崇祯十七年（1645）正月末，荆襄，襄阳城外。
寒风卷起官道上的尘土，扑打着路边枯黄的蒿草。几匹瘦骨嶙峋的驿马拖着破旧的车厢，在泥泞中艰难前行。车厢里，弥漫着劣质烟草、汗臭和一种难以言喻的压抑。几个穿着半旧绸缎、面色惶然的中年人挤在一起，他们是襄阳城破后侥幸未被 “清理” 的小商贾，此刻正被 “大西” 的差役押送着，前往下一处 “进献” 之所。
“听说了吗？城里头... 那‘恩科’...” 一个胆子稍大的压低声音，眼珠飞快地瞟了一眼车外押送的流寇兵卒。
“嘘！噤声！” 旁边一人脸色煞白，用胳膊肘狠狠捅了他一下，眼神里满是恐惧，“想死吗？辕门杆子上... 还没挂够？”
车厢内瞬间死寂，只剩下车轮碾过冻土的吱嘎声和粗重的喘息。那场用鲜血和谄媚书写的 “恩科”，如同一个巨大的、无形的恐怖烙印，深深烙在每一个听闻者的心头。它非但未能粉饰太平，反而像投入死水的巨石，激起了更深、更冷的绝望与仇恨。张献忠的名字，在荆襄大地上，已彻底与 “魔王” 划上了等号。人心，在恐惧的表象下，正酝酿着无声的风暴。
同一时间，川东，涂山脚下，试验田。
早春的气息在料峭寒风中悄然萌动。坡地上，一架崭新的、结构复杂的木铁器械正发出有节奏的 “咯吱” 声，成为田间最引人注目的焦点。这并非条播机，而是一座高大的立轴式 “风转翻车”（类似风力龙骨水车）。巨大的扇叶在渐强的春风推动下缓缓旋转，通过一系列精巧的木齿轮和连杆，驱动着下方一条长长的、带刮板的木链（龙骨）。木链探入新挖的引水渠中，将渠水源源不断地提上坡地，灌入早已挖好的蓄水池和纵横交错的毛渠之中。
林宇、吴明远、刘子墨和一群老农、农会骨干围在风车旁，脸上洋溢着兴奋与赞叹。
“成了！真成了！” 一个老农拍着大腿，指着蓄水池里汩汩流入的清水，“这风一吹，水就自个儿上来了！再不用人踩水车，肩膀挑水！神了！真是神了！”
“吴先生！刘先生！你们真是鲁班再世啊！” 另一个汉子激动地对着吴明远和刘子墨作揖。
吴明远捋着胡须，眼中闪烁着智慧的光芒：“非我之功，此乃古籍《天工开物》所载‘风转翻车’之制，吾等不过因地制宜，结合川东风力与坡地特点，稍加改进罢了。关键在刘贤弟的算学，齿**小、连杆角度，差之毫厘，提水之力便谬以千里。”
刘子墨扶了扶眼镜，镜片后的目光依旧专注地盯着齿轮的咬合处：“还需微调，东南风强时扇叶转速过快，恐损及齿轮。需加一‘调帆’或‘限速’机关...” 他蹲下身，掏出炭笔和小本子，又开始演算起来。
林宇看着眼前这利用自然之力、解放人力的奇景，看着蓄水池中荡漾的清水即将滋润干渴的坡田，心中激荡着难以言喻的豪情。这不仅是灌溉的工具，更是川东 “深根固本” 道路上，智慧战胜艰难、协作创造奇迹的象征！他朗声道：
“好！此‘风转翻车’，当大力推广于沿江、多风、坡地缺水之乡！匠作会立刻绘制标准图样，组织工匠学习打造！农会负责选址、开渠！要让春风，不仅吹绿川东的山野，更要吹动这提水之轮，浇灌出我川东的仓廪丰实！”
几日后，荆襄，卧牛村。
晨雾还未散尽，带着水汽的寒风卷过村口那棵老槐树，枝桠上挂着的几缕残破经幡，在风中发出细碎的呜咽。村东头的晒谷场上，几个孩童正追逐打闹，妇人们挎着竹篮去溪边洗衣，炊烟像淡青色的丝带，从错落的茅屋顶上袅袅升起 —— 这是乱世里难得的片刻安宁，却不知死亡已在暗处张开了血盆大口。
