议事棚屋内，死一般的寂静。陈墨脸上那因陈怀安图谋 “惊雷” 而略显僵硬的笑容，此刻彻底化作了难以抑制的激动与自豪。他挺直了腰背，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地响起：“陈先生，容在下为您引荐。此乃我川东为保境安民、护卫商道，倾尽心力所造之新式炮船 ——‘磐石号’。今日初航，惊扰之处，还请海涵。”
陈怀安喉结艰难地滚动了一下，强行压下心头的惊涛骇浪。他毕竟是郑芝龙麾下第一谋士，片刻失态后，迅速恢复了表面的镇定，甚至重新捡起了桌上的折扇，只是那扇骨似乎比刚才沉重了百倍。他脸上重新堆起笑容，但那笑容却显得无比干涩和勉强：“好！好一艘‘磐石’！雄浑伟岸，铁骨铮铮！林经略与川东工匠之能，真乃鬼斧神工，令怀安大开眼界！大开眼界啊！” 他连声赞叹，目光却如同最粘稠的油脂，死死黏在 “磐石号” 那独特的铁甲和巨大的明轮上，眼底深处是难以置信、贪婪、以及一丝深深的忌惮。那些交错的铆钉在他眼中幻化成无数个问号 —— 这等工艺，川东究竟是如何做到的？耗费多少人力物力？又能造出几艘？
他带来的那些随从、账房，更是目瞪口呆，如同泥塑木雕。护卫们的手下意识地按住了腰间的武器，眼神充满了警惕和茫然。他们纵横海上，见过红毛番的夹板巨舰，见过佛郎机的卡拉克帆船，但从未见过如此... 如此颠覆认知的钢铁怪物！这玩意儿，是怎么浮起来的？那轮子又是什么鬼东西？一个家将忍不住低声嘟囔：“怕不是用了什么巫术...” 话音未落就被陈怀安凌厉的眼神制止。
“陈先生过誉了。” 陈墨趁热打铁，笑容真挚了几分，“‘磐石号’初成，尚需打磨，此来伶仃洋，一为试航，二来嘛... 也是想向纵横四海的郑家船队，讨教些行船御海的经验。不知先生可有雅兴，随陈某登船一观？”
陈怀安瞳孔微微一缩。登船？深入这头钢铁巨兽的腹地？风险不言而喻！对方既然敢让他登船，必然有所准备，想探得核心机密难如登天。可若是拒绝，便显得示弱，更会错失近距离观察这艘前所未见之船的天赐良机！电光火石间，他心中已有决断 —— 不入虎穴焉得虎子，至少要看看这铁壳子的破绽所在。
“固所愿也，不敢请耳！” 陈怀安朗声一笑，折扇 “唰” 地展开，仿佛恢复了之前的从容，“能登此神舟一观，实乃怀安三生之幸！请陈管事引路！”
“磐石号” 甲板。 海风强劲。
踏上这钢铁铺就的甲板，陈怀安的感觉截然不同。脚下传来的不是木板的弹性，而是坚硬、冰冷、稳固如山的触感，连海浪颠簸都减轻了几分。宽阔的甲板空间被刻意清空，只留下几处巨大的铆钉凸起和预留的炮位基座。海风毫无遮拦地呼啸而过，吹得人衣袂猎猎。空气中弥漫着浓重的桐油味、新木味和一种淡淡的金属锈蚀气息。
