崇祯十七年（1645）二月末，豫南，舞阳。
寒风卷着沙砾，呜咽着穿过舞阳县城残破的垛口。这座饱经战火的小城，城墙坍塌了大半，箭簇和弹痕在砖石上留下密密麻麻的伤痕。比起已成死域的叶县，舞阳好歹还竖着半面城墙，城内尚存几分苟延残喘的活气 —— 直到张献忠残部的铁蹄踏进城门，这点可怜的生机瞬间被碾得粉碎。
县衙大堂内，血腥味、汗臭与劣质烧酒的气味混杂在一起，弥漫着令人作呕的焦躁。张献忠赤着上身，胸前包扎伤口的麻布渗出暗红的血渍，顺着狰狞的伤疤蜿蜒而下。他脸色蜡黄如纸，眼窝深陷，昔日嚣张的气焰被一种濒临疯狂的戾气取代，如同被逼到悬崖边的受伤野兽，浑身都透着毁灭的气息。裕州 “黑风口” 的惨败如同一盆冰水，彻底浇灭了他北进中原的狂热幻梦。数万精锐葬身山谷，堆积如山的辎重化为灰烬，沿途裹挟的流民跑得十不存一！如今跟随他逃到舞阳的，不过是些被打残了建制、惊魂未定的两三万残兵败将。
“废物！都是废物！” 张献忠的咆哮声嘶哑而暴戾，他抓起案上的粗陶碗狠狠砸在地上，碎片四溅，“孙可望呢？！汪兆龄呢？！给老子滚进来！”
孙可望和汪兆龄连滚带爬地冲进大堂，两人同样狼狈不堪。孙可望的铁甲缺了个角，手臂上缠着渗血的绷带；汪兆龄的绸缎棉袍被划破数道口子，脸上沾满烟灰与尘土。孙可望低着头，脖颈几乎贴到胸口，不敢看张献忠那双吃人的眼睛。汪兆龄则脸色惨白，双腿打颤，仿佛下一秒就要瘫倒在地。
“大王息怒...” 汪兆龄的声音刚起就被打断。
“息你娘的怒！” 张献忠一脚将上前半步的孙可望踹翻在地，九环大刀的刀尖猛地戳到汪兆龄鼻尖前，寒光映得他瞳孔骤缩，“你们不是说李瞎子后方空虚吗？不是说中原唾手可得吗？那黑风口埋伏的是谁？那漫山遍野的杂种是哪来的？！老子的精锐！老子的本钱！都让你们这两个蠢货葬送了！”
“是... 是属下失察！” 汪兆龄 “扑通” 跪倒，声音带着哭腔，“未曾料... 未曾料李闯溃兵与地方土寇、乡勇竟能联手... 更没探明郝摇旗的骑兵动向... 属下罪该万死！”
“万死？死一万次也抵不了老子的损失！” 张献忠胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝，如同要滴出血来，“现在怎么办？粮呢？兵呢？老子拿什么东山再起？！拿什么回荆襄？！”
“大王！” 孙可望挣扎着爬起来，甲胄摩擦发出刺耳的声响，“舞阳虽小，总比在荒野里强！城中尚有存粮！富户也还有些窖藏！只要... 只要肃清城内反抗，整编残部，尚能... 尚能支撑！”
“支撑？” 张献忠狞笑一声，嘴角咧开狰狞的弧度，眼中闪烁着疯狂的光芒，“好！那就肃清！整编！” 他猛地一挥刀，刀锋划破空气发出尖啸，“传令！关闭四门！给老子挨家挨户地搜！所有粮食、金银、布匹、铁器，一粒米一根针都不许放过！胆敢藏匿者，杀全家！所有青壮男丁，不管愿不愿意，全部抓来充军！十五岁以上，五十岁以下，都给老子拿起刀枪！违令者，杀无赦！城里的富户，给老子集中到县衙来！老子要亲自审问他们的粮仓地窖！”
这道灭绝人性的命令如同死亡的丧钟，瞬间笼罩了舞阳全城。哭喊声、哀求声、砸门破户的巨响、士兵的呵斥与狞笑顷刻间撕碎了小城的宁静。张献忠的残部彻底撕下了所有伪装，露出了流寇最原始的掠夺本性。他们踹开民宅大门，将粮缸翻倒在地，用长矛挑破被褥寻找藏匿的财物，把哭喊的孩童扔到地上，拖拽着尖叫的妇人... 这些败兵不再是 “王师”，而是一群绝望的野兽，只想在毁灭前尽情发泄。
