崇祯十七年（1645）二月初，川东，涂山，隐秘河湾。
初春的薄雾如同被揉碎的轻纱，丝丝缕缕缠绕在涂山的褶皱里，将河湾裹得密不透风。江水平滑如镜，连涟漪都吝于泛起，静得能听见岸边枯草被晨露压折的脆响，能数清芦苇叶上滚落的水珠砸在泥地里的轻音。可这死寂之下，暗流正顺着河床的肌理汹涌，像蛰伏巨兽的血脉在无声贲张。
河湾最深处的阴影里，数十艘船只如卧鲸般悄然停泊，船影与山影、雾影融成一片，稍远些便难辨轮廓。打头的是几艘漕船改装的运兵船，原有的货舱被凿开又加固，新钉的厚木板在雾里泛着冷光，船身两侧的射击孔用芦苇帘遮掩，掀开便是黑洞洞的弩口；稍小些的江船轻捷如鱼，船头包着的熟铁在雾中隐现寒光，显然是专司哨探或突击的尖兵；最古怪的是几艘平底船，船体矮得几乎贴水，船身糊着新鲜的湿泥，插着半枯的树枝，远远望去竟与河岸的滩涂别无二致 —— 这是 “匠作会” 王把式带着百余名匠人连熬了二十个通宵赶制的 “潜行舟”，船底铺着滑木板，专能在浅滩淤泥里悄无声息地滑行，是为隐蔽侦察或突袭量身打造的利器。
岸边的临时工棚里，工匠们正猫着腰做最后的收尾。包裹着厚布的铁锤落在铆钉上，闷响像远处的雷声，锯木声细若游丝，混着桐油刺鼻的气味和湿泥的腥冷，在雾里凝成一团紧绷的气。一个老木匠正用麻布蘸着桐油，细细擦拭潜行舟的木板接缝，指尖的老茧蹭过新木的纹路，眼神里既有匠人的专注，又藏着一丝对未知的忐忑。
赵猛立在一艘运兵船的跳板旁，身上的青布短打沾着晨露，粗粝的掌心抚过新铆接的铁皮船舷，冰凉的铁温顺着指缝渗进来，与左臂绷带下隐隐作痛的旧伤交织，让他每一次抬手都带着钝重的滞涩。但他的眼神却亮得惊人，像鹰隼锁定猎物时那般锐利，缓缓扫过这支藏在雾里的船队 —— 这是川东压箱底的机动力量，他们私下里称它 “磐石号” 水营，是林宇亲赐的名。
“将军，” 身后传来低哑的禀报声，原夔门水师的老把总周通快步走来，他脸上的刀疤在雾里若隐若现，那是当年与张献忠船队厮杀时留下的印记，“所有船只检修加固完毕，三尊‘轰天炮’都按您划的射界固定在甲板基座上了，炮身蒙着浸了桐油的帆布，远看就像堆着的粮草。火油罐码在船舱最里头，弩机的弓弦都涂了蜡，钩索和撞角也都试过了，结实！”
赵猛点点头，声音压得很低，却带着金石般的质感：“水手操练得怎么样？别是些只会凫水的旱鸭子。”
周通黝黑的脸上泛起红光，声音里带着激动：“将军放心！五百壮勇都是从沿江堡寨和渔村里挑的尖子，水里闭气能撑一炷香，浪里翻船能抓着船板游回岸！这半个月借着夜雾和芦苇荡，接舷跳帮练了不下二十回，火攻的油罐怎么抛、钩索怎么甩、浅滩怎么抢滩，个个练得滚瓜烂熟！论章法或许比不了老营水师，但要说守家护土，这群汉子敢咬着刀片子往敌船上跳！”
赵猛重重拍了拍他的肩膀，力道之大让周通踉跄了一下。他望向雾气更浓的江面，江风卷着水汽扑在脸上，带着刺骨的寒意：“记住，这‘磐石号’不是摆看的花架子，是咱川东最后的机动命脉！平日得藏在九地之下，连鸟雀都不能惊着；动起来就得是雷霆万钧，一锤定音！操练不能歇，更得把嘴给我扎紧了 —— 这里的船、这里的炮、这里的人，谁要是走漏半分风声...” 他眼中寒光一闪，手掌在船舷上猛地一按，三寸厚的木板竟微微发颤，“... 我赵猛的刀，可不认人。”
周通脖子一缩，忙不迭应道：“将军放心！属下已经下了死令，敢乱嚼舌根的，直接沉江喂鱼！”
赵猛这才转身，看向岸边正给潜行舟补泥的工匠们，对身旁的陈墨道：“陈墨，匠人们的家小安置得如何了？这些人是宝贝，不能让他们有后顾之忧。”
陈墨手里正拿着一本账册，闻言立刻合上：“大人放心！都按最高规格安置在后方的‘磐石堡’了，那地方地势险要，有三层寨墙护着，粮食、棉衣都备足了。家里有老人的给请了郎中，有孩子的安排进了堡里的学堂，优免田的文书已经发下去了，连抚恤金都预支了半年的 —— 只求他们安心做事，家里的事，咱们全包了。”