叶梦珠早已在甲板等候。她换上了一身便于行动的深青色劲装，外罩一件半旧的皮甲，左臂的金属义肢在阳光下反射着冷硬的光泽，衬得她面容愈发清冷锐利。她身旁站着几名核心工匠，包括双手缠着厚布、脸色疲惫却精神亢奋的孙师傅 —— 那是连夜赶工留下的痕迹，却也像是特意展示给来客看的辛劳。
“陈先生，这位是我川东工造总管，叶梦珠叶夫人。” 陈墨介绍道。
“叶夫人！” 陈怀安眼中闪过一丝惊艳，随即化为更深的探究。他没想到这艘钢铁巨舰的主事者，竟是一位如此年轻且... 带着冰冷机械之美的女子！他躬身施礼，“久仰夫人大才！今日得见神舟，方知传言不虚！” 他刻意加重 “传言” 二字，试探对方对外部评价的反应。
“陈先生客气。” 叶梦珠声音清冷，微微颔首，目光如同手术刀般扫过陈怀安，“‘磐石号’粗陋，尚在摸索，让先生见笑了。” 她话虽谦逊，但那审视的目光和周身散发出的掌控气息，却让陈怀安丝毫不敢轻视。这女子的眼神里没有寻常女流的羞怯，只有工匠对作品的绝对自信，以及商人般的精明算计。
在叶梦珠和陈墨的引领下，陈怀安一行人开始参观这艘颠覆想象的巨舰。从巨大的铆接铁甲板，到粗壮的柚木骨架与铁甲的复合结构，再到那如同迷宫般的传动舱 —— 五十名精赤上身的壮汉正喊着号子，在巨大的脚踏转盘上奋力蹬踏，汗如雨下，力量通过复杂的齿轮组传递到船尾，驱动着那庞大的明轮发出沉重轰鸣！
陈怀安看得无比仔细，不时提出看似外行、实则刁钻的问题：“叶夫人，此等铁甲覆船，分量惊人，航行之速与灵活性...”“此人力明轮，驱动如此巨舰，持久力如何？若遇风暴巨浪...”“这铆接之处，海水侵蚀，铁木胀缩不同，如何长久？” 他每问一句，眼角都在偷瞄工匠们的反应，试图从细微表情中捕捉破绽。
叶梦珠的回答简洁而滴水不漏：“铁甲为盾，牺牲些许航速，换取无惧寻常炮矢。”“人力为桨，帆力为翼，相互补充。持久之道，在于轮换与养护。”“特制‘磐石胶’填缝，桐油浸木，铜钉铆接，可耐腐蚀。世间无万全之法，唯勤于维护而已。” 她甚至主动引导陈怀安去看几处特意留下的、正在用 “磐石胶” 修补的细小缝隙，坦然承认其不完美。
这份坦荡，反而让陈怀安心中疑虑更深 —— 对方似乎并不怕他看，甚至不怕他知道缺陷！是真的有恃无恐，还是故意示弱麻痹自己？他盯着那正在凝固的 “磐石胶”，看似随意地用指尖碰了碰，胶面微凉粘稠，却不知其成分究竟为何。
当走到船首预留的巨大炮位基座前，陈怀安终于忍不住，再次将话题引向他真正的目标：“叶夫人，贵方有此等‘磐石’巨舰为凭，再辅以那传闻中摧城拔寨的‘惊雷’神器，何愁长江不靖，海波不平？不知那‘惊雷’...”
