夜色如墨，将白日的喧嚣与尘埃一同吞噬。沈厌没有点亮往生斋那盏唯一的煤油灯，他隐在柜台后的阴影里，像一尊落满灰尘的雕塑，只有偶尔掠过窗外的车灯，才会短暂地照亮他苍白而沉静的侧脸。
他的左手，正无意识地摩挲着老妇人留下的那支旧钢笔。冰凉的金属触感透过指尖传来，伴随着右臂深处那若有若无、如同幻肢痛般的微弱刺痛。这刺痛并非持续存在，更像是一种指向性的共鸣，当他精神集中，试图回溯老妇人周明那被强行抹除的“存在”时，那刺痛便会变得清晰一分。
通幽眼依旧紧闭，他无法“看”到线索，只能凭借这具残躯对规则伤痕的本能感应，去捕捉那虚无缥缈的轨迹。
三天时间，他并非枯坐。他用那笨拙的左手，以柜台上的灰尘为纸，以意念为笔，反复勾勒、推演着那“剥离”与“覆盖”留下的规则残响。粗糙，低效，却是在当前状态下唯一能做的事情。
渐渐地，一种模糊的“方向感”被剥离出来。那刺痛感所指向的源头，并非弥漫全城，而是隐约汇聚向城西某个特定的区域——那里曾是老城的中心，如今遍布着等待拆迁或已然废弃的旧建筑。
今夜，他决定去那里看看。
没有通知管局，也没有动用任何非常规的手段。他只是像一个普通的夜归人，穿着深色的衣服，悄无声息地锁上了往生斋的门，融入了浓稠的夜色里。右臂的“封灵套”在黑暗中毫不反光，如同他身体的一部分沉默。
城西的空气似乎都比其他地方更沉滞一些，混杂着陈年灰尘、潮湿霉烂和某种难以言喻的陈旧气息。倒塌的围墙、破碎的窗户、被野草侵占的庭院，在惨淡的月光下勾勒出幢幢鬼影。重建的浪潮尚未波及这里，时间仿佛在此地打了个盹，留下了满目疮痍的梦境。
沈厌循着那微弱的刺痛指引，脚步放得极轻，如同踏在易碎的琉璃上。他穿行在断壁残垣之间，废弃的工厂、空置的民居、曾经的供销社……一个个被时代遗弃的角落在他身后退去。
最终，他的脚步在一栋相对完好的三层建筑前停下。
这是一栋有着明显苏式建筑风格的旧楼，外墙的米黄色涂料大面积剥落，露出底下暗红色的砖块。拱形的窗户大多没了玻璃，像一双双空洞的眼眶。门口挂着的一块木质牌匾歪斜欲坠，上面模糊地残留着“榕城西区邮电支局”的字样。
一座废弃的邮局。
就是这里。
右臂传来的刺痛感变得清晰而稳定，如同被无形的丝线牵引，指向那扇虚掩着的、布满铁锈的厚重木门。
沈厌没有立刻进去。他站在门外阴影里，静静感知。没有怨气，没有妖氛，甚至连常见的游魂野鬼的气息都稀薄得可怜。这里安静得过分，仿佛声音也被某种东西给“遗忘”了。
他推开木门，吱呀声在死寂的大厅里显得格外刺耳。
内部空间比外面看起来更加破败。高大的柜台落满灰尘，木质隔板腐朽开裂，地面上散落着泛黄的信封和不知名的碎屑。空气里弥漫着纸张霉变和铁锈混合的怪味。月光从没有玻璃的窗户斜射，进来，在地上投下斑驳而冰冷的光块。
沈厌的目光扫过空旷的大厅，刺痛感指引着他走向大厅最深处，一个原本可能是局长办公室的房间。
房门紧闭着。
他伸出手，轻轻一推。门没锁，应声而开。
房间内的景象，与外面截然不同。
这里异常“干净”。没有灰尘，没有杂物，仿佛有人常年在此精心打扫。靠墙的位置，摆放着一张老式的、漆皮剥落的办公桌，桌上空无一物。而在房间的正中央，月光照亮的地板上，蜷缩着一个……影子。
那不是人类的影子，也不是任何实体的投影。它更像是一团不断蠕动、变幻形状的、浓度远超周围环境的“黑暗”。它没有固定的形态，时而拉长如人形，时而坍缩如球体，边缘模糊，不断有细小的、如同墨滴般的物质从中分离，又迅速被吸回主体。
