川东腹地，平昌县，“川东劝学兴农所”。
晨光熹微，草叶上的露珠尚未晞干，晶莹剔透的水珠坠在青灰色的草叶尖，折射出淡淡的七彩光芒，随着微风轻轻晃动，仿佛一碰就会滚落。县城里那条新铺了 “磐石浆” 的主街，在晨曦中泛着青灰色的光，路面平整得能映出檐角的影子，偶有早起的货郎推着独轮车走过，车轮碾过路面发出 “吱呀” 的轻响，留下两道浅浅的辙痕。
街中心那座修葺一新的 “劝学兴农所” 大院，朱漆大门上的铜环还沾着晨露。院内传出的不再是往日的鸡鸣犬吠，而是一种陌生却充满生机的声响 —— 琅琅的读书声，像一串清脆的玉珠滚过青石。
教室是用旧粮仓改造的，屋顶的茅草刚换过，透着淡淡的草香。土墙被重新粉刷过，白石灰墙上糊着一层层字纸，上面用朱砂写着工整的大字。二十几个娃娃挤在里面，最小的不过六岁，还拖着鼻涕，最大的已有十二岁，站在后排比木桌高不了多少。
“天 —— 地 —— 人！”
“日 —— 月 —— 星！”
“一 —— 二 —— 三！”
声音稚嫩，带着孩童特有的清脆，有的高亢如雀鸣，有的细弱似蚊吟，甚至有些跑调走音，却都透着一股子豁出去的认真。穿补丁短褂的小栓子坐在最前排，身子挺得像株小树苗，手里攥着根烧焦的木棍，在地上跟着比划 “人” 字的写法，指尖磨出了红印子也浑然不觉。他旁边梳羊角辫的丫头丫蛋，正用冻得通红的手指点着字纸，嘴唇跟着领读的节奏翕动，辫梢系着的蓝布条随着动作轻轻扫过肩头。
后排一个瘸腿的男孩踩着板凳才够得着桌面，他总在偷偷打量窗外飞过的麻雀，被劝学员用教鞭敲了敲桌子，立刻缩起脖子，扯着嗓子把 “星” 字喊得格外响亮，引得周围的孩子一阵偷笑。角落里穿粗布棉袍的小胖墩大概是起得太早，读着读着就打了个哈欠，口水差点滴到字纸上，慌忙用袖子一抹，惹得前排的小栓子扭过头来，朝他做了个鬼脸。
孩子们大多坐在用旧木板钉成的长凳上，凳腿高低不平，总在地上 “咯吱” 作响。面前的木桌更是拼凑的，有的缺了角，有的裂了缝，却都被擦拭得干干净净。桌面刻满了歪歪扭扭的记号，有小栓子刻的小太阳，有丫蛋画的小花儿，还有人刻了个歪嘴笑脸，像是在给这认真的早读添点乐子。
领读的年轻劝学员穿着半旧的青布长衫，袖口别着块白布，上面绣着 “劝学” 二字。他站在字纸前，手里握着一根竹制教鞭，时不时轻轻点向某个字，声音温和却有力：“大家看清楚，这个‘星’字，上面是日头，下面是生，就像星星从太阳落山后生出来一样……” 阳光从窗棂照进来，在他身上镀上一层金边，也照亮了孩子们脸上专注的神情。
坐在前排的瘦小男孩小栓子，穿着件打了三块补丁的粗布短褂，袖口磨得发毛。他读得尤其卖力，小脸憋得通红，额头上沁出细密的汗珠，声音因为用力而有些发哑，却依旧紧跟着前面的领读声。他的手指紧紧抠着桌沿，那上面有他偷偷刻下的小记号 —— 这是他爹张石头特意拜托木匠留给他的位置。几天前，他还跟着爹在地里拔草，如今却能坐在这里认字，这让他觉得胸口像是揣了块暖乎乎的炭火。
隔壁更大的院子里，“农桑讲习所” 的气氛更加热烈。没有读书声，只有老农们七嘴八舌的惊叹、询问和爽朗的笑声，像一锅滚开的小米粥，咕嘟咕嘟冒着热气。吴明远今天也脱下了道袍，换上了一身便于行动的靛蓝短打，裤脚卷到膝盖，露出被晒成古铜色的小腿，像个真正的老把式，被一群真正的庄稼把式围在中间。
“吴先生！您这‘新曲辕犁’俺试过了！真神了！” 黑脸膛的老农张石头嗓门洪亮，震得旁边的竹筐都嗡嗡作响。他手里还攥着块刚从地里带来的湿土，指缝里还沾着泥，“往年俺跟老牛累死累活干一天，脊梁骨都快断了，也就犁个一亩出头！昨天用您这犁，嘿！” 他猛地一拍大腿，震得旁边的人都吓了一跳，“牛走得轻快，俺扶着犁把都不费劲，小半天就犁了一亩二！您瞅瞅这土块，碎得跟筛过似的！”
