涂山船厂深处。 崇祯十七年（1644）八月初。 秋雨连绵。
豆大的雨点密集地砸在 “磐石号” 黝黑的铁甲上，发出 “噼啪” 的脆响，像无数根细针在敲打这头钢铁巨兽。巨大的船身如同搁浅的史前巨兽，静卧在干船坞中，任凭冰冷的秋雨冲刷着它的每一寸肌肤。船坞内并未因巨舰的 “养伤” 而沉寂，反而弥漫着一种比熔炉更炽热的氛围 —— 一场关于失败的技术 “大审” 正在紧张进行。
断裂的硬木辐条、扭曲变形的传动支架、布满裂纹的连接轴…… 这些冰冷的残骸被整齐地摆放在铺着油布的空地上，如同等待验尸的证物。孙师傅不再是那个在轮机舱里声嘶力竭的工头，而是如同最老练的仵作，带着一群核心工匠，手持卡尺、角规、甚至是从吴明远那里借来的简易显微镜，正对着每一处断口、每一道裂痕进行最精细的测量、绘图、记录。
“都给我看仔细了！” 孙师傅的声音嘶哑得像被砂纸磨过，却异常清晰，他指着主齿轮上一根断裂辐条的根部放大图，唾沫星子混着雨水溅在图纸上，“这断口不是齐整的！有撕裂状纹路！这说明啥？说明断裂前，它已经扛了老长时间、不均匀的大力道！硬木的韧性都被榨干了！”
“孙头儿说得在理！” 一个年轻工匠举着手里的木料样本，雨水顺着他的鼻尖往下滴，“我们用不同硬度的木头做了冲击试验！在同样的力道下，铁力木虽然没断，但里面的纤维已经有看不见的损伤和小裂纹了！这就跟人扛麻袋似的，一次扛两百斤没事，扛十次，骨头里面就有暗伤了！咱们之前光想着加固外面，没料到里面的‘内伤’在慢慢攒着呢！”
“还有这传动支架的扭曲角度！” 另一个工匠扒开围着的人群，指着测绘图纸大喊，“扭曲方向能看出来，断裂的时候产生的大力道，不是顺着主轴切线方向来的，而是带着一股子邪乎的侧向撕裂劲儿！这说明咱们的齿轮咬合精度和轴系刚性，在使劲儿的时候还是不够！力量传得不‘顺’，就生了破坏性的‘扭劲儿’！”
争论声此起彼伏，不再是之前那种盲目的争吵，而是基于观察和实验数据的理性探讨。叶梦珠静静地站在人群外围，雨水顺着她罩袍的帽檐滴落，在胸前积成小小的水洼，冰冷的金属义肢上凝结着水珠，在昏暗的光线下闪着光。她没有插话，只是专注地听着，那双清冷的眸子在雨幕中闪烁着思考的光芒。
“都停一下。” 当争论再次陷入 “全换钢” 与 “加固木” 的僵局时，叶梦珠的声音穿透了雨幕和嘈杂，像一把冰冷的匕首划破了喧嚣。
工匠们瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向这位将他们从绝望中拉回的主心骨，连雨声似乎都小了几分。
“木辐条的能耐，咱们已经见识到了。全换成精钢，不是咱们不想，是现在还办不到 —— 不是技术上不行，是根基还没打牢。” 叶梦珠的声音清冷而沉稳，她走到残骸前，拿起一根断裂的辐条，雨水顺着辐条的纹路往下流，“但这次失败，最值钱的地方，是它像一把刀，把咱们不知道的盲区给剖开了。它告诉咱们，不是力气不够，而是传递力气的‘道’，不够好，不够多！”
