皇后的请帖递到镇国公府时，苏清鸢正对着谢砚送来的北境军报副本圈点批注。淡金笺纸印着“皇后懿旨”四字，边角缠枝莲纹绣得精致，却难掩前后态度的反差——前日还派李公公来拿“问责”施压，今日便换了“赔罪”的温和嘴脸，明眼人都知是另有图谋。
“小姐，皇后这是唱的哪出戏？”晚翠捧着请帖，眉头拧成了结，“昨日还剑拔弩张，今日就邀您去宫里赴宴，说要‘补偿’，怕不是又设了套等着您钻？”
苏清鸢放下狼毫，指尖轻拂过笺纸上的字迹，语气平静却透着清醒：“不过是想探底罢了。她丢了林妙音和嬷嬷两颗棋子，又被咱们攥着粮草账的把柄，明着来讨不到好，只能用‘私宴’做幌子，想从咱们嘴里套出结盟的底细，顺便看看父亲回京后的态度。”
虽看透了阴谋，苏清鸢仍做了万全准备：让晚翠将皇后贪腐账册的副本缝进贴身锦囊，又把谢砚给的铜哨藏在袖中——那哨声能传三里，暗卫听见便会即刻驰援。临行前，她特意去偏厅见了李医官，叮嘱道：“我入宫后，你盯紧户部的动静，尤其是去年冬天那批‘失踪’的五万石粮草，务必找到经手人的签字画押，这是扳倒太子的关键。”
李医官躬身应下：“大小姐放心，属下已托了户部的旧友，不出三日定有消息。”
长乐宫偏殿的龙涎香气息浓郁，混着桌上蜜饯的甜香，刻意营造出亲和的氛围。殿内只设了两席，除了皇后，竟无其他勋贵女眷——果然是场针对苏清鸢的“鸿门宴”。皇后穿着明黄宫装，赤金镶红宝的凤钗插在发髻上，见苏清鸢进来，立刻起身相迎，笑意堆得恰到好处：“清鸢来了？快坐，前日寿宴是本宫的侄女不懂事，让你受了委屈。”
苏清鸢屈膝行礼，语气疏离却不失礼数：“娘娘言重了，林姑娘既已交大理寺查办，此事便该了结，不必再提。”
皇后拉着她的手落座，指腹无意识摩挲着她的手背，眼神却在暗地打量她的神色：“你能这么通透，本宫便放心了。你母亲当年与本宫也算有几分交情，如今你在国公府撑门户，本宫自然要多照拂你。”说着，她让宫女端来锦盒，推到苏清鸢面前，“这里面是支赤金点翠步摇，是本宫年轻时戴过的，今日送你，算本宫的赔罪礼。”
苏清鸢瞥了眼步摇上鲜亮的翠羽，笑着推辞：“娘娘的心意臣女心领，但臣女性子粗疏，戴不惯这般贵重的首饰，恐折辱了好物。”
皇后脸上的笑僵了一瞬，眼底掠过一丝不悦，却很快掩饰过去。两人有一搭没一搭地闲聊，话题从国公府的家事绕到北境的局势，总在不经意间提及谢砚，显然是想套话。苏清鸢始终滴水不漏，只捡无关紧要的话回应，半句不碰结盟与旧案。
这场虚伪的寒暄没持续多久，太监便来报：“皇后娘娘，太子殿下求见。”
皇后眼中闪过算计的光，立刻笑道：“正好，景渊来了，你们年轻人也能多说说话。”
苏清鸢心头一凛——萧景渊此刻来，定是冲着她来的。果不其然，萧景渊穿着月白锦袍走进殿内，目光先落在苏清鸢身上，带着假意的温和：“清鸢也在？前日寿宴你受了委屈，本王还没来得及宽慰你。”
“太子殿下客气了。”苏清鸢起身行礼，刻意与他拉开距离。
萧景渊却似没察觉她的疏离，走到皇后身边坐下，状似无意地提起：“方才在宫门外，本王偶遇了谢砚。说起来，谢砚最近倒常与清鸢走动，只是清鸢，你可得多留心——谢砚那人城府极深，当年夺嫡案牵连多少人，他如今接近你，怕是想借镇国公府的兵权翻身，你别被他当枪使了。”
这话字字句句都在挑拨！苏清鸢正要反驳，皇后却先开口，语气满是“关切”：“景渊说得在理。谢砚毕竟是废后之子，身份敏感，你年纪轻，别被人利用了还不知情，到时候连累了国公府，可怎么好？”
苏清鸢压下怒意，冷声道：“太子殿下与皇后娘娘多虑了。谢王公是北境重臣，臣女与他往来，不过是因北境军务与国公府的渊源，绝无他意。倒是殿下，近日户部查账，去年冬天北境那批五万石粮草至今下落不明，殿下身为监国太子，若能多关注军国大事，或许比揣测他人私交更妥当。”
萧景渊脸色骤变，没料到苏清鸢会当众提粮草的事。他强装镇定：“粮草之事户部自会查清，不劳清鸢费心。你与谢砚走得太近，难免惹人非议，还是避嫌为好。”
苏清鸢不再与他纠缠，起身行礼：“娘娘，太子殿下，臣女府中尚有事务，先行告辞。”
皇后见挑拨的种子已埋下，便不再挽留：“也好，你路上小心，往后若有难处，尽管来宫里找本宫。”
离开长乐宫时，暮色已漫过宫墙。苏清鸢刚走到宫门外，就见一个穿青色袍服的男子候在马车旁——是太子的旧部张都尉，也是她暗中联系的线人。张都尉见她出来，立刻上前压低声音，递过一张折得整齐的纸：“苏大小姐，这是您要的账本残页，上面有去年冬天粮草调拨的签字，您收好。”
