门外传来一阵细碎又轻快的脚步声，洛洛从院子里跌跌撞撞地跑了进来，直直朝着沈月疏扑过去，软糯地嚷着：“母亲亲亲！”
沈月疏下意识地弯下腰，伸出双手，稳稳地将洛洛那软乎乎的身子接在了怀里。
她微微低下头，在那光洁饱满的小额头上，轻轻落下一个温柔的吻，声音轻柔得仿佛能滴出水来：“洛洛今天打扮得真好看。”
卓老夫人看着这温馨的一幕，眼底闪过一丝欣慰，笑着说道：
“这孩子啊，就跟你最亲。今日天气晴好，你带洛洛出去转转。”
接着，她转过身，目光落在魏紫芸身上：“紫芸，你也回去吧，我这会儿身子乏了，想歇一歇。”
沈月疏和魏紫芸向卓老夫人欠身行礼，一同迈出房门。
两人刚走出竹园，便与迎面而来的卓鹤卿撞了个正着。
魏紫芸瞧见卓鹤卿，神色间掠过一丝尴尬，她拖着略显僵硬的双腿，缓缓上前一步，柔声施礼道：“姐夫。”
卓鹤卿微微点头，以示回礼。
“你同洛洛一起，陪我出去走走。”
他的目光越过魏紫芸，稳稳地落在了沈月疏身上，声音平静却带着不容拒绝的意味。
沈月疏微微一怔，对上那道目光，心中莫名一颤，随即轻轻点头，应道：“好。”
卓鹤卿从沈月疏手中接过洛洛，抱着孩子转身便朝院外走去。
刚走出几步，他却又停下脚步，回过头来，对着站在原地的魏紫芸说道：
“紫芸，你去跟母亲说一声，晚膳我们就不在家用了。”
魏紫芸神色木然，只是机械地点了点头，指甲却因用力而深深掐入了掌心。
她望着卓鹤卿与沈月疏离去的背影，心中恨意翻涌：这次，他怕是彻底恨透了自己，这笔账，必须算到沈月疏头上！
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熙攘人流中，三个人显得尤为引人注目。
卓鹤卿身姿挺拔如松，面容清俊冷峻，即便身着常服，那股不怒自威的气度也难以遮掩，他稳稳抱在怀里的洛洛，倒是给这冷峻画面上添了俏皮灵动的一笔。
沈月疏走在卓鹤卿身旁，清丽温婉，气质出尘，宛若娇娇宠妻。
暮色漫过西关街的青砖，草靶子上斜插的糖葫芦裹着晶莹的糖霜，在阳光下泛着诱人的光。
卓鹤卿瞧见洛洛那双瞪得溜圆的眼睛，忍不住笑出声来，停下脚步给她买了一串糖葫芦。
掏银子时，他眼角余光瞥见站在一旁的沈月疏，便顺手也给她买了一串。
沈月疏纤指微僵，接过了那串鲜红欲滴的糖葫芦，心头一阵无声的哀鸣。
她好歹也算是个大家闺秀，他如今竟要她像洛洛那般，光天化日之下当街边走边啃食这孩童零嘴？
光是想象那副景象，她便觉得难为情。
他的宠溺，有时竟比他的暴虐更让她无所适从，心慌意乱。
经过大福茶楼时，卓鹤卿漫不经心地问：“听说你找了个女掌柜？”
“叫周云，是听雨轩周掌柜的大姑娘，自幼便随周掌柜在店中学习经营之道，深得真传。”
沈月疏抬手用锦帕为洛洛细细揩净朱唇上沾染的糖饴，动作轻柔，如春风拂面。
因周掌柜和善，沈月疏闺阁时便时常跟程怀瑾一起到听雨轩喝茶。
一来二去间，她倒也见过周云几面。她做事利落，胆大心细，管起铺子来丝毫不逊男子。
周云出嫁后时常被夫家凌虐，今年年初终得和离。
可回了娘家，她与嫂嫂、弟媳的关系却处得十分糟糕。
前些日子，沈月疏寻到周掌柜，想让他帮忙推荐个能掌事的掌柜。周掌柜便把周云推荐给了她。
此刻，沈月疏停下脚步，转头问道：“铺子差不多都收拾妥当了，她如今就住在这铺子里，要不要进去看看？”
“不必。你不喜欢吃？”
卓鹤卿见沈月疏手中的糖葫芦还紧紧攥着，一口都未动过，不禁有些诧异。不是说女子皆偏爱甜食吗？
沈月疏微微低头，轻声解释：“嗯，路上人太多，我怕被人瞧见。”
话音刚落，她突然记起方才婆母提及卓鹤卿曾中过箭伤，心中顿时涌起一阵心疼，关切道：
“母亲说你胳膊上受过伤，这样抱着洛洛，会不会觉得累？还是让我来抱吧。”
卓鹤卿侧过头，目光落在沈月疏身上，神色间闪过一丝不易察觉的波动，随即淡然道：
“不妨事。就算断了一只胳膊，力气也比你大。”
“……”沈月疏。
两人行至一处面摊前，停下了脚步。
