崇祯十七年（1644）十月中，襄阳城（残破）。
秋风卷着焦糊味、尸臭味和尚未散尽的硝烟，在断壁残垣间呜咽穿行。曾经繁华的街市，如今是劫掠后的废墟。瓦砾堆中，偶尔可见未被掩埋的苍白肢体，引来成群苍蝇的嗡鸣。几处残存的屋宇还在冒着黑烟，像垂死巨兽最后的喘息。
襄阳知府衙门大堂，如今是 “大西王” 张献忠的行辕。那股浓得化不开的酒气、汗臭和血腥混合的浊浪，几乎让人窒息。张献忠踞坐在铺着带血虎皮的太师椅上，锦袍敞怀，露出虬结的筋肉和几道狰狞旧疤。那把九环大砍刀斜倚脚边，刀锋上凝结着暗褐色的血块。他脚下，一个摔碎的酒坛，酒浆混着泥土，洇开一片狼藉。
堂下，他麾下的 “大将” 们 —— 孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇等，个个面色焦躁，围着一张摊在破桌子上的、沾满油污的简陋地图争吵不休。空气里弥漫着不安和绝望。
“他娘的！抢空了！襄阳城他娘的让老子抢空了！” 张献忠猛地一拍扶手，虎皮上的血珠被震得飞溅。他瞪着布满血丝的铜铃大眼，声音嘶哑如破锣，“粮食呢？银子呢？老子几十万张嘴等着喂！刚抢来的那点玩意儿，够塞几天牙缝？！”
孙可望，张献忠的义子之首，性子沉稳些，指着地图上襄阳的位置，忧心忡忡：“父王，襄阳是块死地啊！四通八达，无险可守！朝廷的兵马，丁启睿在河南，虎大威在郧阳，左良玉那龟孙子虽然跑了，但肯定在附近盯着！杨嗣昌虽然兵败，可朝廷的‘十面网’没全散！咱们就像掉进了一个大坑，四面八方都是想捅死咱们的矛头！”
“怕个鸟！” 大将艾能奇梗着脖子吼，脸上刀疤狰狞，“来一个杀一个，来两个杀一双！抢他娘的！杀到哪抢到哪！”
“抢？往哪抢？” 李定国年轻却颇有见识，眉头紧锁，手指在地图上狠狠划过，“东边？河南丁启睿正严阵以待，等着咱们撞上去！南边？左良玉那缩头乌龟是跑了，可他的兵还在汉水南岸！咱们渡河强攻，损失得起吗？北边？那是杨嗣昌的老巢郧阳，还有**郑崇俭虎视眈眈！去啃硬骨头？” 他猛地一拍地图，“咱们是抢了不少，可弟兄们伤亡也不小！再撞上硬茬子，耗不起！”
张献忠烦躁地抓了抓乱蓬蓬的头发，头皮屑混着血痂簌簌落下。他何尝不知是死地？破襄阳的狂喜早已被眼前的绝境冲得七零八落。几十万人马，加上裹挟的妇孺，每日消耗的粮草就是个无底洞！襄阳城被他们自己烧杀抢掠得只剩下一片焦土，哪里还有余粮？饥饿像一条冰冷的毒蛇，已经开始在庞大的队伍里蔓延，啃噬着军心。他仿佛能听到营地里因为争抢一口吃的而爆发的殴斗和哀嚎。
“报 ——！” 一个浑身是泥的探马连滚爬进大堂，声音带着惊恐，“禀... 禀大王！东面三十里外，发现丁启睿部前锋旗号！南面汉水对岸，左良玉部有集结渡河的迹象！北面... 郧阳方向也发现大队官军调动！”
坏消息接踵而至，如同重锤砸在每个人心头。堂内瞬间死寂，连艾能奇都闭上了嘴，脸色难看。绝望的气氛像冰冷的潮水，淹没了这血腥的殿堂。
“西边呢？” 一个略显阴柔的声音响起，是张献忠的谋士汪兆龄。他挤到地图前，手指指向襄阳西侧，“房县、竹山方向... 官军动向如何？”
探马喘着粗气：“西... 西边... 官军似乎... 似乎兵力不多，调动也... 也不甚积极... 前几日还看到有小股官军... 往北撤了？” 他的语气带着不确定。
“往北撤？” 汪兆龄眼中精光一闪，猛地看向张献忠，“大王！西线！西线官军有松动！这是个口子！”
