李定国决然离去的背影，如同投入汹涌暗流的一颗巨石，在议事厅内激荡起无声的涟漪。沉重的门扉 “哐当” 合拢，隔绝了外面的春光，也仿佛暂时隔绝了那迫在眉睫的兵戈杀伐。然而，空气中弥漫的肃杀与紧迫感，却比之前更甚。左良玉数十万大军东出的阴影，如同实质的铅云，沉沉压在每个人心头，连烛火都在微微颤抖。
林宇的目光从紧闭的门扉收回，落回舆图之上荆襄那片即将成为焦土的广阔区域。他的眼神深邃依旧，却燃起了一种冰冷而高效的火焰。危机当前，容不得半分迟疑，每一秒都关乎生死存亡。
“赵猛！” 林宇的声音斩断沉寂，带着金铁交鸣般的锐利，在空旷的厅内回荡。
“末将在！” 赵猛踏前一步，甲叶碰撞发出铿锵巨响，虬髯贲张如怒狮，眼中战意如沸水煮腾，拳头上的青筋突突直跳。
“命你即刻返回夔门水寨，总督川东全境防务！” 林宇指尖重重敲击着舆图上的夔门天险，“川东新军各营，立即转入最高战备！取消一切休假，召回外遣士卒！粮秣军械，按战时配给标准，即刻下拨，不得延误分毫！”
“沿江所有堡寨、烽燧、哨卡，增兵一倍！加派双岗双哨！瞭望台十二时辰不间断监视江面！” 他顿了顿，语气陡然加重，“凡有不明船只靠近，无论大小，一律鸣炮示警，勒令停航检查！抗命者，视同敌袭，立予击沉！绝不容许任何可疑船只靠近防线！”
“所有民船、商船，即刻登记造册，由水寨统一征调管制！” 林宇的目光如同鹰隼锁定猎物，“无‘磐石号’水营或经略府签发的特令，片帆不得入江！违者，船货充公，人犯下狱！严防左逆细作渗透，更防其以小股精锐乔装潜行，溯江偷袭我腹地！这道防线，要用铁水浇铸，绝不能出半点纰漏！”
“另！加派精干哨探，水陆并进！务必刺探清楚：左良玉主力确切动向！其前锋已至何处？舟师规模如何？有无分兵西进迹象？南京朝廷对此作何反应？江北四镇动向如何？” 林宇一字一顿，“一有消息，不分昼夜，八百里加急飞报！情报就是性命，延误者以军**处！”
“末将遵令！” 赵猛抱拳，声如洪钟震得屋顶落尘，转身便走，步伐带风，沉重的战靴踏在青砖上，发出 “咚咚” 的闷响，如同战鼓催征。白帝城码头随即扬起一片喧嚣，他的战马在亲卫簇拥下如旋风般冲上栈桥，马蹄踏得木板 “咯吱” 作响。厉声呼喝中，夔门水寨战鼓隆隆炸响，声震大江！巨大的 “磐石号” 主力战舰升起风帆，帆布在风中 “噼啪” 作响，解开缆绳的水兵动作迅捷如猿。沉重的锚链绞盘发出刺耳的金属摩擦声，如同巨兽苏醒的咆哮。分舰队十数艘战船次第离港，满载兵甲与火器，犁开浑浊的江水，激起雪白的浪花，顺流东下，直扑荆襄！一队队信使身背插着三根红色翎羽的加急令箭（明代最高等级急报标志），从水寨旁的驿站飞驰而出，马蹄扬起滚滚烟尘，奔向各堡寨、军营，将战争的警报传遍川东大地。
林宇的目光随即转向陈墨与吴明远：“陈墨！吴先生！”
“属下（老臣）在！” 两人肃然应声，神色凝重如临深渊。
“二位携我手令及关防印信，随定国将军快船同返荆襄！” 林宇将一枚刻着 “经略府” 的鎏金大印推到两人面前，“此去，肩负之责，重**钧！新政推行，刻不容缓！非但不能因战事而停滞，更要加速！再加速！” 他的语气陡然加重，字字千钧砸在两人心头。