他粗糙的大手爱惜地抚摸着那架轻便但结构精巧的犁具，犁身是新削的枣木，泛着温润的光泽，铁制的犁铧闪着寒光。他像抚摸自家娃的脑袋似的，眼神里满是敬畏和感激：“这要是开春用上，得多打多少粮食啊！”
“还有这‘脚踏水车’！” 另一个豁了牙的老汉指着旁边一架已经组装好的实物，脸上的皱纹笑成了一朵盛开的菊花。他抬脚踩了踩踏板，水车的木轮 “吱呀” 一声转起来，旁边的水槽里立刻涌出一股清亮的水流，“哗哗” 地淌进旁边的土沟里。“俺们几个老家伙轮流踩了踩，比推那老式水斗子省劲多了！水流还大！坡地、河边，都能用！吴先生，您真是活神仙啊！”
吴明远捋着下巴上的山羊胡，笑呵呵地摆摆手：“什么神仙，不过是借鉴了前人的智慧，再加上些许琢磨罢了。格物致知，道理明白了，工具自然就能改良得更好用。” 他弯腰从旁边的布袋里抓出一把新选育的 “旱地稻” 种子，籽粒饱满，带着淡淡的金黄色，“大家看这个，这是新育的稻种，耐瘠薄，就是山地也能种，抗虫害能力也强。谁家愿意试种？秋收时，按增产的三成给奖励，全是新米！”
“我！我种！” 一个瘸腿的老农拄着拐杖挤上前，手里还攥着个装种子的小布包，“俺家那几亩坡地，往年种啥都不成，就给俺留两亩！”
“算俺一个！”
“吴先生，给俺登记五亩！”
人群立刻像潮水似的涌向登记处的木桌，几个负责登记的文书忙得手忙脚乱，笔尖在纸上 “沙沙” 地写着，墨汁都溅到了手上。张石头挤在最前面，扯开嗓子喊：“给俺登记十亩！俺信吴先生！” 他黝黑的脸上淌着汗，却笑得格外灿烂，露出两排白牙，那是一种久违的、充满希望的光彩。
而在讲习所的一角，那架黄铜打造的简化版显微镜旁，也围拢了不少伸长脖子的农人。镜筒是打磨光滑的铜管，底座是沉甸甸的黄铜，阳光照在上面，反射出耀眼的光。吴明远让一个胆大的半大小子从田埂边揪了片带着蚜虫的叶子，放在石臼里捣碎，用竹片蘸着汁液涂在薄薄的玻璃片上，小心翼翼地放在镜台上。
“娃儿，你再仔细看看。”
那半大小子好奇地凑到镜筒前，只看了一眼，就猛地往后一蹦，惊得差点坐到地上，指着显微镜结结巴巴地喊：“妈呀！好多虫！密密麻麻的！在动！在啃叶子呢！”
“这就是祸害咱庄稼的腻虫！” 吴明远提高了声音，向周围的人解释，“用这‘显微之镜’，咱们就能看清它的模样，知道它怎么生，怎么长！知道了根底，才好想法子治它！烧草木灰水、用烟叶水…… 法子多着呢！比去庙里磕头管用！”
老农们你看看我，我看看你，眼睛瞪得溜圆。有人伸手想去摸显微镜，又怯生生地缩了回去，嘴里喃喃地说：“这玩意儿真神…… 比土地爷还灵……” 他们看着那神奇的铜镜，又看看吴明远，眼神中的敬畏更深了，但这敬畏，不再是对鬼神的盲从，而是对这能让他们看透田里祸害根源的 “学问” 的信服。
与此同时，北线，米仓道咽喉，新筑的 “天狼堡”（棱堡）工地。
烈日当空，像个巨大的火球炙烤着大地，空气仿佛都在扭曲，远处的山峦都被晒得有些模糊。巨大的条石在 “磐石浆” 的粘合下层层垒砌，形成带有尖锐棱角的、倾斜的厚重墙体，石缝里还在往外渗着灰白色的浆水，在阳光下闪着光，透着一股坚不可摧的气势。
烈日下，工匠和士卒们挥汗如雨，号子声、锤击声在山谷间回荡，经久不息。一个赤着上身的石匠正抡着大锤敲打条石，“嘭嘭” 的声响震得脚下的土地都在发颤，汗水顺着他古铜色的脊梁往下淌，在地上砸出一个个深色的圆点。
赵猛骑着一匹黑马，如同一尊黑铁塔，矗立在刚筑起的、高达三丈的棱堡角台上。他脸色黝黑发亮，像是被烟熏过，盔甲下的单衣早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出结实的肌肉线条，甲片之间的缝隙里都能看到渗出的汗珠。