赵猛这才松了口气，刚要再说些什么，芦苇丛里忽然传来一阵极轻的响动，像风吹草动，却又带着刻意的节奏。众人立刻噤声，周通手下的几个亲卫已经按上了腰间的刀。只见一道黑影如同鬼魅般从芦苇里滑出，身形纤细，脚步轻盈，正是 “察访司” 的暗探。他径直走到柳如烟身边，屈膝半跪，在她耳边低语了几句。
柳如烟脸色瞬间凝住，原本带着暖意的眼神冷了下来。她快步走到林宇和赵猛身边，声音压得极低，却带着无法掩饰的凝重：“大人，将军，北线急报：李自成部已于正月底攻破西安，秦王朱存枢... 开城降了。孙传庭大人的余部在渭南溃散，闯军主力正沿潼关道东进，前锋已经过了蒲州，直逼太原！”
她顿了顿，喉结微动：“京师... 已经炸营了。”
尽管早有预料，这消息仍像一块巨石砸**静的河湾，连雾气都仿佛凝滞了。林宇负手立在岸边，青衫被江风掀起一角，他望着雾锁的大江，江面倒映着模糊的山影，像一幅泼墨的画，却透着说不出的沉重。北方的惊雷，终究还是劈开了最后一道屏障。大明中枢的崩塌，已经能听见倒计时的滴答声了。
“朝廷有何应对？” 林宇的声音很轻，听不出喜怒，却让周围的空气都跟着沉了下去。
“崇祯帝连发三道勤王诏，八百里加急送往各地，急调吴三桂的关宁铁骑入卫京师，还诏令左良玉、高杰、刘泽清等部即刻北上...” 柳如烟的声音里带着一丝苦涩，“... 可诏令虽急，各镇却各有盘算。吴三桂回奏说‘边患未平，需徐徐图之’，实则屯兵山海关观望；左良玉在武昌以‘粮饷不足，兵无战心’为由按兵不动；高杰更是直接带着部众往南跑，说是‘先保身家，再图勤王’... 如今的京师，就像悬在半空的孤卵，四周都是虎狼。”
赵猛听得咬牙，大手不自觉地按在了刀柄上，瓮声瓮气地问：“那张献忠呢？这老贼没趁机搞事？”
“荆襄方向动静不小。” 柳如烟眼中闪过一丝冷意，“据察访司的密报，张献忠听说西安陷落的消息后，在王府里狂笑了半日，笑声隔着三条街都能听见。随后就把孙可望、李定国、汪兆龄这些心腹召进了密室，关起门来议了整整一夜。王府四周加了三层守卫，连苍蝇都飞不进去，具体议了什么不清楚，但这两天他手下的兵马调动得厉害，粮库的门没关过，粮草、军械往营里运，看那架势，是想趁火打劫，或是浑水摸鱼。”
陈墨眉头紧锁，忍不住道：“大人，如今北方崩坏在即，朝廷肯定顾不上咱们。张献忠狼子野心，绝不会放过这个机会。他要是再攻川东，咱们腹背受敌；要是北上跟李闯争地盘，荆襄空虚，说不定会把祸水引到咱们这儿来 —— 要不，咱们先下手为强？趁他还没部署好，主动出击打他个措手不及？”
所有人的目光都落在林宇身上。河湾里的雾气似乎更浓了，连江风都停了，只等着他的一句话。是攻？是守？是冒险一搏？还是静观其变？
林宇缓缓转过身，目光扫过雾气中若隐若现的船队轮廓，扫过赵猛紧抿的嘴唇和坚毅的下颌，扫过陈墨紧锁的眉头和柳如烟忧虑的眼神，最后落在涂山脚下那片试验田上。晨雾已经淡了些，能看见田埂上立着的风力翻车，木齿轮还在缓缓转动，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，田里的麦苗刚冒出头，嫩得像翡翠，在寒风里却透着韧劲。
“深根固本，方能立命。” 林宇的声音在寂静的河湾里响起，不高，却清晰得像冰珠落玉盘，带着一种穿透迷雾的力量，“乱世之中，一时一地的得失不算什么，能活下去、扎下根，才是根本。北方的惊雷，不是我川东能挡的；张献忠的异动，也本就在他的豺狼本性里。”
他走到河边，弯腰掬起一捧江水，冰冷的江水从指缝间滑落，溅起细小的水花。
“此刻，敌不动，我不动。川东要做的，是如这静水深流 ——”
“其一，磐石号藏锋于渊，继续厉兵秣马，静待天时。船队操练不能停，隐蔽更要加严，每日换三次锚地，除了核心统领，谁也不能知道具体位置！”
“其二，春耕在即，农事为天。新式条播机、曲辕犁必须赶在惊蛰前发到各堡寨，水利沟渠要抓紧修缮，麦田的追肥、除草一刻都不能耽误。仓里有粮，百姓才不会慌；百姓不慌，这川东的根基才稳得住！”