卓鹤卿与沈月疏俯下身，专注地为洛洛挑选着面人。
沈月疏忽然听到街角传来一阵惊恐的尖叫声，伴随着烈马狂野的嘶鸣！
她心头一紧，猛地转过头去，只见一匹脱缰的烈马正发疯似的朝着他们这边狂奔而来！
“小心！”
沈月疏惊呼一声，魂飞魄散，想也没想，便拼尽全力要将卓鹤卿与洛洛推开。
几乎同时，卓鹤卿也听到了身后的异响与骚动！
他伸出左臂，一把揽住沈月疏的手腕，顺势一个巧劲，将她猛地拉入自己怀中，同时侧身，用背部护住沈月疏。
沈月疏踉跄一步，手下意识松开，那串糖葫芦便脱了手，红艳艳的山楂滚落一地。
烈马裹着狂风，狂飙而过，“轰”地撞碎了旁边的货摊，碎屑飞溅。
周遭惊呼骤起。
洛洛被这可怕的景象吓得小脸煞白，哇地一声放声大哭。
沈月疏则脸如土色，惊魂未定。
一个穿着奢华锦袍的年轻男子骂骂咧咧地追了过来，一眼便认出了沈月疏，他语调轻浮、刻薄：
“这不是沈家那位眼高于顶的二姑娘吗？去年这时候，还在闺阁里摆着千金小姐的谱儿，不曾想如今孩子都能去买盐了。呵，在沈家手都不肯让我摸一下，原来是急着给人去当填房……沈二姑娘这份‘清高’，还真是别致啊。”
沈月疏的脸色愈发惨白，嘴唇哆嗦着，身体不自觉发颤。
她认得眼前这男子——正是吏部尚书的嫡子刘子兴，平日里与沈如柏素来交好，两人行事作风更是如出一辙的卑劣。
去年在沈家，这刘子兴便曾借着酒意轻薄自己，兴得被长兄发现未酿大祸，但是父亲畏于尚书权势，硬是一句硬话没敢说。
如今再撞见此人，当日的屈辱与恐惧瞬间翻涌上来，让她几乎连站稳的力气都快要失去。
卓鹤卿的脸色骤然沉下，阴鸷得能滴出水来。
他先将吓得抽噎的洛洛轻轻推入沈月疏怀中，随即向前踏出一步。
这一步，仿佛带着千钧之力，周遭空气都凝滞了几分。
他甚至未给那刘子兴再多说一个字的机会，右手五指已如闪电般探出，精准狠戾地一把扼住了对方的咽喉！
“卓家的夫人，”
卓鹤卿的声音低沉得可怕，“不是你这等腌臜蠢物可以置喙的。现在，立刻，跟她道歉。”
刘子兴脸上的嬉笑瞬间被惊恐取代，脸色由红转为骇人的酱紫。
他双手胡乱地抓挠着卓鹤卿的手臂，试图掰开那致命的手指，却发现那手臂坚硬如磐石，根本无法撼动分毫！
卓鹤卿俯视着他，语气森然：“否则，我便将你的舌头拔了，拿去喂狗。”
见刘子兴说不出话，卓鹤卿略松了半分力道。
刘子兴一阵哀嚎：“对……对不起！卓夫人！我的马不该惊扰到夫人，我更不该满口污秽，污了夫人的耳朵……”
卓鹤卿猛地一甩手，刘子兴像一摊烂泥般被掼在地上，捂着脖子剧烈地咳嗽、干呕，眼泪鼻涕糊了满脸。
卓鹤卿转身接过沈月疏怀中的洛洛，动作轻缓，声音温暖：“没事了，我们去吃点东西吧。”
这个一向冷峻的人，竟会为自己出手……沈月疏只觉得一股暖流蓦地涌上心口，眼眶微微发热。
她原以为他会像父亲那般，权衡利弊后选择隐忍。
“谢谢你……为我出手。”
沈月疏轻声说道，眼底漾开难以化开的暖意。
卓鹤卿神色依旧淡然，声音平静无波：
“不必多想。今日之事，为的是卓家的颜面。即便是魏紫芸，我同样会出手。”
隆！
“……”沈月疏如遭雷击！
这话你不说会憋死吗？还有，那魏紫芸，你是绕过不去了吗？怎么哪哪儿都有她。
沈月疏方才心下一动，不自觉伸手想挽他的胳膊。
指尖刚触上他衣袖，却听到这样一番话，她猛地将手缩了回来，声音低了下去：“是我无端肖想了……我怎配与紫芸姐姐相提并论。”
“你方才是不要命了吗？”
卓鹤卿听出沈月疏的落寞，忽然侧目，声音柔和了些许，“想也不想便要挡在我前面。”
“大人也别多想，”
沈月疏眉梢轻轻一扬，尾音软软地上挑，带着几分狡黠:
“我不过是看在卓家银子的份上。您要是真被马车撞了，少说也得休养三个月。到时候俸禄减半不说，我还得日日伺候汤药——”
她故意顿了顿，眼波流转，轻飘飘地补了一句：“若是换作魏紫芸……我才不管呢。”
“……”卓鹤卿。
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