“土地清查，立竿见影！凡无主荒地、豪强隐匿之田，即刻丈量清楚，登记造册，公之于众！累进税制，昭告城乡，让百姓明明白白纳税！农会组建，深入乡里，这是战时凝聚民心、巩固根基之无上利器！” 林宇的声音带着穿透人心的力量，“要让荆襄百姓亲见：新政非虚言，乃活命保家之实策！凡登记入册之田，即受新政保护！凡加入农会之户，即享互助之利！凡依法纳税之民，即为我川东庇护之子民！”
“然！” 林宇话锋一转，目光如冰刃扫过，寒意彻骨，“值此危难之际，凡有豪强劣绅，借战乱之机，抗法不遵，煽动乡民，囤积居奇，乃至暗通左逆者 ——” 他猛地一拍桌案，青铜镇纸都跳了起来，“授权尔等，可借‘察访司’肃清奸宄之权柄，行‘乱世重典’！不必层层上报，不必拘泥常法！一经查实，证据确凿，首恶立诛！田产抄没，分予助守城之贫苦佃户与有功将士！其附逆党羽，一体严惩！宁可雷厉风行，震慑宵小，绝不可姑息养奸，遗祸萧墙！”
陈墨与吴明远对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决然。陈墨用力点头，握紧了手中的折扇：“属下明白！非常之时，当行非常之法！必以霹雳手段，显菩萨心肠，为新政扫清障碍，为守城稳固后方！” 吴明远亦长揖到地，花白的胡须颤抖着：“老臣虽愚钝，亦知覆巢之下无完卵！必竭尽所能，辅佐陈大人，安定荆襄民心，使前线将士无后顾之忧！” 两人不再多言，匆匆收拾文书印信，紧随赵猛之后离去，袍角翻飞如离弦之箭。
厅内瞬间空旷了许多，只剩下林宇、柳如烟和摇曳的烛火，光影在墙壁上投下晃动的人影，如同战场的残魂。
“柳堂主。” 林宇的目光落在柳如烟身上，平静中带着不容置疑的威严。
“属下在。” 柳如烟微微躬身，玄衣衬得她面容愈发清冷如霜，腰间的短刃在烛火下泛着幽光。
“你亲赴荆襄，坐镇‘察访司’分堂！” 林宇的声音带着刺骨的寒意，“此战之胜负，三成在城头，七成在城内！后方若乱，前线必溃！我要你织一张无形巨网，笼罩襄阳、江陵、荆州乃至所有可能成为左军目标之城池！”
“凡有散布谣言，动摇军心民心者 —— 捕！”
“凡有刺探军情，勾连左逆，图谋里应外合者 —— 捕！重刑拷问，务必揪出幕后黑手，一网打尽！”
“凡有囤积粮秣、药品、铁器等军需物资，待价而沽或意图资敌者 —— 查抄！主犯下狱，家产充公！”
“凡官吏、将领、乡绅，有行为异常，与可疑人员过从甚密者 —— 密查！宁可错疑，不可错放！一丝一毫的疑点都不能放过！”
“人手若不足，可临时征调军中斥候、衙门干吏，授你临机专断之权！” 林宇的目光锐利如刀，“我要这荆襄后方，成为铁板一块！绝不容一粒沙子，坏了守城大计！你的剑，要比前线的刀更锋利！”
“属下领命！” 柳如烟眼中寒光一闪，如同出鞘的匕首，“必使魑魅魍魉，无所遁形！绝不让任何宵小之辈坏了大人的大事！” 她不再多话，玄色身影一晃，已如轻烟般消失在门外。襄阳城内深夜的宅院很快亮起灯火，黑衣的 “察访司” 探子如同鬼魅般进进出出，低声禀报的话语如同毒蛇吐信。案上堆满了刚送来的密报和口供，墨迹还带着潮湿的气息。她指尖划过一份名单，朱笔在几个名字上重重圈下，声音冷冽如冰：“城南米商张全，私藏粮秣三千石，散布‘城必破’谣言… 三更时分动手，拿下！城西苏氏旁支管事苏贵，密会武昌口音可疑客商… 加派人手盯死！必要时…‘请’来问话，用咱们的法子让他开口！” 窗外，一队队黑衣人在夜色掩护下，如同狸猫般扑向各自的目标，靴底裹着麻布，悄无声息却带着致命的杀意。
