涂山船厂深处，此刻已是灯火通明，昼夜不息。
巨大的 “磐石号” 船坞像一头被剖开腹腔的巨兽，腹腔内火光熊熊。数百盏鲸油灯悬挂在脚手架上，将每一寸空间都照得如同白昼，连空气中漂浮的木屑与铁屑，都被染上了一层橙红的光晕。
空气滚烫得像是要烧起来，混杂着令人窒息的复杂气味：新鲜柚木被炭火烘烤出的焦糖香里，裹着熟铁反复锻打淬火后的金属焦糊味；刺鼻的桐油味与 “磐石胶”（鱼胶混合树脂与特制矿物粉熬成）的腥甜在高温中发酵，再混上数百名工匠身上蒸腾的汗味，酿成一股能呛得人眼泪直流的浓烈气息 —— 这是钢铁与木头在烈火中交融的味道，是巨兽诞生前的阵痛。
震耳欲聋的声响在船坞里翻滚冲撞：“铛！铛！” 的铆钉锤击声像是密集的鼓点，每一下都砸在人心尖上；沉重铁件被滑轮组吊起时，铁链发出的 “嘎吱” 声如同巨兽的磨牙；拉动绞盘的麻绳与木轴摩擦，尖啸得像是濒死的野兽；还有工匠们嘶哑的号子 ——“嘿哟！加把劲哟！”“往左！再往左寸许！”—— 这些声音交织成一曲狂暴的交响乐，日夜不息地为这艘钢铁巨舰催生。
“甲板三组！铆钉！把那批新锻的‘炮钉’给老子用上！” 一个光着膀子的监工扯开嗓门大吼，他脖颈上暴起的青筋像蚯蚓般蠕动，“那边！孔位对偏了半分！砸！给老子砸实了！这可是要挨炮弹的地方！”
两名工匠正合力安装甲板铆钉。一人稳稳扶住足有手臂粗的铁铆钉，另一人抡起八磅重的铁锤，“铛铛” 声不绝于耳。铁锤落下的瞬间，扶钉工匠的手臂肌肉猛地绷紧，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，滴在滚烫的甲板上，瞬间蒸发成一缕白烟。他们脚下的木板上，散落着数十个砸废的铆钉，每个都歪歪扭扭，那是精度不够被监工扔弃的。
“动力舱！孙老七！” 另一个声音从船底传来，带着回声显得格外沉闷，“传动齿轮的齿牙再锉三分！差一丝都要打坏明轮！”
孙老七正蹲在一堆齿轮旁，手里握着一把特制的三角锉。他弓着背，眼睛几乎贴在齿轮上，锉刀在齿牙间来回游走，发出 “沙沙” 的细响。齿轮边缘堆积着细密的铁屑，他时不时用嘴吹一吹，铁屑混着唾沫星子飞溅，落在他沾满油污的衣襟上。旁边一个学徒捧着油灯，手都举酸了，却不敢动一下，生怕灯光晃动影响师傅的精度。
“压舱石的位置再挪半尺！” 有人踩着跳板奔跑，木靴踏在木板上发出 “咚咚” 巨响，“重心偏了指节宽，下水就得侧翻！”
十几个搬运工正哼哧哼哧地挪动一块足有千斤重的青石压舱石。他们腰上系着粗麻绳，绳子深深勒进肉里，将粗布短褂都磨破了。领头的老工匠喊着号子：“左三！右二！齐使劲哟！” 每走一步，脚下的木板都发出不堪重负的**，压舱石与地面摩擦，留下深深的划痕。
工匠们赤着上身，古铜色的脊梁上汗珠滚滚，顺着紧实的肌**壑往下淌，砸在滚烫的铁板上，瞬间蒸成白雾。他们眼窝深陷，布满血丝，嘴唇干裂得像是久旱的土地，却没人敢舔一下 —— 舌头上早就布满了铁屑与灰尘。一个年轻工匠抡着八磅锤，手臂上的肌肉虬结如老树根，每砸一下铆钉，喉咙里都挤出一声闷吼，汗水顺着下颌线成串滴落，在地上砸出小小的湿痕。
