涂山工坊，雷火铸造区。夜。
灼热的空气像被熔炉的烈焰熬成了浆糊，黏在人皮肤上，烫得人喘不过气。巨大的熔炉吞吐着暗红色的火舌，炉膛里红光翻滚，把整个工坊映得像座地底炼狱。锤打金属的 “叮当” 声、淬火时 “滋啦” 的水汽嘶鸣、工匠们粗重急促的喘息，搅在一起，谱成一首满是蛮力却又透着焦灼的曲子。
林宇站在一座刚浇铸好的铁力木抵架旁，木头还在散发着灼热的气浪。吴明远正举着特制的铜锤，轻轻敲打着抵架外层的熟铁箍，耳朵贴得极近，听着里头浸油麻丝、细沙和多层熟牛皮被敲打的细微声响，眉头拧成个疙瘩。不远处，刘子墨趴在桌案上，就着昏暗的油灯，笔尖在纸上飞跑，算着新弹丸的重心和飞行轨迹，纸页上画满了密密麻麻的弧线。
“大人，铁力木够硬够韧，里头的填充物也压实了，缓冲效果比先前好得多。” 吴明远直起身，抹了把额头的汗，油污混着汗水在脸上冲出几道印子，眉头拧成个疙瘩，语气里裹着无奈，“可这分量实在太吓人！一个人扛着走都费劲，更别说装弹瞄准了。” 他指着那半人高的抵架，铁力木的纹路里还嵌着铁屑，看着就沉得慌。
林宇没说话，目光移到另一边。几个老工匠正小心翼翼地把一根铳管往抵架的卡榫里嵌 —— 那铳管外层套着精钢套筒，管壁厚得吓人，和沉重的铁力木一结合，活像头蹲在地上的钢铁怪物，透着股笨拙又狰狞的凶气。
“试铳！” 林宇沉声道，声音在燥热的空气里像块冰。
两个黑风营里最壮实的铳手深吸一口气，上前合力抬那 “怪物”。扛铳的汉子把肩死死顶在抵架的大肩托上，肌肉绷得像铁块；装弹的则全神贯注地往铳口填那枚特制的***。动作比先前慢了不少，每一步都透着吃力。沉重的铳身压得扛铳的壮汉额头青筋暴起，双腿微微打颤，像是随时会被压垮。
“轰 ——！！！”
震耳欲聋的巨响炸开，工坊里的喧嚣瞬间被掀飞！狂暴的气浪卷着地上的煤灰与铁屑，劈头盖脸地砸过来！扛铳的壮汉闷哼一声，身子猛地向后挫了两步，沉重的抵架在地上犁出两道深沟！他肩上那特制的多层缓冲护垫 “噗” 地瘪了下去，脸色从涨红变成惨白，豆大的汗珠顺着下巴往下掉，砸在地上溅起细小的灰雾。
“怎么样？” 林宇快步上前，急声问。
壮汉咬着牙，肩膀显然疼得厉害，声音从牙缝里挤出来：“回... 回大帅！后坐力... 是轻了点！骨头没断！但... 还是像被大锤狠狠抡了一下！这分量... 太沉了！装弹... 也比先前慢得多！” 旁边装弹的铳手也直点头，喘得像拉磨的驴，装一次弹，浑身力气都快泄光了。
工匠头领赶紧凑上去检查，手指摸着铳管和抵架的连接处，脸色越来越难看：“大人，铳管烫得能煎鸡蛋！连接的卡榫... 已经有细缝了！要是连续打，怕是要炸膛！这精钢套筒和铁力木热胀冷缩不一样，铳管一热，应力全堆在接口上，扛不住啊！”
一股沉重的挫败感像冰冷的铅水，“咚” 地灌进林宇的心里。威力、后坐力、重量、射速、安全性... 这些东西像一条条铁链，死死捆着 “雷火” 的翅膀。他想要的是能撕破铁壁的利齿，到手的却是一柄又沉又笨、挥不动还可能咬到自己的钝斧！