“口子？” 张献忠霍然站起，庞大的身躯带着一股压迫感，几步抢到地图前，布满血丝的眼睛死死盯住西线，“西边... 西边是哪儿？” 他虽是枭雄，但对地理战略并不精通。
“西边是郧阳府山地，再往西...” 汪兆龄的手指沿着汉水上游，划过一片代表山峦的粗犷线条，最终重重戳在一个点上，“就是入蜀的门户 —— 夔门！是川东！”
“川东？” 张献忠一愣，随即眼中爆发出贪婪而凶戾的光芒，“林宇那小子占的地盘？老子听说过！都说那地方这两年弄得不赖，粮仓堆满了新谷，工坊日夜冒烟，还有新式火器！” 他舔了舔干裂的嘴唇，仿佛闻到了米香，“娘的！是个肥得流油的好地方！”
“正是！” 汪兆龄语速加快，带着蛊惑，“大王！川东富庶，号称‘天府之国’！林宇虽然搞了些名堂，但根基尚浅！其主力新军听说都在北边防着朝廷，南边必然空虚！更妙的是...” 他压低声音，带着一丝神秘，“属下探得风声，朝廷那位温阁老，似乎... 对林宇也很不满！巴不得有人替他去拔了这颗钉子！咱们往西去，朝廷的追兵... 说不定还会‘送’咱们一程！”
“朝廷的人？” 张献忠猛地眯起眼睛，铜铃大的眼珠里闪过一丝狡黠。他混迹官场多年，对朝廷那些弯弯绕绕虽不精通，却也明白 “借刀杀人” 的道理。“温体仁那老狐狸... 想让老子当他的刀？”
他走到堂中，九环刀在手中 “唰” 地一声抽出半截，寒光凛冽：“老子当年在延绥镇当兵，就被那些文官当枪使！如今想故技重施？” 他猛地将刀插回鞘中，震得环响不绝，“可老子现在不是任人摆布的小兵！他想借老子的手除林宇，老子偏要借他的道取川东！”
“父王英明！” 孙可望适时恭维，“朝廷想坐收渔利，咱们偏要将计就计！借他们让开的通道，拿下川东这块肥肉！”
“入蜀？” 李定国却泼了盆冷水，他指着地图上襄阳到夔门之间那大片代表崇山峻岭的区域，“父王！蜀道难，难于上青天！咱们几十万人，拖家带口，辎重无数！走这山路，一旦被官军堵在险要之处，进退不得，就是全军覆没的下场！林宇也不是善茬！他在川东经营，必有防备！夔门天险，岂是那么好打的？”
“留在襄阳等死吗？” 艾能奇又吼起来，“没粮了！弟兄们快饿疯了！官军四面围上来，等着把咱们包饺子？打川东！抢他娘的！有粮吃，有险守！总比在这破地方等死强！”
“对！打川东！”
“抢粮去！”
“蜀地富啊！打进成都府，大王坐龙庭！”
一些被饥饿和绝望逼急的将领纷纷附和艾能奇，眼中闪烁着野兽般的求生欲和对财富的贪婪。大堂里再次喧闹起来，主战的声音压过了忧虑。
张献忠胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同风箱。他看看地图上标注着官军包围圈的东、南、北三个方向，又看看西边那条看似 “松动”、却通向险峻蜀道的 “口子”。一边是坐以待毙，被官军慢慢绞杀；一边是搏一条生路，扑向那传闻中富庶却可能布满荆棘的川东。
“温体仁想让老子和林宇两败俱伤？” 张献忠突然冷笑一声，露出焦黄的牙齿，“老子偏不如他意！老子要拿下川东，有了地盘有了粮，再回头收拾那些官军！让温体仁那老狐狸看看，谁才是真正的赢家！”
饥饿感在胃里灼烧，部下的狂吼在耳边轰鸣。他仿佛看到了襄阳城外，饿得眼睛发绿的部下们那绝望而疯狂的眼神。留下？死路一条！西进？虽有万难，但有一线生机！还有那唾手可得的粮食、财富... 以及，避开朝廷主力锋芒，另辟地盘的机会！