“其三，堡寨联防要外松内紧。各隘口增派双倍哨探，五里一烽燧，十里一暗桩，察访司的人要撒到四境，张献忠那边哪怕是换个守将、调一队兵，都得立刻报回来！”
他顿了顿，目光陡然锐利起来，看向柳如烟：“其四，柳堂主，动用所有渠道，死死盯着张献忠的核心动向，尤其是李定国所部。此人跟张献忠不同，性情耿介，当年在张献忠屠戮百姓时还曾力谏，良知未泯。如今张献忠要发疯，他未必心甘情愿... 这是变数，也是机会，不能漏过任何蛛丝马迹。”
说完，林宇直起身，望向北方灰蒙蒙的天空，江风掀起他的衣袍，猎猎作响。他的语气里带着一种洞悉乱局的深沉：“惊涛很快就要来了，只有根基扎得深的，才能做砥柱中流。张献忠要是敢来攻川东，咱们就依托天险堡寨，以逸待劳，用这‘磐石号’砸断他的爪牙！他要是铁了心北上争雄...” 林宇嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“... 荆襄必然空虚，李自成也不是善茬，二虎相争，总有一伤。到时候，咱们或可坐收渔利，或等他们两败俱伤，再图荆襄，打通东出的门户 —— 这就叫以静制动，后发制人。”
命令像投入水面的波纹，无声却迅速地扩散开。工匠们加快了最后工序，将工具收拾进木箱，在亲卫的引导下沿着隐秘的山道撤离，脚步轻得像猫；周通指挥着水手们调整船锚，用更厚的芦苇帘将船身盖得严严实实，连船帆的边角都塞进了船舱；岸边的临时工棚被迅速拆除，木柴、木屑被就地掩埋，很快，河湾又恢复了原本的模样，仿佛从未有人来过，只有江风卷着雾气，继续守护着这片秘密。
而在涂山脚下的田野里，农人们已经牵着耕牛下了地，新式条播机在平整的土地上划出笔直的沟壑，饱满的麦种顺着漏斗均匀撒落，在湿土里埋下新的希望。远处的堡寨上，士兵们正擦拭着刀枪，阳光透过薄雾洒在甲胄上，反射出细碎的光，他们的目光警惕地扫视着远方，像蛰伏的猎犬，等待着猎物的踪迹。一切看似平静，却像绷紧的弓弦，每一寸都积蓄着惊人的力量。
荆襄，“大西王府” 密室。
烛火在铜制烛台上摇曳，将墙壁上挂着的简陋地图照得忽明忽暗，也映着几张神色各异的脸。张献忠赤着上身，露出满是伤疤的胸膛，最狰狞的一道从锁骨延伸到小腹，是当年与左良玉厮杀时留下的，此刻在烛光下像一条扭动的蜈蚣。他大口灌着烈酒，眼中闪烁着贪婪、狂躁与难以抑制的兴奋，像一头嗅到血腥的饿狼，浑身的肌肉都在微微颤抖。
“天赐良机！真是天赐良机啊！哈哈哈！” 张献忠猛地将酒碗砸在桌上，粗瓷碗应声而碎，酒液溅得满桌都是。他拍着桌子狂笑，震得烛火乱晃，“崇祯老儿的好日子到头了！李瞎子（李自成）要去坐那金銮殿了！这天下，该轮到老子分一块最大的肉了！”
汪兆龄连忙上前，用袖子擦着桌上的酒渍，他穿着一身绸缎长衫，与这血腥气浓重的密室格格不入，眼中却燃烧着同样的狂热。他指着地图上河南的位置，声音尖利而激动：“大王！此乃千载难逢之机！李闯主力尽出，精锐都扑向北京了，河南、山东乃至北直隶，兵力空虚得很！朝廷的那些总兵各怀鬼胎，勤王之师磨磨蹭蹭，根本成不了事！咱们要是此刻挥师北上，以迅雷不及掩耳之势直插河南腹地，收拢那些流民，打下几个城池做根基！等李闯打下北京立足未稳，咱们已经在河南站稳脚跟，到时候进可逐鹿天下，退可割据大河之南，与李闯分庭抗礼 —— 这可是上策啊！”
孙可望站在一旁，他穿着一身铁甲，脸上带着与年龄不符的阴沉，眼中也燃起野心之火：“父王！汪先生说得对！李闯倾巢而出，后方肯定空虚，这正是咱们大西军开疆拓土、问鼎中原的好时候！儿臣愿带老营精锐做先锋，保证半个月内拿下洛阳！”
张献忠的目光死死盯着地图上河南的地界，呼吸越来越粗重，喉咙里发出野兽般的低吼。逐鹿中原，问鼎天下！这八个字像烧红的烙铁，烫得他心头发颤。他仿佛已经看到自己坐在比襄阳府衙宏伟百倍的宫殿里，接受万民朝拜，那些曾经轻视他的文官武将都跪在脚下瑟瑟发抖...
