崇祯十七年（1645）二月中，豫南大地，叶县。
初春的寒风如同带着砂砾的鞭子，抽过焦黑的田野和断壁残垣的村落，卷起漫天黄尘。风里裹挟着若有若无的尸臭与焦糊味，那是李自成大军东进后留下的死亡印记。曾经阡陌纵横的中原腹地，如今只剩下龟裂的土地、焚毁的农舍和散落的白骨，十室九空，生机断绝。
就在这片死寂的废墟上，一支庞大而混乱的队伍正如同过境的蝗群，滚滚向北推进。这是张献忠的 “大西” 北征军，数十万之众的洪流里，正规军不足三成，其余多是沿途裹挟的流民。队伍拉出十几里长，旗帜杂乱得像破布条堆，有写着 “大西” 字样的，有画着狼头的，甚至还有来不及更换的明军旧旗。步卒们面黄肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身体，冻裂的脚掌踩着滚烫的尘土，在军官的皮鞭和呵斥下麻木前行；骑兵们则大多是将领的亲兵和老营精锐，骑着抢来的马匹，趾高气扬地践踏着荒芜的田地，马蹄扬起的黄尘呛得路人睁不开眼。队伍中夹杂着数不清的牛车、骡车，上面堆满了五花八门的 “战利品”—— 从粮食布匹到锅碗瓢盆，从金银细软到抢来的女人孩童，哭喊声、呵斥声、牲畜嘶鸣声混杂成一片令人窒息的喧嚣。
张献忠骑在一匹通体乌黑的战马上，这是他从南阳宗室府里抢来的宝马。他裹着件紫貂大氅，领口露出满是伤疤的脖颈，望着眼前荒凉破败的景象，眼中没有丝毫怜悯，反而闪烁着贪婪的精光。这就是李闯打下来的 “江山”？这就是他即将收入囊中的 “肥肉”！
“哈哈哈！李瞎子这穷鬼！把地皮都刮三遍了才走！” 张献忠挥舞着镶嵌宝石的马鞭，指着路边一具半掩在尘土中的白骨狂笑，那白骨的指骨还保持着抓挠的姿势，“不过正好！省得老子动手清理！兆龄！前面该到叶县了吧？给老子探清楚，城里还有多少油水？有没有李瞎子留下的尾巴？”
汪兆龄连忙催马靠近，他穿着件绸缎棉袍，在这灰扑扑的队伍里格外扎眼，脸上堆着谄媚的笑，眼底却藏着紧张：“回大王！探马回报，叶县城池早就残破了，守军跟着李闯东去了，现在城里只有些老弱病残和趁机占城的土寇！粮仓... 据说被溃兵和饥民抢过好几轮，恐怕剩不下多少... 但那些大户宅邸，说不定还藏着窖银！”
“不多？” 张献忠眼中凶光一闪，马鞭狠狠抽在马鞍上，“蚊子腿也是肉！传令孙可望！让前锋加快速度！给老子拿下叶县！城里的粮食、金银、女人，一个子儿都不许漏！敢抵抗的，不管是官是民是兵是匪，统统砍了！人头筑京观！让河南人看看，跟老子作对的下场！”
命令如同瘟疫般传遍全军。前锋的孙可望部立刻像打了鸡血，嚎叫着脱离大队，挥舞着刀枪冲向远处地平线上那座残破的城池。很快，叶县方向传来零星的抵抗声和凄厉的哭喊，随即被更大的喧嚣和冲天的火光淹没。
张献忠满意地看着叶县方向升起的黑烟，仿佛那是胜利的狼烟。他勒住马缰，对汪兆龄得意道：“兆龄你看！这中原大地多肥啊！等老子抢够了本钱，收编了这些乱兵流民，回头收拾荆襄，再西图巴蜀！到时候老子才是真正的天下共主！什么崇祯、什么李瞎子，都得给老子提鞋！”
汪兆龄连忙拱手附和：“大王英明！此乃天命所归！只是... 我军初入河南，李闯虽主力东去，但留守兵马和地方溃兵、土寇势力盘根错节，不可不防啊。而且朝廷虽乱，左良玉在武昌拥兵几十万，高杰屯在徐州，都不是善茬，恐会趁机...”