它似乎在……啜泣？一种无声的、源自存在本身的悲鸣，直接作用于感知层面。
沈厌停在门口，没有贸然踏入。他的右臂刺痛感达到了顶峰，甚至隐隐传来一种冰冷的“饱腹感”错觉，仿佛这团“黑暗”本身就是一道……被强行剥离、堆积起来的“存在感”大餐。
他明白了。
这不是邪祟，而是一种极其罕见的、以“信息”、“记忆”、“存在感”这类抽象概念为食粮的精怪——“匿影”。
它们通常生于被遗忘的角落，以那些被时光抛弃的记忆碎片为生，性情胆小，几乎无害。但眼前这只……它身上缠绕着一种不自然的、充满了强制意味的“契约”之力。正是这股力量，扭曲了它的本性，迫使它去主动剥离活人的“存在”，并将这些掠夺来的“存在感”凝聚、提纯。
是有人，强迫它与某个或多个活人，签订了不平等的“遗忘之契”！
似乎是察觉到了沈厌的到来，那团蠕动的“黑暗”猛地一滞，然后如同受惊的章鱼般，迅速向房间角落收缩，散发出更加浓郁的恐惧与无助的情绪。
沈厌缓缓走进房间，他的脚步很轻，没有流露出任何敌意。他停在距离那“匿影”几米远的地方，目光落在它那不断变幻的、黑暗的核心处。在那里，他“感觉”到了一点极其微弱的、不属于“匿影”本身的、带着冰冷秩序感的符文闪光——那是契约的烙印。
“你……被迫的？”沈厌开口，声音在死寂的房间里显得有些突兀。
那“匿影”剧烈地颤抖了一下，一股混杂着恐惧、痛苦和一丝微弱期盼的意识流，如同涟漪般扩散开来，传入沈厌的感知。虽然无法形成清晰的语言，但意思却很明显——
它不想这样！它被抓住了！被强迫签下了契约！如果不照做，就会被……抹除！
它指向房间某个阴暗的角落。
沈厌顺着它“指”的方向看去，只见那里的地板上，用某种暗红色的、仿佛干涸血液的物质，绘制着一个极其繁复而诡异的法阵。法阵中央，摆放着几件小巧的个人物品——一枚褪色的校徽，一把旧钥匙，还有……一张周明少年时期的模糊照片（并非老妇人带来的那张空白照）。
这些，就是“契约”的媒介和祭品！
而法阵的纹路，与“匿影”核心那冰冷的符文同源，散发着一股令沈厌右臂感到厌恶的、充满了“剥夺”与“控制”意味的力量。
这手法，这契约的强制性……绝非寻常妖魔或野路子能力者所能为。其背后，透着一股精于算计、漠视生命的、组织化的冰冷。
沈厌的目光再次落回那颤抖的“匿影”身上。
它的“食物”，那些被剥离的“存在感”，并未被它完全吸收，大部分只是被强制凝聚起来，如同被囤积的货物。而它本身，在这强制契约的折磨下，也显得异常痛苦和虚弱。
强行打破契约，可能会立刻引动契约反噬，毁了这“匿影”，甚至可能波及到那些被剥夺了存在感的受害者。
他需要一种更巧妙的方法。
一个既能打破契约，又能保住“匿影”和受害者残存“存在”的方法。
他的左手，缓缓握紧。右臂的刺痛与冰冷，似乎在提醒着他，他与这种规则层面的强制力量，并非毫无瓜葛。
他的目光，落在了那个暗红色的法阵上，一个模糊的计划，开始在心中成形。
就在这时，一阵极其轻微、却并非自然风声的响动，从废弃邮局的外面，隐约传来。
沈厌眼神一凛，瞬间收敛了所有气息，身影如同融入阴影般，退到了房间内月光无法照亮的角落。
有人来了。
而且，来者不善。
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