甘棠湖，硝烟蔽日。
浑浊的湖水被血与火染成暗红，漂浮的残骸和燃烧的船板如同地狱的浮萍，在浪涛中载沉载浮。“磐石号” 庞大的铁甲舰身如同受伤的钢铁巨兽，在湖面上犁开一道翻滚着血沫与灰烬的浊浪。蒸汽轮机在舰体深处发出沉闷而吃力的咆哮，每一次活塞的往复都伴随着金属构件过载的 “嘎吱” **，粗大的烟囱喷吐着浓黑的、混杂着火星的烟柱，将半边天空都熏成了灰黑色。明轮在船尾两侧疯狂搅动，桨叶拍打着漂浮的尸体和焦木，发出令人心悸的 “噗噗” 闷响，仿佛在为逝去的亡魂敲打着送葬的鼓点。
李定国背靠着冰冷粗糙、布满硝痕与刮擦的铁甲舷墙，任由赵猛用沾水的、同样染血的布条，死死勒紧他左肩那道深可见骨、依旧汩汩渗血的伤口。剧痛如同无数钢针攒刺，每一次心跳都带来眩晕。他布满血丝的眼睛，死死地盯着渐行渐远、被冲天烈焰与浓烟笼罩的西门断桥方向。火光映在他脸上，明暗不定，如同鬼魅。那里，吞噬了王小石瘦小的身影，吞噬了无数断后死士的忠魂，吞噬了九江城最后的脊梁。
热泪早已流干，混着凝固的血污，在脸上结成了暗红色的硬痂。只有下唇被自己咬破的伤口，还在渗出丝丝带着铁锈味的咸腥。他闭上眼，仿佛还能听到那声微弱却穿透灵魂的呼喊 ——“簪花”。再睁开时，眼中只剩下冰冷的、沉甸甸的、如同脚下铁甲般的死寂。
“将军… 伤口太深了… 得让吴先生赶紧上药…” 赵猛的声音嘶哑得如同破锣，包扎的手因脱力而微微颤抖，他自己的左臂也无力地垂着，袖子被鲜血浸透，显然伤势不轻。
“死不了。” 李定国声音沙哑如砂纸摩擦，粗暴地打断了他。他猛地挺直脊梁，剧痛让他眼前发黑，却硬生生站住。目光扫过甲板 —— 磐石号宽阔的后甲板上，挤满了劫后余生的残兵。不足三百人。个个带伤，血污满身，眼神空洞麻木，或倚或躺，如同被抽走了魂魄。粗重的喘息、压抑的**和伤口的血腥味弥漫在冰冷的铁甲与灼热的蒸汽气息之间。王小石和狗娃曾经站立的位置，如今只剩下冰冷的铁板和几片未被冲走的暗红血迹。一名伤兵抱着断腿低声啜泣，旁边的老兵则呆呆地望着断桥方向，嘴里反复念叨着：“小石… 那孩子… 多好的娃…”（视觉：劫后余生的疲惫与创伤）
“雷大锤！” 李定国转向舰桥方向，声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血。
“在！” 独眼船长雷大锤魁梧的身影出现在指挥台边缘，他脸上的黑皮眼罩下缘渗着血，显然也被爆炸的碎片波及，仅存的右眼却凶光更盛。
“飞雷炮！目标！追兵前锋！给老子打！” 李定国染血的刀指向舰尾方向。几艘清军快船正如同跗骨之蛆，在磐石号掀起的浊浪中艰难穿行，试图拉近距离，用箭矢和轻炮骚扰。
“得令！” 雷大锤狞笑一声，独眼中爆发出嗜血的光芒，“左舷炮手！都给老子打起精神！飞雷炮装***！装填！目标 —— 狗尾巴后面最跳的那条船！给老子轰他娘的下水喂王八！”
命令通过传声筒嘶吼着下达，在甲板上激起一阵紧张的忙碌。
磐石号左舷，几个蜂窝状的厚重铁盖再次伴随着刺耳的金属摩擦声滑开，露出黑洞洞的炮口。炮手们动作迅捷却带着劫后余生的狠厉，将特制的、内填铁砂碎瓷的 “***” 塞入炮膛，点燃引信！
“嗤嗤嗤 ——！” 引信燃烧的声音如同毒蛇吐信。
“放 ——！” 炮长猛地挥下红旗。
轰！轰！轰隆 ——！！
数声沉闷却更加浑厚的巨响在磐石号左舷炸开！不同于岸上发射的仓促，此刻依托钢铁巨舰的稳定平台，飞雷炮的怒吼更加精准而致命！几道拖着灰白硝烟的炽热铁球，带着低沉的呼啸，划过一道弧线，狠狠砸向追得最紧的那艘清军快船及其周围水域！
“砰！砰！砰！”
炮弹凌空或近水猛烈炸开！火光暴闪！浓烟翻滚！致命的霰雨如同死神的镰刀横扫！那艘清军快船甲板上的水手如同被割倒的麦子般倒下，桅杆断裂，风帆起火！船体被近距离爆炸的冲击波掀起，又重重砸回水面，瞬间灌入大量江水，船速骤减！旁边几艘快船也被波及，阵型大乱，攻势瞬间被遏制！（听觉：舰炮的怒吼与敌船的崩解）