“怕个鸟！” 张献忠不耐烦地打断，“左良玉就是冢中枯骨，早就被李自成打怕了！高杰那厮更是跳梁小丑！等老子在河南站稳脚跟，兵强马壮，第一个就收拾他们！至于李瞎子的残兵败将...” 他狞笑一声，露出黄黑的牙齿，“正好给老子新收的‘屯垦军’练练刀！传令下去，各部加快速度，抢在所有人前面，把河南的好东西都划拉到老子碗里来！”
大军继续在荒原上行进，如同移动的灾难。所过之处，哪怕是残存的村落、仅存的农田，都被彻底碾碎。偶尔有小股溃兵或结寨自保的乡民试图抵抗，在这数十万人的洪流面前，如同螳臂当车，瞬间被淹没，只留下更多的尸体和燃烧的废墟。张献忠的 “扎根” 之路，每一步都踏在累累白骨上，浇灌着仇恨的血浆。
三日后，叶县已沦为一片死域。
残破的城头上，歪歪斜斜插着 “大西” 的旗帜，旗面沾满血污，被风吹得猎猎作响。城内街道上，尸体横七竖八地躺着，有的被砍去头颅，有的被烧成焦炭，焦黑的梁木还在冒着青烟，空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。幸存的百姓躲在地窖或废墟深处，用破布堵住嘴不敢哭出声，眼神空洞得像两口枯井。张献忠的行辕设在县衙，大堂里堆满了抢来的粮食、布匹和金银器皿，散发着汗臭、血腥和霉味混合的怪味。
“废物！一群废物！” 张献忠的咆哮声震得屋顶灰尘簌簌落下，他脸色铁青，一脚踹翻了面前跪着的小头目，“三天！就搜刮出这么点粮食？够老子几十万大军塞牙缝吗？老子的大业，就靠这点东西支撑？”
那小头目趴在地上磕头如捣蒜，额头上磕出了血：“大王息怒！非是小的们不力啊！实在是... 实在是这叶县早被李闯刮过几遍，又被溃兵抢过... 连老鼠洞里都掏干净了！大户的地窖... 十有九空！剩下的... 都是些啃树皮的穷鬼...”
“穷鬼？” 张献忠眼中凶光爆射，像一头被激怒的野兽，“穷鬼的血肉也能填肚子！传令！把所有没用的老弱，都给老子赶出城去！让他们自生自灭！省下口粮！壮丁，全部编入‘屯垦军’！给老子去种地！种不出粮食，就拿他们当军粮！”
此令一出，连站在一旁的孙可望都变了脸色，嘴唇动了动想说什么，最终还是低下头。汪兆龄更是心惊肉跳，连忙上前劝道：“大王！不可啊！此令若行，恐... 恐失尽民心！且驱赶老弱，无异于资敌，若他们投奔李闯残部或左良玉...”
