太子殿下疯了。
这是跪在行辕外，所有神机营将士脑中盘旋的唯一念头。
他们是大周天子最锋利的刀，手中的三连神弩是令敌寇闻风丧胆的国之重器。
可现在，他们的统帅，大周的储君，竟让他们放下屠刀，拿起浆糊和刷子，去张贴那些画着烂橘子、写着古怪歌谣的“神册”？
何其荒唐！
“殿下！”一名右臂上带着三道刀疤的百夫长越众而出，他单膝跪地，声音嘶哑却如洪钟，“我等手中的神弩，是为斩杀敌寇、开疆拓土而生！如今却要我等放下屠刀，去行那文吏之事，贴这些……鬼画符？殿下，我等的刀，是用来守护大周百姓的，不是用来……羞辱自己的！请殿下三思！”
周景琰的目光扫过他，又扫过他身后那一张张同样写满困惑与不甘的脸。他没有动怒，反而笑了，那笑意冰冷而锐利。
“羞辱？”他走下台阶，在那名百夫长面前站定，一字一句地问，“你告诉我，何为羞辱？”
他指向城中那些紧闭的门窗，声音陡然拔高：“孤的子民，正被那看不见的敌人屠戮，在绝望中化为枯骨，而你们，孤最锋利的刀，却因为所谓的‘军人颜面’，要在此袖手旁观！这，才是最大的羞辱！”
他一把夺过旁边士兵手中的图册，在所有人面前展开，指着上面那简陋的图画，声音铿锵如铁。
“睁开你们的眼睛看清楚！这上面的每一个字，每一幅图，都来自镇国公主！是她，耗尽心血，从阎王殿前抢回来的救命良方！它不是鬼画符，它是能让你们的父母妻儿活下去的希望！你们手中的神弩，能杀百步之外的敌人。而这薄薄一张纸，能救千里之内的万民！孰轻孰重？！”
他将图册重重拍在那百夫长的胸口，随即，在所有人惊骇的目光中，亲手解下了自己的蟒袍，拿起浆糊桶，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
“从今日起，你们手中的刷子，便是刺向瘟神的利剑！你们口中的歌谣，便是安抚万民的战鼓！你们，不再仅仅是神机营！”
“你们是孤的——橘神卫！”
“孤，为第一人。谁，愿与孤同往？”
储君之尊，亲自为民。
那名百夫长脑中“轰”的一声，一片空白，双膝一软，重重跪了下去！
他的额头磕在冰冷的石板上，发出一声沉闷的巨响。
“末将……领命！”
三千神机营，动了。
这些平日里只知操练杀伐的铁血汉子，此刻却笨拙地卷起袖子，有的负责熬制浆糊，有的负责分发图册，更多的，则两人一组，抱着梯子，提着浆糊桶，冲上了宁州府的大街小巷。
一场史无前例的“贴告示”运动，以一种近乎疯狂的姿态，席卷了整座府城。
“烂橘子，是个宝，青青霉菌要刮好……”
起初，百姓们只是远远地观望，看着这些煞气腾腾的军爷，把那些画着奇怪图画的纸，贴满了自家的墙头，心中满是惊惧。
可当黎子钊请来的吴夫人，领着一群授衣女学的姑娘，用那吴侬软语，将那首简单直白的歌谣，一遍遍地唱响时。
一些胆大的孩子，最先跟着哼唱起来。
紧接着，那些因家人染病而绝望的妇人，也抱着试一试的心态，悄悄揭下了一张“神册”。
城南，一间破败的院落。汉子王二牛双目赤红，死死按住床上因剧痒而疯狂挣扎的独子。孩子的背上，那毒蝎图腾已然发黑，散发出阵阵恶臭。“神仙难救了……”郎中的话还在耳边。
“他爹，就……就试试吧！”王二牛的婆娘哭着，将那张从墙上揭下的“神册”，当成了最后的救命稻草。
王二牛看着那碗散发着怪味的青绿膏体，一咬牙，将心一横：“死马当活马医！”
他颤抖着手，将那“毒药”般的药膏，厚厚地敷在了儿子背上。
一个时辰，两个时辰……当窗外的天光再次亮起，王二牛的婆娘发出一声不敢置信的尖叫！那孩子，竟沉沉睡了过去！而他背上那狰狞的图腾，那不祥的黑色，竟肉眼可见地褪去了大半！
“活了！我的儿活了！”王二牛一个七尺高的汉子，“噗通”一声跪在地上，朝着城中心的方向，重重磕头，额头砸得鲜血直流，声音里是劫后余生的狂喜与无尽的感恩：“那不是官兵！那是神仙！是公主殿下派来救我们命的‘橘神卫’啊！”
“橘神卫”三个字，伴着一个父亲喜极而泣的嘶吼，从这条小巷传出，传遍了整个宁州府。
而太子周景琰，并未沉浸在这民心逆转的喜悦之中。
他以雷霆手段，颁布“防疫三章”。
第一，凡囤积橘、酒、猪油等防疫之物，意图哄抬市价者，查实之后，立斩不赦，家产充公！
第二，凡散布“妖女”、“瘟神”等谣言，蛊惑人心，阻碍防疫者，立斩不赦！
第三，凡豪族大户，拒不开仓放粮，坐视灾民流离者，立斩不赦！
三道铁血军令，如三柄出鞘的利剑，狠狠地插在了宁州府所有心怀鬼胎之人的咽喉之上。
政令颁布的当天，便有七八个平日里作威作福的粮商劣绅，因囤积居奇，被“橘神卫”当街斩首。
那几颗血淋淋的人头，被高高挂在城楼之上，强行压下了宁州府所有的混乱与杂音。
混乱的局面，终于被暂时稳住。
可一个更坏的消息，却如同一道催命的阴影，从最黑暗的角落，悄然而至。
“报——！”
一名负责巡查各县的斥候，连滚带爬地冲入行辕，那张年轻的脸上满是惊恐，连声音都变了调。
“殿下！公主殿下！安康县……安康县出事了！”
他从怀中掏出一份皱巴巴的公文，双手都在发抖。
“安康县令赵德海，乃是孙党余孽！他……他下令封锁了城门，将我们送去的神册与军令，付之一炬！非但不准百姓自救，反而……反而请了一帮神汉巫婆，在城中设坛作法，说是要‘驱邪除祟’！”
“更可怕的是……”斥候的声音里带上了哭腔，“他下令将所有出现红疹之人，无论老幼，尽数抓捕，关押在城西的‘病坊’之中，断水断粮，任其自生自灭！如今，那‘病坊’之内，早已是人间炼狱，尸积如山！”
“砰！”
周景琰一脚踹翻了身前的火盆，炭火四溅，他却浑然不觉。
那双刚刚才从“暴君”阴影中走出的眼睛，再次被滔天的怒火所充斥。
“赵！德！海！”
他一字一句，从牙缝里挤出这个名字，转身便要去拿挂在墙上的佩剑。
就在此时，一只纤细却有力的手，按住了他的肩膀。
乔兮月不知何时，已经站到了他的身后。
她的脸上，没有愤怒，没有惊慌，只有一片冷静到可怕的寒霜。
她看着那名还在瑟瑟发抖的斥候，声音平静得仿佛在讨论天气。
“备车。”
“我要去安康。”
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