“好！打得好！”
“磐石号万岁！”
甲板上疲惫的士兵爆发出微弱的、却充满仇恨的欢呼，有人甚至挣扎着站起来挥舞兵器。
磐石号庞大的身躯，借助这短暂的阻滞，尾部明轮搅动得更加疯狂，蒸汽轮机发出不堪重负的嘶鸣，推动着这艘伤痕累累的钢铁堡垒，加速驶向甘棠湖西北方向那条狭窄、幽暗、通往汉水的水道。残存的几艘僚舰（小型战船）如同忠实的猎犬，在磐石号侧后方拼死掩护，用残存的火力拦截着零星的追射。一名僚舰水兵在箭雨中嘶吼：“将军快走！我们断后！”
清军旗舰 “定江号”，船首。
多铎脸色铁青，如同罩了一层寒霜。他扶着船舷的手指关节因用力而发白，千里镜的镜片几乎贴在了眼睛上。镜筒里，那艘黝黑的钢铁巨舰正蛮横地撞开漂浮的障碍，喷吐着浓烟，尾部巨大的明轮掀起浑浊的浪花，坚定不移地驶向西北的水道。舰尾，那面残破的 “磐石” 铁字大旗，在九江城冲天的火光背景中，于硝烟里最后一次倔强地飘扬，刺痛了他的眼睛。
“废物！一群废物！” 多铎猛地放下千里镜，暴怒地一脚踹在跪在面前的镶白旗甲喇额真肩头！后者被踹得翻滚在地，连滚带爬地磕头：“奴才该死！奴才无能！” 多铎怒不可遏地咆哮，“几千铁骑！数万大军！水陆合围！竟让李定国和几百残兵，在一艘… 一艘铁壳子船的接应下跑了？！本王的颜面何存！大清的颜面何存！”
“主子息怒！那… 那铁船刀枪不入，炮火难伤，实在是前所未见的怪物…” 甲喇额真声音颤抖，额头磕得青肿。
“刀枪不入？” 多铎眼中寒光一闪，猛地打断他，声音陡然压低，带着一种毒蛇般的阴冷，“那爆炸呢？那古怪的铁炮呢？！” 他指向断桥方向那片依旧在燃烧、浓烟滚滚的炼狱，“给本王搜！掘地三尺也要搜！活要见人，死要见尸！特别是李定国！还有…” 他顿了顿，眼中闪烁着前所未有的、混合着惊怒与贪婪的精光，“把刚才爆炸点残留的古怪铁器碎片，给本王一块不落地找出来！本王要知道，林宇那逆贼，到底弄出了什么鬼东西！”
“嗻！” 戈什哈领命飞奔而去。
不多时，一名戈什哈小心翼翼捧着一块东西返回。那东西扭曲变形，边缘锋利如刀，通体黝黑，表面还带着灼热的余温和刺鼻的硝烟味。依稀能辨认出是某种厚重铁器的残骸，上面铸造的纹路粗糙，一个残缺的 “雷” 字印记在火光下若隐若现。戈什哈单膝跪地，高举过头：“主子，在爆炸核心找到此物，灼热烫手，像是… 某种炮的碎片？”
多铎眼神一凝，竟不顾身份，一把抓过那块滚烫的铁片！
“滋 ——！”
掌心瞬间传来皮肉被灼伤的剧痛！一股焦糊味弥漫开来！但多铎恍若未觉！他死死攥着这块丑陋、沉重、蕴含着恐怖毁灭力量的残骸，感受着那穿透掌心的灼热与刺痛！指尖用力，锋利的边缘甚至割破了他的皮肤，鲜血顺着指缝渗出，滴落在光亮的甲板上，与铁片上的硝痕混在一起。他死死盯着那个残缺的 “雷” 字，仿佛要将其烙印进灵魂深处！眼中的轻蔑、愤怒，最终被一种前所未有的凝重、冰冷刺骨的杀意和一丝… 难以言喻的忌惮所取代！（触觉：灼伤与割伤的刺痛；视觉：铁片上的 “雷” 字与鲜血）
“林宇… 李定国…” 多铎的声音如同九幽寒冰，在长江的怒涛声中低回，“本王… 确实小看你们了。” 他缓缓抬起头，望向西方，望向那莽莽群山和白帝城的方向。慵懒与戏谑彻底消失，只剩下赤裸裸的征服欲望和一种必须彻底碾碎威胁的、钢铁般的决心。“传令！大军休整三日！给本王不惜代价，探明川东虚实！特别是… 这种‘雷’炮！本王要它的图纸！要它的工匠！要它的一切！” 他猛地将染血的铁片攥紧，仿佛要将这未知的威胁彻底捏碎在掌心，指节因用力而发白。
磐石号，轮机舱。
