渡过黄河，仿佛踏入了另一个世界。北方的萧瑟与开阔被南方的潮湿与葱郁取代。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着腐殖质和未知花草的浓郁气息。鸟鸣猿啼不绝于耳，充满了生机，却也潜藏着更多的未知与危险。对于习惯了北方干燥气候的玄衍四人来说，这片土地既感新奇，又觉步步惊心。
最紧迫的依旧是生存。明尘的伤势在渡过黄河的折腾后进一步恶化，伤口溃烂流脓，高烧不退，时常陷入昏迷。另外两名弟子——沉稳的大弟子青松和机敏的二弟子墨竹，也因长期的饥饿和劳累而虚弱不堪。玄衍自己亦是强弩之末，全凭一股意志支撑。
他们沿着一条野兽踩出的小径，在密林中艰难跋涉，希望能找到水源和相对安全的落脚点。幸运的是，南方物产远比北方丰富。玄衍凭借对草药的知识，找到了些具有消炎镇痛效果的草药，捣碎后为明尘敷上。又辨识出几种无毒且能充饥的野果和块茎，虽然口感苦涩，但总算暂时缓解了饥饿的折磨。
几日后，他们在一处隐蔽的山坳里，发现了一个被遗弃的猎户小屋。木屋十分破旧，几乎被藤蔓完全覆盖，但主体结构尚存，能遮风避雨，这已是天大的幸运。四人将这里作为临时的据点，终于得以喘息。
安定下来的第一件事，便是全力救治明尘。玄衍每日外出采集草药，青松和墨竹负责照顾明尘和修缮木屋。玄衍发现，当他集中精神，手握那块风雷刃碎片在附近寻找草药时，碎片偶尔会传来极其微弱的温热感，指向某些特定植物的方向。这并非每次都灵验，但几次成功的经验让他确信，这碎片对蕴含灵气的草木有微弱的感应能力。这能力虽不稳定，却大大提高了寻找草药的效率。
在草药的调理和精心照料下，明尘的高烧终于渐渐退去，虽然依旧虚弱，但总算脱离了生命危险。这让所有人都松了一口气。
夜晚，木屋中点起一小堆篝火，驱散着南方的湿寒。玄衍终于有时间，在跳动的火光下，小心翼翼地打开那个视若生命的木盒。他首先取出苏妲己的手稿，一页页仔细翻阅。
这些手稿上的字迹娟秀而有力，内容庞杂，远超他最初的想象。除了那些关于水利、农具的构想，还有更多零碎却闪烁着智慧火花的记载：
有对一种名为“轮作”的耕种方法的描述，提到不同作物轮换种植可以“养地力，减虫害”；
有对如何利用水力驱动“水碓”、“水磨”来舂米磨面的简易图示；
甚至还有几页，画的是一种结构复杂的“木牛流马”的分解图样，旁边标注着“省人力，运重物”；
更有一小段文字，提到了如何从某些矿物中提炼“猛火油”，并猜测其“遇火则燃，或可助守城”……
玄衍越看越是心惊，也越是敬佩。这位苏娘娘的脑海中，究竟装着怎样一个博大精深的世界？这些看似“奇技淫巧”的东西，若真能实现，对民生的改善将是颠覆性的！这，就是闻太师临终前嘱托他必须传下去的“火种”！
然而，理想丰满，现实骨感。他们现在自身难保，缺衣少食，隐匿荒山，谈何推广这些知识？
玄衍的目光落在了那几页关于堆肥和辨识土壤的手稿上。或许……可以从最小的、最力所能及的事情做起？
第二天，玄衍召集青松和墨竹，说出了自己的想法：“我们不能坐吃山空。这山坳土壤尚可，我们开垦一小块地，试着种些东西。苏娘娘手稿中有些法子，或可一试。”
青松和墨竹虽然觉得在这荒山种地希望渺茫，但对老师的决定毫无异议。于是，在照顾明尘之余，三人开始用简陋的工具清理屋前的一小片荒地。过程极其辛苦，双手磨出血泡，但看着黑土一点点被翻起，一种奇异的希望感也在心中滋生。
玄衍按照手稿中的描述，指导青松和墨竹将收集来的枯叶、杂草以及他们自己的排泄物混合堆积，进行“沤肥”。他又根据碎片对草木灵气的微弱感应，找到了几种据说能肥地的野生豆科植物，将其根系捣碎混入土中。
这些举动，在青松和墨竹看来颇为新奇，甚至有些“不雅”，但他们信任老师，也信任那位已逝的苏娘娘。日子就在这种艰苦而充满微小希望的劳作中一天天过去。
一个月后，明尘已经可以拄着树枝慢慢行走。而他们开垦的那一小片土地上，撒下的野菜种子，竟然真的冒出了嫩绿的芽苗！而且长势似乎比他们预想的要好一些！
这小小的成功，给四人带来了巨大的鼓舞。它证明，苏妲己留下的知识是有用的！即使在这最简陋的条件下，也能创造出生命的奇迹。
然而，平静的日子总是短暂的。一日，墨竹外出寻找野果时，慌张地跑回来报告：“老师！不好了！我在山那边看到有烟！好像……好像有外人进山了！会不会是西岐的探子？”
玄衍心中一凛。他最担心的事情还是发生了。这片看似与世隔绝的山林，也并非绝对安全。
他立刻让所有人隐蔽起来，熄灭篝火，并再次握紧了风雷刃碎片。碎片传来一阵持续而微弱的悸动，指向墨竹所说的方向，带着一种模糊的警示意味。
玄衍握紧了拳头，目光投向那片充满未知的南方山林。躲避不是长久之计，他们必须尽快获得更准确的信息，找到真正能够安身立命、乃至让“火种”得以延续的土壤。
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