雨丝斜斜钻进棚屋时，陈怀安折扇的竹骨在掌心转出半圈冷光。他盯着陈墨手腕上那串檀木佛珠，忽然想起出发前郑芝龙的叮嘱："川东人说话像嚼黄连，苦里藏着回甘，得咂摸透了再接话。"
此刻陈墨正用拇指摩挲着佛珠上的第三颗瘤疤，那是串被摩挲得发亮的老物件，颗颗都浸着油光。"三位老船工如今在川东船厂当教头，" 他话音里裹着茶气，慢悠悠地飘过来，"说起郑家船队的水密舱布局，倒是比我这茶还醇厚。"
这话像枚细针，精准刺在陈怀安最敏感的地方。他清楚那些老船工知晓多少机密 —— 大福船的吃水线、火炮装填的速射法门、甚至是月港暗礁的分布图。指腹下的扇骨突然硌得生疼，他才发觉自己捏得太紧，算珠大小的汗珠子正顺着扇面的沟壑往下淌。
"哦？那倒要多谢林经略照拂旧人。" 陈怀安忽然笑出声，笑声撞在潮湿的竹壁上碎成几瓣，"只是老船工记性怕不牢靠，去年有个从月港走的舵手，把咱家船的龙骨尺寸记错了半寸，结果......" 他顿了顿，看着油灯芯爆出的火星，"撞在澎湖列岛的暗礁上，连人带船都喂了鱼。"
这话说得轻描淡写，却裹着淬了冰的威胁。陈墨捏着佛珠的手指停在第七颗，那是颗带天眼的珠子，在昏暗中透着点幽光："陈先生放心，我川东的匠人都带着纸笔，老船工说一句，他们便记一句，连唾沫星子溅在第几块船板上都标得清楚。"
他说着将茶盏往桌上一磕，青瓷与木桌相撞的脆响惊得账房先生手一抖，算珠 "噼啪" 滚了半桌。"就像这账册，" 陈墨目光扫过散落的算珠，"一笔一笔都得算明白，错了半分，便是满盘皆输。"
陈怀安眼角的肌肉跳了跳。他忽然发现这棚屋竟像口密不透风的铁箱子，川东人用言语织了张网，正慢悠悠地收紧。身后的家将靴底在泥地上碾出半寸深的坑，那是他按捺不住怒火的征兆 —— 去年澎湖撞船的舵手，正是被川东用重金挖走的，如今竟成了对方拿捏郑家的把柄。
"陈管事倒是心细。" 陈怀安弯腰拾起枚滚到脚边的算珠，指腹在那圆润的木珠上反复摩挲，"只是账算得太细，容易累着。我家将军常说，水至清则无鱼，海面上的事，总得留三分余地。"
他将算珠轻轻放在账册上，恰好压住 "苏木三百斤" 的字样："比如这批货，原本该带五千斤的，将军特意减了七成，说是怕川东吃不下，伤了和气。"
这话里的掂量像秤砣压在陈墨心上。五千斤苏木足够染制五千套军服，减到三成既是试探川东的扩军规模，也是在炫耀郑家的贸易体量。陈墨却忽然笑了，伸手从怀里摸出张折叠的纸，油纸包着的边角还带着桐油味："巧了，这是我川东船厂的用料清单，陈先生看看，这点桐油够不够你家新船刷层底漆？"
纸张展开时带起的风，让油灯最后一点火苗彻底熄灭。黑暗中陈怀安听见自己的呼吸声格外粗重，那张清单上的数字像烧红的烙铁 —— 川东每月消耗的桐油量，竟是郑家船队年用量的两倍！这意味着什么？意味着他们至少有二十艘同等规模的铁船在建。
"看来林经略的志向，不止在川东。" 陈怀安的声音在黑暗中淬了冰，折扇 "啪" 地合上，"月港的葡萄牙人上周送来十门红夷炮，说是能打穿三尺厚的 oak 板。" 他刻意用了个西洋词，像在亮出藏在袖中的匕首。
"oak 板？" 陈墨的声音里带着笑意，黑暗中传来他敲击桌面的轻响，"我川东的铁匠刚炼出种 ' 灌钢 '，能在铁板上开出冰裂纹，不知红夷炮能不能让它裂得再好看些？"
雨不知何时停了，棚外传来 "磐石号" 铁锚落水的 "哐当" 声，像谁在棋盘上落了枚重子。陈怀安忽然觉得掌心的扇骨黏糊糊的，才发觉竟攥出了汗。他终于明白，这场博弈从不是谁吃掉谁，而是看谁先在对方的棋盘上，找到自己的容身之地。
"今晚的酒，该用闽南的女儿红。" 陈怀安站起身时，竹椅在泥地上刮出刺耳的声响，"我带了两坛二十年的陈酿，就当是...... 贺 ' 磐石号 ' 下水。"
陈墨也站起身，黑暗中两人的目光在半空相撞，都带着未说尽的锋芒。"那我便以川东的桑葚酒回敬，" 他的声音里裹着潮湿的海风，"听说陈先生祖籍达州，该还记得这口家乡味。"
陈怀安的脚步猛地顿住。他从未告诉任何人自己的祖籍，这川东人竟连这等隐秘都摸得清楚。远处 "磐石号" 的灯火透过竹缝渗进来，在他脸上投下明明灭灭的光斑，像场未完的棋局。
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