“民心？” 张献忠像听到了天大的笑话，指着窗外死寂的城池狂笑，“这鬼地方还有民心？老子要的是粮食！是能打仗的兵！是能支撑老子打天下的根基！没用的累赘，留着干什么？浪费粮食吗？执行命令！”
凄厉的哭嚎声很快在叶县城内响起。士兵们如狼似虎地冲进残存的民宅，将白发苍苍的老人、面黄肌瘦的妇孺粗暴地拖拽出来，有的老人被拽断了胳膊，有的孩童被踩在脚下，像驱赶牲口一样推向城外寒风凛冽的荒野。绝望的哀求与士兵的呵斥、鞭打声交织，构成一幅人间地狱的画卷。城内仅存的一点人气，也被这冷酷的命令彻底掐灭，只剩下更深的死寂与刻骨的仇恨。
张献忠站在县衙门口，冷眼看着这一切，脸上毫无波澜。在他眼中，这些 “累赘” 的消失，只是清理掉阻碍他 “扎根” 的杂草。他心中盘算的，是下一个目标 —— 富庶的裕州（今方城），据说那里还有李闯留下的部分粮草。
然而，他并未察觉，死亡的阴影正从四面八方悄然围拢。派往裕州方向探路的几支斥候小队，如同石沉大海，一去不返。一股强烈的不安感，开始在北征军高层将领中蔓延。孙可望几次欲言又止，汪兆龄更是整日愁眉不展，连吃饭都味同嚼蜡。
五日后，北征军前锋抵达裕州城郊二十里外的 “黑风口”。
这是一处两山夹峙的险要隘口，山高坡陡，中间的通道仅容三匹马并行。时值正午，天色却阴沉得如同傍晚，寒风卷着沙砾，打得人脸颊生疼，呜呜的风声像鬼哭。
突然！
呜 ——！呜 ——！
凄厉的号角声毫无征兆地从两侧山梁上炸响！如同地狱传来的鬼哭狼嚎，瞬间撕裂了行军的喧嚣！
紧接着，如同滚雷般的呐喊声从四面八方响起！
“杀张献忠！诛流寇！”
“为叶县父老报仇！”
“保家卫土！死战不降！”
两侧山坡上，密林与乱石之后，骤然冒出无数身影！旗帜杂乱，有明军的 “明” 字旗，有李闯的 “闯” 字旗，更多的是写着各村寨名字的木牌，但所有人都杀气腾腾！有穿着破烂明军号衣的溃兵，有头裹白巾的李闯旧部，更多的是手持锄头、木棍、甚至菜刀的当地乡勇！他们红着眼睛，居高临下，将早已准备好的滚木礌石、燃烧的火球、密集的箭矢，如同暴雨般倾泻而下！
“有埋伏！”
“保护大王！”
行进中的流寇大军瞬间大乱！狭窄的地形使得庞大的队伍首尾难顾，拥挤成一团！滚木礌石砸入人群，瞬间砸出一片血肉模糊；火球点燃了辎重车辆，浓烟滚滚呛得人睁不开眼；箭矢如飞蝗般落下，惨叫声此起彼伏！尤其那些被裹挟在前队、毫无斗志的流民，更是瞬间崩溃，哭喊着向后逃窜，冲乱了后队的阵脚，自相践踏者不计其数！
“不要乱！给老子顶住！” 张献忠又惊又怒，挥舞着九环大刀咆哮，“孙可望！带老营给老子冲上山！宰了这群杂碎！汪兆龄！稳住中军！谁敢后退，老子斩了他！”
然而，伏击者显然蓄谋已久，占据了绝对地利。滚木礌石封死了狭窄的谷口，火攻制造了更大的混乱。孙可望率领的老营精锐几次试图仰攻山坡，都被密集的箭雨和滚石砸了回来，死伤惨重，山坡上很快堆满了尸体。更致命的是，队伍后方也响起了喊杀声！一支打着 “郝” 字旗号的轻骑兵如同天降神兵，从侧面的峡谷冲出，这是李闯部将郝摇旗的队伍！他们如同尖刀般狠狠插入北征军混乱的后队，马刀挥舞间人头落地，火油泼洒处烈焰升腾！
腹背受敌！张献忠的北征军陷入了前所未有的混乱和恐慌。他赖以起家的 “人海” 战术，在这精心设计的死亡陷阱中，成了最大的累赘。自大的苦果，在这一刻猛烈爆发！他看着身边惊慌逃窜的士兵、燃烧的辎重、不断倒下的亲信，仿佛看到自己 “扎根” 中原、问鼎天下的美梦，如同裕州城郊的烟尘，在伏击者的怒吼和己方的惨叫中，正寸寸碎裂！
“顶住！给老子顶住！” 张献忠双目赤红，如同受伤的野兽，咆哮声在混乱的战场上显得苍白而无力。他胯下的黑马焦躁地刨着蹄子，喷着响鼻。惊雷，并未带来他期盼的沃土，反而将他精心编织的幻梦，彻底劈裂在血火交织的中原荒野之上。所谓深根固本的妄想，终被证明只是流沙上的蜃楼，在真正的惊雷面前，瞬间崩塌。
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