卯时一刻，天边才泛鱼肚白，周家院门“吱呀”一声推开。
王铁柱赶着牛车先到，车厢里铺了干草，又搭了两块木板防颠。周玉明兴奋得像只小雀，一会儿抱箱子，一会儿又去搬笼屉。柳氏怕摔，一路“哎呀小心”，手里却又把门闩、锅盖、调料罐抱得死紧。
“上车喽！”王大虎应声来帮，粗胳膊一抬，沉箱稳稳放好。
钥匙挂在孟鸢腰间，她最后检查一遍：蒸笼、笼布、面肥引子、三样馅、一只大号竹夹、一把长勺、一小坛子醋、一盘姜丝。
“走！”
牛车轱辘碾过露水，带出一路浅浅的水痕。出了村口，山风带着甜草味儿，呼啦啦往人脸上扑。柳氏忍不住回头，看了一眼过了这么多年的小院，再把目光收回来，轻轻叹口气——往前看。
到了新屋，先把箱子一件件卸下。影壁后那间当铺面的小屋，窗户一推，“咔嗒”一声顺滑。
“娘，这里摆钱格。”
“玉明，先把水井打满一桶。”
“临安，去茶棚借火——记得跟掌柜打个照面。”
才张罗了半个时辰，外头传来敲门声。开门一看，是木匠铺的小徒。
“乔师傅说——”小徒喘得脸红，“推车……提前一日完工！请你们即刻去验货！”
“这也太快了。”周临安脱口而出。
孟鸢眼里一亮，跟着过去。木铺院里，乔木匠正挽袖子擦汗，旁边一辆推车静静躺着——
车身矮而稳，前脸是两道卡槽，蒸笼扣上去像长在上头；侧边一列抽屉，钱格、票本、线绳、油纸全有地方；后轮套了耐热铁圈，刹车木楔一顶，“咔”的一声，稳如磐石。挡风布卷起收放自如，边角一圈密密钉线，防风防火。
“你要的余寸，也给留了。”乔师傅指着卡槽，“换大笼小笼都成。”
“好。”孟鸢摸一把车辕，木纹细密，手心都是踏实，“辛苦。”
银子当场结清，推车“吱呀”一声上路，朝渡口去。
辰初，渡口人潮起。脚夫扛包，船夫系缆，挑客吆喝，茶棚热气弥腾。孟鸢把车在茶棚旁“吱”地一停，木楔一顶，挡风布一拉，蒸笼上槽。
周临安把早起醒好的面团端来，掀布的那一下，温温热热的酵香散开——活面有劲。
“先出肉汤包三笼。”孟鸢利落捏褶，二十几朵小白菊落在笼布上，如雪团团。第二笼鸡丁香菇木耳，第三笼素三鲜。盖上盖，开大火，水响如珠。
茶棚掌柜笑眯眯过来：“小娘子，火借你，茶我请你一壶。”
“掌柜给面，改日上新我送一笼。”孟鸢回礼，一手把时间掐得死准——七分钟开盖。
“开——”她掀笼盖，白汽“呼”地炸开，热浪扑面而来，笼里小笼包个个鼓起，皮薄微透，颧骨似的褶儿清清楚楚。她手腕一翻，夹起一只落在小漆盘里，配姜丝与小碟陈醋。
“烫，小心。”
脚夫第一口没顾上醋，轻轻一嘬——“嗞”的一声，热汤先炸在舌尖，鲜到眯眼。再咬，猪前腿的弹劲带着五花末的香，汤脂顺喉落肚，一身倦意像被火散开。
“哎呀，这个好！”他当场喊出声。
旁边的船夫馋得直咽口水：“我来一笼！”
茶棚掌柜接过话头：“素的来一笼，给我娘。”
“我不要肉。”一名过路客挑了下眉。
“鸡丁香菇木耳，香得不比肉差。”孟鸢把第二笼掀开，鸡丁亮润，香菇与木耳带着山气，鸡油与芝麻油缠在一起，香气窜得快。过路客一口下去，连连点头：“服了。”
素三鲜是韭菜鸡蛋配木耳，韭香嫩甜，鸡蛋像碎玉，木耳脆生，一口下去，清爽里也有汤意。不吃荤的妇人当场要了两笼：“家里娃娃也能吃。”
人群很快围了个半圆。
“别挤，别挤——先排队！”周玉明嗓门大，拿木签分流；周临安负责找钱记账，写字干净利落。
“肉馅每笼十二文，鸡丁每笼十文，素三鲜每笼八文——烫手别急。”
“我家老爷订的呢？”一个小厮探头，提着漆食盒，气都喘匀不了。
孟鸢笑，“李管事的预留在这儿，肉素各半，再加一笼鸡丁，趁热端回去。”
小厮眼睛发亮：“回去老爷又该夸我机灵！”抱盒就跑。
茶棚里有人边吃边拍桌：“这皮好！一挑就颤，咬下去还筋道。”
另一人吸了一口汤，满足得背都靠软：“汤不腥不浊，清亮！”
也有嘴碎的酸一句：“昨天还卖饼，今天就包子，能行？”
旁边立马有人怼回去：“你先包出这皮再说话！”
第三笼还没落完盘，第四、第五笼又上，热汽一波接一波。
孟鸢把节奏卡死：每次三笼循环，一笼给茶棚回礼，一笼走零售，一笼留出预订。十来轮下来，车侧钱格鼓得要扣不住。
也不是没有小插曲。
