伶仃洋，“磐石号” 轮机舱。 七月十六，午后。 闷热如蒸笼。
巨大的脚踏转盘如同磨盘般缓缓转动，发出沉重的 “嘎吱” 声，每一声都像从生锈的铁轴里挤出来。五十名精赤上身的壮汉分列两排，古铜色的肌肉在油灯下贲张如老树根，汗珠如同溪流般从脊背滚落，砸在油腻的铁板上，瞬间蒸腾起白汽，在舱顶凝成水珠又砸下来，在人脸上炸开细小的水花。空气里弥漫着浓烈的汗味、桐油味和金属受热后的焦糊气息，吸进肺里都带着灼痛感。
“一组！换！二组上！” 孙师傅嘶哑的吼声在巨大的轰鸣声中艰难穿透。他的嗓子早已喊哑，每说一个字都像吞了把沙子。第一组力竭的汉子踉跄着退下，腿肚子抖得像筛糠，立刻被同伴搀扶到旁边大口灌着加了盐巴的浑浊凉水，水顺着嘴角流进脖子，在沾满油污的皮肤上冲出一道道蜿蜒的小溪。第二组二十五个汉子低吼着接替位置，脚踏在转盘上，爆发出新一轮的力量！巨大的木制明轮在复合加固的铁箍支撑下，沉重地拍击着海水，每一次转动都带起丈高浪花，推动着庞大的 “磐石号” 在伶仃洋相对平静的水域进行着关键的稳定性测试。
叶梦珠站在轮机舱入口的阴影里，冰冷的金属义肢搭在滚烫的铁壁上，掌心传来的灼痛感让她保持着清醒。她的目光锐利如鹰，紧紧盯着那组经过紧急加固的、承受着巨大扭力的主齿轮。铁箍包裹下的硬木辐条，在持续的重压下，依旧发出细微却令人心悸的**，像濒死野兽的哀鸣。孙师傅带着几个工匠，手持长柄油壶和特制的 “磐石胶” 泥，如同守护神般围着齿轮组打转，油壶滴下的油脂在齿轮咬合处冒起细小的白烟，随时准备应对突发状况。
“夫人，加固有效！辐条形变控制住了！” 孙师傅抹了把脸上的油汗，油光在他黝黑的脸上反射着诡异的光，声音带着一丝疲惫的兴奋，“就是这人力... 消耗太快！两组轮换，最多撑两个时辰！”
“能撑住就是胜利！” 叶梦珠声音清冷，却异常坚定，金属手指在铁壁上轻轻敲击着，发出清脆的 “笃笃” 声，“告诉兄弟们，咬牙挺住！测试结束，每人赏银一两，酒肉管够！让伙房杀两头肥猪！”
命令传达下去，舱内疲惫的汉子们眼中爆发出狼一样的光芒，喉咙里发出沉闷的嘶吼，脚下的力量似乎又重了几分！沉闷的号子声在轮机舱内回荡：“嘿哟！嘿哟！” 与金属的摩擦声、海水的拍击声交织，奏响着一曲人类意志挑战钢铁极限的悲壮乐章。
“望海角” 码头议事棚屋。 气氛压抑得能拧出水来。
陈墨看着刚刚收到的飞鸽传书，脸色铁青得像块烧红后淬了冰的铁块。信是白帝城林宇亲笔，只有一行凌厉的朱砂字：“沉舟侧畔，砥柱中流。示弱已毕，当亮剑！” 旁边附着一张清单，详细列出了被扣船只上所有货物的 “合法” 证明，以及月港暗线探查到的关键信息 —— 那批所谓的 “精铁” 和 “火器配件”，根本就是子虚乌有！是郑家水师在登船 “查验” 时，暗中塞进去栽赃的！
“好一个郑芝龙！好一个依律查验！” 陈墨猛地一拍桌子，震得茶盏跳起来半尺高，滚烫的茶水泼在他手背上，他却浑然不觉。眼中怒火熊熊，像要把眼前的陈怀安烧出两个窟窿，“扣我船，污我名，还要以此要挟！真当我川东是砧板上的鱼肉不成？！”
他对面，陈怀安正悠然品着茶，茶盖刮过杯沿发出 “叮” 的轻响，欣赏着窗外海景，仿佛对陈墨的愤怒视而不见。他心中笃定，扣船这张王牌一出，川东除了在谈判桌上继续割肉，别无选择。三日之期将到，桐油价格已经压下来，硝石契约和港口问题，今日定要见分晓！
“陈管事，何事如此动怒啊？” 陈怀安放下茶盏，故作关切地挑眉，眼角的笑纹里藏着算计，“可是为那被扣船只忧心？放心，怀安已加急传信月港，催促加快查验。只要贵方展现出足够的合作诚意，船只货物，定能早日...”