没人喊累，没人退缩。墙角堆着的糙米饭团早就凉透了，旁边的瓦罐里，凉茶也见了底。但当监工的鞭子在空中划出破空声时，所有人的动作都猛地加快三分 —— 七月十五那个死线，像悬在头顶的铡刀，逼着他们把命都豁出去。这不仅是一艘船，是川东要在海龙王面前亮出的獠牙，是数百个家庭的活命粮，是压在脊梁上的千斤担。
此时，白帝城经略府顶楼，林宇正凭栏北望，目光仿佛穿透了层层山峦，落在了涂山船厂的方向。桌上摊着的船坞图纸上，“磐石号” 的轮廓被红笔圈了又圈，旁边密密麻麻标注着各项进度：明轮安装、船舱防水、龙骨承重测试…… 每一项都凝结着他的关注。
他想起半月前在船坞看到的景象：巨大的钢铁骨架在火光中舒展，工匠们像蚂蚁般在其间穿梭，叶梦珠的金属义肢在阳光下闪着光，正指挥着众人吊装甲板。那时他便在想，这艘船将是川东撕开海权壁垒的第一把利刃。
“磐石号” 不仅是一艘船，更是他向郑芝龙、向整个天下宣告的底气。他期待着七月十五那天，当这艘钢铁巨舰在伶仃洋上缓缓驶过时，陈怀安眼中会露出怎样的震惊。那不仅仅是一艘船的下水，更是一个内陆势力向海洋发出的宣言 —— 川东，不止于川东。他甚至已经在脑海中描摹过无数次试航的场景：明轮转动，浪花飞溅，巨舰犁开碧波，带着川东的希望驶向深蓝。
叶梦珠的床铺就支在船坞东北角的木板上，铺着的粗布褥子早就被油污浸透，硬得像块铁板。她裹着件看不出原色的粗布罩袍，领口袖口都磨出了毛边，唯有那支金属义肢，在火光中泛着冷硬的银光。这义肢的关节处刻着细密的防滑纹，此刻正沾着半凝固的 “磐石胶”，泛着琥珀色的光 —— 她刚从接缝处爬下来。
“夫人，喝口凉茶。” 一个学徒捧着豁口的瓦碗跑过来，碗沿还沾着上午的饭粒。
叶梦珠摆摆手，目光死死盯着动力舱的方向。那里，十几名精壮工匠正围着一根碗口粗的传动主轴较劲。这主轴是百炼精钢锻的，表面还留着锻打时的暗红火色，像条刚从熔炉里拖出来的赤鳞龙。工匠们喊着号子，青筋暴起的手臂推着撬杠，滑轮组的麻绳勒得他们肩膀发红，才勉强将这数万斤重的大家伙挪到齿轮组前。
“一！二！三！走 ——！” 孙老七的嗓子早就哑得像破锣，他精瘦的身子裹在油布围裙里，手里攥着根黄铜卡尺，眼睛瞪得像铜铃。这是他带徒弟们熔了七炉钢才锻成的主轴，光校准齿牙就耗了三个日夜，此刻额头上的汗珠正顺着皱纹往眼里淌，辣得他直抽抽，却不敢眨一下。
“嘎吱…… 嘎……” 金属摩擦的尖啸刺得人耳膜生疼。主轴一点点蹭向齿轮组，距离咬合只剩最后半寸 ——
“嘭！”
一声沉闷的巨响，像是两堵石墙撞在了一起！主轴猛地顿住，任凭工匠们把撬杠顶得弯成弓，那钢轴就像生了根，纹丝不动！
“停！都给我停！” 孙老七扑过去，手指颤抖着摸向咬合处。火把的光在他脸上跳动，映出他骤然惨白的脸。他掏出卡尺，牙齿咬得咯咯响，量了一遍又一遍，最后 “当啷” 一声把卡尺扔在地上。
“夫人……” 他声音发颤，带着哭腔，“尺寸…… 严丝合缝啊！可它…… 它卡死了！”
