黑风关的晨光裹着寒气，城楼下的士兵正忙着修补破损的砖垛，伙房飘来的米粥香混着草药味，是连日战火后难得的安稳。苏清鸢坐在木屋前的青石板上，指尖划过一叠泛黄的纸页——最上面是匈奴守将的密信，太子亲笔写的“助匈奴困苏战，事后赠粮草十万石”墨迹未干；中间是皇后输送军饷的商队账册，每一笔支出都标注着“林府外戚代转”；最底下压着母亲的脉案，李医官标注的“寒毒逐月累积”字样，被她用红笔圈了又圈。
“都理妥当了？”谢砚的声音从身后传来，他手里牵着两匹骏马，黑马“踏雪”的鬃毛刚梳理过，白马“流云”的鞍上还垫着她惯用的软垫，“苏将军说辰时启程，趁今日风小，能赶在天黑前到京城。”
苏清鸢抬头，见他左臂的纱布换了新的，浅灰色布料上绣着细小的兰草纹——是她昨夜趁着他议事时偷偷绣的，没想到他竟直接用上了。她指尖碰了碰纱布边缘，轻声道：“都按时间线排好了，每样证物都附了说明，陛下一看便知。只是……太子在京里经营多年，咱们回京怕是会遇埋伏。”
“早安排好了。”谢砚蹲下身，帮她把散落的纸页收进木匣，匣底垫着他母妃的旧帕子，“陈峰带一千破阵营精兵护送，沿途的驿站都换了我的暗卫，太子派来的眼线刚靠近，就被暗卫扣下了三个——留着他们的活口，正好让陛下看看太子的急不可耐。”
苏战这时走过来，手里拿着一枚虎符，塞进苏清鸢怀里：“这是镇国公府的兵符，你收着。京城不比北境，若真遇危险，凭这兵符能调动府里的护卫。”他看着女儿与谢砚相视而笑的模样，眼底泛起暖意，“走吧，该启程了。北境的账，得回京城算。”
队伍驶出黑风关时，城楼上的士兵齐齐举枪送行，“苏将军保重”“谢王公保重”的呼喊声在山谷里回荡。苏清鸢回头望去，那座被炮火熏黑的雄关渐渐缩小，心里却比来时更坚定——这次回京，不仅要为父亲洗冤，更要查清母亲的死因，让皇后与太子付出代价。
回京的路走了五日。前三日还算平静，到了第四日，官道上突然多了些“商旅”——有的挑着空货担，却时不时往队伍里张望；有的牵着瘦马，却总在队伍停驻时绕到马车后。谢砚的暗卫回报，这些人都是太子的贴身太监派来的，想找机会在物资车里“藏”通敌证据，却被暗卫提前截住。
“殿下，要不要把这些人带回去当人证？”陈峰低声请示。
谢砚勒住马，目光扫过远处树下的“商旅”，冷笑道：“不用，让他们跟着。太子见这些人没动手，定会在京里布下更大的局——咱们正好将计就计，让他把所有底牌都亮出来。”
苏清鸢握着怀里的虎符，指尖传来冰凉的触感。她想起原书里，太子就是用“通敌”的罪名扳倒镇国公府的，如今历史重演，却多了她和谢砚这两个变数。她摸了摸衣襟里的白玉簪，簪身的兰草纹硌着掌心，像是在提醒她：不能重蹈原主的覆辙。
第六日傍晚，队伍终于抵至京城城门。与来时不同，城门口没有迎接的官员，只有大理寺少卿带着一队士兵守在那里，见他们过来，少卿快步上前，躬身道：“苏将军、谢王公、苏小姐，陛下有旨，召三位即刻前往御书房见驾，不得耽搁。”
苏清鸢心里一沉——按礼制，将领解边境之围，应先在大殿接受百官恭贺，再由皇帝召入内殿，如今直接去御书房，还让大理寺官员来接，显然是京里出了变故。
“少卿可知陛下为何急着召见？”苏战不动声色地问道。
少卿眼神闪烁，含糊道：“具体事宜，下官也不知情，只知是太子殿下与皇后娘娘提议，说三位一路辛苦，先见驾复命再歇息。”
“皇后与太子也在宫里？”谢砚追问。
“是，太子殿下与皇后娘娘已在御书房外等候。”
苏清鸢与谢砚对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。谢砚悄悄握住她的手，掌心的暖意透过指尖传来：“别慌，有我在。”
三人跟着少卿走进皇宫，宫道两旁的宫灯已亮起，橘色的光映着红墙琉璃瓦，却透着压抑的寂静。御书房外的廊下，萧景渊穿着一身明黄太子袍，正把玩着腰间的玉佩，皇后则站在一旁，手里捏着绣帕，见他们过来，皇后先露出笑容：“清鸢，你可算回来了！女孩子家私自去战场，真是吓死哀家了，还好有谢王公照拂。”