“都他娘的给老子快点！再快点！” 他声如洪钟，震得旁边几个新兵耳朵嗡嗡作响，“七月十五！老子不管你们是吃土还是喝风！这天狼堡、金牛堡、铁壁关，三座棱堡，必须给老子按时完工！炮位要装好！‘轰天炮’要架稳！瞭望哨要能看清十里外的兔子！”
他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在阳光下闪着寒光，指向北方蜿蜒险峻的米仓古道：“让那些躲在陕西、想伸头过来瞅瞅的朝廷鹰犬、流寇探子都他娘的看清楚！川东的北大门，从今往后，就是铜浇铁铸的！谁敢来碰，老子就用这‘轰天炮’，把他娘的骨头渣子都轰上天！”
一个负责后勤的小校官气喘吁吁地跑上角台，甲胄都跑歪了，“将军！民夫那边…… 有些怨言…… 说咱们催得太急，抽调的壮丁太多，耽搁了夏种……”
赵猛豹眼一瞪，额头上的青筋猛地跳了跳：“放屁！耽搁夏种？要是误了修堡，鞑子流寇打进来，到时候连种庄稼的地都没了，还谈个屁的夏种！” 他一脚踹在旁边的石堆上，震得几块碎石滚了下去，“告诉那些唧唧歪歪的里长，再敢动摇军心，耽误工期，军法从事！粮食不够，让陈墨从库房里调！人手不够…… 去跟刘子墨说，把那些刚分到田地、暂时闲着的半大小子也拉来搬石头！”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的铁血威严，佩刀 “哐当” 一声插回鞘中：“非常之时，行非常之事！川东的生死存亡，就在这一两个月了！”
小校官噤若寒蝉，连忙躬身领命，转身时差点被脚下的石头绊倒，慌慌张张地跑下了角台。
角台下，号子声依旧震天，工匠们将一块巨大的条石缓缓吊起，石面上还留着太阳晒出的热气，在空气中蒸腾起淡淡的雾霭。赵猛望着那不断增高的棱堡墙体，又抬头看了看头顶毒辣的太阳，喉结动了动，将一口唾沫狠狠啐在地上 —— 那唾沫还没落地，就被蒸发成了一缕白烟。
第一百五十四章 伶仃洋上客，初探川东虚实
伶仃洋，"望海角" 秘密码头。
六月底的海风已添了几分刚劲，卷着层层白浪狠狠砸向岸边礁石，碎成漫天飞沫时，便有震耳的轰鸣在海天间回荡。
一道简易却异常坚固的木质栈桥如铁臂探入深海，稳稳承托着往来重载。数排由粗大原木与厚实**搭成的棚屋错落有致，既是货栈也是临时居所。码头空地上，货物堆成了山：捆扎齐整的蜀锦在阳光下流转着绸缎特有的柔光，仿佛把川蜀的云霞都织了进去；敞开的樟木箱里，黄连的苦冽、当归的甘醇、虫草的清馥交织成浓郁的药香，是川地山水凝练的气息；一桶桶头榨桐油清亮粘稠，码得如壁垒般严整，在咸湿海风中漫出独特的油脂香，带着几分生人勿近的厚重。
几十名身着统一深蓝色棉布短褂的年轻人，胸前 "蜀江" 二字的小小标记在风里微动。他们正在陈墨的亲自督导下做着最后的演练，两人一组模拟点验货物时指尖起落精准，三人成排练习引路时步调节奏一致。动作虽还带着初习的生涩，眼底却燃着被委以重任的紧张与自豪，像一群蓄势待发的雏鹰。
远处海面，数艘悬着 "蜀江商行" 旗帜的 "川江级" 快船，正像矫捷的海燕在起伏的浪涛里穿梭，执行着警戒巡逻。更远处的海平线上，几个模糊黑点正一点点凝实，轮廓渐次清晰。
瞭望台上，最有经验的老水手眯眼搭起凉棚，声音里渗着不易察觉的凝重："枭头儿！东南方向！三艘大福船！看那船型和吃水，是闽浙跑远海的老手！旗子...... 黑底镶金边，绣着金色日轮！是郑家的船！后头还跟着两条蜈蚣快船！"
枭二像块被风浪啃噬多年的玄铁礁石，立在瞭望台最高处。他穿得和商行护卫一般无二的灰布衣，可腰间鲨鱼皮鞘裹着的短刀、背上布包里劲弩的硬挺轮廓，都透着股拒人千里的寒意。身后一百二十名 "黑风营" 精锐同样装扮朴素，或倚着货堆假寐，或三五成群低语，瞧着散漫随意。
但明眼人细看便知，他们看似随意的站位实则封死了所有要害路径；低垂的眼帘下，目光如鹰隼般锐利，把海面码头的每寸动静都网在眼底；身侧的手始终与兵器保持着最迅捷的距离，像蓄势待发的猎豹。
