一进牙行，久晒日头的燥热瞬间消退。
门槛被草鞋磨得发亮，边角处还有旧年冬天裂开的干口，隐隐泛白。
往里走两步，打眼就见柜台后坐着个牙婆，能看出头发绾得太紧，眉眼被稍稍吊起，鬓边用一支素银的簪子压着，看着就很精明厉害。
她一边用湿帕子抹着台面，一边不紧不慢地拨算盘。
柜台侧壁挂着地图，孟鸢细看了两眼，发现上面似乎是南北街与各条巷子的走向，红笔圈了几处可租。
古代的牙行类似于现代的中介，不同的是，牙行佃售房子只是低端业务，买卖奴才才是大头。
靠窗坐着一名伙计，肩上搭着蓝布汗巾，正用鸡毛掸轻掸牙帖上的灰尘。
眼尖的注意到孟鸢和周临安，两人穿着朴素，不过是最普通的粗布衣裳，看着便知不是富贵人家，那便只能是来找房了。
伙计立刻起身作揖：“两位可是要找房？”
“我们想租个房子。”
牙婆手顿了顿，扫了两人一眼，又继续拨弄算盘珠子。
伙计请两人坐下，贴心的上了杯茶，继续起方才的话题。
“是用来临街做买卖的，还是清净读书的？”
孟鸢早就确定好需求：“两样都要，最好是靠近杨柳书院的地段，要带水井。”
伙计记性好，孟鸢刚说完，脑海中瞬间就浮现出两套符合她要求的屋子。
脸上笑容不变，伙计语气委婉道：“房子倒是有，只是这价格……可能不便宜。”
孟鸢闻言只是笑笑。
“价格无需担心，方便带我去看看屋子吗？”
送上门的生意，自然没有不做的道理。
伙计跟牙婆说了一声，牙婆抬眼又看了两人一眼，撇了撇嘴角，从柜台下拿了两把钥匙递给伙计，伙计连忙赔笑着接过。
这点小动作孟鸢看得一清二楚，先敬罗衫后敬人这是亘古不变的道理，没必要为了这种事置气。
周临安只是淡淡瞥了眼牙婆，面上看不出喜怒。
沿着青石巷转两折，到一面新刷的红漆柴门前。
打开门后，走进院里就见一口小天井，正中一块磨得发光的条石，再往里看，正房两间，东西各一耳房，走到后进有灶屋、柴房。
“前院这间小屋，原是放杂物的，”伙计指着影壁后的一间：“开个窗换道门，便能做铺面，门前这一格地，退半步便是巷口，三百步到渡口岔路，再走五百步到杨柳书院后巷。”
孟鸢听着，对这屋子的地理位置十分满意。
周临安没急着说好，先四处转了一圈，走到井边发现井里还吊着一个桶，他将桶放下去打了一点水上来，水质清澈无藻，满意的把桶放下。
孟鸢跟伙计跟在他身后，周临安走到墙角处，眉头微皱。
指着一处暗痕，“这有回潮印，下雨时会渗水？”
伙计佩服他的仔细，耐心解释道：“前年梅雨多渗过一回，房子主人后来请人做了白灰挡水和滴水檐，公子若不放心，我可将这问题写进单子，若下回再渗水，可来牙行叫人修。”
孟鸢一路走来也没闲着，越打量这屋子越喜欢，心里已有八分定。
待将灶屋也检查无误后，周临安终于站定，对着孟鸢点了点头。
孟鸢问出了出乎意料的问题：“邻里可清净？”
伙计愣了愣，仔细回忆了下，才道：“西边是做纸扎的老徐，东边是绣房寡娘，人也和气，前街是药铺。”
孟鸢深吸一口气：“不知这屋子房东要价多少？”
“年租的话二十四两银子，按季付也成，只是每月要加上五百钱。”
周临安皱眉：“贵了。”
伙计笑容不减：“这位置两进带井的院子，价格真不贵，这房子也是今日上午刚到牙行手里，房东要去投亲急着租出去，若是客人没看上，过两天可就没了。”
这个价格确定不贵，跟杨柳树也就几步路的距离，周临安读书的话短期肯定不会动，孟鸢心中有了决断。
“这院子我们要了。”
伙计本以为还要费一番口舌，没想到竟是小娘子做主，怔了一下，随即笑得更真：“怪不得说会做买卖的人办事利索，小娘子好魄力。”
牙行柜台，三个银锭整整齐齐——不是散碎铜板，是明晃晃的实银，放在柜台上，牙婆眼里那点轻视，顿时收了回去。
当场写契，盖了牙印，牙行在县府自然有人脉，当即就带着房东和两人去县府登好了契书。
……
回到家，孟鸢把钥匙放在桌中央：“屋子租好了，两进小院，后院带井，明天一早咱就搬。”
柳氏一怔：“真搬去镇上？”
又忍不住担心，“银子——”
“娘，您别担心。”孟鸢扶她坐下，“租的院子离书院近，临安去上下学也方便，还有个铺面，到时候咱还能卖点吃食。”
周玉明已经“哇”的一声围着钥匙团团转：“我们要去镇上住了！还有铺面！”
他越想越兴奋，“嫂子，我一定会努力帮你干活的。”
破家值万贯，柳氏这也想拿，那也想带，租房子花了这么多银子，临安以后还要念书，想着能省一点是一点，多带点东西到了镇上也不用再花冤枉钱置办。
孟鸢拿她没办法，不过自己手上剩的银钱确实不多，等付完推车的尾款还得留点应急。
光靠他们几个搬家显然不现实，让周临安先去王铁柱家定好明天的牛车，这回要包车，接着再找两个力气大的村民，帮着搬点大物件。
柳氏觉得没那个必要，但孟鸢这回没依她，有些钱该花还是得花。
王铁柱听说周家要搬去镇上，二话不说：“我今晚回去就把车整好，明儿卯时到你家门口。”
铁柱娘不知又从哪儿冒出来，伸长脖子探进来：“啥？搬去镇上？！”
看清周临安后，眼睛瞪得像铜铃：“周临安，你家要搬去镇上啦？！”
这嗓门，跟铜锣似的。
“什么，才卖几天饼，就搬镇上？”
“人家有本事！”
“这周家要翻身喽！”
“别酸，酸得嘴都抽筋了还不承认。”
酸的、馋的、惊的，全被铁柱娘这一嗓子炸出来。
很快周家小院就挤满了看热闹的人，柳氏被人围着问，紧张得手心不停出汗。
孟鸢三言两语把人打发走，知道他们是租的房子，大家心里才好受了点。
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