深秋的寒风卷着枯叶，像刀子似的刮过北境王府的朱漆大门。苏清鸢立在石阶下，双手紧紧攥着个青布包，指节因用力而泛白——包里是李医官连夜核对的证据：完整的北境粮草调拨账册、户部老吏的亲笔供词，还有太子私印的朱砂拓本，每一样都能证明她从未助太子，反是在暗中搜集他的罪证。
“小姐，风太烈了，您唇都冻紫了！”晚翠把自己的厚披风往苏清鸢身上裹，急得声音发颤，“要不咱们先去对面茶肆等？谢王公要是一直不见，您非冻出病不可！”
苏清鸢轻轻推开她的手，目光仍锁着王府大门，语气带着几分执拗：“不能走。李医官说，太子今日就会派人去户部销毁调拨记录，我若走了，证据送不进去，咱们之前的努力就全白费了。”她知道谢砚还在气头上，也懂他因母妃旧案对“背叛”格外敏感，可这场误会关乎结盟大局，她不能退。
辰时刚过，王府侧门“吱呀”开了道缝，小厮探出头，见是苏清鸢，脸上堆起为难：“苏大小姐，实在对不住，殿下吩咐了，近日军务忙，不见外客。您还是回吧，这风越发紧了。”
“我不是外客，是来送北境粮草案的证据！”苏清鸢上前半步，声音因寒风浸得发哑，却格外清晰，“你再通报一次，就说证据若今日送不到谢王公手里，明日就会被太子销毁，到时候想扳倒他，难了！”
小厮犹豫着摇头：“大小姐，殿下真的特意交代了，不管您说什么，都不许通报……”话落，侧门“砰”地关上，将苏清鸢的恳求拦在门外。
晚翠气得攥紧帕子：“谢王公也太不近人情了！小姐这么冷的天来送证据，他竟连面都不愿见！”
苏清鸢却没恼，只是把青布包抱在怀里，靠在冰冷的朱漆柱上。寒风刮得她头发散乱，贴在冻得发红的脸颊上，手指渐渐僵硬，连布包的系带都快捏不住。她偶尔搓搓手，目光始终没离开王府大门——她怕自己一走，谢砚就回来了，更怕证据来不及送进去。
从辰时到午时，日头爬得最高，却没多少暖意；又从午时等到申时，太阳斜斜挂在西天，寒风裹着暮色，冻得人骨头缝都发疼。苏清鸢站得腿麻，好几次想蹲下缓一缓，却怕错过谢砚，硬是撑着。路过的行人频频回头，有好心的摊贩喊她“姑娘进棚子避避风”，她都笑着摇头。
终于，申时末，一阵急促的马蹄声破风而来。黑色骏马奔至王府门口，马上人翻身而下，玄色锦袍扫过地面，带起几片枯叶——是谢砚。他刚处理完兵部的事，抬头就看见石阶下的身影，瞳孔骤然缩紧：苏清鸢裹着薄衫，身形单薄得像要被风吹走，嘴唇发紫，头发乱得贴在脸上，怀里却还紧紧护着个布包，显然已等了许久。
谢砚大步上前，语气里裹着压抑的怒意，却藏着一丝不易察觉的慌：“你疯了？这么冷的天，在这儿站了多久？”
苏清鸢抬起头，冻得发僵的脸上挤出抹苍白的笑，把布包递过去，声音发颤却清晰：“谢砚，你看……这是太子挪用粮草的证据，账册、供词、私印拓本都在……我没帮他，我一直在查他，你误会我了。”
谢砚的目光落在她冻得青紫的指尖，心里像被什么东西揪了一下。他接过布包时，指尖触到她的手，冰凉得像块冰，动作不由得顿了顿。打开布包，账册上每一笔调拨记录都标注着日期与经手人，户部老吏的供词按着鲜红的手印，太子的私印拓本与账册上的印记分毫不差——这些证据详实得无法伪造，绝不是“设局”能弄出来的。
昨日萧景渊挑拨的话还在耳边，可眼前的人冻得快要站不稳，却还想着送证据，愧疚瞬间漫过心头。谢砚脱下身上的玄色披风，上前一步，仔细裹在她身上，连领口都拉得严严实实：“披风上有暖意，先裹紧。”
披风带着他身上的松脂香，暖意瞬间裹住苏清鸢，驱散了些许寒意。她缩了缩肩膀，眼眶忍不住泛红：“我怕……我一走，你就回来了，证据送不进去，太子就会销毁记录……”
“是我错了。”谢砚打断她，声音放得极软，带着从未有过的自责，“我不该信萧景渊的挑拨，不该不分青红皂白指责你，让你受了这么大委屈。”