同一时间，荆襄，襄阳城西，李定国营地。
与舞阳的人间地狱相比，李定国的营地显得异常肃穆有序。营帐按五行八卦排列得整整齐齐，刁斗上的哨兵目光锐利，巡逻士兵步伐坚定，甲胄摩擦声清脆划一。中军帐内烛火通明，映照着案上摊开的舆图。李定国身着素色常服，端坐案前，手中摩挲着一枚温润的和田玉佩 —— 这是他少年时母亲所赠，玉佩上雕刻的 “忠义” 二字已被摩挲得光滑发亮。他眉头紧锁，眼神复杂地望着跳跃的烛火，案上压着一份来自舞阳方向的密报，边角已被汗渍浸得发皱。
帐帘轻动，一个心腹亲卫无声地闪入，单膝跪地低声道：“将军，人到了。”
李定国精神一振，眼中精光一闪：“快请！”
一个穿着青布短褐、风尘仆仆的中年汉子被引入帐中。他肩挑货郎担，面容普通得扔进人堆就找不着，唯有双眼锐利沉稳，透着久经风浪的干练。见到李定国，他放下货担深深一揖：“荆襄无根木，见过李将军。”
“先生不必多礼！” 李定国起身亲自扶起他，语气带着罕见的急切，“一路辛苦！快请坐！荆襄... 现下如何？大王... 在舞阳情况怎样？” 他刻意加重了 “大王” 二字，指尖却无意识地掐进了掌心。
那自称 “无根木” 的使者坐下，接过亲兵奉上的热水，捧着粗瓷碗暖了暖手，低声道：“舞阳已成炼狱。大王兵败裕州后精锐尽丧，只剩残兵两三万，士气低落如丧家之犬。入舞阳后，大王狂怒难遏，下令闭城大索，强征粮秣壮丁，手段... 极为酷烈。城内富户被抄家灭门者已有十七家，沿街商铺被砸抢一空，连寺庙道观都未能幸免... 城内怨气冲天，如同堆积的干柴，只需一点火星便能燃起大火。”
李定国听着，脸色愈发阴沉，握着玉佩的手指节因用力而发白。案上烛火跳跃，映得他眼中光影不定。他想起少年时张献忠将自己从流民堆里拉起的场景，想起这些年南征北战的生死相依，可舞阳的惨状又像尖刀般剜着他的心。这哪里是重整旗鼓，分明是自掘坟墓！他沉默片刻，声音低沉如压着巨石：“汪兆龄... 孙可望呢？他们如何行事？”
“汪军师如惊弓之鸟，对大王言听计从，只会一味附和。孙将军... 似有怨言，昨日因劝阻强征民女被大王呵斥，然终究不敢违逆。” 使者顿了顿，目光直视李定国，“将军，荆襄之地自大王北上后，虽赖将军治军有方保得一方粗安，但汪兆龄已安插多名亲信监视军中动向，近日流言四起，皆言将军拥兵自重，有不臣之心！此乃危墙之下，将军不可不察！”
李定国眼中厉色一闪，随即化为深沉的无奈。汪兆龄的猜忌他岂会不知？张献忠的暴虐更让他心寒彻骨。这些年他无数次劝谏，换来的却是 “妇人之仁” 的斥责。他摩挲着玉佩上的 “忠义” 二字，只觉得无比讽刺。这荆襄留守之职，表面是信任，实则是将他置于火上烘烤！他深吸一口气，终于问出最关心的问题，声音带着不易察觉的颤抖：“川东... 可有回音？”
使者脸上露出一丝郑重，从货担夹层取出一枚桐油封口的蜡丸，双手奉上：“林经略有言：‘惊雷裂土，困兽犹斗。厚土无声，静待云开。将军若诚心向明，当以荆襄黎庶为念，止暴虐，收民心，则东风必至，天堑可变通途。’此乃信物。”
