保宁府，市集边缘陋巷。夜。
灯笼的光晕被寒风撕得七零八落，昏黄的光线下，泥地里的秽物看得真切 —— 烂菜叶上爬着白蛆，鸡骨头沾着暗红的血丝，还有不知是谁呕的酸水，冻成了半透明的冰壳，踩上去 “咔嚓” 作响。风卷着劣质烧酒的酸臭灌进喉咙，混着墙根下民夫身上的汗馊味，像块浸了粪水的破布，堵得人胸口发闷。草堆里缩着几个兵卒，破棉袄的棉絮结成硬块，沾着黑泥与血痂，有人咳得背过气去，咳出的痰在地上滚了两滚，冻成暗红的冰珠，看着像颗凝固的血滴。
“咳咳…… 这鬼天气，是要冻掉卵子咧！” 缩在草堆里的老兵往怀里缩了缩，破袄袖口露出的手腕冻得发紫，裂着血口子，“昨儿个西城楼子上，三个弟兄冻硬了，今早抬下来时，胳膊直挺挺的，像三根烧火棍 —— 野狗闻着味，在墙根蹲了一整天，眼冒绿光！”
李二狗的脚趾早没了知觉，鸳鸯战袄的破洞灌着风，像有把钝刀子在肋骨上刮。他往墙角挪了挪，背脊撞上结冰的墙，寒意顺着骨头缝往里钻。“冻死总比饿死强，” 他声音发飘，喉咙干得像要冒烟，“至少冻僵了不觉得饿 —— 你闻见没？东边酒楼飘来的肉香，勾得人肠子都快痒断了。” 手里三枚铜钱硌得掌心生疼，指腹摸到边缘的毛刺，那是从赌档泥地里抠了半宿的成果，指甲缝里的黑泥嵌得太深，怎么抠都抠不掉。
“放屁！” 斜对面的瘸腿兵啐了口带血的唾沫，唾沫在半空就冻成了冰粒，“老子宁愿噎死在肉锅里，也不想被野狗拖去啃！” 他晃了晃空荡荡的裤管，断口处缠着的破布冻成了硬块，“上个月我亲眼见着，巷尾那窝野狗叼着只人手跑，手指头还弯着 —— 那是张百户的亲兵，前儿还跟我抢过窝头！”
胃里空得发慌，像有只手在里面使劲拧。前几日啃剩的菜根早烂成了泥，现在连嚼墙皮的力气都快没了。不远处，两个乞丐正为半块发霉的窝头滚在泥里，瘦弱的那个被摁在地上，脸埋进冻硬的粪堆里，嘴里还死死咬着那口馊食，含混不清地骂：“***…… 给我留口…… 哪怕是屎……”
“兄弟，新来的？” 疤脸汉子凑过来时，一股尸臭味裹着冷风扑过来，李二狗猛地咳嗽起来 —— 那味道太熟悉了，今早城门口拖走的三具流民尸体，就这味儿。汉子往他手里塞了半块杂粮饼，饼硬得能硌掉牙，却带着股麦香，勾得他舌根发苦。“垫垫吧，看你眼球都凹进去了，像个饿死鬼。”
李二狗捏着饼没敢啃，警惕地眯起眼：“你…… 图啥？”
“不图啥，” 疤脸汉子往火堆里添了块湿柴，浓烟呛得人直落泪，“咱都是阴沟里的蛆，谁还能比谁金贵？” 他指了指草堆里歪倒的老兵，那老兵胸口起伏越来越弱，嘴角挂着白沫，“那老哥昨儿还跟我讨水喝，说他儿子在乡下摆豆腐摊，等开春就来接他 —— 你看他现在，出气多进气少，开春？他熬得过今冬吗？”
吞咽声在寂静里格外刺耳，干硬的饼渣刮得食道生疼，像吞了把沙子。李二狗瞥了眼旁边的水洼，映出的脸颧骨凸得像两座坟包，眼窝陷成了黑洞，头发上结着冰碴，看着比巷口那具吊死的野猫还吓人。“你…… 为啥给我吃的？” 他声音发颤，不是怕冷，是怕这饼里有毒 —— 这世道，平白无故的好处，比砒霜还毒。
“当年我逃荒时，有个老婆婆给过我半块饼，” 疤脸汉子往远处瞟了眼，城墙根下的黑影里似乎有东西在动，他声音压得更低，“那老婆婆后来没挺过去，死在雪地里，我扒开雪找她时，她怀里还揣着半块冻硬的糠饼 —— 给我的那半块，是她最后的口粮。” 他顿了顿，火星子在他眼里跳了跳，“想不想换个活法？哪怕是死，也死得像个人样。”
“换活法？” 李二狗嗤笑一声，笑声像破锣在敲，“咱这号人，命比草贱，除了扛枪卖命，还能有啥活法？” 他摸了摸腰间生锈的刀，刀鞘上的铁锈沾了手，“上个月百户说，谁要是敢逃，抓住了就扒皮抽筋，挂在城门上冻成腊肉 —— 王二狗就是这么没的，他才十六，还是个娃。”
“那也比在这儿烂成泥强。” 疤脸汉子往他身边凑了凑，膝盖撞到李二狗的腿，冰得人一哆嗦，“上游林帅那边，正招人。”
“林帅？” 李二狗皱眉，眉头冻得太硬，动一下都觉得疼，“就是那个…… 能把人炸成碎肉的？”
“正是。” 疤脸汉子点头，下巴上的胡茬结着冰，“我表亲在那边当差，说那边一天给三十文，管两顿干的，掺着豆子的那种 —— 不是掺沙子的！”
李二狗手里的饼 “啪嗒” 掉在地上，饼在冻硬的泥地上弹了两下，没碎。他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，眼白上布满血丝，像要裂开：“你说啥？三十文？顿顿有粮？不是掺了观音土的那种？”
“骗你是野狗养的！” 疤脸汉子捡起饼，拍了拍上面的泥，泥块掉下来，露出里面的麸皮，“那边缺见过阵仗的，像咱这样会使刀枪的，过去至少是个小旗官。” 他往李二狗耳边凑了凑，热气喷在耳廓上，瞬间结成了冰，“听说啊，运气好的，还能摸一摸那‘惊雷’神器 —— 就是能把人炸上天的那种，摸一下，也算没白活。”
当李二狗问出 “怎么去” 时，他听见自己的声音在抖，像寒风里的破旗，每个字都打着颤。
疤脸汉子往巷口指了指，巷口的黑影里，几盏灯笼摇摇晃晃，像鬼火。“后半夜有批运煤的车出城，车夫是自己人，你混在煤堆里 —— 记住，别出声，煤渣子进了嘴也得咽下去。到了‘黑风口’，自会有人接应。” 他顿了顿，声音沉得像块冰，“不过你得想清楚，这一去，就再也回不来了 —— 官府画了你的像，抓住了，凌迟处死。”
李二狗攥紧了手里的铜钱，铜钱被体温焐热了些，却暖不了冻僵的手指。“回不来……” 他重复了一句，突然笑了，笑声像破锣在敲，“回不来才好！总比烂在这泥里，被野狗啃得只剩骨头强！”
巷尾的狗突然狂吠起来，叫声里裹着撕咬声。李二狗抬头望去，昏光里，几条野狗正拖着草堆里的老兵往暗处走，老兵的破袄被扯得哗啦响，一条腿在地上拖出长长的血痕，血痕很快就冻成了暗红的冰线。李二狗望着黑漆漆的巷子深处，突然觉得，就算那边的 “惊雷” 能把人炸成灰，也比在这烂泥里冻成块、被野狗啃成渣，强上一百倍。
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