崇祯十七年（1644）十一月初，米仓古道。
凛冽的寒风如同裹着冰渣的鞭子，抽打在连绵起伏、荒无人烟的米仓山脊上。铅灰色的天空低垂，仿佛随时要压垮这苍茫的群山。光秃秃的树枝在风中凄厉呜咽，枯黄的荒草伏倒在地，露出嶙峋的黑色山石。山道狭窄崎岖，如同巨兽脊背上腐朽的伤痕，在陡峭的山壁和幽深的峡谷间蜿蜒，时而隐没在浓重的云雾之中。
张献忠的大军，如同一条受伤的巨蟒，在这条古老而险峻的蜀道上艰难蠕动。没有了长江水运的便利，数十万人马连同裹挟的妇孺、抢来的辎重（已消耗大半），只能依靠人背马驮，在湿滑泥泞、乱石嶙峋的山道上蹒跚前行。饥饿、寒冷、疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着这支庞大而混乱的队伍。夔门惨败的阴影尚未散去，士气低落到了极点。队伍中弥漫着压抑的抱怨、粗重的喘息，以及孩童和伤病者难以抑制的哭泣。
“定海号” 早已弃于秭归。张献忠骑在一匹抢来的、还算健壮的青骢马上，裹着厚厚的毛皮大氅，依旧难挡刺骨的寒意。他脸色阴沉，络腮胡上结着冰霜，眼神阴鸷地扫视着这支在寒风中瑟瑟发抖、步履蹒跚的队伍。夔门撞得头破血流的耻辱和损失，像毒火一样烧灼着他的心，而眼前这缓慢如龟爬的行军速度，更是让他烦躁欲狂。
“孙可望！李定国！” 张献忠的声音在寒风中显得格外嘶哑冰冷，“探路的前锋是属乌龟的吗？一天爬不了二十里！照这个速度，等老子走到川东，黄花菜都凉了！粮食呢？还有多少？！”
孙可望催马靠近，脸色同样难看，嘴唇冻得发紫：“父王... 山路太难走了，骡马摔死了不少，辎重丢弃过半... 前锋回报，前方三十里就是‘铁锁关’，地势更加险要... 至于粮食...” 他艰难地咽了口唾沫，“... 省着吃，也只够... 只够十天了。”
“十天？！” 张献忠眼中凶光一闪，猛地一鞭子抽在旁边一颗光秃秃的树干上，树皮飞溅！“他娘的！十天！十天能走到川东平原吗？汪兆龄！你不是说米仓道虽险，但能绕过夔门天险，直插川东腹地吗？这他娘的是腹地？这是要老子的命！” 他转向谋士，语气充满了暴戾的质疑。
汪兆龄缩了缩脖子，强自镇定：“大王息怒！米仓古道确为入川捷径，只是... 只是这天气骤寒，山路湿滑，实非人力所能料及... 过了铁锁关，便是‘米仓关’，再往前，地势渐缓，便是巴州地界！只要拿下巴州，粮草便有着落了！” 他指着前方云雾缭绕的山口，试图描绘美好的前景。
“粮草？巴州？” 张献忠冷笑一声，眼中闪烁着贪婪与暴虐，“好！传令！加快行军！明日之前，前锋务必给老子拿下铁锁关！拿下关隘，关内所有粮秣财物，任凭取用！屠城！犒赏三军！让弟兄们开开荤！见点血！提提神！”
“屠城” 二字，如同投入冰水的烙铁，在寒冷的空气中激起一丝病态的涟漪。一些饥饿的悍匪眼中，重新燃起野兽般的光芒。命令被层层传达下去，队伍的行进速度似乎加快了一丝，带着一种被血腥诱惑催动起来的、扭曲的亢奋。然而，那崎岖的山路、湿滑的冰凌、以及深不见底的峡谷，依旧是吞噬生命的陷阱。不断有人失足滑落悬崖，惨叫声在深谷中久久回荡，如同为这支走向末路的队伍奏响的悲歌。
同一时间，川东北境，巴州，“磐石堡”。
相较于夔门的雄浑江风，巴州的山风更加刺骨锐利。磐石堡坐落在米仓古道出山口的一处险要隘口，虽不如镇川堡规模宏大，但依托山势，用条石和 “磐石浆” 构筑的堡墙同样坚固。堡墙上，新插的 “川东新军” 战旗在寒风中猎猎作响。
林宇一身青色棉袍，外罩皮甲，站在堡顶瞭望口，举着单筒黄铜望远镜，眺望着米仓古道方向。寒风将他鬓角的发丝吹得凌乱，脸色因连日奔波和忧心而略显苍白，但眼神却如寒星般锐利沉静。陈墨、柳如烟侍立左右。
“消息确凿？张献忠主力真入了米仓道？” 林宇放下望远镜，声音沉稳。
