议事厅内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，连呼吸都带着金属般的滞涩。林宇那句冰锥般的问话 ——“左良玉处… 可有异动？”—— 悬在半空，将所有人的心都提到了嗓子眼。窗棂透进的春光斜斜落在青砖上，此刻也失了温度，只余一片惨白，如同霜雪覆盖的战场。
柳如烟迎着林宇洞悉一切的目光，那清冷面容上的凝重几乎化为实质的寒霜，连鬓角的发丝都仿佛结了层薄冰。她深吸一口气，仿佛要吐出压在心口的巨石，声音依旧低沉，却字字如惊雷炸响在死寂的厅内：“大人明察秋毫！察访司武昌密站，昨夜以飞鸽秘传急报！” 她语速加快，每一个音节都像重锤般敲打在众人紧绷的神经上，“左良玉已于三日前，在其武昌行辕，当众宣读《清君侧檄》！痛斥马士英、阮大铖‘欺君罔上，构陷东宫（太子），蔽塞圣听，结党营私，祸乱朝纲’！声称此等奸佞不除，则‘神器蒙尘，国将不国’！”
她略一停顿，眼中锐光如刀，继续道：“其已公然打出‘奉天靖难，讨逆勤王’旗号！传檄四方，广邀‘天下忠义’，共诛国贼！更扬言要‘提貔貅之师，顺流东下，涤荡妖氛，廓清宇内，迎还太子，正位金陵’！檄文末尾还附言，凡响应者‘裂土封侯，共享富贵’！”
“狼子野心！” 赵猛须发戟张，怒目圆睁，一拳狠狠砸在楠木桌案上，震得地图上的朱砂笔滚落在地，砚台里的墨汁溅出深色的痕迹，“清君侧？放他娘的狗臭屁！左秃子（左良玉绰号）那点心思，老子隔着八百里江面都闻得见！他就是瞅准了南京那摊烂泥，借这‘太子’的由头扯大旗**！想当董卓！做曹操！” 他猛地转向林宇，脖颈上青筋暴起，眼中燃烧着怒火与杀意，“大人！他的目标绝不只是南京！荆襄！咱们的荆襄！还有咱们川东！一直就是他嘴边挂着的那块肥肉！他几十万大军顺江东下，人吃马嚼，后勤线拉得老长，能放过顺手牵羊、劫掠我荆襄以充军资的机会？能忍住不趁势西进，把这天府之国也一口吞了？！做梦！老子这就去点兵，先给他来个迎头痛击！”
陈墨脸色煞白如纸，额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，急声道：“赵将军稍安！左逆数十万之众（虽多裹挟），一旦东出，其势滔天！荆襄首当其冲！李闯残部、地方土寇如跗骨之蛆尚未肃清，新政根基未稳，豪强暗流涌动！若此时左军铁蹄踏境，必致内外交攻之局，荆襄危如累卵！一旦荆襄有失，夔门门户洞开，川东腹地… 亦将直面兵锋！此乃倾覆之祸，万万不可冲动！” 他语速急促如鼓点，将左军威胁的连锁反应剖析得淋漓尽致，握着折扇的手指因用力而泛白，忧惧之情溢于言表。
“末将请命！”
一声低沉而坚定的断喝，如同出鞘利剑般压下了赵猛的怒骂与陈墨的忧急。李定国霍然起身，铁甲碰撞发出清脆的铮鸣，他抱拳躬身，目光如淬火精铁，直射林宇：“大人！末将愿即刻轻骑返襄，总督荆襄防务！左良玉部虽众，然其军纪败坏，多裹胁流民充数，真正堪战的老营精锐，不过十之二三！末将麾下西营将士，久经沙场，悍勇敢战！今得川东新军火器之利，更如虎添翼！襄阳、樊城，城高池深，互为犄角；荆州、江陵，亦是坚城要塞！末将愿依托汉水天堑，凭坚城，仗利器，据险而守！末将立军令状：人在城在！城亡人亡！绝不让左逆一兵一卒，踏过汉水，威胁川东根本！”
他的声音在厅内回荡，带着金戈铁马的铮鸣，也带着新附之将以血明志的决绝。甲叶上的寒光映着他坚毅的面庞，腰间 “靖安” 剑的绿松石在光影中闪烁，仿佛也在见证这份誓言。众人的目光聚焦在他身上，这位昔日张献忠麾下骁将，此刻眼中燃烧的是守护一方安宁的炽焰。