"总算来了。" 枭二的声音粗哑如砂纸磨木，"传下去：鱼儿进港，按既定方略各就各位。记牢了，咱们是商行护卫，看好货、迎好客。没我的手势，天塌下来也得笑着瞧完！"
七月十四，午后。
三艘郑家大福船如三座移动的黑石城堡，缓缓驶近望海角码头，最终在距栈桥数十丈的深水区抛锚。黝黑船身吃水极深，显见载货之重；船舷两侧炮窗密布，黑洞洞的炮口在波光里时隐时现，沉默地张扬着海上霸主的赫赫威权。两条蜈蚣快艇倒像离弦箭，率先劈浪靠上栈桥。
头艘快艇上走下一群人，为首者正是郑芝龙的心腹幕僚陈怀安。四十出头的年纪，中等身材略显富态，面皮白净得像细瓷，三缕短须修剪得一丝不苟。宝蓝色杭绸直裰外罩着玄色暗纹马褂，头戴六合一统帽，手里轻摇柄素面折扇，瞧着温文尔雅，气度雍容。
他脸上挂着和煦笑容，眼神却像架最精密的算盘，踏上码头的刹那，已把货物成色、人员神态、布局走向都算得明明白白，连棚屋**的新旧程度都没放过。
身后跟着几名精悍随从，眼锋如刀，腰间鼓鼓囊囊藏着家伙；还有两位账房先生模样的人，捧着厚厚账册与算盘，指节在算珠上轻轻敲着，一副随时要清点核账的架势。
陈墨早带着那群精心培训的年轻人在栈桥前列好了队，脸上堆着热情又不失分寸的笑，快步迎上去："来的可是福建郑将军麾下的陈先生？在下川东蜀江商行管事陈墨，奉林经略之命在此恭候大驾！一路风涛劳顿，先生辛苦了！"
"有劳陈管事远迎。" 陈怀安笑容可掬地拱手还礼，声音清朗里带着闽地特有的温软腔调，"怀安奉将军之命特来拜会林经略，代将军致意。久闻川东人杰地灵、物阜民丰，今日见这码头气象，果然名不虚传。将军托带的闽地特产都在船上，稍后便请贵方点验。"
他谈吐间礼数周全，目光却似不经意地在蜀锦堆上溜过，在药箱缝隙里停了停，最后落在桐油桶垒起的壁垒上，眼底飞快闪过丝精光 —— 桐油是造船护船的命脉，川东囤积这许多，意欲何为？
"陈先生过誉了。" 陈墨侧身引路，将一行人往布置好的议事棚屋让，"请！"
棚屋里陈设简单却周全，桌椅茶具擦得锃亮，角落里燃着驱湿的熏香，烟丝袅袅里透着几分妥帖。
落座奉茶，几番寒暄客套后，陈怀安放下茶盏，笑容依旧温和，话锋却悄悄转了向："陈管事，贵码头虽新，选址却极精妙，水深且避风，假以时日必成大港。只是...... 瞧贵方囤积这许多桐油，莫非川东的造船业，已兴盛到这般地步了？"
陈墨心头警铃骤响，脸上笑意却纹丝不动："陈先生好眼力。川东倚仗长江，水运是命脉，这些桐油不过是用来维护现有船只，保境安民罢了。倒是郑将军纵横四海，船队如云，所需桐油定是海量，我川东这点东西，怕是入不了将军法眼。"
"诶，陈管事此言差矣。" 陈怀安摇着折扇，语气轻快得像在说家常，"桐油是船舶命脉，自然多多益善。我家将军素来主张 ' 以商养兵，以兵护商 '，愿与各方豪杰互通有无，共图富贵。此次前来，一则是为结交林经略这位当世豪杰，二则......"
他顿了顿，扇骨轻敲掌心，笑容里添了几分深意，眼底却掠过道锐光："听闻川东曾制出种叫 ' 惊雷 ' 的守城利器，声震百里，威能无匹？不知这等神物...... 是否尚有留存？若贵方肯割爱，或是赐下制法，我郑家愿以等重黄金相换，再加上月港三处泊位。这条件，放眼海内怕是找不出第二家了。"
图穷匕见！陈怀安终于亮出了郑芝龙的真正算盘！那温和笑容底下，是对川东核心机密赤裸裸的贪婪与觊觎！
议事棚屋里的空气瞬间凝住，像结了层薄冰。陈墨端着茶盏的手指微微一顿，脸上的笑也僵了半分。棚屋外几个 "商行护卫"（实则黑风营精锐）身子没动，眼神却骤然变成盯住猎物的猛兽，杀气像冰锥般藏在眼角眉梢。
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