“千真万确！” 柳如烟语速清晰冰冷，如同山涧寒泉，“‘察访司’山民斥候冒死传回消息！张贼弃船登岸，自秭归转道，全军涌入米仓古道！前锋已过‘天池垭’，正逼近‘铁锁关’！其军容庞大，然秩序混乱，辎重匮乏，士气低迷！更紧要的是...” 她顿了顿，眼中寒光一闪，“... 张贼已下令，破铁锁关后，便要屠城犒军！”
陈墨倒吸一口凉气：“屠城？！这疯子！”
林宇眼中厉色一闪而过，随即恢复沉凝：“意料之中。困兽犹斗，其性更凶。铁锁关守备如何？”
“铁锁关守军不足三百，多为老弱。” 陈墨连忙道，“按大人之前的‘坚壁清野’令，关内百姓十日前已大部撤入后方堡寨，只余空城。但关隘本身... 恐难久持。”
“足够了。” 林宇语气斩钉截铁，“铁锁关地势绝险，一夫当关万夫莫开！三百人，依托关墙，足以阻滞张贼前锋一日！我要的就是这一日！” 他转身，目光如电扫过陈墨和柳如烟，“陈墨！磐石堡及周围三座寨堡的‘磐石浆’、滚木礌石、火油箭矢，是否按计划囤积到位？乡勇可已编练完成？”
“回大人！四堡联防，物资充足！滚木礌石堆积如山！‘磐石堡’‘铁壁寨’‘鹰嘴砦’‘卧虎岗’四堡乡勇，共计八千余人，皆已按‘三丁抽一’编伍，分发武器，熟悉号令！由新军老兵带领，日夜操演守城之法！只待贼来！” 陈墨语气带着一丝紧张，但更多的是被充分动员后的底气。
“好！” 林宇赞许地点点头，又看向柳如烟，“柳堂主！米仓古道沿线，尤其是铁锁关至磐石堡之间的险要路段，‘礼物’可都备好了？”
柳如烟嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“大人放心。沿途狭窄处，山石松动，已做手脚。关键隘口，深挖陷阱，内布尖桩，覆以浮土枯草。林间，遍撒铁蒺藜、毒竹签。水源之地... 亦有‘厚礼’相赠。保管让张贼的先锋，步步见血！”
“甚好！” 林宇深吸一口冰冷的空气，目光再次投向云雾缭绕的米仓山深处，仿佛穿透群山，看到了那支在死亡之路上挣扎的庞大队伍，“张献忠以为绕开夔门，便能长驱直入，劫掠我富庶川东？他错了！川东的根，不止扎在夔门的石头上，更扎在每一座堡寨里，扎在每一个拿起武器保卫家园的乡亲心中！米仓古道，将是他流寇大军的... 葬身之地！”
他猛地转身，声音如同金铁交鸣，在寒风中清晰地传入堡内每一个士兵和乡勇耳中：
“传令各堡寨！张献忠来了！带着屠刀和饥饿来了！他们要抢我们的粮！烧我们的屋！杀我们的亲人！我们能答应吗？！”
“不答应！” 堡墙上下，爆发出山呼海啸般的怒吼！
“对！不答应！” 林宇振臂高呼，“这里！磐石堡！就是我们为张贼选好的坟场！拿起你们的刀枪！握紧你们的弓箭！看好你们脚下的滚木礌石！让这群不知死活的豺狼看看，什么是川东的‘厚土’！什么是深根固本的 —— 铁骨钢牙！人在堡在！堡破人亡！川东 —— 必胜！”
“川东必胜！人在堡在！” 震天的吼声在群山间回荡，驱散了寒意，点燃了熊熊战意。
次日，米仓古道，“铁锁关” 前。
狭窄的关隘卡在两座陡峭如削的山峰之间，关墙不高，却占尽地利，当真如同一把生锈的铁锁，死死锁住了通往巴州的山道。关前，是一段不足十丈宽、倾斜向上的碎石坡地。
张献忠的前锋，由悍将艾能奇率领，终于拖着疲惫不堪的身躯，裹挟着被血腥犒赏刺激起来的最后一丝凶性，扑到了关下。看着那紧闭的关门和城墙上稀疏的人影，艾能奇眼中露出嗜血的贪婪。
“给老子冲！打破关门！里面的粮食女人，都是你们的！杀啊！” 艾能奇挥舞着鬼头大刀，发出野兽般的嚎叫。
数千名被饥饿和屠城诱惑刺激得双眼发红的流寇，发出意义不明的嘶吼，如同潮水般涌向那狭窄的斜坡，扑向看似摇摇欲坠的铁锁关！
然而，迎接他们的，并非想象中的软弱抵抗。
当流寇前锋冲至关墙下五十步时，关墙上突然响起一声尖锐的哨音！