她拿起炭笔，在一块相对干净的木板上飞快地画着：“别再想着单点硬扛了！把这股子大力气，拆了！分了！用更精巧、更结实的齿轮组，弄出一条条并排的、更‘顺溜’的力量传递道儿！五十人的脚踏劲儿，先通过省力杠杆放大，再通过多组精铁铸的中小型齿轮一级级传过去，最后汇总到明轮主轴上！”
草图在她笔下迅速成型，一条条清晰的传动线路如同脉络般延伸开来，在雨幕中格外显眼。
“绝了！太绝了！” 孙师傅浑浊的老眼一下子亮了起来，激动得胡须都在颤抖，他一把抓住叶梦珠的胳膊，又赶紧松开，怕自己手上的油污弄脏了她的衣服，“化整为零！分力合击！夫人！您这是点石成金啊！这样单个齿轮和轴承受的力气小了，对材料的要求就降下来了！用咱们现在能稳定铸出来的精铁小齿轮，配上省力的脚踏盘... 准行！工期和花费也能少一大截！”
工匠们围着草图，兴奋地讨论着细节，之前的沮丧被一种拨云见日的激动取代。失败不再是终点，而是通向更高台阶的垫脚石。雨水似乎也被这股热情感染，小了不少。
“孙师傅，你牵头，组建个‘磐石传动攻坚组’。” 叶梦珠抹了把脸上的雨水，语气不容置疑，“按这个思路，三天内拿出详细的设计方案！材料组，把精铁供应跟上！锻工组，按新要求铸齿轮毛坯！记住了，咱们不求快，只求每一步都走得扎实！这‘磐石号’的骨头，得在这次修复中，炼得更结实！”
“得嘞！” 孙师傅猛地一拍大腿，震得旁边的铁桶嗡嗡响。
炉火在雨幕中重新熊熊燃烧，映红了半边天，锻锤的敲击声带着新的节奏和力量响起，“叮叮当当” 的声音在雨巷中回荡，像是在演奏一曲革新的乐章。船坞内弥漫的不再是失败的阴霾，而是沉淀后的专注与突破的渴望。技术的力量，正在炉火与反思的淬炼中，向着更深、更精的方向慢慢扎根、生长。
第一百五十四章（中） 沃土孕生机 —— 农业根基与民心所向
川东腹地，平昌县，张家坳。 八月中，秋高气爽。
日头把金粉似的光撒在稻田上，沉甸甸的谷穗低着头，穗尖的芒刺在风里轻轻颤动，像无数支小唢呐在吹奏丰收。田埂边的狗尾草长到半人高，毛茸茸的穗子沾着晨露，被阳光照得透亮。割倒的稻捆在田垄上码成小山，金黄的稻叶间还夹着几株紫色的野花，是被镰刀顺带割下来的，反倒添了几分野趣。
张石头站在田埂最高处，裤脚还沾着泥点。风掠过时，稻浪 “沙沙” 地响，带着新谷特有的清甜气息，混着泥土的腥气扑进鼻腔。他弯腰捡起一穗掉落的稻谷，用粗糙的拇指搓掉谷壳，雪白的米粒滚在掌心，带着温热的触感。
“吴先生！您闻这米香！” 他朝着田那头喊，声音撞在稻浪上碎成一片，“新稻打出来的米，熬粥能结层米油！”
吴明远背着药篓走过来，篓子里还装着刚采的驱虫草药。他捏起张石头掌心的米粒，对着太阳照了照：“透光无斑，是好米。” 指腹碾过米粒边缘，能感觉到细微的纹路，“你这地用了草木灰追肥，肥力足，谷粒才这么瓷实。”
田垄间，二柱子正挥着镰刀割稻，“唰唰” 的声响里，稻秆断裂的脆响格外清晰。他媳妇端着瓦盆走来，里面盛着晾好的绿豆汤，粗瓷碗碰撞发出 “叮叮” 声：“歇会儿再割！喝口汤！” 绿豆汤里飘着几片薄荷叶，清清凉凉的气息漫开来，驱散了身上的热燥。