这里如同炼狱的核心。震耳欲聋的蒸汽轰鸣几乎要撕裂耳膜！空气灼热得如同熔炉，弥漫着浓重的煤烟、机油和金属过热的焦糊味。巨大的蒸汽锅炉烧得通红，散发出逼人的热浪，连舱壁的铁板都烫得不敢触碰。赤裸着上身、浑身被煤灰和汗水染成黑褐色的司炉工们，如同地狱里的鬼卒，在狭窄炽热的空间里疯狂地挥动铁铲，将一铲铲黑煤投入熊熊燃烧的炉膛！火光映照着他们疲惫欲死却依旧咬牙坚持的脸庞，汗水顺着脸颊流下，在布满煤灰的皮肤上冲出一道道白色的痕迹。（嗅觉：煤烟、机油、金属焦糊；触觉：灼热的气浪）
“加压！给老子加压！转速不能降！明轮一停咱们都得完蛋！” 轮机长（一个脸上带着烫伤疤痕的老工匠）声嘶力竭地吼着，他的嗓子已经彻底哑了，却依旧用力拍打着压力表，“撑住！兄弟们！到了汉水就安全了！” 蒸汽压力表的指针在危险的红线区域疯狂颤抖，发出 “哒哒” 的警报声！
突然！一根连接高压锅炉的铸铁管道发出不祥的 “嘎吱” **，一处老旧的阀门接口处猛地喷出一道炽热刺眼的白汽！滚烫的蒸汽如同高压水刀般喷射而出，瞬间将旁边一名司炉工的手臂烫得皮开肉绽，发出凄厉的惨叫：“啊 ——！我的手！”
“堵住！快堵住它！” 轮机长目眦欲裂！这处泄漏足以让蒸汽压力骤降，明轮停转！在这水道狭窄之处，一旦停船就是死路一条！
千钧一发！一个瘦小的身影猛地从煤堆旁扑出！是轮机舱里最年轻的学徒工（水生），他脸上稚气未脱，眼中却带着与年龄不符的狠厉！他竟不顾那喷射的、足以烫熟皮肉的滚烫蒸汽，一把抓起旁边浸满冷水的厚重石棉防火毯，嘶吼着：“我来！” 用尽全身力气，狠狠扑向那喷汽的阀门！
“嗤 ——！！！”
白汽瞬间包裹了他！水生的头发眉毛瞬间卷曲焦糊！裸露的手臂和脸颊传来钻心的剧痛！但他死死咬着牙，用身体和防火毯的重量，拼命压住泄漏点！滚烫的蒸汽透过石棉灼烧着他的皮肉，发出 “滋滋” 的声响和焦臭味！他身体剧烈颤抖，却如同焊死在阀门上，一声不吭，只有紧咬的牙关渗出鲜血！（听觉：蒸汽喷射与皮肉灼烧的骇人声响）
“好小子！” 轮机长虎目含泪，趁机带着两名工匠扑上，用特制的金属卡箍和浸水的麻绳，疯狂地缠绕加固泄漏点！“加把劲！就快好了！”
压力表的指针，在剧烈颤抖后，终于艰难地稳定在红线边缘。
水生被同伴拖开时，双臂和半边脸颊已是一片赤红的烫伤水泡，人已痛晕过去。轮机长脱下自己同样肮脏的外衣，小心地盖在少年身上，布满老茧的手微微颤抖。他抬头，透过狭小的舷窗望出去，外面是翻滚的血浪和逐渐远去的九江烽烟。他布满油污煤灰的脸上，只有一片沉默的坚毅。“都撑住！” 他对着所有司炉工嘶吼，“这艘船，这条命，必须撑到川东！”
磐石号庞大的黑色铁甲舰影，终于驶入了甘棠湖西北那条狭窄、幽深的水道。两岸陡峭的山崖投下巨大的阴影，将战舰笼罩在一片昏暗之中。船速被迫减缓，蒸汽轮机的轰鸣在山谷间回荡，显得格外沉闷，如同巨兽在低吟。
船尾，那面残破的 “磐石” 铁字大旗，在九江城方向映来的、越来越暗淡的火光背景中，最后一次于硝烟弥漫的暮色里倔强地飘扬了片刻，随后缓缓降下。冰冷的铁甲舰舷上，喷溅的鲜血早已被湖水冲刷成暗褐色的斑痕，与乌黑的硝烟熏迹、粗糙的刮擦凹痕深深烙印在一起。这伤痕累累的钢铁之躯，如同移动的、承载着无数牺牲与不屈意志的铁碑，在幽暗的水道中艰难前行。
舰艉翻涌的浑浊浪花渐渐平息。在幽暗的水道深处，在无人可见的吃水线之下，几片焦黑的、带着暗红血迹的粗布碎片（王小石的衣角），与几块扭曲变形、刻着残缺 “雷” 字的冰冷铁片碎屑，在船体搅动的暗流中，无声地纠缠、沉浮。它们并未随波逐流东去，而是抗拒着大流，在冰冷刺骨的湖水中缓缓沉降，最终悄然隐没于水道底部那永恒的、黑暗的淤泥之中。如同为逝者立下的、沉默的水下墓碑，也如同深埋的、等待燎原的火种，在黑暗中积蓄着力量。（结尾象征：牺牲沉入黑暗，铁甲承载不屈西行）
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