“大人！” 陈墨几乎是手脚并用地扑进来，鼻梁上的眼镜歪到了一边，镜片上还沾着灰，手里紧紧攥着张墨迹淋漓的清单，声音带着哭腔，抖得不成样子，“铁力木... 没了！屏山最后一批精铁锭，在‘鬼见愁’西口被官军堵了！‘石猴’带着人拼死抢... 抢回来的还不到三成！苗疆龙桑部的硝石... 路上遭了山洪，冲得差不多了！江南‘镇海蛟’刚送来信，‘四海帮’新开的航线被官军水师盯上了，快船沉了两艘... 物资... 真的顶不住了！”
工坊里瞬间静得可怕。炉火 “噼啪” 的响声、铁水冷却的 “嘶嘶” 声，此刻听着像丧钟，敲得人心里发慌。所有人的目光都齐刷刷地落在林宇身上，里面裹着疲惫、绝望、不甘... 连日来没日没夜地赶工，多少人累倒在炉边，多少人被烫伤炸伤，难道最后就落得个山穷水尽？
林宇缓缓闭上眼，脑子里像过电影：虎跳涧阵地上，铳手们血肉模糊的肩膀；叶梦珠递过粮秣清单时，那张苍白却挺得笔直的脸；窗外，川东百姓在 “济民粮铺” 前接过杂粮时，眼里闪着的那点微弱却实在的光... 这火种，绝不能灭！
他猛地睁开眼，眸子里的犹疑、挫败、沮丧，“唰” 地一下全被烧光了，只剩下近乎燃烧的决绝！
“传令！” 林宇的声音不高，却像块石头砸在铁板上，穿透了所有喧嚣，带着种砸不碎的坚定，“‘雷火’工坊，从现在起，停造新铳！”
“什么？！” 众人一下子懵了，眼睛瞪得溜圆，脸上全是不敢信的神色。
“把所有人力物力都集中起来！” 林宇的目光像刀子，扫过每张疲惫却震惊的脸，“全力改造现有的‘雷火’！目标只有三个：减重！保安全！增射速！”
他走到那具沉重的样铳前，枯瘦却有力的手指轻轻抚过还发烫的铳管，指尖传来灼人的温度：“铳管！把内嵌的精钢拆了！现有的铳管，管壁减薄一分！射程和威力会少点，但重量必须降下来！用精度和射速补回来！”
“抵架！” 他转头指向那堆铁力木，语气斩钉截铁，“里面的填充物，减半！外层的铁箍，只留一道！能用藤编网兜替代的硬木，全换掉！不管用什么法子，必须减重三成！吴先生，麻烦您重新算缓冲的配比，减重的同时，一定得保住铳手的命！”
“弹丸！” 他看向刘子墨，眼神锐利，“别用铁皮卷内胆了！改用厚陶壳！里面填颗粒火药和碎铁砂！引信换成最简单的摩擦火绳！目标：装弹步骤砍一半！射速，必须提上去！”
“工匠分三班，人歇炉不歇！陈墨！把库房里所有东西都清点清楚！一粒铁屑都不能浪费！优先保证改造要用的！” 林宇的声音像重锤，一下下砸在每个人心上，容不得半点犹豫，“告诉所有人，这不是认输！是要把有限的‘惊雷’，变成更多能撕开敌阵的闪电！是要守住咱们最后的指望！”
工坊里静了片刻，随即，一股悲壮又决绝的气慢慢腾了起来。工匠们默默地拿起锤子、凿子，铳手们咬着牙活动着酸痛的胳膊。没人喊口号，没人欢呼，只有更沉的锤打声、更急的喘息声，还有熔炉里越烧越旺的火苗，在夜色里亮得刺眼。薪火快烧尽了，他们就要用最后这点火星，让它烧得更猛、更久！
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