“陈先生。” 叶梦珠打断了他，声音陡然转冷，如同寒风刮过甲板，“‘惊雷’凶戾，伤敌亦伤己，早已封存，永不启用。我川东所求，非是争霸嗜血之矛，乃是保境安民之盾。这‘磐石’笨拙，走得慢，但求一个‘稳’字。先生若再提‘惊雷’，便是看轻了我川东立身之本。” 她目光如冰锥，直视陈怀安，那冰冷的金属义肢仿佛也泛起了寒光。
陈怀安被这毫不客气的断然回绝噎得一滞，脸上笑容彻底挂不住了，眼底闪过一丝阴鸷。他感受到对方话语中不容置疑的决绝，更感受到甲板上那些看似普通的 “商行护卫” 身上陡然凝聚起的、如同实质般的冰冷杀意！这些人的站姿看似随意，却隐隐形成合围之势，手始终离腰间武器寸许之遥。这艘船，这个女人，比他想象的更难对付！
“磐石号” 底舱，隐秘角落。
柳如烟如同真正的幽灵，无声无息地贴在冰冷的铁壁上。她的右耳紧贴着一处经过特殊处理的、极其细微的缝隙。缝隙的另一边，正是陈怀安带来的、一名看似不起眼的随从休息的隔间。此人精通口技，更擅长一种名为 “蚁语传音” 的秘术，能将声音压得极低，如同蚁行，若非柳如烟早有准备，布下了特制的听瓮装置，绝难察觉。
细微得几乎不存在的 “沙沙” 声，通过听瓮的传导，清晰地送入柳如烟耳中：
“... 船体铁甲厚实，结构前所未见... 铆接处有特制胶泥填补... 传动依靠人力脚踏巨轮，笨重迟缓，持久堪忧... 预留炮位巨大，但未见火炮... 提及‘惊雷’，对方反应激烈，断然否认... 女子总管叶梦珠，左臂似为机关造物，性情冷硬，极难对付... 此船虽奇，然笨重迟缓，远洋不足惧，唯近岸防御或可虑... 需重点探查其硝石来源、精铁产量、工匠聚集处... 建议...”
柳如烟冰冷的嘴角勾起一丝残酷的弧度。她取出一支特制的炭笔和一小片极薄的绢纸，迅速而无声地将关键信息记录下来。这些评价与预期相差无几，郑芝龙果然只看到了 “磐石号” 的局限性，却没意识到这只是川东造船业的开始。
“磐石号” 甲板。 气氛微妙。
短暂的参观结束，一行人回到甲板。海风依旧强劲，“磐石号” 庞大的身躯在海浪中微微起伏，明轮的拍水声沉重而单调。陈怀安的脸色恢复了平静，甚至重新挂上了一丝商人式的热切笑容。
“叶夫人，陈管事，今日登临‘磐石’，实乃大开眼界！川东之能，令人叹服！” 他拱手道，“先前怀安唐突，提及‘惊雷’，实乃心慕其威，还请夫人海涵。将军命我前来，首要还是为互通商利。贵处桐油品质上乘，我郑家船队需求甚巨。不知贵方年产几何？作价如何？此外，闽地硝石、杉木、船料充裕，贵处若有所需，价格亦可商议。” 他绝口不再提 “惊雷” 与 “磐石号” 的技术细节，仿佛刚才的试探从未发生。这是谈判的艺术 —— 先以武力威慑探底，再回归利益交换，软硬兼施方能占据主动。
叶梦珠与陈墨交换了一个眼神。对方果然老辣，一击不中，立刻转换战场，试图从常规贸易中寻找突破口和利益。
“陈先生言重了。” 叶梦珠语气稍缓，“桐油乃川东特产，年产确有不少。具体数目与作价，可与陈管事详谈。至于硝石、杉木等物...” 她顿了顿，目光扫过广阔的海面，“川东确有所需，然此等战略物资，交易易惹朝廷非议。贵方若能确保来源隐秘、运输安全，价格... 可高于市价两成。” 她给出了一个极具诱惑力的价格，但也点明了风险。这是在试探郑家敢不敢与川东进行违禁交易，也是在丈量对方的野心。
陈怀安眼中精光一闪，脸上笑容更盛：“夫人爽快！隐秘与安全，正是我郑家所长！将军在月港一言九鼎，福建沿海，皆是我家后院。只要价格合适，莫说硝石杉木，便是红毛番的千里镜、佛郎机的精铁炮，亦非难事！怀安此来，便带了上等闽硝样品，稍后便请陈管事验看！只盼贵方桐油供应，亦能稳定充足！” 他巧妙地抛出了更大的诱饵，试图将川东更深地绑定在郑家的贸易网络之中。红毛番的武器，是川东必然无法拒绝的诱惑。
