乔兮月那句云淡风轻的“我要去安康”，像一道引信，瞬间点燃了周景琰心中早已压抑到极致的火药桶。
“皇姐！”他猛地转身，攥住乔兮月的手腕，力道大得让她蹙眉。他眼中不是单纯的恐惧，而是储君面对潜在政治风暴时的警惕与焦灼，“你不能去！”
他的声音压抑着，如同即将喷发的火山：“安康县已是死地，更是赵德海布下的一个局！你前脚踏入，‘镇国公主以身犯险’的美名还未传开，后脚‘公主束手无策、神迹失灵’的谣言就能传遍天下！届时，民心反噬，父皇为你树立的‘神女’金身，将一夕崩塌！你这是在把刀柄，亲手递到朝中那些等着看你跌落云端的政敌手里！这个代价，我大周付不起！”
“皇弟，”乔兮月没有挣扎，只是静静地看着他，那双清亮的眸子里，没有半分畏惧，只有一种让周景琰感到心慌的平静，“你率兵而去，能杀了赵德海，能用屠刀镇压安康县。可你救不了那些已经染病的人，更堵不住天下悠悠之口。他们只会说，太子残暴，以杀止疫。”
她话锋一转，那双眸子里燃起一簇足以让日月都为之失色的火焰：“可我不同。我若去了，带去的，是生的希望。是他们亲眼见证过的，能活死人、肉白骨的‘神迹’！这宁州，是我向父皇讨来的江山。如今我的子民在哀嚎，我这个做主人的，岂能隔岸观火？”
黎子钊上前一步，对太子行礼，声音温润却暗藏锋芒：“殿下所虑，是为国本，子钊敬佩。但堵不如疏。赵德海以巫神之名蛊惑人心，堵死了安康县的生路。公主此行，非是以身犯险，而是要行一招‘釜底抽薪’之策。”
他顿了顿，目光如炬：“殿下您，是雷霆万钧的‘武’，当率神机营以泰山压顶之势，封锁安康，震慑宵小，这是君威！而公主，是活死人、肉白骨的‘文’，携神药与希望入城，这是皇恩！一文一武，一恩一威，方能让安康百姓看清，谁是鬼，谁是神！也让天下人看到，我大周皇室，既有霹雳手段，亦有菩萨心肠！”
周景琰脸上的暴戾只持续了一瞬，便迅速被一种更深的无力感所取代。他颓然坐下，双手插入发间，痛苦地低吼道：“诛心……好一个诛心……可万一呢？万一那些愚民不信呢？万一赵德海那条疯狗，直接对你下杀手呢？这个‘万一’，孤赌不起！我大周也赌不起！”
就在他内心天人交战，濒临崩溃之际，一声撕心裂肺的嘶吼，从行辕之外传来！
一名负责前出探路的斥候，疯了似的纵马疾驰而来，那匹神骏的战马竟口吐白沫，未到近前便轰然倒地。
那斥候连滚带爬地冲了进来，整个人如同从血水里捞出，他一言不发，只是颤抖着双手，从怀中捧出一个用破布包裹的东西，猛地摔在地上！
“啪”的一声，滚出来的，不是军报，而是一只被烧得焦黑、却依稀能看出是孩童尺寸的……绣花鞋。
“安康……安康县的病坊……”斥候的牙齿疯狂打颤，声音破碎得不成调，“赵德海说……那是妖物盘踞之地，需用天火净化……他把门从外面锁了……里面几百口人……无论老幼，无论是否还有气……全……”
他说不下去了，只是指着那只焦黑的鞋子，发出一声野兽般的、绝望的嘶吼：“殿下，连孩子……他连孩子都……”
“轰——！”
这个消息，像一道滚雷，狠狠劈在了周景琰的天灵盖上！
他猛地站起，那张年轻的脸因极致的愤怒而扭曲，最后一丝犹豫被彻底焚毁！
他看着乔兮月，眼中不再是恐惧，而是滔天的、化为实质的杀意！
“皇姐……”他声音沙哑，却带着一种玉石俱焚的决绝，“孤明白了。”
他猛地转身，对着帐外，发出一声困兽般的怒吼。
“传孤将令！点一千神机营精锐！即刻启程，兵发安康！”
他再次看向乔兮月，重重抱拳，那姿态，是托付，是信任，更是决绝。
“皇姐，孤为你前驱！为你荡平一切魑魅魍魉！”
“孤倒要看看，这朗朗乾坤之下，哪个不长眼的，敢动我大周的镇国公主！”
公主龙驾，再次起行。
这一次，没有繁复的仪仗，只有一千铁甲开道，裹挟着滔天的怒火与杀意，直奔那座已化为人间炼狱的县城。
沿途所经的村镇，凡是张贴了《防疫手册》之处，疫情早已得到了控制。当那面绣着“镇国”二字的旗帜出现时，百姓们便自发地从家中走出，跪倒在官道两旁。
他们手中没有香烛，捧着的，是家里仅有的、还带着余温的鸡蛋，是地里刚摘下的、沾着泥土的瓜果。那一张张饱经风霜的脸上，没有畏惧，只有最纯粹的、劫后余生的感恩与拥戴。
“公主千岁！”
“神女娘娘千岁！”
山呼海啸般的拥戴声，汇成一股无形的、磅礴的力量，注入这支奔赴战场的队伍。周景琰骑在马上，看着这民心汇成的海洋，心中的震撼，无以复加。
他终于明白，皇姐与姐夫所说的“国本”，究竟为何物。而他们此行，正是要去捍卫这国本！
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