涂山，“黑石坳”。 九月中，山风卷着烟灰与硫磺的浊气，打着旋儿，刮得人脸生疼。
这里像被遗忘的伤口，深藏在涂山船厂喧嚣的背面。陡峭山梁的阴影下，守卫的兵丁如同石雕，矛尖在稀薄的阳光下闪着寒光。坳底，十几口用粗糙黄泥和本地烧制的厚实耐火砖垒砌的土法炼焦窑，如同蹲伏的巨兽，张着黑洞洞的窑口，昼夜不息地喷吐着滚滚浓烟。那烟浓得化不开，带着一股子钻心刺肺的邪味儿 —— 焦油燃烧的辛辣、硫化物蒸腾的臭鸡蛋腥臊、还有原煤闷烧的焦糊苦味，死死胶着在每一寸空气里。吸一口，喉咙就像被砂纸磨过，肺管子火烧火燎。
叶梦珠早已不复往日的清冷从容。她脸上沟壑纵横，尽是煤灰与汗水的混合物，只在汗水冲刷处露出一点疲惫的苍白。汗水混着黑灰，在她脖颈汇成泥泞的小溪。那支象征性的金属左臂，彻底沦为工具，裹满了油腻的黑泥，在窑口喷吐出的橘红烈焰映照下，反射着粗粝而狰狞的光，如同地狱熔炉的造物。她甚至没戴手套，就那么蹲在一口刚熄火、窑体辐射出惊人热浪的窑口前，抡起沉重的铁钎，“吭哧！吭哧！” 地猛力撬击着封窑的湿泥。灼人的热浪裹挟着浓烟，如同无形的重拳砸来，迫使她眯起眼，细密的汗珠瞬间蒸干，留下更深的污痕。
这土窑并非随意挖掘的土坑。想当年，川东冶铁全靠木炭，山林砍得光秃秃，一场大雨就滑坡，多少烧炭工埋在了泥石流里。后来试着用原煤，烟大得能把人呛死，炉温上不去，炼出的铁脆得像瓦片。现在这窑体呈馒头状，下部略宽，顶部收拢留出烟道。内壁用本地挖出的耐火粘土混合碾碎的熟料（旧窑废砖）层层夯筑、抹平、烧结，形成耐高温的 “窑胆”。窑底留有通风孔道（“火路”），连接着窑外的简易风箱或利用地势的通风口。炼焦的关键在于隔绝空气干馏 —— 将挑选好的块状无烟煤（川东本地所产，杂质相对较少），大小搭配，分层装入窑膛，既要保证一定的紧实度利于热传导，又要留有细微缝隙供挥发分排出。装填完毕，用湿泥仔细封死窑门和顶部大部分烟道，只留细小缝隙控制排烟。点火后，依靠窑底风道送入可控空气，让煤在窑内隔绝大量空气的情况下，经受数日的高温（约 1000°C）“闷烧”。这期间，煤中的挥发分（焦油、煤气等）被烘烤出来，从预留的缝隙排出燃烧（形成那浓烈的黑烟和气味），留下坚硬多孔的固体残留物 —— 焦炭。火候的控制全凭老师傅的经验，看烟色、测窑温、算时辰，差之毫厘，便是满窑未烧透的 “生焦” 或烧过头的灰渣。
想当初，万历年间有个老工匠试着烧过类似的东西，却因不懂控温，窑塌了，被官府说成 “妖术”，砍了头。现在叶梦珠撬开封窑的湿泥，就像在揭开一段被尘封的历史。
窑口被撬开一道缝隙，更猛的热浪和足以令人窒息的浓黑烟尘咆哮而出！旁边几个赤膊工匠被呛得涕泪横流，撕心裂肺地咳嗽。叶梦珠也被逼退半步，猛吸几口污浊空气，才咬牙眯眼，将铁钎狠狠捅进缝隙，奋力搅动拨拉 ——
窑膛深处，在暗红余烬的映照下，显露出来的不再是乌黑的原煤，而是一堆堆闪烁着奇异银灰光泽的固体！大的如人头，小的似拳头，表面布满了密密麻麻、大小不一的蜂窝眼儿！王把式不顾灼热，赤手探入，抓起一块，入手坚硬异常，却又带着一种奇特的轻飘感！焦炭！成了！真正的焦炭！
“夫… 夫人！成了！真成了啊！” 王把式捧着那银灰色的蜂窝疙瘩，黑脸上唯有瞪大的眼白和咧开的嘴是亮的，声音嘶哑狂喜，“是它！就是这个成色！就是这个蜂窝眼儿！就是这个轻飘劲儿！” 他踉跄退开，抄起大铁锤，抡圆了狠砸下去！
“铛 ——！！！”
金铁交鸣般的爆响！火星四溅！焦炭只崩掉一小块棱角，主体纹丝不动，蜂窝结构在冲击下清晰坚韧！