“哐当！”
村口的栅栏被猛地踹开，惊飞了槐树上栖息的麻雀。孙可望骑着黑马，带着三百多披甲的 “老营” 精锐，如同一股黑色的浊流，瞬间淹没了村口的小路。刀刃上的寒光穿透晨雾，将那点稀薄的暖意劈得粉碎。
“奉大王令！卧牛村杀我屯垦军，叛逆不道！” 孙可望的声音像淬了冰，在寂静的村庄里炸开，“屠村！一个不留！”
第一个倒下的是晒谷场边的老石匠。他刚举起錾子想反抗，就被一刀削掉了半个脑袋，鲜血混着脑浆溅在金黄的谷堆上，像绽开了一朵妖异的花。追逐打闹的孩童吓得呆立当场，其中一个扎羊角辫的小姑娘，手里还攥着刚摘的野山楂，下一秒就被马蹄踏成了肉泥。
“跑啊！” 不知是谁喊了一声，平静的村庄瞬间变成沸腾的油锅。
妇人的尖叫、老人的哀嚎、汉子们愤怒的吼声混在一起。有人抄起锄头，有人举起扁担，却在锋利的刀刃前如同纸糊的一般。孙可望坐在马上，面无表情地看着手下像砍瓜切菜般屠戮，手指无意识地摩挲着刀柄上的血渍 —— 这已经是本月第三个被 “清理” 的村落，血腥味早已浸透了他的甲胄。
村西头的土坯房里，王二柱正用柴刀劈开最后一根木楔。他昨晚刚把藏粮的地窖封好，打算开春送些给山那边的亲戚。听到外面的惨叫，他猛地将妻子和三岁的儿子推进地窖：“躲好！千万别出声！”
“当家的！” 妻子死死拽着他的衣角，眼泪混着鼻涕糊了满脸。
王二柱掰开她的手，抄起那把磨得锃亮的柴刀：“我是里正，得护着大伙！” 他冲出房门时，正看见邻居张屠户被三个流寇按在地上，喉咙被一刀划开，血喷得老高。
“狗娘养的！” 王二柱红了眼，柴刀带着风声劈向最近的流寇。可他毕竟只是个庄稼汉，没几个回合就被一脚踹倒，刀刃架在了脖子上。
“哦？还有硬骨头？” 孙可望踢了踢王二柱的脸，“杀我屯垦军的时候，怎么不想想后果？”
王二柱啐了口带血的唾沫：“那畜生抢我闺女！该杀！”
孙可望冷笑一声，长刀一挥。
地窖里，王二柱妻子捂着儿子的嘴，听着外面丈夫的惨叫、房屋倒塌的轰鸣、还有流寇污言秽语的哄笑，指甲深深掐进了儿子的后背。黑暗中，她摸到墙角那把锈迹斑斑的剪刀 —— 那是闺女出嫁时陪嫁的，现在却成了唯一的武器。
日头升到正午时，卧牛村已经变成了一片火海。茅草屋顶在烈焰中噼啪作响，烧熔的铜锅铁勺滴落在地，发出滋滋的声响。流寇们扛着抢来的粮食、布匹、甚至还牵着几头瘦牛，在尸骸遍地的村道上醉醺醺地狂笑。
孙可望勒住马，看着那棵老槐树下新挂起的十颗人头 —— 都是村里的汉子，眼睛还圆睁着。他忽然觉得有些烦躁，这满地的血腥气里，似乎还飘着一丝若有若无的、像野草般顽固的东西。
暮色降临时，三个黑影从烧焦的草垛里钻了出来。是王二柱的妻子，还有两个幸存的半大孩子。女人的左臂被烧伤，露出红肉，手里紧紧攥着那把染血的剪刀。她最后看了一眼火光渐熄的村庄，咬碎了牙，带着孩子钻进了茫茫夜色中的深山。
山风掠过焦黑的断壁残垣，卷起几片燃烧后的灰烬，像无数只黑色的蝴蝶，飞向荆襄大地的四面八方。
荆襄，“大西王府” 偏殿。
殿内气氛凝重。张献忠脸色阴沉地坐在虎皮椅上，面前摊着一份血迹斑斑的 “颂文” 考卷（正是那年轻书生所写），旁边却放着一份截然不同的密报。汪兆龄垂手侍立，额角有汗。
