由于“分等课税”极大减轻了底层负担，赢得了广泛民心，而永盛钱庄便捷的缴纳方式也减少了中间环节的损耗和怨气，税粮征收工作进展得出乎意料的顺利。
到了规定的期限，不仅全额完成了任务，更因为清丈出了大量以往瞒报的田产，税收总额竟然比预期还超出了一大截。
吴通判亲自查看了库房里的粮银，感慨地拍了拍陈昂的肩膀：“陈昂啊陈昂，本官果然没有看错你！化腐朽为神奇，莫过于此！”
“你不仅解决了税赋难题，更安定了民心，此乃大功一件！”他对这个年轻人的赏识，已经毫不掩饰。
知府赵明诚接到吴通判的详实禀报，尤其是看到那超额完成的税银数字时，心中的喜悦难以言表。
当时朝廷正因北方边境战事吃紧，为粮饷问题焦头烂额，江宁府此举，无异于雪中送炭，是一份实打实的政绩。
赵明诚在给朝廷的奏报中，极力渲染青山县税改的卓著成效，并特意突出了陈昂的才干，将其誉为“难得一见的少年英才”。
不久，朝廷嘉奖的旨意下达，褒奖江宁府上下政绩卓著，知府赵明诚和通判吴大人都得到了嘉奖。
赵明诚春风得意，自然不忘投桃报李。
他私下召见陈昂，亲切地暗示：“陈昂啊，你此番立下大功，虽无官身，却展现了大才。按制，或有‘捐官’一途，本官或可为你谋划一二，让你有个正经出身，将来前途不可限量。”
这是直接向陈昂抛出了进入仕途的橄榄枝。
陈昂早就看得清楚，要想在大夏有一番作为，必须要进入官场，掌握权力。
“既然赵知府有心，那陈昂先在此谢过了。日后若能飞黄腾达，必不忘大人提携之恩。”陈昂拱手道。
在陈昂解决税款问题之后，冯世荣一案，也到了最终判决的时刻。
得益于陈昂的极力求情，加之冯家田产已被罚没充公，弥补了一部分税款亏空，赵明诚和吴通判最终网开一面，留了冯世荣一条命，但判了长期监禁，冯世荣余生恐怕都要在牢狱中度过了。
冯曼青得知这个消息后，心情极为复杂，感慨不已。
义父性命得保，她对陈昂的感激之情更深了一层。但想到冯世荣如今的结局，以及父女决裂的惨痛，她又不免黯然神伤。
冯曼青如今孑然一身，无家可归，陈昂正式向她发出邀请，请她加入永盛钱庄，负责护卫以及一些需要特殊手段处理的棘手事务。
冯曼青沉默片刻，想起陈昂的为人，她点了点头：“好。”
一个字，包含了太多的情绪，有对陈昂的感激，有事情了结的释然，这些都被她埋在了心里。
然而，青山县的风波涉及到了孙有才。青山县所发生的一切，如果不是孙有才的默许，根本不至于到今天这个地步。
在此次事件中，虽然因为镇国公李国忠的暗中干预，孙有才未被彻底革职查办，但知府赵明诚也不是省油的灯。
他寻了个“督导不力、有失察之责”的由头，将孙有才调离了青山县，明升暗降，安排了一个闲职。
赵明诚心里雪亮，孙有才与冯世荣勾结甚深，其背后定然有镇国公府的影子。
否则，一个七品知县，岂有如此胆量？
但这潭水太深了，牵扯到朝中顶级勋贵，赵明诚自知分量，不敢轻易深究，只能暂时隐忍，将孙有才调离了事，也算是给镇国公府一个交代。
陈昂通过孙有才的最终处置，敏锐地察觉到了这平静水面下的暗流汹涌。
他原本以为这只是一场地方豪强与贪官污吏的勾结，现在看来，其背后可能牵扯到更庞大的势力和政治博弈。
这让他更加深刻认识到，仅仅拥有财富和商业头脑，在这个权力至上的时代，是远远不够的。
想要真正保护自己，实现更大的抱负，必须掌握权力，或者与权力形成更稳固的联盟。
他看着知府赵明诚嘉奖的文书，心中那份对“捐官”出身的渴望，变得更加迫切。
商道，是他起家的根本；而仕途，将成为他未来施展抱负的关键阶梯。
……
永盛钱庄的后院花厅内，灯火通明，一场丰盛的家宴正在进行。
陈守财端坐主位，满面红光，连日来因陈弘之事积郁的闷气早已一扫而空，取而代之的是难以抑制的自豪。
他频频举杯，声音洪亮：“来！为昂儿在青山县立下的大功，干一杯！真是虎父无犬子，哈哈哈！”
坐在他左下首的是周鸿祥，他捻着胡须，脸上带着笑容，连连点头：“东家说的是，三少爷此次不仅解决了税赋难题，更赢得了官声民心，实在令人佩服。”
陈昂坐在陈守财右下首，身姿挺拔，虽面带倦容，眼神却比往日更加沉稳。
他谦逊地举杯回应：“父亲，周叔，你们真是谬赞了。此次能成事，离不开吴通判支持，也仰赖周灵妹妹细心核对账目，阿吉奔波联络，还有冯姑娘多次出手相助。”
他说话时，目光扫过在座的周灵、阿吉和坐在稍远位置的冯曼青，语气真诚，并不居功自傲。
周灵微微低下头，脸颊泛起一丝红晕，双手在桌下轻轻绞着衣角，心中既为陈昂的成功感到高兴，又因他当众提及自己而有些羞涩。
阿吉则坐在末席，听得三少爷提到自己，立刻挺直了腰板，脸上放光，与有荣焉。
冯曼青独自坐在靠近厅门的一席，与热闹的宴席氛围显得有些疏离。
只有当陈昂提到她时，她才抬起眼帘，看了陈昂一眼，微微颔首，随即又垂下目光，不知在想些什么。
酒过三巡，菜过五味，气氛也烘托到位了。
陈守财酝酿已久的话终于忍不住说了出来，他放下酒杯，清了清嗓子，看向陈昂：“昂儿啊，你如今立下大功，前途无量。为父看着你长大成人，能有今日，甚是欣慰。”
“这成家立业，先成家后立业。你看周灵这孩子，温柔贤淑，知书达理，与你又是自幼一同长大，情分深厚……”
他话未说完，席间顿时安静下来。
周鸿祥脸上的笑容更盛，期待地看向陈昂。
周灵猛地抬起头，脸颊绯红，心跳如鼓，既羞怯又带着难以掩饰的期盼。
阿吉也瞪大了眼睛，好奇地看着这一幕。
连一直沉默的冯曼青，执筷的手也顿了一下，眼角的余光似乎也扫向了陈昂……
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