苏清鸢接过残页快速扫过——纸上不仅有太子的私印，还有户部侍郎的签字，足以证明是太子挪用了粮草。她小心将残页折好塞进锦囊，对张都尉道：“多谢张都尉，往后若有其他线索，还请继续告知。”
“大小姐放心，属下定会尽力。”张都尉躬身行礼，目送她转身要上马车，才悄然退去。
可他没察觉，不远处的巷口，谢砚正骑着黑马立在阴影里。玄色锦袍被暮色染得更深，左眉骨的疤痕因怒意微微绷紧——他从兵部出来后，本想绕路看看苏清鸢是否安全出宫，却没料到会撞见这一幕。更让他心冷的是，方才在宫门外，萧景渊特意“偶遇”他，说“苏清鸢接近你不过是想借你的手扳倒皇后，她心里还是向着本王，想靠镇国公府的兵权帮本王稳固地位”。
那时他还不信，可此刻看着苏清鸢与太子旧部私会，接过对方递来的东西，所有的信任瞬间崩塌。
苏清鸢刚撩开车帘，手腕就被一只冰冷的手攥住。她惊得抬头，撞进谢砚满是怒意与失望的眼眸里，那眼神锐利如刀，几乎要将她刺穿：“你果然在帮太子！之前的结盟，你说的‘共同复仇’，全都是假的？你接近我，就是想借我的手扳倒皇后，再帮太子巩固权位，对不对？”
“谢砚，你误会了！”苏清鸢手腕被攥得生疼，急忙解释，“张都尉是我找的线人，他给我的是太子挪用粮草的账本残页，我是在查太子的罪证，不是帮他！”
“查罪证？”谢砚冷笑一声，眼底满是嘲讽，“太子的人会给你查他的证据？苏清鸢，你当我是傻子吗？方才萧景渊还说，你接近我是为了镇国公府的兵权，我本不信，现在看来，他说得半点没错！”
他的话像冰锥扎进苏清鸢心里。她看着谢砚眼中的失望，委屈瞬间涌上心头——她连日熬夜整理账册，冒着风险联系线人，明明是为了两人共同的敌人，却被他不分青红皂白地质疑。她急忙去摸腰间的锦囊，想把账本残页和皇后的罪证拿出来证明，可谢砚的手指攥得太紧，指节都泛了白，她的指尖连锦囊的系带都碰不到。
“谢砚，你放开我！”苏清鸢用力想挣脱，眼眶不受控制地泛红，“我没有利用你，更没有帮太子！你若不信，可以去问李医官，去查户部的账，我查太子的粮草案，全是为了扳倒他和皇后，为我母亲和你母妃报仇！”
“报仇？”谢砚的语气更冷，带着彻骨的失望，“你若真要报仇，就不会与太子的人私会！苏清鸢，我真是看错你了。”
话音落下，他猛地松开手。苏清鸢踉跄着后退两步，若不是晚翠及时扶住，差点摔倒在马车旁。晚翠又急又气，怒视着谢砚：“谢王公！你怎么能这么不分青红皂白？小姐为了查证据，连日熬到深夜，手上都磨出了茧子，你不听解释就信太子的挑拨，也太让小姐寒心了！”
谢砚的目光落在苏清鸢泛红的眼眶和手腕上的红痕上，心头莫名一紧，可萧景渊的话与方才的场景又在脑海里回荡，他硬起心肠，翻身上马。马蹄扬起的尘土溅在苏清鸢的月白裙摆上，他却没有回头，玄色的身影很快消失在暮色深处。
苏清鸢站在原地，手腕上的痛感清晰无比，心里却比手上更疼。晚翠心疼地帮她揉着手腕：“小姐，咱们去找谢王公解释清楚啊！”
“现在解释，他听不进去。”苏清鸢深吸一口气，压下眼底的湿意，眼神渐渐坚定，“他因母妃的事，本就对‘利用’和‘背叛’格外敏感，又被太子刻意挑拨，此刻说什么都是徒劳。只有找到更确凿的证据，证明我在查太子，才能解开这个误会。”
她重新撩开车帘坐下，从锦囊里取出那张账本残页。暮色透过车窗落在纸上，太子的私印格外刺眼。她知道，这个误会不是偶然，是萧景渊精心设计的陷阱——若她不能尽快自证，不仅会失去谢砚这个盟友，还会让皇后与太子抓住机会，再次对镇国公府动手。
“晚翠，”苏清鸢看向身边的丫鬟，语气郑重，“明日一早，你去李医官那里催一催，让他加快速度查粮草账，务必在三日内找到太子挪用粮草的完整证据。另外，你去北境王府找陈峰副将，托他给谢王公带句话，就说我三日后会带着证据，亲自去王府见他，解开所有误会。”
晚翠用力点头：“小姐放心，奴婢一定办好！”
马车轱辘碾过青石板路，朝着镇国公府的方向驶去。苏清鸢靠在车壁上，望着窗外渐暗的天色，心里没有丝毫退缩。她清楚，这场由太子挑起的误会，是对她的考验，也是对她与谢砚结盟的考验。她不会让太子的阴谋得逞，更不会让这份刚刚萌芽的羁绊，毁在无端的猜忌里。
三日后的证据，不仅要洗清她的冤屈，还要让萧景渊为他的挑拨付出代价。而她与谢砚之间的信任，终将在这场风波后，变得更加牢固。
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