“陈先生！” 陈墨打断了他，声音冰冷如铁，脸上再无半分之前的 “隐忍” 和 “肉痛”，取而代之的是一种前所未有的强硬和锋锐，“不必再演戏了！” 他将那份货物清单和林宇的指令重重拍在陈怀安面前，纸张拍在桌上发出 “啪” 的脆响，像一记耳光。
陈怀安目光扫过清单和那行朱砂字，脸上的笑容瞬间僵住，如同被冻住的河面，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。他没想到川东的动作这么快。
“清单在此！我蜀江商行被扣船只所载货物，一清二楚，皆为民用商货，何来‘精铁’‘火器配件’？！” 陈墨的声音如同出鞘的利剑，字字诛心，“倒是贵方水师登船‘查验’之时，暗中夹带违禁之物栽赃陷害！此等卑劣行径，便是郑将军‘以商养兵，以兵护商’之道吗？！这便是郑家‘一言九鼎’的信誉吗？！”
陈怀安捏着扇柄的手指猛地收紧，指节泛白：“陈管事！无凭无据，岂可血口喷人！我郑家...”
“无凭无据？” 陈墨冷笑一声，从袖中又抽出一张薄纸，像抖开一道圣旨，“此乃月港‘福源记’掌柜的证词画押！他亲眼所见，贵方水师王副将手下亲兵，于登船当日，携带不明铁器包裹上船！下船时包裹消失！陈先生，要不要我请这位掌柜，亲自来伶仃洋与您对质？！或者，将此事连同证词，抄送一份给福建巡抚衙门，以及... 京师都察院？！” 他特意加重了 “都察院” 三个字，虽然都知道朝廷现在形同虚设，但这顶 “栽赃陷害、违禁走私” 的大帽子扣下来，足以让郑家在沿海商帮中信誉扫地！尤其是那些本就对郑家霸道心怀不满的势力！
陈怀安额头瞬间渗出细密的冷汗，像刚从水里捞出来一样。他万万没想到，川东的反击如此迅猛、精准、狠辣！不仅查清了栽赃，还拿到了人证！这完全打乱了他的部署！他带来的账房和随从也都变了脸色，下意识地按住了腰间的武器，指节发白。
棚屋内的空气紧张得如同拉满的弓弦，仿佛下一秒就要断裂！棚屋外，枭二和所有 “黑风营” 精锐的手，早已按在了刀柄弩机上，冰冷的杀气如同实质，死死锁定了郑家众人，连海风都带着刀子般的寒意。
“咔嚓 ——！” 一声令人头皮发麻的断裂脆响，如同平地惊雷，在巨大的轰鸣声中炸开！
“不好！辐条断了！” 一名眼尖的工匠失声尖叫，声音里充满了恐惧！
只见主齿轮上一根被铁箍包裹的硬木辐条，在持续的巨大扭力下，终究未能抗住，从根部齐刷刷断裂！断裂的辐条如同失控的铁鞭，带着巨大的惯性狠狠抽打在旁边的传动支架上！
“哐当！嘎吱 ——！” 刺耳的金属扭曲声响起，像是骨头被生生折断！支架瞬间变形，弯曲成一个诡异的角度！整个传动齿轮组猛地一震，发出痛苦的**！巨大的转盘骤然卡死！正在全力蹬踏的二十多名壮汉猝不及防，被巨大的反作用力狠狠甩飞出去，像断线的木偶撞在舱壁上，“噗通”“哎哟”“咔嚓” 的惨叫声、骨裂声顿时响起，触目惊心！
浓烟和蒸汽从扭曲的齿轮缝隙中喷涌而出，带着刺鼻的焦糊味！刺耳的警报哨声凄厉地响起，划破了 “磐石号” 的上空！
“停！全部停下！” 孙师傅目眦欲裂，眼睛瞪得像铜铃，嘶声大吼，“救人！快救人！断开备用转盘连接！防止连锁崩坏！”
整个轮机舱瞬间乱作一团！刺鼻的烟雾弥漫，能见度迅速降低，受伤者的**和呼喊充斥耳膜，让人头皮发麻。巨大的 “磐石号” 失去了动力，如同瘫痪的巨兽，在海浪中无助地随波起伏、打横！船身的晃动越来越剧烈，仿佛随时都会散架。
就在棚屋内剑拔弩张之际，远处海面上 “磐石号” 突然冒出的滚滚浓烟和失控打横的姿态，如同天赐良机，瞬间吸引了所有人的目光！