“老天爷开眼！真成了！” 王把式激动得浑身发抖，捧着焦炭如同圣物，“看看这火头！看看这硬劲儿！看看这蜂窝眼儿！这才是正经的‘礁’（明代对焦炭的称呼）！比咱之前烧那冒黑烟、软塌塌、尽是渣的杂木炭和生石炭（煤）强到天上去了！”
他指着远处的冶炼坊方向，声音越发洪亮：“崇祯十年，咱用木炭炼钢，十炉有八炉是废品，好不容易炼出点铁，打把刀都能崩口！后来用原煤，烟大得能把人呛晕，炉温上不去，炼出的铁脆得像玻璃！现在这玩意儿丢进炉膛，火苗子能窜起三尺高！蓝汪汪的！烧得透亮！像… 像把地底下的精火都拘来了！灰渣子？少得可怜！十斤煤能出六七斤好‘礁’！宝贝！这才是咱川东炉子缺的真筋骨！打铁炼钢的命根子啊！”
叶梦珠接过一块稍小的焦炭。冰冷的金属手指与滚烫、坚硬、布满微孔的炭块接触，一种坚实而充满潜力的触感传来。她想起去年冬天，为了给 “磐石号” 打造一根传动轴，用了上百担木炭，耗时半个月，结果刚装上就断了，多少工匠为此掉了眼泪。现在，这焦炭在手，仿佛握住了川东工业的未来。
她长长吁出一口浊气，仿佛吐尽了连日烟熏火燎的疲惫。眼底那簇光，锐利如淬火的刀锋。
“王把头！” 她声音沙哑却斩钉截铁，“立刻带人！挑蜂窝眼均匀、敲击声脆、颜色银灰带金属光的好焦炭！用干净麻袋装好！火速送冶炼坊！告诉他们，按‘三七礁三矿’的新配比（七份焦炭配三份精铁矿粉），拌匀！下炉！加大鼓风！我要看着炉火由红转白！看着铁水像熔了的金子一样淌出来！看它流得顺不顺！看它能不能浇铸出咱川东顶天立地的铁骨！”
这手中看似粗糙的银灰疙瘩，是吴明远从故纸堆里扒出的 “闷煤成礁” 古法启示，是综合了番邦水手口中 “石炭炼钢” 的零星传说，更是她带着这群最朴实的工匠，在这隔绝的山坳里，守着几十口土窑，像伺候祖宗一样伺候着火候 —— 何时封窑、留多大烟缝、鼓风强弱、闷烧多久…… 全凭一次次失败摸索出的血汗经验！
有了它，那冰冷的冶炼炉才能烧出足以熔化顽石的真火（焦炭燃烧温度可达 1700°C 以上，远超木炭的 1200°C）！那些深埋的矿石，才能被锻造成支撑未来的铮铮铁骨！这才是川东挺直脊梁的真筋骨！
坳内瞬间沸腾！工匠们欢呼着扑向窑膛，如同挖掘宝藏，小心翼翼地将银灰色的 “命根子” 拣出装入麻袋。那蜂窝状的结构，在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽，如同点点星火，点燃了所有人心中的烈焰。炉火熊熊，映照着每一张沾满煤灰却熠熠生辉的脸庞。这自烟尘与烈火中诞生的筋骨，正承载着川东破浪前行的全部重量！
山风依旧卷着烟灰，但此刻闻起来，竟带着一丝甜意。远处的冶炼坊，仿佛已经传来了铁水奔流的 “哗哗” 声，那是川东筋骨日益强壮的呐喊。
第一百五十五章（续） 尺量地・心向学
平昌县，“劝学兴农所” 后院。 九月中，日头西斜，像颗煮得过熟的咸蛋黄，懒洋洋地挂在天边，把柳树蔫巴巴的影子拉得老长。
蝉鸣声一阵紧过一阵，聒噪得如同无数片破锣在耳边猛敲，给这闷热的午后更添了几分燥意。后院那间充当临时教室的土坯房，窗户洞开，却吸不进一丝凉风。屋里热得像口大蒸锅，十几个半大孩子挤在几条磨得发亮的长条板凳上，个个汗流浃背。劣质的松油蜡烛冒着黑烟，混着汗味、尘土味和新纸墨的淡淡气息，在燥热的空气里沉浮。
地上，摊开着一张老大老大的平昌县简图。图纸是厚实的毛边纸拼接而成，墨线勾勒出的山川河流显得有些稚拙，村落田亩也只是粗略的方块标记。刘子墨站在图边，他那身浆洗得发白的蓝布长衫，后背已经湿透了一大片，紧紧贴在略显单薄的脊背上。他手里捏着一根细长的竹教鞭，指着图上那些用朱砂和墨笔歪歪扭扭画出的、代表高低起伏的弯曲线条（简易等高线），嗓子因为持续讲解而有些发干发哑：
