陈昂暗叹一声，该来的还是来了。
他深知陈守财的心思，也明白周灵的心意，更清楚这桩婚事若能成，周家便会对钱庄死心塌地。
男大当婚，女大当嫁。事业有成，传宗接代便是理所当然。
然而，他自从来到大夏，经历了种种，一条更为广阔的道路正在他面前展开，此刻若沉溺于儿女情长，势必会分散精力，成为未来的牵绊。
他必须做出抉择。
陈昂缓缓放下手中的筷子，迎上陈守财的目光，语气决绝：“父亲厚爱，孩儿心领。周灵妹妹贤良，孩儿亦深知。只是……”
他略一停顿，组织着语言，既不能伤了周灵的心，又要彻底打消陈守财的念头，“只是孩儿认为，如今事业方才起步，何况秦校尉临行前私下透露，恐有大战将起。”
“钱庄需要发展，还要与官府合作，乃至应对时局变化，诸事千头万绪，正是需要全力以赴之时。”
“孩儿想先专心事业，夯实根基，暂无心思顾及儿女私情，还请父亲和周叔谅解。”
他这番话，既点明了客观的时局困难，也表明了自己的主观意愿，给双方都留了台阶。
话音落下，花厅内又是一片寂静。
陈守财脸上的笑容僵住了，他没料到儿子会直接地拒绝，而且理由如此“冠冕堂皇”，让他一时不知如何反驳。
他看着儿子一脸决然的神色，只得重重地叹了口气，摆了摆手：“罢了，罢了……你既有此志气，为父也不勉强你了。”
周鸿祥脸上的笑容也淡了下去，化作一声轻微的叹息，拍了拍身旁女儿微微颤抖的肩膀，以示安慰。
周灵早已低下了头，原本绯红的脸颊变得苍白，眼眶微红，强忍着才没让泪水掉下来。
阿吉见状，也不敢吭声，埋头吃饭。
冯曼青自始至终没有抬头，像是置身事外，但若细看，能发现她握着的手指微微收紧了些许。
为了打破这尴尬的沉寂，陈守财转移了话题，语气恢复了平静：“昂儿，你方才提及秦校尉所说边境之事，你如何看待？与我钱庄有何关联？”
陈昂见陈守财不再坚持，松了口气，也乐得转换话题。
他神色一正，仔细分析道：“父亲，战事若起，粮草、军饷、物资转运，乃是国之命脉，亦是巨大的商机。”
“永盛钱庄若能在此时展现能力，以可靠的服务协助官府稳定后勤，借此机会将业务拓展至北地沿线，这将是天赐良机，能让钱庄的影响力跃升一个台阶。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着一种超越常人的深思熟虑：“钱可通神，亦可强国。积聚财富，能解燃眉之急，能助一方安定。但孩儿近日所思，更深一层。”
他的目光扫过在座的每一个人，最后将心中所想和盘托出，“纵观古今，若无权柄在手，即便富可敌国，亦如三岁孩童怀揣重金行于闹市，终是他人砧上之肉，难以长久。”
“此次青山县之事，让孩儿亲眼所见，商道虽可富民，然欲真正安身立命，护佑家业周全，乃至将来若有抱负，想匡扶天下，还需掌握一定的实权，或与权力建立稳固的联结。”
他的声音不高，却掷地有声。
陈守财听完，怔怔地看着儿子，完全没料到以前的痴傻庶子，如今竟胸怀大志。
他原本只希望儿子能继承家业，将钱庄发扬光大，成为一个成功的商人。
但此刻，他从儿子眼中看到的，是远超商业版图的雄心。
听到这番话，陈守财缓缓点头，语气郑重：“吾儿见识之深远，谋划之周详，已远超为父。你所言极是。这世道，光有钱，确实不够。”
“既然你已看清前路，那么，放手去做吧！永盛钱庄，就是你最坚实的后盾，为父定当全力支持你！”
“谢父亲！”陈昂起身，郑重行礼。
夜色渐深，宴席的喧嚣散去，只余下清凉的晚风。
陈昂信步走到庭院中，借着月光，看见冯曼青独自一人站在荷塘边的小亭里，身影在月色下显得有些孤寂。
她似乎正望着水中残荷出神，连陈昂走近都未立刻察觉。
“夜里风凉，冯姑娘还不休息？”陈昂的声音打破了宁静。
冯曼青微微一怔，迅速转过身，脸上已恢复平日的清冷：“陈公子。我习惯晚睡，出来走走。”
她下意识地拢了拢衣襟，方才宴席上陈昂那番关于权力的言论，以及他拒绝婚事的决绝，让她心绪难平。
陈昂走到她身边，与她并肩而立，也望向那片月色下的荷塘。
“我今晚的话，会不会显得凉薄？”他忽然问道。
陈昂知道，以冯曼青的聪慧，必然看出了周灵的心意和自己的考量。
冯曼青沉默片刻，低声道：“陈公子志存高远，自有道理。婚姻大事，岂能儿戏。”
她这话既是理解，也像是在说服自己。
一阵夜风掠过池塘，带着秋天的寒意。
冯曼青穿着单薄，下意识地瑟缩了一下，陈昂几乎是不假思索地解下了自己的外袍，动作自然地披在了她的肩上。
冯曼青身体瞬间僵住，带着男性体温的衣袍落在身上，一种陌生的暖意将她包裹。
她可以轻易避开，但此刻，她的手脚却像被定住一般。
冯曼青抬头看向陈昂，月光下，陈昂眼神深邃，还带着一种关怀之意。
“我……”冯曼青想拒绝，声音却有些发紧。
她自幼习武，漂泊江湖，早已习惯了冷暖自知，何曾有人如此待她？
即便是义父冯世荣，也多是利用她，少有这般细腻的关切。
陈昂的手并未立刻收回，指尖隔着衣料，传来温热的触感。
“曼青，”他第一次如此直接地唤她的名字，声音低沉，“前路未知，凶险难料。我很庆幸，身边能有你。”
这话语中的信任，让冯曼青脸颊不受控制地发热。她想避开陈昂的目光，却仿佛被那目光吸住，动弹不得。
一种混杂着慌乱和隐秘喜悦的情绪，在她冰冷已久的心底悄然滋生。
陈昂看着她脸上淡淡的红晕，心中亦是微动。
这个平日里清冷如霜、身手不凡的女子，此刻竟流露出这般小女儿情态，让他觉得格外真实动人。
冯曼青终于微微垂下眼帘，声音很轻：“多谢公子。”
陈昂才缓缓收回手，轻声道：“天色不早，回去歇息吧。”
冯曼青点了点头，拢紧身上的外袍，转身离去，脚步比平时略显匆忙。
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