陈怀安先是一愣，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜，像捡到了救命稻草！故障！而且是重大故障！那艘让他忌惮不已的钢铁巨兽，出事了！他强行压下心中的激动，脸上瞬间换上了一副 “震惊” 和 “关切” 的表情：
“哎呀！叶夫人！陈管事！贵方那‘磐石’巨舰... 这是怎么了？！浓烟滚滚，莫非是走水（失火）了？！还是... 机括崩坏了？！快！快派人救援啊！” 他声音 “焦急”，手甚至还假意往前伸了伸，心中却在狂笑！天助我也！川东最大的依仗，竟然在关键时刻掉链子了！这简直是送上门的把柄和谈判筹码！
叶梦珠和陈墨也看到了 “磐石号” 的异状，脸色瞬间变得无比难看，像被泼了一盆冰水。尤其是叶梦珠，冰冷的脸上第一次出现了剧烈的波动，金属义肢猛地攥紧，指节发出 “咔哒” 的轻响！
“陈先生！船舰试航，偶有故障，何足为奇！” 陈墨强压心中惊涛骇浪，厉声喝道，“我川东工匠自会处置！不劳费心！我们还是先解决这栽赃扣船、坏我商誉之事！”
“诶，陈管事此言差矣！” 陈怀安摇着折扇，笑容带着毫不掩饰的得意和威胁，扇面在胸前摇出悠闲的弧度，“‘磐石’巨舰，乃贵方心血，更是海上重器！如今突生变故，恐非吉兆啊！依怀安浅见，这或是天意示警？贵方是否操之过急，强求那人力难及之物？此事若传扬出去，恐对贵方声誉，对林经略的威望... 啧啧。” 他故意拖长了语调，目光在陈墨、叶梦珠和被浓烟笼罩的 “磐石号” 之间来回扫视，像在欣赏猎物的窘迫。
“你...！” 陈墨气得浑身发抖，指着陈怀安，却说不出话来。
“陈先生。” 叶梦珠冰冷的声音突然响起，像一块冰投入滚油，瞬间压过了所有的嘈杂。她上前一步，金属义肢在阳光下反射着凛冽的寒光，目光如同两柄冰锥，直刺陈怀安的眼睛，“‘磐石’是我川东的船！是成是败，是沉是浮，自有我川东工匠负责！轮不到外人置喙！至于你郑家栽赃陷害、扣押商船、坏我商誉之事...” 她猛地抬手，指向码头外那三艘郑家福船，手臂绷得笔直，声音斩钉截铁，带着一股玉石俱焚的决绝：
“今日！此刻！要么，你陈怀安立下字据，承诺一个时辰内传令月港，无条件放还被扣船只及货物，并赔偿我商行损失！要么...” 她顿了顿，目光扫过枭二和他身后那百余位杀气腾腾的 “商行护卫”，那些人眼中的杀意几乎要凝成实质，“我川东虽弱，亦有匹夫之怒！便让你这三艘福船，留在这伶仃洋底，给那‘磐石’作伴！你信不信，我有这个胆量，也有这个能耐？！”
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个码头！连海风似乎都停止了呼啸，只有远处 “磐石号” 冒出的缕缕黑烟，无声地诉说着变故。
陈怀安脸上的得意笑容彻底僵死，如同被冻住的猪油，嘴角还保持着上扬的弧度，眼神却充满了恐惧。他难以置信地看着眼前这个如同冰雕般的女人，看着她眼中那毫无掩饰的、近乎疯狂的决绝！再看看她身后那些瞬间爆发出尸山血海般恐怖气息的 “护卫”！一股寒意，从脚底板直冲天灵盖，让他浑身发冷！
疯子！这个女人是疯子！这个川东也是疯子！他们竟然敢在郑家的地盘上，威胁要击沉郑家的战船？！
他毫不怀疑对方有这个能力！那些 “护卫” 的眼神告诉他，他们真的敢！而且，那艘冒着烟的 “磐石号” 上，谁知道还藏着什么恐怖的武器？“惊雷” 是否真的被封存？
冷汗，瞬间浸透了陈怀安的内衫，黏糊糊地贴在背上，让他感到一阵刺骨的寒意。他第一次感觉到，死亡离自己如此之近！他精心算计的筹码，在对方掀桌子的疯狂面前，变得一文不值！