双方开始了看似融洽、实则暗藏机锋的商业谈判。陈墨与郑家的账房在棚屋内就桐油与硝石的价格、数量、交割方式展开了唇枪舌剑。叶梦珠则与陈怀安在甲板上 “欣赏海景”，言语间相互试探着对方的底线和真正的战略意图。
“磐石号” 瞭望斗。 视野开阔。
枭二如同一尊石雕，矗立在最高处。他的目光如同最精准的罗盘，不仅锁定着停泊在远处的三艘郑家福船和两条蜈蚣快艇，更如同冰冷的探针，扫视着 “磐石号” 甲板上每一个角落，尤其是陈怀安及其随从的一举一动。他注意到陈怀安身边一个随从，似乎对船体结构异常关注，手指不时在冰冷的铁壁上摩挲；另一个账房模样的人，则看似无意地靠近船舷，目光却频频扫向船尾明轮与传动舱的位置。
枭二嘴角勾起一丝冷酷的弧度。他不动声色地做了几个极其隐蔽的手势。甲板上，几名看似闲散的黑风营精锐，悄然调整了位置，如同无形的网，将那几个可疑的目标隐隐 “罩” 住。
伶仃洋深处，一艘伪装成渔船的 “金鳞” 快船。
柳如烟独臂操控着船舵，小船如同离弦之箭，悄无声息地驶离 “望海角” 海域。她怀中揣着那份记录了陈怀安随从密报的绢纸。船行至一处荒僻礁石群，她取出一只特制的铜管，塞入绢纸，用蜡密封，然后走到船尾，打开一个不起眼的鸽笼。一只通体漆黑、唯有眼珠赤红的信鸽扑棱棱飞出，精准地叼住铜管，振翅而起，化作一个黑点，迅速消失在飞往川东内陆的方向。
白帝城，经略府顶楼。 夜色深沉。
林宇站在巨大的川东舆图前，目光久久停留在伶仃洋那个小小的标记上。烛火将他挺拔的身影投在墙上，如同山岳。
陈墨通过信鸽传来的第一份简报（关于陈怀安抵达及初步接触）早已摊在案头。现在，他手中捏着的，是柳如烟刚刚送达的、那份记录了郑家对 “磐石号” 评估的密报。
“笨重迟缓... 远洋不足惧... 近岸防御或可虑... 重点探查硝石来源、精铁产量、工匠聚集处...” 林宇低声念着密报上的关键句，脸上没有任何意外或失望，反而露出一丝洞悉一切的了然。“郑芝龙... 果然老辣。一眼便看穿了‘磐石’的软肋。”
他走到窗前，推开窗户。清凉的夜风涌入，带着长江的湿润气息。远眺涂山方向，船厂的灯火依旧彻夜不息，隐约的锤击声仿佛能穿越时空传来。
“‘磐石’是盾，是宣言，是告诉郑芝龙，川东有在钢铁上刻下自己名字的决心与能力。” 林宇的声音低沉而坚定，“它不需要现在就纵横四海，它只需要存在，并且证明我们能造出它！它的笨拙，它的迟缓，恰恰是郑芝龙暂时按下杀心、愿意‘谈生意’的原因。”
他回身，目光再次落在那份密报上，眼中锐光闪烁：“硝石... 精铁... 工匠... 郑家的情报网，果然名不虚传。柳如烟的反制，必须更快，更狠！要让他们看到的，是我们想让他们看到的！”
他提笔，在柳如烟的密报下方，用朱砂批下几个凌厉的字迹：“将计就计。示弱引蛇。工匠聚集‘涂山新城’，硝石精铁‘米仓道’来。严控真源。”
批完，他将密报交给侍立一旁的亲卫：“即刻飞鸽传回伶仃洋，交柳堂主亲启！”
亲卫领命而去。林宇再次走到窗前，望着南方深邃的夜空。海上的谈判刚刚开始，真正的暗战，也才刚刚拉开序幕。郑芝龙派出了他狡猾的使者，川东也亮出了钢铁的意志。这盘棋，胜负未分，但川东的星火，已然在这惊涛暗涌的伶仃洋上，点燃了第一簇照亮未来的火焰！
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