嗡 ——！
一阵密集得令人头皮发麻的箭雨，带着刺耳的尖啸，从并不高大的关墙上倾泻而下！虽然箭矢力道不如强弩，但胜在突然和密集！冲在最前面的流寇如同被割的麦子，惨叫着倒下一片！
“放滚木！” 关墙上，一个须发花白的老守备嘶声怒吼！
轰隆隆 ——！
早已准备好的、裹着尖锐石块的巨大滚木，被推下关墙！它们沿着陡峭的斜坡呼啸而下，速度越来越快！狠狠撞入拥挤的流寇人群之中！顿时人仰马翻！骨断筋折！哀嚎遍野！狭窄的斜坡瞬间变成了血肉磨坊！
艾能奇的怒吼声、流寇的惨叫声、滚木撞击的轰鸣声交织在一起，构成了一曲惨烈的战歌。
“弓箭手！压制！给老子往上射！” 艾能奇挥舞着鬼头大刀，试图组织有效的进攻。
流寇们纷纷举起弓箭，胡乱向关墙上射击。箭矢如同飞蝗般飞向关墙，却大多被厚实的关墙挡下，只有少数几支射中了城墙上的守军。
“用云梯！给老子上！” 艾能奇见弓箭压制无效，再次下令。
简陋的云梯被抬了上来，流寇们像蚂蚁一样，顺着云梯向上攀爬。关墙上的守军虽然老弱，但个个奋勇当先。他们用长矛捅，用石头砸，用滚烫的开水往下泼！每一次攻击，都能带下几个惨叫着坠落的流寇！
战斗从清晨持续到午后。铁锁关守军付出了惨重代价，关墙多处破损，守军死伤过半。但艾能奇的先锋，也在狭窄的地形和守军顽强的抵抗下，付出了远超对方数倍的伤亡！尸体层层叠叠堆积在关墙下，鲜血染红了整片斜坡！进攻的势头被死死遏制！
当夕阳的余晖将群山染成血色时，艾能奇望着那依旧没有攻破、如同磐石般矗立的关隘，以及关墙下堆积如山的己方尸体，一股寒意夹杂着暴怒直冲脑门。他接到了张献忠死命令：日落前必须破关！
“他娘的！老子亲自上！” 艾能奇彻底红了眼，抢过一面盾牌，就要亲自带敢死队冲锋。
就在这时！
轰！轰！轰！
一阵沉闷却极具威势的炮声，突然从铁锁关两侧的山腰密林中响起！紧接着，密集的箭雨和滚木礌石，如同天罚般，从两侧陡峭的山坡上倾泻而下，狠狠砸向艾能奇主力集结的关前平地！
“有埋伏！”
“中计了！快跑！”
这突如其来的、来自侧翼高地的打击，彻底打懵了艾能奇的前锋！他们拥挤在狭窄的关前空地，进退不得，成了绝佳的靶子！炮子（土炮）在人堆中炸开，箭矢如雨点般落下，滚木礌石无情碾压！恐慌瞬间演变成彻底的崩溃！流寇们哭爹喊娘，不顾督战队的屠刀，疯狂地向后溃逃！
艾能奇被溃兵裹挟着，狼狈后退，气得哇哇大叫，却无可奈何。他知道，今天这关，是无论如何也打不下来了。夕阳下，铁锁关那染血的关墙，如同一个无声的嘲讽。
消息传回后方。张献忠看着狼狈退回、损失惨重的艾能奇，听着前锋在铁锁关下遭遇的顽强抵抗和伏击，脸色阴沉得能滴出水来。夔门是铁壁，这米仓道，竟也布满了荆棘！林宇... 竟将整个川东，都变成了一个巨大的、处处扎手的刺猬！
“林宇... 好！好得很！” 张献忠从牙缝里挤出几个字，眼中燃烧着怨毒、忌惮，以及更加疯狂的毁灭欲，“传令！收拢人马！明日... 绕过铁锁关！给老子找小路！翻山！老子就不信，这巴山蜀水，没有一条能捅穿他林宇心窝子的路！老子要亲手把他的‘厚土’，一寸寸染成红色！”
夜幕降临，米仓山区的寒风更加刺骨。磐石堡内灯火通明，士兵和乡勇们默默擦拭武器，加固工事。林宇站在堡顶，望着铁锁关方向隐约传来的火光（可能是流寇营地），眉头微锁。初战告捷，但张献忠的疯狂和韧性，远超预期。真正的考验，或许才刚刚开始。他知道，张献忠绝不会甘心被挡在群山之外，一场围绕米仓古道每一条山脊、每一条溪流的残酷绞杀，即将拉开序幕。
米仓古道的寒风，依旧在呼啸，仿佛在预示着这场血战的惨烈与漫长。川东的土地上，一场生与死的较量，才刚刚进入白热化阶段。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)