崇祯十七年（1644）十月底，川东门户，夔门。
长江如怒，挟裹着三峡深秋的凛冽寒气，咆哮着撞向那拔地而起、扼守天险的巍峨夔门。白盐山与赤甲山隔江对峙，如同两尊顶天立地的上古神将，山体黝黑嶙峋，直插云霄，只留下狭窄如咽喉的一道缝隙，任由浑浊的江水奔腾而过。江风凄厉，卷起浪沫与水雾，拍打在冰冷陡峭的崖壁上，发出沉闷如雷的轰鸣。
白盐山巅，新筑的 “镇川堡” 如同巨兽的獠牙，牢牢楔在入川的咽喉要冲之上。赵猛站在堡顶，手指在眼前的沙盘上划过 —— 这沙盘是按夔门地形缩小仿制的，他指着沙盘上的三道防线，对副将沉声部署：“第一层，江面拦截，用‘轰天炮’轰散他们的船队阵型，让他们首尾不能相顾；第二层，岸防压制，火箭和礌石针对攀爬的敌军，让他们近不了堡墙；第三层，堡内坚守，依托射击孔和藏兵洞，就算敌军冲到墙根，也让他们啃不下这块硬骨头。”
堡墙由条石和灰白色的 “磐石浆” 浇铸，呈多棱锯齿状，最大限度地消除炮击死角。墙面上新开凿的射击孔密密麻麻，如同蜂窝，每个射击孔都对应着预设的杀伤区域，形成交叉火力。墙根下，新挖的壕堑深不见底，底部倒插的尖木桩在阴沉的天光下闪着幽冷的寒芒，壕堑与堡墙之间的开阔地，被精心设计成无死角的火力覆盖区。
“将军，张献忠人多势众，咱们要不要集中火力先打他的中军？” 副将问道。
赵猛摇摇头：“他的中军在船队中段，周围护卫严密，硬打损失太大。先敲掉他的前锋，挫挫锐气，让后面的人看看厉害。告诉炮营，瞄准那些挤在一起的民船，一炮就能掀翻一串，性价比最高。”
寒风如刀，刮过他粗粝如岩石的脸庞，却刮不动他眼中那磐石般的冷硬。他眯着鹰隼般的眼睛，死死盯着下游那水天相接、雾气弥漫的江面。
“他娘的！磨磨蹭蹭！属王八的吗？” 赵猛不耐烦地骂了一句，唾沫星子刚出口就被狂风吹散。他焦躁地来回踱了两步，铁靴踏在冰冷的石板上，发出沉重的闷响。“探马呢？还没回来？下游到底啥情况？张献忠那龟孙子是爬着来的？”
“将军！” 一个斥候队长喘着粗气冲上瞭望台，脸被江风吹得通红，“报！下游三十里，发现张献忠前锋船队！大小船只数百艘，乌泱泱一片，挤满了人！打头的都是些抢来的民船、渔船，乱糟糟的！船头都插着‘大西’旗号！看那阵仗... 后面的大队人马，恐怕快出巫峡了！”
“好！总算来了！” 赵猛非但不惧，反而咧开大嘴，露出一口森森白牙，眼中爆发出骇人的战意，“老子等的骨头都锈了！” 他猛地转身，声如炸雷，瞬间压过了风吼江啸：
“擂鼓！传令！各就各位！‘轰天炮’给老子瞄准了江心！礌石滚木，堆到垛口！火油罐子，盖子都他娘的给老子揭开！弓弩手，弦绷紧了！”
同一日，正午。夔门下游，江面。
张献忠的座船 “定海号” 上，他看着眼前的夔门天险，对麾下将领们说道：“这夔门就像个嗓子眼，硬闯肯定吃亏。孙可望、李定国，你们带精锐从两岸爬山，绕到堡子后面，前后夹击；艾能奇，你带前锋船队正面强攻，吸引他们的注意力，给孙、李二人创造机会。”
汪兆龄有些担忧：“大王，两岸山势陡峭，爬山难度极大，恐怕...”