“…… 都听真了！想修水渠，把后山那股泉水引到前坡的旱地里去，头一条，也是最要紧的一条！” 他用教鞭重重地点了点图上一条代表山势的曲线，“就得弄明白 —— 哪儿是高山，哪儿是洼地！水往哪里流！是自高往低，还是中间有坎子挡着？这高低之差，就是水流的命脉！差之毫厘，水就可能引不到田里，白费力气！”
他顿了顿，目光扫过一张张被汗水和好奇浸湿的小脸，拿起放在图边的两样工具：一根用硬木削成的矩尺（直角尺），尺身刻着简单的刻度；还有一把用韧性好的青竹弯成的步弓（简易测距工具，弓弦长度固定为一步，约五尺）。“靠什么弄明白高低？就靠它们！” 刘子墨提高了声音，“矩尺定方向，量角度；步弓量距离，算步数！按我方才在地上画的图，教你们的‘三角法’，分两组！一组由王二小领着，去后山那片坡地的东头；一组由李三狗领着，去西头！把你们能看到的坡势高低，用步弓量出步数，用矩尺估出大致的角度，记在发给你们的草纸上！回来，把你们量的点，在这张大地图上标出来！连成线！这就是那片坡地的‘筋骨’！是咱们修渠引水、开荒种粮的命根子！量错了，画歪了，水渠挖下去就是白费力气！听明白了没？”
“听 —— 明 —— 白 —— 了！” 孩子们参差不齐地喊着，声音里带着兴奋和一丝紧张。他们大多穿着打补丁的粗布短褂，赤着脚或穿着草鞋，脸上带着田野的风霜和懵懂的好奇。
小栓子挤在人群里，小眉头拧得紧紧的，像个小老头。他盯着地上那张大图上弯弯曲曲的 “蚯蚓”，又看看手里那根光滑冰凉却怎么也握不牢的木矩尺，再想想刘先生嘴里蹦出的 “角度”、“步距”、“三角法”…… 只觉得脑袋里像塞进了一团乱麻，嗡嗡作响，又涨又晕。汗水顺着他的鬓角流下来，痒痒的，他也顾不上擦。昨儿晚上，油灯下，爹张石头摩挲着那张盖着红印的完税票，咧着嘴对娘说的话，又在他耳边响起来：“…… 剩下的谷子，都是咱家的！给娃买纸笔！让他好好学！学好了本事，将来不用像他爹一样，只会下死力气刨食！能看图纸，能算田亩，能管水渠…… 那才叫出息！” 爹那粗糙的手指头摸在纸上的小心翼翼，那眼睛里闪烁的、小栓子从未见过的光亮，像根针一样扎进了他心里。
他用力吸了吸鼻子，把那股子因为听不懂而升起的烦躁和委屈压下去，小手更紧地攥住了那根光滑的木尺，手心汗津津、滑腻腻的，差点脱手。他学着旁边大孩子的样子，用力挺了挺单薄的小胸脯，努力把背脊挺直了些，黑亮的眼睛里，少了几分懵懂，多了点不服输的倔强和模糊的渴望。
“好！王二小组，从东边小路上去！李三狗组，走西边！带上矩尺、步弓、草纸、炭笔！互相照应着点！量仔细了！一个时辰后，回来汇合！” 刘子墨挥了挥手。
孩子们像一群出笼的小鸟，呼啦啦涌出了闷热的教室。小栓子被分在李三狗一组。李三狗是个十三四岁的半大少年，手脚麻利，是这群孩子里的小头头。他挎着步弓，手里拿着矩尺和草纸，大声招呼着：“栓子！二牛！铁蛋！跟上！走西边！”
小栓子应了一声，紧紧攥着自己的矩尺和一小块包在布里的黑炭头（当笔用），深一脚浅一脚地跟在队伍后面，朝着后山坡跑去。离了学堂的憋闷，山风带着草木的气息吹来，让他精神一振。坡地上，荒草萋萋，碎石散布。李三狗指着前方一个明显高起的土坎：“看见没？那坎子上面，肯定比下面高！栓子，你用矩尺，比划比划，看这坡大概有多陡？估个角度！二牛，铁蛋，你们俩用步弓，从咱们脚下量到坎子底下，看看多少步！”