周围的号子声戛然而止，船坞里静得能听见烛火 “噼啪” 声。工匠们的动作僵在原地，有人手里的撬杠 “哐当” 掉在地上。一个年轻工匠腿一软，差点坐在滚烫的铁板上 —— 他知道这意味着什么：重铸？别说二十天，就是两个月也未必够！误了七月十五的期限，他们这些人，怕是都要被拉去填江。
叶梦珠拨开人群走过去，金属义肢在地上拖出轻微的 “刮擦” 声。她没看孙老七，也没看那些面如死灰的工匠，只是蹲下身，用那只冰凉的金属手指，极其缓慢地抚过主轴与齿轮的咬合处。
铁屑粘在她的指套上，被蹭出细碎的火花。她的动作专注得像在绣花，指尖划过每一寸钢面，连最细微的凹凸都不放过。船坞里静得可怕，只有她的金属指套摩擦钢铁的 “沙沙” 声，像春蚕在啃噬桑叶，又像死神在清点性命。
突然，她的指尖在齿轮内侧某处顿住了。
“这里。” 她抬起头，声音冷静得像冰，“敲一下。”
孙老七愣了愣，捡起根细铁钎递过去。叶梦珠用金属义肢夹住铁钎，轻轻敲在那个位置 —— 发出的声音有些发闷，不像别处那样清脆。
“是毛刺。” 她站起身，义肢指向齿轮内侧两道几乎看不见的凸起，“铸造时钢水没流匀，结了两个‘钢豆’。看着不起眼，可到了这寸厘之间，就是要命的坎。”
孙老七凑过去，借着灯光眯眼细看，果然在齿牙根部发现了两个米粒大的凸起，像是钢身上长的毒瘤。他猛地给了自己一巴掌：“我怎么没看见！我怎么没……”
“现在不是自责的时候。” 叶梦珠打断他，声音不大，却带着不容置疑的力量，“取最细的油石来，要能嵌进齿缝的那种。再烧三盆滚水，兑上皂角汁 —— 把油石泡软了，磨起来更细。”
她转向那些面无血色的工匠，目光扫过他们磨破的手掌、渗血的肩膀：“孙师傅带三个人，三班倒，轮流打磨。其他人各司其职，明轮的叶片再刨光一遍，船舱的防水布再刷层桐油 —— 谁都别闲着！”
“是！” 孙老七抓起块油石，在滚水里涮了涮，直接跪在齿轮旁磨了起来。粗粝的油石摩擦钢铁，发出 “沙沙” 的轻响，细小的铁屑混着油石粉末掉下来，在他膝下积成了一小堆银灰色的粉末。
一个年轻工匠突然喊：“孙师傅，您手出血了！”
孙老七抬手抹了把，满手油污混着血珠，他却咧嘴笑了，露出两排黄牙：“这点血算什么？磨不掉这毛刺，咱们的血才要白流！”
叶梦珠站在一旁，看着油石下渐渐变得光滑的钢面，又看了看那些重新忙碌起来的工匠 —— 有人在给明轮上油，油刷在巨大的木轮上划出一道道油亮的痕迹；有人扛着铆钉桶穿梭在脚手架间，桶沿碰撞发出 “哐当” 声；连那个差点瘫倒的年轻工匠，都在用力擦拭甲板上的铁屑，抹布在铁板上留下一道道干净的擦痕。她的金属义肢在火光中泛着冷光，指尖却悄悄蜷起，掐进了掌心的老茧里。
船坞里的交响乐重新响起，只是这一次，少了些狂躁，多了些沉潜的韧性。锤声依旧，号子依旧，只是在动力舱的角落里，那 “沙沙” 的打磨声，像一根细针，正一点点缝补着即将崩裂的希望。
离七月十五，还有十七天。而在白帝城的夜色里，林宇轻轻抚平图纸上的褶皱，眼中闪烁着期待的光芒。他知道，涂山船厂的每一声锤响，都在为 “磐石号” 的试航倒计时，为川东的未来铺路。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)