的坚定，寒风里他为她裹披风时的细致，赏花宴上他泼茶护短时的果决——这些片段织在一起，心里的情愫终于再也藏不住，像台上的星河一样，亮得让人移不开眼。
她轻轻点头，声音带着几分不易察觉的颤抖：“我收下。谢砚，往后……我也想和你一起，查清楚母亲与你母妃的冤案，扳倒皇后与太子。不止是盟友，是……能一起走到底的人。”
谢砚的嘴角扬起一抹极淡的笑，这是苏清鸢第一次见他笑得如此舒展，像冰雪消融后露出的暖阳。他抬手，小心翼翼地将白玉簪插在她的发间，指尖偶尔触到她的发丝，传来淡淡的痒意：“这支簪子，定不会让你失望。”
两人并肩站在高台上，望着漫天星河。谢砚抬手，指向天边最亮的一颗星：“那是北辰星，北境人说它是‘守护星’。我在北境打仗时，每次遇到险境，只要看到它，就觉得能撑过去——如今看到它，却会想起你，想着得快点查清真相，带你去北境看看。”
苏清鸢的心跳得飞快，她侧头看他，见他眼里映着星河，也映着她的身影。夜风拂过，带着崖下草木的清香，却吹不散两人之间的暖意。她忽然想起穿书时的惶恐，想起刚觉醒时面对荷花池的绝境，想起独自查案时的疲惫——若不是遇到谢砚，她或许还在孤军奋战，或许早已重蹈原主的覆辙。
“谢砚，”她轻声开口，语气里满是认真，“等一切结束，我想跟你去北境，看你说的格桑花海，看能照清草叶的月亮，看将士们口中的‘念想星’。”
“好。”谢砚的声音温柔得能滴出水来，他轻轻握住她的手，指尖的温度透过布料传过来，“我等那一天，等带你走遍北境的每一处要塞，等给你母亲和我母妃一个清白，等让你能安心地看遍所有风景。”
夜色渐深，谢砚送苏清鸢回府。马车里很静，却没有半分尴尬——他给她递来温热的枣茶，她听他讲北境的趣闻，说牧民如何用奶酒招待将士，说格桑花如何在草原上连成一片海。偶尔对视时，眼里的笑意便会漫出来，像月色一样温柔。
马车停在国公府侧门时，苏清鸢刚要下车，却被谢砚叫住。他递来一个绣着兰草的香囊，里面装着晒干的格桑花，香气清淡：“这是去年从北境带回来的，放在身边能安神。若遇到危险，记得吹铜哨，我的暗卫会立刻赶来。”
苏清鸢接过香囊，紧紧攥在手里：“谢谢你，谢砚。”
“回去吧，夜里凉。”谢砚看着她走进府门，直到那抹素色身影消失在夜色里，才转身翻身上马。
苏清鸢回到自己的院子，坐在梳妆台前。镜中映出她发间的白玉簪，兰草纹在烛火下格外清晰。她取下簪子，小心放在锦盒里，又拿出谢砚送的星图和香囊，心里满是暖意——这份情愫不是突如其来的冲动，是并肩查案时的信任，是危难时的扶持，是跨越两代人旧忆的羁绊，来得踏实又真切。
她拿起桌案上的密报，指尖重新落在“转移军饷”四字上，眼神渐渐坚定。甜蜜是眼下的慰藉，却不是最终的终点——皇后与外戚还在暗中谋划，母亲与废后的冤案还需铁证，她不能沉溺于温情，要带着这份心动，继续往前走。
窗外的月光洒进来，落在星图上，照亮了北境的星宿。苏清鸢将簪子、星图与香囊小心收好，又铺开一张新纸，开始整理皇后转移军饷的线索。她知道，七夕的星河台之约，是情丝的定局，也是新的开始——她会带着这份守护的心意，查完最后一程，直到将皇后与太子绳之以法，直到能安心地跟着谢砚，去看北境的星河。
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