小栓子学着李三狗的样子，笨拙地把矩尺的一条边贴在地上（代表水平），另一条边竖起来，眯着一只眼，努力去 “瞄” 那土坎的坡度。可那矩尺像生了根似的，怎么也放不稳，不是这边歪了，就是那边斜了，估了半天，自己也不知道对不对。汗水流进眼睛里，刺得生疼。他有些急了，小脸憋得通红，眼泪在眼眶里打转。
“别急！栓子！” 李三狗走过来，蹲下身，粗糙的大手覆上小栓子握着矩尺的小手，“这样…… 把底边贴稳了…… 对，使劲按住…… 眼睛顺着这条竖边往上看…… 看见坎子顶没？估摸着在哪个刻度线上…… 差不多就行，咱又不是官府丈量田亩，差不离就中！” 他耐心地指点着，声音里带着同龄人的亲切。
小栓子屏住呼吸，努力按着李三狗说的做，虽然依旧估得不准，但比刚才好多了。他在草纸上歪歪扭扭地画了个大概的角度符号，又记下二牛他们量出的步数：从脚下到坎子底，整整二十八步。
“步弓拉匀了！别忽松忽紧！” 李三狗又跑去纠正二牛，“一步就是一步，不能大一步小一步！”
就这样，一群半大的孩子，在夕阳的金辉下，在荒草坡地上，笨拙却无比认真地实践着他们刚刚学到的、或许还不能完全理解的 “本事”。矩尺的角度总是估得七扭八歪，步弓拉得时松时紧，步数也常数错，二牛和铁蛋就为了多一步少一步吵了起来，最后还是李三狗说了算。争执声、询问声、互相纠正的笑骂声，在空旷的坡地上回荡。汗水浸透了他们的粗布小褂，草屑沾满了裤腿，脸蛋和小手都沾上了泥土和炭灰，但那一双双眼睛里闪烁的光芒，却比夕阳更加明亮 —— 那是对知识最原始的渴望，是对改变命运最朴素的憧憬。
一个时辰后，孩子们带着沾满泥污的草纸和满身的汗水草屑回到后院。图纸再次摊开。刘子墨指导着他们把各自测量记录的点位，用炭笔小心翼翼地标在大图上。点很粗糙，线画得歪歪扭扭，标注的数字也大小不一，有的还涂涂改改。
但，当东西两组测量的点被连接起来，一条大致能反映后山坡地起伏走向的、极其简陋的等高线雏形，竟然真的在图纸上显现了出来！虽然歪歪扭扭，却能看出哪里高哪里低。
“成了！看！这就是咱们后山坡的‘筋骨’！” 刘子墨指着那条稚嫩的线，声音带着一丝不易察觉的激动，他拿起毛巾擦了擦脸上的汗，“有了这个‘筋骨图’，咱们就知道水该往哪边引，渠该从哪里挖最省力，不用瞎使劲了！这就是学问！不是书本上的死字，是能让田里多打粮食、让渠水乖乖听话的真本事！”
孩子们围着图纸，看着自己亲手参与 “画” 出来的坡地筋骨，小脸上洋溢着自豪和兴奋。二牛拍着胸脯说：“我量的步数肯定准！” 铁蛋不服气：“我看得角度才对！”
小栓子也挤在人群里，看着图纸上那个有他一份 “功劳” 的点位，心里头那股因为学不懂而生的憋闷，被一种奇异的满足感和微弱的希望取代了。他攥紧了手里那块被汗水浸得有些发软的黑炭头，仿佛握住了通往爹口中那个 “有出息” 未来的钥匙。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，但在这一刻，似乎也柔和了许多。刘子墨看着孩子们眼中闪烁的微光，疲惫的脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这些孩子或许还不能完全理解测量背后的道理，但他们已经迈出了第一步 —— 用自己的眼睛去看，用自己的手去量，用自己的脑子去想。知识如同种子，已在这片刚刚挣脱蒙昧的土地上，悄然破土，向着阳光，努力生长。
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