“哎呀，破了！”周玉明手一哆嗦，夹子尖把一只汤包皮尖戳破，金黄汤汁险些流干。
“别慌。”孟鸢把破口一捏，递给他，“自己吃。”
周玉明一口吞下，烫得直吸气，眼睛却笑成了弯月：“好吃！”
日头走到中天，河面晃得人睁不开眼。笼里渐渐见底，队尾的人急得直跺脚：
“前头的少拿点！”
“给我留一笼啊！”
“明儿我更早来！”
最后一笼出笼时，孟鸢把“已售罄”的小牌一挂。队尾几个人“哎哟”一声散了，嘴里还嘟囔：“明儿个我要守在你车前！”
“守吧，守吧。”茶棚掌柜笑得合不拢嘴，“这热闹，我茶也跟着好卖。”
清点：肉汤包十七笼、鸡丁十三笼、素三鲜十二笼，全空。钱格里铜钱“哗啦”作响，折银另装小袋。周临安报数，心里像落了一块实地砖。柳氏给围观的两个娃各分了一只边角福袋，娃娃们捧着走，边走边回头看。
临收摊，捕快王大人也晃过来，笑呵呵：“今日不在东巷口，害我白跑一遭。”
“改日送您一笼。”孟鸢干脆。
“行。有人找你麻烦，报我名。”他摆摆手，转身走了。
傍晚回新院。把车一顶，蒸笼卸下。柳氏先把井水打满，洗面洗布；周玉明抱着今天的“空笼清单”兴奋地绕着院子转；周临安把陈先生的功课摊开，边记账边默背《春秋》。
“尝尝。”孟鸢留了三只，切了姜丝，兑了米醋，给一家人分了。忙了一日，等真正坐下，香才往心里钻。柳氏眼里又酸又甜，“这第一天，成了。”
……
……
孟鸢挽起袖子，洗手、称面、入引子。
【面肥引子】先用温水化开，与高筋面按“软硬各半”混匀；揉到出光，三光（面光、盆光、手光）俱成，再盖湿布醒发。
馅要备三样——
第一样【鲜肉汤包】：
猪前腿瘦肉切细丁，入少量五花末提香；葱姜水分三次打入，顺一方向搅到起粘，拌入【猪皮冻】小丁与一滴【高汤精华】，盐、酱适量，胡椒少许。馅一上劲，汤意便藏在肉里。
第二样【鸡丁香菇木耳包】：
把系统兑换的鸡腿肉丁用酱油、料酒略腌，山里捡的新鲜木耳切碎，市集买的干香菇泡发切丁，葱段爆香后与鸡丁合炒至半熟，晾凉拌入芝麻油。这个馅子香气高、口感松，给不吃猪肉的人一个念想。
第三样【素三鲜（韭菜鸡蛋木耳）】：
鸡蛋先炒成碎玉，韭菜切细末，用少许盐轻轻揉出香气，再与切碎的木耳拌匀，盐、胡椒、香油调好，最后泼一勺热油锁香。素口也要有尊严，咬开有汤意、齿间有层次。
醒好的面再次揉匀，揪剂，擀皮——边薄心厚。一双手下去，褶子像一朵朵白小菊开在掌心。蒸笼衬布洗净挤干，摊在笼屉上，摆包不挤不靠，留足蒸汽路。
周玉明在一旁端着小本子记：“肉馅、鸡丁、素三鲜……限量各五笼？”
“先各三笼试水。”孟鸢道，“卖相要稳，第一笼给茶棚，第二笼给捕快，第三笼留口碑。”
柳氏看着她捏褶，眼睛都舍不得眨。周临安把先生给的书单抄好，放下笔，默默把成品一笼笼按标签分好：“明早我去茶棚借火。”
院门外又是一阵动静。铁柱娘一路风风火火：“哎呀可不得了，周家今晚还在和面！明儿一早就进镇！我跟你们讲，那小院我认得，离书院近得很，临街还能摆摊！”
围观众人面面相觑——
“真搬啊？”
“这回不是嘴上说说了。”
“啧，咱也得学学本事，别光站这儿酸。”
王大虎站在门槛外，冲屋里喊：“明儿卯时我来帮抬箱子！”
“成！”孟鸢一口应下，声音干脆。
夜更深，面团在温润里慢慢发着，馅料的香气贴着梁檩打转。
明日一早，车到门前，箱上车、笼上车、钥匙上腰。有人震惊，有人眼红，都由他们去——
周家要进镇了。
书院在前，渡口在侧，蒸汽要在新院第一天就腾起来。
柳氏先把祖宗牌位与旧家门楣包好，郑重放在最里面；周临安抱书箱，捆得一丝不乱；周玉明两手像小风车，一会儿端笼屉，一会儿抬柴捆，忙得飞起。孟鸢把三样馅料放在食盒里，写上“肉”“鸡丁”“素三鲜”，又把蒸笼衬布叠平，用绳子交叉扎好。
铁柱娘早就蹲在门口看热闹，嗓门跟铜锣似的：“小孟家，往后可别忘了回村看看——”话没落地，自己又补一刀，“啧，你这架势，像小东家出门！”围观的你一句我一句：
“才卖几天饼就搬镇上？”
“人家手艺顶用，读书也顶用！”
“镇上院子年租两三两，周家这是真翻身了！”
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