“难度大才有机可乘！” 张献忠打断他，“林宇把主力放在正面，后面肯定空虚。只要孙可望他们能摸到堡子后面，放一把火，赵猛就得首尾难顾！”
数百艘大小船只，如同溃烂的疮痂，密密麻麻地拥堵在狭窄湍急的江面上。船型杂乱不堪，有抢来的官船、商船，更多的是破烂的渔船、运粮船，甚至还有绑着木筏的竹排。船上挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民军士，以及被裹挟的妇孺。
孙可望接到命令后，对李定国说：“定国，咱们分两路，我从左边山脚爬，你从右边，这样能分散他们的注意力。注意保持联系，一旦有一方得手，就发信号。”
李定国点头：“好，爬的时候多带些挠钩和绳索，遇到陡坡互相接应。告诉弟兄们，只要能拿下镇川堡，里面的粮食随便吃。”
命令下达，孙可望、李定国各自指挥着几十条小船，满载着最悍不畏死的 “老营” 精锐，如同离弦之箭，在湍急的江流中奋力划向两岸陡峭的山崖。同时，前锋的数十艘大小船只，在艾能奇的督战下，鼓起残破的风帆，水手们拼命划桨，逆着汹涌的江流，朝着那狭窄的夔口奋力挤去！
镇川堡顶，赵猛看到敌军的动向，冷笑一声：“想玩声东击西？没那么容易！传令右翼，加强对右侧山崖的防御，别让李定国那边钻了空子！左翼的弟兄也别松懈，孙可望那小子鬼得很！”
他猛地举起右手，然后狠狠劈下：“放 ——！”
轰！轰！轰！轰！
四声震耳欲聋的巨响几乎同时爆发！四门黝黑的 “轰天炮” 炮口喷吐出巨大的橘红色火球，精准地落在前锋船队最密集的区域！一艘满载流寇的中型货船首当其冲，被瞬间撕裂，江水疯狂倒灌！
“弓弩手！火箭！给老子射！” 赵猛的第二道命令如同追魂索！
嗡 ——！
一片密集的弓弦震动声响起！火箭如同漫天火雨，覆盖向那些试图靠近山崖的敌军！攀爬的流寇惨叫着变成火人，从半空中跌落！
“礌石！滚木！招呼那些想爬山的龟孙子！”
轰隆隆 ——！
巨大的礌石和滚木沿着陡峭的山坡呼啸而下，狠狠砸向攀爬的流寇！
张献忠在 “定海号” 上看到前锋受挫，脸色一沉：“艾能奇，你带一部分人佯攻正面，吸引他们的火力！孙可望、李定国，加快速度，从侧面找薄弱点突破！”
艾能奇得令，指挥着部分船只继续向前冲，同时让其他船只向两侧散开，试图分散堡内的火力。孙可望和李定国则趁机指挥手下，利用山崖的隐蔽处，继续向上攀爬。
赵猛看穿了敌军的意图：“别被他们骗了！主力火力继续压制正面，派一小队人从藏兵洞绕到侧翼，给那些爬山的来个偷袭！”
一小队士兵悄无声息地从藏兵洞出发，绕到侧翼山崖，突然出现在正在攀爬的流寇身后，一阵砍杀，打得流寇措手不及，攀爬再次受阻。
仅仅不到半个时辰的试探性进攻，张献忠的前锋船队便付出了惨重代价！孙可望、李定国脸色铁青地收拢残兵，狼狈撤回主船队。艾能奇的前锋船队也被炮火和混乱逼退。
“定海号” 上，张献忠脸色阴沉得能滴出水来，他没想到赵猛的防御如此严密，战术部署滴水不漏。“看来硬闯不行，得想别的办法。” 他对汪兆龄说，“让弟兄们先休整，晚上派些人去摸营，看看能不能找到堡子的弱点。”
江风呜咽，裹挟着浓重的血腥味和硝烟味，吹过沉寂的船队。镇川堡内，赵猛站在堡顶，对副将说：“晚上肯定不太平，加强警戒，尤其是那些隐蔽的角落，别让他们摸进来。告诉弟兄们，轮流休息，保持体力，接下来有的是硬仗要打。”
他知道，这仅仅是开始，真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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