“不可！” 一个沉稳的声音突然响起，像一盆冷水浇在狂热的氛围里。李定国站起身，他穿着素色的棉袍，与周围的刀光剑影格格不入，眉头紧锁成一个川字，“父王！我军去年在川东损兵折将，精锐折了近三成，将士们到现在还没缓过劲来，粮秣更是捉襟见肘！荆襄刚打下来没多久，百姓还心向大明，暗地里的反抗就没断过，咱们根基未稳啊！此时若倾巢北上，长途奔袭几千里，深入李闯的腹地... 风险太大了！一旦在河南受挫，前有李闯的追兵，后无荆襄的依托，咱们就成了丧家之犬，进退失据，那可是绝境啊！请父王三思！”
“放屁！” 张献忠勃然大怒，抓起桌上的一个茶杯就砸向李定国，茶杯擦着他的耳边飞过，在墙上撞得粉碎，“老子看你是在川东被赵猛那厮吓破了胆！变得畏首畏尾，这样能成什么大事！粮秣不够？抢！河南有的是大户粮仓！兵源不够？裹！一路走一路裹，流民多的是！老子几十万大军，走到哪抢到哪，还怕他李瞎子不成！”
李定国侧身躲过飞溅的瓷片，脸色铁青，拳头紧握，指甲深深嵌进掌心，却依旧挺直脊梁：“父王！儿臣并非畏战，而是审时度势！我军当下最该做的，是稳固荆襄，肃清那些反抗的乡绅，把田种起来，把兵练起来，先把元气恢复了！同时盯着北方的战局，等李闯跟朝廷、跟关外的建奴拼得两败俱伤，等京师陷落、天下彻底大乱的时候，咱们再动不迟！到时候要么北上争雄，要么西图巴蜀，都能从容部署 —— 这才是稳妥长久之计啊！”
“稳妥？长久？” 张献忠嗤笑一声，眼中凶光毕露，像要吃人，“老子等不了那么久！机会就在眼前，抓不住就被别人抢走了！李定国，你是不是心里还念着那明朝的好？舍不得你那点狗屁忠义名节？！”
这话像一把淬毒的刀，瞬间刺穿了密室里的空气。孙可望和汪兆龄看向李定国的眼神立刻带上了怀疑和审视，连烛火都仿佛冷了几分。李定国的胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起，他死死咬着牙，最终却只是缓缓垂下眼帘，声音里带着一丝疲惫：“儿臣... 一切为父王大业计。”
“哼！” 张献忠冷哼一声，不再看他，转头对汪兆龄和孙可望吼道：“就按兆龄说的办！孙可望！你立刻去整顿老营精锐，把最好的甲胄、最利的刀枪都配上！汪兆龄！给老子筹措粮草，不管是抢是借，三天之内，必须凑够十万人马一个月的口粮！三天后，大军开拔！老子要北上！去河南！去抢他李瞎子的老窝！这天下，老子也要分一杯羹！”
密议就此结束。孙可望和汪兆龄兴冲冲地走了，留下一地狼藉。李定国最后一个走出密室，冰冷的夜风扑面而来，带着襄阳城特有的、混杂着血腥和腐朽的气息。他站在王府的石阶上，望着襄阳城死寂的轮廓，辕门上隐约可见的、在风中摇晃的人头 “装饰”，一股巨大的疲惫和无力感像潮水般将他淹没。
北上的道路，在他看来不是通往天下的坦途，而是一条通往毁灭的绝路。而荆襄这片浸透了鲜血的土地上，那点他曾期盼过的、“扎根” 的希望，也随着这个疯狂的决定，彻底破灭了。
他下意识地抬头望向西南方向，那里的夜空格外深邃，藏着川东的 “厚土”—— 那个用堡寨、水车和新苗扎下根的地方，那个有林宇、有赵猛、有一群在乱世里踏实做事的人的地方。一个模糊的念头像萤火般在心底窜起，微弱，却又带着一丝奇异的光亮，在他眼底亮了一瞬，又被浓重的夜色吞没了。
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