战争的巨轮在川东与荆襄的大地上轰然启动。沿江堡寨的烽燧顶端狼烟笔直升起，浓黑如墨，在晴朗的天空中格外刺眼。寨墙上，新军士卒奔跑列队，脚步声密集如雨点，火铳上肩，炮口调整，冰冷的金属光泽在阳光下闪烁着杀机。寨门轰然关闭，粗大的门闩 “哐当” 落下，发出令人心安的重响。民夫喊着号子，将滚木礌石源源不断运上城头，汗流浃背却不敢停歇。襄阳城的匠作分坊内炉火熊熊，映红了半个夜空，热浪灼人如同蒸笼。赤膊的工匠挥汗如雨，铁锤砸在通红的铁块上，“叮叮当当” 的巨响震耳欲聋，火星四溅如同烟花。锻造台上，一根根铳管正在成型，淬火时发出 “滋啦” 的声响，白雾蒸腾；另一边，木匠们正将粗大的原木刨制成炮架和冲车部件，木屑纷飞。监工声嘶力竭地催促：“快！再快！城头等着这些家伙救命呢！晚了脑袋都保不住！”
汉水东岸的村庄在暮色中响起铜锣的急鸣，李定国的第一道加急军令随着骑兵的马蹄声传遍乡野。“奉李将军令！左逆大军将至！乡亲们速速收拾细软粮秣，随我等退入襄阳城！不愿离乡者，将粮食深埋！牲畜赶入西山！水井投皂角苦叶！焚烧草料！拆毁便桥！绝不留一粒粮、一口井、一头牲口给贼兵！” 火光在村庄外冲天而起，浓烟滚滚如同黑龙，映照着百姓拖家带口、哭喊奔逃的凄惶身影，也映照着执行军令士兵们铁青而决绝的脸庞，他们眼中噙着泪，手中的火把握得更紧。
白帝城头，残阳如血，将天空染成一片惨烈的猩红。林宇独自凭栏而立，江风猎猎，吹动他素色的袍袖，衣袂翻飞如战旗。脚下的城墙坚厚冰冷，历经数百年沧桑，砖石的缝隙里还残留着往昔战争的痕迹。奔涌的长江在暮色中呈现出一种沉重的暗金色，向东流去，仿佛承载着无尽的烽烟与离乱，涛声阵阵如同亡魂的哭诉。
东方天际，那翻滚的乌云非但没有消散，反而更加厚重、更加低垂，如同墨汁浸透的棉絮，沉沉地压向地平线，仿佛随时会倾轧而下。那乌云之下，便是左良玉数十万大军搅起的遮天蔽日的烟尘，是即将吞噬荆襄的血色风暴，是乱世之中又一场浩劫的序幕。
“深根固本…”
林宇低声重复着这四个字，手指深深嵌入古老城墙砖石的缝隙之中，冰凉的触感从指尖传来。触手是粗糙、冰冷而坚实的质感，如同这片他呕心沥血想要守护的土地，历经磨难却坚韧不拔。风暴已至，其势滔天。荆襄是盾，川东是根。李定国能否守住那血肉铸就的防线？新政能否在战火中扎下救命的根须？川东这倾尽全力打造的秩序，能否在乱世的惊涛骇浪中屹立不倒？
没有答案。唯有脚下城墙的坚实触感，和心中那如同磐石般不可动摇的信念，支撑着他，望向那乌云压城、山雨欲摧的东方。天地苍茫，风声呜咽，唯根深蒂固者，可待天时，可御狂风，可在这乱世之中，为黎民百姓撑起一片生存的天地。
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