“妈的！” 张献忠猛地一拍桌子，震得笔墨跳起，“这就是你给老子找的‘贤才’？嗯？写的什么狗屁玩意儿！‘圣德如天’？‘泽被苍生’？放他娘的狗臭屁！” 他抓起那份辞藻华丽却空洞无物的考卷，狠狠摔在汪兆龄脚下，“老子要的是能写告示安民、能算钱粮账目、能写檄文骂朝廷的刀笔吏！不是这种只会拍马屁的酸腐废物！辕门外挂着的那个老骨头，骨头都比这些废物硬！”
汪兆龄扑通一声跪倒在地，声音发颤：“大王息怒！是... 是属下失察！这些书生... 久在承平，只习八股，于实务... 确实... 确实不堪大用...” 他心中苦涩万分。屠刀之下，要么是宁死不屈的硬骨头，要么就是被吓破了胆、只会谄媚的软骨头，真正能办事的干才，要么早跑了，要么根本不屑来考这 “鬼门关”。
“废物！都是废物！” 张献忠烦躁地站起身，来回踱步，“扎根扎根！没粮没饷，老子拿什么扎根？靠这些废物写颂歌能填饱肚子吗？” 他猛地停下，眼中凶光一闪，盯住汪兆龄，“你上次说的‘清理’豪强余孽，收缴‘逆产’，进行的怎么样了？粮食呢？金银呢？”
“回大王...” 汪兆龄声音艰涩，“宜城、襄阳周边的大户，经... 经周家庄一事及后续‘清理’，已... 已十室九空。所获钱粮... 大部已充作军需，余下... 余下实在有限。且...” 他犹豫了一下，硬着头皮道，“且此等酷烈手段，已引发乡野汹汹暗流，近日... 已有数起‘屯垦军’遭袭，督战队被暗杀之事... 恐非长久之计啊！”
“暗流？暗杀？” 张献忠怒极反笑，“好啊！来得好！老子正愁没处开刀祭旗！传令孙可望、李定国！给老子加大巡查力度！凡有聚众不轨、传播流言、抗拒‘王命’者，无论男女老幼，杀无赦！连坐！屠村！老子要用血，把这荆襄的‘根’给浇实了！”
他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空和死气沉沉的城池，一股巨大的、无处发泄的暴戾和一种深沉的挫败感交织翻涌。这荆襄的根基，非但没能扎下，反而像陷入了泥沼，越挣扎，陷得越深，四面八方都是冰冷的敌意。林宇... 川东... 他脑海中再次闪过那个名字和那片生机勃勃的土地，一股混杂着嫉妒、怨恨和一丝连他自己都不愿承认的迷茫，悄然滋生。
川东，白帝城，经略府密室。
烛火摇曳。林宇、陈墨、柳如烟围坐。柳如烟带来的消息，让室内气氛如同冰封。
“... 消息确凿。李自成部已于正月攻破潼关，孙传庭... 战死。西安... 危在旦夕。” 柳如烟的声音清冷如刀，“北直隶方向，建奴（后金）调动频繁，似有大规模入关迹象。朝廷... 朝廷急诏各路兵马勤王，然... 应者寥寥。”
林宇闭了闭眼，手指在桌面上无意识地敲击着。潼关失守，西安不保，李自成兵锋直指北京！而关外虎狼眈眈... 大明江山，已是风雨飘摇，危如累卵！川东，这偏安一隅的 “厚土”，还能安宁多久？
“朝廷... 可有旨意到川东？” 林宇沉声问。
“暂无明旨。” 柳如烟摇头，“但朝廷暗使已至夔州，接触赵猛将军旧部... 似有绕开大人，直接调动川东新军北上之意。”
“哼！” 陈墨忍不住冷哼，“驱虎吞狼不成，又想抽我川东筋骨去填北方的窟窿！天下哪有这等好事！”