这句“受委屈了”，让苏清鸢多日的憋闷瞬间决堤，眼泪砸在披风上，晕开一小片湿痕。晚翠在旁抹了把眼角：“谢王公，您总算知道误会小姐了！小姐为找这些证据，连着两夜没睡，手上都磨出茧子了，还怕您不信，非要亲自送来。”
谢砚的愧疚更甚，他扶着苏清鸢的胳膊，动作轻柔得怕碰碎她：“快跟我进去，我让厨房煮姜汤，暖暖身子。再站下去，真要冻坏了。”
苏清鸢点点头，任由他扶着进了王府。府里的暖意裹过来，她才发觉自己的腿已经麻得快不听使唤。谢砚把她带到书房，让小厮火速去煮姜汤，又从暖阁里抱来个铜暖炉，放在她脚边：“把脚伸过来烤烤，别冻着了。”
苏清鸢搓着冻僵的手，看着书房里熟悉的陈设——书架上的北境兵书、墙上的星图、桌案上那把刻着“砚”字的旧弓，心里的委屈渐渐散了，只剩一丝暖意。谢砚正低头翻账册，眉头越皱越紧，眼底的怒意清晰可见：“萧景渊竟挪用了十万石粮草，一半给了林府，一半填了他外祖家的亏空，北境将士去年冬天冻饿交加，他倒好，只顾着自己享乐！”
“户部老吏说，他怕太子杀人灭口，才偷偷把账册副本藏起来，找机会交给了李医官。”苏清鸢接过小厮送来的姜汤，姜香浓郁，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服得眯起眼睛，“而且老吏还说，皇后早就知道这事，甚至帮太子疏通了户部的关系，让调拨记录做得‘天衣无缝’。”
谢砚合上账册，语气冷得像冰：“他们母子俩，为了权力和钱财，连北境将士的性命都不顾，还害了我母妃和你母亲，这笔账，咱们迟早要跟他们算清楚。”
书房里静下来，只有暖炉里木炭“噼啪”燃烧的声响。苏清鸢看着谢砚，忽然想起寿宴上他为她挡在林妙音面前的样子，想起他送玄铁令牌时“遇危险可用”的叮嘱，想起他为找母亲旧物奔波的心意——这个人人怕的“反派大佬”，其实比谁都重情，只是被过往的伤痛裹得太紧，不敢轻易信人。
“谢砚，”苏清鸢轻声问，“你母妃的冤案，除了皇后的陷害，还查到其他线索了吗？我母亲当年想帮你母妃翻案，是不是也发现了皇后贪腐的事？”
谢砚抬头，目光落在墙上的星图上，语气低沉：“我母妃当年在太医院查到皇后贪腐军饷的证据，想呈给先皇，却被皇后先发制人，伪造了‘谋逆’的罪证。你母亲知道后，想帮我母妃找证据翻案，皇后怕她们联手，才用甘遂害死了你母亲，让柳姨娘当替罪羊。”
苏清鸢心里一震，原来母亲的死与废后的冤案，早就是皇后布下的连环局。她攥紧姜汤碗，眼神坚定：“那咱们就一起查，不仅要扳倒太子和皇后，还要为你母妃和我母亲平反，让她们的冤屈大白于天下。”
谢砚看着她眼底的光，心里某个角落渐渐软下来，语气带着从未有过的温柔：“好，一起查。以后有任何事，都不许再自己扛着——咱们是盟友，也是……可以互相托付的人。”
最后几个字，谢砚说得很轻，却像颗石子，在苏清鸢心里激起涟漪。她抬头撞进他的眼眸，那里映着暖炉的火光，也映着她的身影，让她的心跳漏了一拍。
姜汤渐渐凉了，书房里的暖意却越来越浓。苏清鸢知道，这场误会的解开，不仅让结盟更稳固，也让那份悄悄萌芽的心动，变得更清晰——她不再是孤军奋战的“恶女”，有了并肩的伙伴，也有了可期待的未来。
暮色漫进书房时，谢砚起身：“天晚了，我送你回府。以后再有证据，让陈峰去取就好，不许再这么折腾自己。”
苏清鸢点点头，跟着他走出书房。王府的灯笼亮了，暖黄的光映在石板路上，两人并肩的身影被拉得很长。晚风吹过，带着披风上的松脂香，苏清鸢裹紧披风，心里满是安心。
马车驶离王府时，苏清鸢掀开车帘回头，见谢砚仍立在门口，玄色身影在暖光里格外清晰，目光似追着马车，直到看不见才收回。她的脸颊微微发烫，心里清楚，这场关于复仇与真相的棋局，因这份悄然滋生的情感，变得更值得期待——她与谢砚的故事，才刚刚开始。
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