“石头叔家的稻子比咱家多打两成！” 二柱子灌了大半碗汤，喉结滚动的声响在田埂间回荡，“明年咱也学他，用那新式曲辕犁，省出的力气能多翻半亩地！”
不远处的打谷场更热闹。脱粒机 “嗡嗡” 地转着，金黄的稻壳被扇到空中，像扬起一场碎金雨，落在人的头发上、肩膀上。三婶婆蹲在竹筛前扬谷，手腕一抖，瘪谷和草屑被风卷走，留下饱满的谷粒 “簌簌” 落进筐里。她袖口磨出了毛边，露出黝黑的胳膊，上面沾着谷壳的碎屑。
“你看这谷粒！” 三婶婆抓起一把稻谷凑到鼻尖，深深吸了口气，“有股子阳光的味道！往年这时候，地主家的狗腿子早就来催租了，今年倒好，自家的谷仓先满了！”
打谷场边的老槐树下，几个娃娃正围着竹筐玩 “抓石子”，手里的石子换成了饱满的稻谷。小栓子攥着三粒稻谷当筹码，输了就把谷粒塞进嘴里，“咔嚓” 一声咬碎，新米的清甜在舌尖散开。
“我爹说了，这稻子能换笔墨！” 他吐出谷壳，拍着胸脯跟小伙伴炫耀，嘴角还沾着白色的米渣。
刘子墨带着劝学员走过来时，正撞见张石头指挥着儿子往板车上装稻捆。木车轱辘碾过石子路，发出 “吱呀” 的声响，稻穗垂下来扫过地面，留下一串细碎的谷粒。
“石头，今年的租子能交齐了？” 刘子墨笑着问，脚下踢到半穗掉落的稻谷，弯腰捡了起来。
张石头直起腰，手背在衣角上蹭了蹭：“刘先生说笑了！如今咱不交租，自家吃不完的，还能去镇上换布换盐！” 他指着远处新搭的谷仓，茅草顶在阳光下泛着金辉，“那仓是用官府给的‘磐石浆’抹的缝，不漏雨！我打算把最好的稻穗留作种子，明年多种两亩！”
刘子墨望着漫山遍野的金黄，风过时，稻浪起伏的弧度像大地的呼吸。他想起月初来勘察时，这片地还留着去年旱灾的裂痕，如今却成了粮仓。劝学员小王正蹲在田边，帮着老农量稻穗长度，本子上画满了歪歪扭扭的记号，铅笔尖上还沾着泥。
“刘先生，您看这穗长！” 小王举着本子跑过来，纸页被风吹得哗哗响，“比县志上记载的最高产还要多出一寸！”
刘子墨接过本子，指尖划过那些带着泥点的字迹，忽然觉得这些数字比任何文告都有力量。远处传来孩童的笑声，原来是小栓子他们在谷堆上打滚，金黄的谷壳粘满了粗布衣裳，像一群会跑的稻草人。
“这就是根基啊。” 刘子墨轻声说，风吹动他的长衫，带着稻花的香气，“仓廪实了，民心才会像这稻根一样，往深里扎。”
夕阳西沉时，打谷场的炊烟袅袅升起，混着新米的香气飘向村落。张石头家的烟囱里，率先冒出淡蓝色的烟，那是他媳妇在试煮新米。瓦锅里咕嘟咕嘟的声响，隔着半条街都能听见，勾得人直咽口水。
夜色渐浓，田埂上的萤火虫亮了起来，像散落的星子。谷仓的门 “吱呀” 一声关上，挂锁扣上的 “咔哒” 声格外清晰。张石头摸着仓壁上凉丝丝的 “磐石浆” 涂层，心里头踏实得很 —— 这仓里装的不只是粮食，是一家人的念想，是能扛住任何风浪的底气。
川东的土地在夜色里沉睡着，泥土深处，新播的麦种正悄悄发芽。民心如同埋在土里的种子，在这片有盼头的土地上，正攒着劲儿，要长出一片参天的希望。
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