这话看似关切，却暗指她“不守闺训”。苏清鸢淡淡回应：“多谢皇后娘娘关心，女儿只是担心父亲，迫不得已才北上，幸得谢王公相助，未给朝廷添麻烦。”
萧景渊这时走上前，目光落在苏清鸢手里的木匣上，笑着说：“皇妹一路辛苦，想来带了不少北境的见闻吧？正好陛下也想听听黑风关解围的经过，咱们快进去吧。”
刚进御书房，就见皇帝坐在龙椅上，脸色凝重，案上放着一封奏折，旁边还摆着个打开的锦盒，里面似乎是书信。苏战率先躬身行礼：“臣苏战，叩见陛下！黑风关已解，匈奴退至漠北，特来复命！”
皇帝却没像往常一样让他起身，反而拿起案上的锦盒，沉声道：“苏战，你先起来。朕问你，苏清鸢北上期间，是否与匈奴有过接触？”
苏清鸢心里一紧，连忙跪下：“陛下明察！臣女北上只为给父亲送粮草与药品，全程与谢王公同行，从未见过匈奴之人，更无通敌之举！”
“从未通敌？”萧景渊突然从门外走进来，手里拿着一封折叠的书信，快步走到案前，展开信纸，“皇妹，这是从你随行的物资车里搜出的书信，上面写着‘愿助匈奴打开黑风关城门，共分北境粮草’，落款还是你的名字，你还敢说没有通敌？”
苏清鸢抬眼望去，那信纸是京城“云纹斋”的上等宣纸，字迹模仿得有几分相似，却少了她的笔锋——她自幼练柳体，写“鸢”字时，最后一笔会轻轻上扬，形成一个细小的墨尖；而信上的“鸢”字，笔画僵直，末尾还带着个墨团，显然是模仿者没注意到的细节。
“陛下，这封信是伪造的！”苏清鸢声音清亮，“臣女的笔迹与信上截然不同，陛下可召太医院的林生前来——林医官擅长笔迹鉴定，曾帮大理寺辨过多次伪书，定能证明臣女的清白！”
皇后这时上前一步，柔声劝道：“陛下，清鸢年纪小，或许是被匈奴细作蒙骗，才写下这封信。可通敌事关国体，若不从严查究，恐难服众啊。”她这话看似为苏清鸢开脱，实则坐实了“通敌”的嫌疑，连“蒙骗”都成了默认的“罪名”。
皇帝皱着眉，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，显然在权衡。他看向谢砚：“谢砚，你与苏清鸢一同北上，她可有异常之举？”
谢砚上前一步，拱手道：“陛下，苏小姐北上期间，每日与臣商议解围之策，夜里还帮医兵熬制伤药，从未与陌生人接触。且臣有三证，可证明此信是伪造：其一，苏小姐惯用狼毫笔，写‘北’字时，竖弯钩处会因笔锋停顿，形成一个小墨点，而信上的‘北’字，笔画光滑，无半点停顿，显然是用羊毫笔模仿；其二，臣已查得，太子殿下的贴身太监，三个月前曾在‘墨宝斋’购买十幅苏小姐的临摹字画，还向掌柜询问‘如何模仿笔迹更像’，墨宝斋的账本可作凭证；其三，此信所用墨锭是新制的松烟墨，而信上标注的日期是一个月前，新墨经月后会泛出淡青，旧墨则呈暗褐，陛下只需看墨色便知真伪。”
萧景渊的脸色瞬间变得惨白，厉声反驳：“谢砚！你血口喷人！本太子何时派人买过苏清鸢的字画？又何时模仿过她的笔迹？”
“太子殿下是否血口喷人，传墨宝斋掌柜前来对质便知。”谢砚从怀中掏出一本账册，递给太监，“这是墨宝斋的流水账，上面有太子太监的签字画押，陛下可亲自查验。”
皇帝接过账册，指尖划过泛黄的纸页，当看到“太子府太监购苏清鸢字画十幅，银五十两”的记录时，脸色愈发阴沉。他抬头看向萧景渊，眼神里满是失望：“景渊，这账册上的记录，你作何解释？”
萧景渊慌得膝盖一软，差点跪倒在地，声音发颤：“陛下，儿臣……儿臣只是觉得苏清鸢的字好看，才让人买几幅临摹，绝无模仿笔迹之意啊！”
“绝无模仿之意？”苏清鸢趁机开口，从木匣里取出匈奴守将的密信，递向太监，“陛下，这是臣女在黑风关匈奴粮草营搜出的密信，上面有太子殿下的亲笔字迹与私印，写着‘若匈奴能困死苏战，事后赠粮草十万石、兵器五千件’——太子殿下若无心通敌，为何要与匈奴私相授受？”