林宇沉默良久，目光在烛火映照下深邃如渊。北方的惊雷，终于要炸响了。川东，站在了历史的风口浪尖。是奉诏北上，卷入那必败的漩涡，耗尽川东积蓄的力量？还是... 力保根本，为这乱世留存一方元气与希望？
“张献忠在荆襄动向如何？” 林宇忽然问道，话题陡转。
“据报，其因‘恩科’未得真才，内部矛盾加剧，正变本加厉搜刮地方，镇压反抗，民怨沸腾如鼎。” 柳如烟答道，“然其兵力尚存数万，困兽犹斗，若北方剧变，难保其不会趁乱再图川东，或... 北上与李自成争锋。”
北有李闯、建奴，西有张献忠这头受伤的疯虎，朝廷又暗怀鬼胎... 川东，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
“深根固本...” 林宇缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。早春凛冽的夜风涌入，吹得烛火剧烈摇曳，却吹不灭他眼中的坚定，“... 从未如此刻般紧要！传令各堡寨：外松内紧，加固城防，整军备武！农会、匠作会，春耕、工坊之事，一刻不得松懈！北方之变，静观其局！然...”
他转过身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓：
“... 无论惊雷起于何方，川东之根基，不容有失！此乃百万生灵托命之所，亦是乱世中... 不灭之薪火！备舟楫，储粮秣，但有一线生机，亦当力保此‘根本’不失！”
命令下达，川东这架精密的机器，在北方惊雷隐隐的背景下，以更高的效率运转起来。加固堡寨的号子声，田间抢播的吆喝声，匠坊打铁的叮当声，学堂稚嫩的读书声... 交织成一曲在乱世风暴前，奋力扎下更深深根的生命乐章。
而在荆襄，在北方，血与火的狂澜正在汇聚。风，起于青萍之末。川东这片看似平静的 “厚土”，即将迎来前所未有的惊涛骇浪。深植的根须，能否在风暴中屹立不倒？命运的答案，在风中飘荡。
几日后，荆襄一处偏远的村落，因一名屯垦军士兵被村民失手打死，张献忠的屠村令便如催命符般抵达。孙可望率领着手下，将整个村落团团围住，烧杀抢掠，无恶不作。火光冲天，哭喊声响彻云霄，幸存的村民眼中燃烧着复仇的火焰，他们在夜色中悄然逃离，心中埋下了反抗的种子。
与此同时，川东的农会成员们正忙着平整土地，准备春耕。匠作会的工匠们则在加班加点地赶制武器和农具，为即将到来的繁忙季节和可能的战事做着充分准备。新军的训练也愈发严苛，士兵们个个精神抖擞，士气高昂。
北方，李自成已攻克西安，建立大顺政权，正积极准备向北京进军。后金也已做好入关的准备，虎视眈眈地盯着中原大地。大明王朝的统治摇摇欲坠，各方势力都在蠢蠢欲动，一场更大的风暴即将席卷整个天下。
张献忠得知北方局势后，更加焦躁不安。他一方面加紧对荆襄百姓的搜刮，以扩充军备；另一方面，又在暗中调兵遣将，窥视着川东的动向，妄图在乱世中分得一杯羹。
林宇站在白帝城的城楼上，望着远方的天空，神色凝重。他知道，平静的日子不会太久了，川东必须做好万全的准备，才能在这场即将到来的浩劫中生存下去，保住这乱世中的一丝希望。
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