“入川！” 张献忠猛地拔出脚边的九环大砍刀，狠狠劈在面前的破桌子上！“咔嚓！” 一声巨响，厚实的桌面竟被劈开一道深痕，木屑纷飞！他须发戟张，面目在摇曳的火光下显得格外狰狞，用尽全身力气咆哮，声震屋瓦：
“传老子将令！收拾家伙！裹好粮食（抢来的最后一点）！明日五更拔营！向西！入蜀！”
“孙可望！”
“儿臣在！” 孙可望连忙上前。
“你带老营精锐为先锋！给老子逢山开路，遇水搭桥！西边那些官军崽子，要是识相让路便罢！敢挡道...” 张献忠眼中凶光毕露，“就给老子碾过去！用他们的脑袋给大军垫脚！”
“李定国、艾能奇！”
“末将在！” 两人齐声应道。
“你们俩殿后！给老子盯紧了东边丁启睿和南边左良玉那两条老狗！他们要是敢追上来咬屁股，就给老子狠狠打回去！别让他们搅了咱们入川的大事！”
“刘文秀！”
“末将在！”
“你带人，把城里还能搜刮到的铁料、工匠，都给老子带上！尤其是会打铁造家伙的！进了川东，用得着！”
“汪兆龄！”
“属下在！” 谋士汪兆龄躬身。
“你脑子活络，多派探马细作！给老子把入蜀的路，尤其是夔门那边的虚实，摸清楚！林宇那小子在川东搞了些什么名堂？有多少兵？布防如何？老子要一清二楚！” 张献忠喘着粗气，巨大的手掌在地图上川东的位置重重一拍，留下一个汗涔涔的掌印，“川东！老子吃定了！告诉弟兄们，咬紧牙关，跟老子闯过这段山路！到了川东，白米饭管够！金银财宝抢到手软！漂亮的川妹子任挑！想活命！想翻身！就他娘的跟老子 —— 杀进去！”
命令下达，大堂内主战派将领发出野兽般的欢呼。艾能奇等人摩拳擦掌，眼中闪烁着嗜血的光芒。孙可望、李定国躬身领命，眼神深处却忧虑更甚。李定国忍不住又看了一眼地图上那蜿蜒曲折、标注着 “蜀道” 的险峻区域，眉头紧锁。几十万疲惫之师，拖家带口，强行穿越这难于上青天的险路，去攻打一个未知深浅的川东... 前途凶吉，实在难料。
就在这时，一个风尘仆仆、衣衫褴褛的探马踉跄着冲进大堂，顾不得行礼，嘶声喊道：
“报 ——！大王！西... 西边急报！房县方向的官军... 撤了！撤得干干净净！只留下些破烂营寨！通往竹山、竹溪的山道... 畅通无阻！”
这消息如同烈火烹油，瞬间点燃了堂内本就狂热的情绪！
“天助我也！官军吓跑了！”
“哈哈！连老天爷都给大王让路！”
“入川！入川！抢粮抢钱抢地盘！”
张献忠先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的狂笑：“哈哈哈！天意！天意啊！连官军都他娘的知道挡不住老子！都给老子滚蛋了！好！好得很！汪兆龄！”
“属下在！”
“听见没？官军让路了！这就是天意！” 张献忠兴奋地挥舞着大刀，“立刻！加派人手，给老子把夔门！把林宇在川东的每一寸地盘，都他娘的给老子探明白！老子要知道，哪块肉最肥！哪根骨头最难啃！老子要一脚踹开他川东的大门！” 他眼中闪烁着志在必得的凶光，仿佛川东的粮仓、工坊、财富已是囊中之物，“传令全军！加快收拾！明日四更造饭，五更出发！老子要在川东过冬！让姓林的给老子把城门擦干净 —— 等着！”
夜色渐深，襄阳城残破的城墙上，哨兵的身影在火把的映照下晃动。远处，隐约传来大军调动的喧嚣。一场由朝廷阴谋引发的、席卷川东的风暴，正在这残破的城池中，悄然酝酿。
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