皇后见势不妙，连忙跪在地上，拉着皇帝的龙袍下摆哭道：“陛下！景渊是储君，怎会做出通敌之事？定是谢砚与苏清鸢联手陷害！他们一个想报母妃之仇，一个想夺镇国公府兵权，才伪造这些证物，求陛下明察啊！”
“皇后娘娘这话，可就错了。”苏战上前一步，语气沉稳，“臣在黑风关俘获一名匈奴将领，他亲眼见过太子派去的使者，还听过使者宣读太子的承诺。臣已将那将领用暗卫护送至京，此刻就在宫门外候着，陛下只需传他进来，便能辨明真伪。”
皇帝深吸一口气，压下心中的怒火，对太监下令：“传匈奴将领、墨宝斋掌柜、太子贴身太监进殿！再召太医院林生前来，即刻查验书信笔迹！”
太监领命而去，御书房内一片死寂。萧景渊低着头，手心的冷汗浸湿了玉佩绶带；皇后的绣帕被捏得皱成一团，眼眶虽红，却没半滴眼泪；苏清鸢跪在地上，心里却异常平静——她知道，太子与皇后的阴谋，今日就要败露在阳光下。
不多时，几人陆续进殿。墨宝斋掌柜一见到萧景渊的太监，便立刻指认：“陛下，三个月前，正是这位公公在小斋购买苏小姐的字画，还问小的‘如何让模仿的笔迹看不出破绽’，小的当时不敢多问，只说‘需多练原主的顿笔’。”
太子太监吓得“噗通”跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！是太子殿下让奴才去的！他说‘若苏清鸢从北境回来，就用模仿的笔迹写封通敌信，把黑锅扣在她身上’，奴才不敢不从啊！”
林生这时也查验完书信，躬身道：“陛下，两封书信的笔迹差异明显：苏小姐的信墨色暗褐，是三个月前的陈墨；伪造的信墨色泛青，是新制的松烟墨；且伪造信的笔画虽像，却无苏小姐惯有的‘柳体顿笔’，显然是模仿之作。”
最后进来的匈奴将领，穿着一身破旧的匈奴铠甲，一进殿就指着萧景渊喊道：“就是他！他派使者说，只要我们杀了苏将军，就给我们粮草和兵器！我们首领才下定决心围困黑风关的！”
证据确凿，萧景渊再也无法狡辩。他瘫坐在地上，眼神空洞，嘴里喃喃道：“不可能……你们怎么会有这么多证据……”
皇帝看着眼前的一切，气得浑身发抖，猛地一拍龙椅：“萧景渊！你身为储君，不思为国分忧，反而勾结外敌，谋害忠良，简直是丧心病狂！即日起，废你太子之位，禁足东宫，非诏不得出！皇后教子无方，迁居长乐宫，闭门思过！”
“陛下！”皇后哭喊着想要求情，却被太监架了出去；萧景渊则被士兵拖走，路过苏清鸢身边时，眼神里满是怨毒，却再无往日的嚣张。
御书房内终于恢复平静。皇帝看着苏战、谢砚与苏清鸢，语气缓和了些：“今日之事，多亏了你们三位。苏将军护境有功，赏黄金百两；谢砚查案得力，加食邑千户；苏清鸢机智果敢，赐‘护国县主’封号，赏锦缎百匹。”
“谢陛下恩典。”三人齐声谢恩。
苏清鸢趁机道：“陛下，臣女还有一事请求——臣女的母亲当年并非病逝，而是被皇后指使柳姨娘下毒谋害，臣女已有柳姨娘的认罪供词与母亲的脉案，恳请陛下允许臣女继续追查，为母亲讨个清白。”
皇帝点头：“准奏！朕命你与谢砚共同彻查此事，大理寺需全力配合，若遇阻碍，可直接奏报朕！”
走出御书房时，夜色已深。宫道上的宫灯映着两人的身影，谢砚放慢脚步，与苏清鸢并肩而行，轻声道：“很快，就能给你母亲和我母妃一个清白了。”
苏清鸢抬头看向他，月光洒在他脸上，映得他眼底的温柔格外清晰。她想起黑风关的战火，想起星河台的约定，想起此刻握在手里的“护国县主”令牌，嘴角忍不住弯起：“嗯，很快了。”
夜风拂过宫墙，带着淡淡的桂花香。苏清鸢知道，虽然太子与皇后已被禁足，但他们的党羽还在，追查母亲死因的路还很长。可只要有谢砚在身边，有父亲的支持，有陛下的授权，她就有信心——彻底查清所有真相，摆脱“恶女”的命运，活出真正的自己。而这场关于复仇与正义的棋局，也终于迎来了最关键的转折。
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