李定国接过蜡丸的手指微微颤抖，捏碎外壳取出素笺，八个铁画银钩的字映入眼帘：“止戈安民，静候佳音。” 落款处小小的 “林” 字印章古朴沉稳，却像重锤般砸在他心上。他想起川东传来的消息，那些新式农具、水利粮仓，那些百姓不再流离失所的传闻，与眼前的人间地狱形成鲜明对比。
林宇没有许以高官厚禄，没有画下大饼，只有 “止戈安民” 的要求和 “静候佳音” 的期许，却恰恰击中了他心中最深的忧虑与渴望。他厌倦了无休止的杀戮掠夺，渴望一片能让百姓休养生息的 “厚土”！可背叛 “父王” 的念头刚升起，就被他强行压下，额头渗出细密的冷汗。
“止戈安民... 静候佳音...” 李定国喃喃自语，眼中闪过痛苦、犹豫，最终化为一丝决绝的光芒。他将素笺小心折好藏入怀中，指尖在胸口停留良久，仿佛在确认这份抉择的重量。对使者郑重抱拳时，他的声音带着如释重负的沙哑：“请回复林经略，定国... 谨记于心！荆襄之事，定国自当竭力周旋，不负所托！盼... 东风早至！”
使者深深一揖：“将军高义，黎民之幸！在下告辞，将军保重！”
使者悄然离去后，李定国独自立于帐中，望着摇曳的烛火发呆。帐外传来巡逻士兵整齐的脚步声，与舞阳的哭嚎形成诡异的对照。他走到舆图前，手指从舞阳缓缓划向荆襄，最终落在西南方向的川东地界。父亲（张献忠）的穷途末路已成定局，继续追随只会一同坠入深渊，可那二十多年的养育之恩，又怎能说断就断？
他猛地一拳砸在案上，烛火剧烈摇晃，映得身影忽明忽暗。最终，他望着舆图上 “荆襄” 二字，眼中只剩下坚定。他必须为自己、为跟随他的将士、更为荆襄百万生灵寻一条生路！而这条路，似乎只有通往西南那片 “厚土”... 他转身对帐外沉声道，声音带着前所未有的威严：“传令！各部加强戒备！严密监控汪兆龄及其亲信动向！所有关于舞阳和北方的消息，第一时间报我！没有我的手令，任何人不得调动一兵一卒！”
舞阳，县衙地牢。
阴暗潮湿的地牢深处，霉味、粪便味与血腥味交织，弥漫着令人窒息的绝望。张献忠如同困在牢笼的狮子，在一间特意清理出的 “审讯室” 内来回踱步。几个被抓来的舞阳富户耆老反绑着跪在地上，浑身颤抖，脸上布满鞭痕与血污。
“说！粮食藏哪了？地窖在哪？！” 张献忠的咆哮在地牢中回荡，激起嗡嗡的回音，“再不说，老子把你们全家老小，一个个活剐了喂狗！”
一个须发皆白的老者涕泪横流，额头磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声：“大王饶命... 饶命啊！真的... 真的没有了！李闯刮过三回，溃兵抢过两回... 粮仓早就空了！地窖... 地窖也被挖开搬空了！小老儿家中... 只剩半缸喂牲口的麸皮了...”
“放屁！” 张献忠一脚将老者踹翻，老人闷哼一声吐出鲜血。他胸膛剧烈起伏，搜遍全城所得的粮秣连塞牙缝都不够，根本支撑不了残军多久！巨大的挫败感和对未来的恐惧如同毒蛇，噬咬着他早已扭曲的心灵。他猛地拔出腰刀，刀光闪过，架在另一个面如死灰的中年人颈上：“你！现在就带老子去你家地窖！要是找不到粮食，老子先剐了你儿子！”
凄厉的哭嚎和绝望的哀求在地牢中回荡，惊起成群的蝙蝠。张献忠的暴虐在绝望的催化下已近癫狂，他要用无休止的杀戮和折磨，掩盖内心深处那名为 “失败” 的巨大恐惧。困兽的獠牙在黑暗中闪烁着最后的光芒，既噬人，也终将噬己。
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