“叶... 叶夫人... 息怒！息怒！” 陈怀安的声音干涩发颤，再也维持不住半点风度，像被掐住脖子的公鸡，“误会！都是误会！怀安... 怀安这就立字据！立刻传令放船！赔偿！一定赔偿！” 他几乎是手忙脚乱地扑到桌前，抓起笔，蘸着早已干涸的墨，颤抖着在纸上写下放船赔款的承诺，笔尖在纸上划出歪歪扭扭的痕迹，然后哆哆嗦嗦地从怀里摸出私印，重重地盖在纸上。
叶梦珠接过字据，冰冷的目光扫过，确认无误，才微微颔首，像一尊没有感情的雕像。她不再看面如死灰的陈怀安一眼，转身对陈墨道：“陈管事，此间事了，后续交割，由你负责。” 说完，她大步走出棚屋，目光投向浓烟渐散的 “磐石号”，眼中充满了决然。
“磐石号” 轮机舱。 一片狼藉。
烟雾稍散，露出扭曲变形的传动支架和断裂的齿轮辐条，像一头受伤巨兽的内脏。受伤的工匠已被抬走救治，留下一地的血迹和油污。剩余的人围在故障点，低着头，满脸沮丧和绝望，像一群斗败的公鸡。巨大的失败感如同冰冷的潮水，淹没了所有人。
叶梦珠走了进来，无视满地的油污和扭曲的金属，脚步声在空旷的舱内显得格外清晰。她径直走到那断裂的齿轮前，蹲下身，冰冷的金属手指轻轻拂过断裂的木茬，指尖传来粗糙的触感。
“夫人... 我们... 我们失败了...” 孙师傅声音哽咽，老泪纵横，浑浊的泪水混着脸上的油污，冲出一道道沟壑，“是小的没用... 辜负了大帅和您的期望...”
“失败？” 叶梦珠抬起头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“谁说失败了？”
众人愕然抬头，眼中满是不解。
“辐条断了，再换！支架弯了，再锻！” 叶梦珠站起身，目光扫过一张张疲惫而绝望的脸，声音陡然拔高，带着一种穿透钢铁的力量，“我们造出了这艘船！让它浮在了海上！让它动了起来！今天它断了根骨头，我们就给它接上！接上更硬的骨头！这次用硬木不行，下次就用铁！用钢！一次不行就十次！十次不行就百次！”
她猛地指向那巨大的故障点，金属义肢在昏暗的灯光下闪着寒光：“看看它！它现在是不动了！但它还浮着！它没沉！只要它还浮着，我们就有机会！工匠的命，就是跟这些铁疙瘩、木疙瘩死磕！磕赢了，它就是劈波斩浪的蛟龙！磕输了，大不了从头再来！哭丧着脸干什么？！都给我站起来！清点损失！评估损伤！制定修复方案！天亮之前，我要看到方案！听见没有？！”
死寂的轮机舱里，只有叶梦珠清冷而铿锵的声音在回荡，撞击着每个人的耳膜，也撞击着他们的心脏。工匠们看着她挺直的脊背，看着她眼中那燃烧的、近乎偏执的火焰，一股难以言喻的热流从心底涌起，驱散了冰冷的绝望！
“干他娘的！” 一个年轻工匠猛地抹了把脸，把脸上的油污和泪水一把抹去，吼了出来，声音嘶哑却充满力量！
“对！换铁的！换钢的！跟它死磕！”
“孙头儿！图纸！咱们重新算！就不信治不了这铁疙瘩！”
“把家伙什都拿来！清理现场！”
绝望的阴霾被瞬间撕碎！疲惫的工匠们如同被注入了一剂强心针，眼中重新燃起火焰！他们吼叫着，争先恐后地扑向故障点，扳手、铁锤的撞击声再次响起，比之前更加急促，更加有力！叮叮当当的声音，像是在奏响一曲不屈的战歌！
叶梦珠看着重新沸腾起来的轮机舱，紧绷的嘴角终于微微松动，露出一丝几不可察的笑容。她转身，走出舱门，来到摇晃的甲板上。海风带着咸腥扑面而来，吹起她额前的碎发，远处，“望海角” 码头的灯火在夜色中闪烁，像一颗颗倔强的星辰。身后，是轮机舱内传出的、比海浪更澎湃的修复之声！
她抬起头，望向深邃的星空，繁星点点，仿佛在对她眨着眼睛。海上的风暴暂时平息，但真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始。
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