林宇的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过舆图上武昌与襄阳之间那片被特意加粗标注的汉水流域。左良玉的 “清君侧”，在他眼中早已褪去所有伪饰，赤裸裸地暴露出其趁乱扩张、鲸吞荆襄、觊觎川东的狼子野心！数十万大军顺江东下，其后勤线漫长脆弱，岂会容忍侧翼存在一个不受控制的强大势力？劫掠荆襄以充粮秣军资，甚至顺势西进，打通入川通道，将整个长江上游纳入掌控，这才是左良玉真正的战略图谋！这 “勤王” 的旗号，不过是为其贪婪野心披上的、一层随时可以撕碎的遮羞布！
“左逆‘勤王’是假，” 林宇的声音终于响起，不高，却带着千钧之力，如同铁锤砸定棺钉，瞬间驱散了所有纷争与犹疑，“借机扩张，趁火打劫，鲸吞荆襄，觊觎川东 —— 此为其真！” 他目光如电，直刺李定国，“荆襄，已成风暴之眼！定国将军！”
“末将在！” 李定国挺直脊梁，声若洪钟，胸腔里激荡着热血。
“命你即刻卸甲轻装，携我手令与关防，率亲卫精骑，星夜兼程，驰返襄阳！总揽荆襄一切军务防务！遇事可先斩后奏，不必事事请命！” 林宇语速陡然加快，一连串命令如同出鞘的利剑，寒光四射，“其一，整肃军纪，安定民心！西营将士，务必恪守川东新军条例！凡有扰民劫掠、擅离职守、动摇军心者 —— 无论官兵，无论出身，立斩不赦！此乃取信于民、固守根基之第一要务！传檄荆襄各州县，明告百姓：川东新政不变！保境安民之志不移！凡助守城、供粮秣、报敌情者，必有厚赏！凡惑乱人心、勾连外敌者，定斩不饶！”
“其二，加固城防，备足军械！襄阳、樊城、荆州、江陵，所有沿江要隘、水陆码头，立即征发民夫，增筑炮台，深挖壕堑，清除城外三里射界障碍！匠作会荆襄分坊，日夜不息，全力赶制火药、弹丸、火铳、火箭、滚木礌石！库存军械，优先配发一线！务使城坚器利，以待强敌！”
“其三，调集水军，控扼水道！传令赵猛！” 林宇目光转向虬髯怒张的将军。
“末将在！” 赵猛踏前一步，甲胄铿锵作响。
“命你即刻调派‘磐石号’水营第一、二分舰队，配足‘轰天炮’与火油罐，由你麾下得力干将周通统领，顺流而下，七日内务必抵达襄阳水域！归李定国将军节制！其任务：巡弋汉水，控扼长江上游水道！阻敌舟师，封锁江面！必要时，以舰炮支援岸防！”
“末将（赵猛）领命！” 李定国与赵猛齐声应诺，声震屋瓦，将议事厅内的尘埃都震得簌簌落下。
李定国不再多言，深深一揖，转身大步流星向厅外走去。玄色披风在身后卷起一道凌厉的弧线，如同离弦之箭，直射向那即将成为炼狱烽火之地的荆襄。议事厅的门在他身后沉重合拢，发出 “哐当” 一声闷响，隔绝了身影，却将一股肃杀决绝的气息留在了厅内，久久不散。
室内的空气，仿佛被李定国带走的劲风抽得更紧，连烛火都在微微颤抖。众人目光不由自主地投向东方 —— 武昌的方向。地图上那片区域，仿佛正有滚滚黑烟升腾而起，凝聚成左良玉那数十万大军遮天蔽日的旌旗，压得人喘不过气。无形的压力，如同山岳般倾轧而来，让每个人都感到了窒息般的沉重。
林宇的目光，却沉静如渊。他缓缓坐回主位，指尖无意识地划过舆图上襄阳城坚固的符号，那里被红笔圈了三重标记。风暴将至，荆襄首当其冲。李定国这柄刚淬炼归鞘的利刃，能否在血火中劈开一线生机？川东 “深根固本” 的根基，能否承受住这滔天巨浪的冲击？答案，在尚未燃起的狼烟之中，在奔流不息的汉水之上，在每一个即将直面烽火的将士与百姓的命运里。窗外的江风突然变得凛冽，卷着几片枯叶拍打在窗棂上，发出如同战鼓般的轻响。
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