钦差仪仗的华盖在重庆府城巍峨的城墙下显得格外刺目。徐酃端坐马车之中，透过掀开的锦帘缝隙，打量着这座被林宇打造得如同铁桶般的城池。街道宽阔整洁，市面井然有序，行人神色虽带着乱世特有的警惕，却无菜色，更无流民乞丐的踪影。几家挂着“林帅济民粮铺”招牌的店铺前排着长队，伙计高声唱价，百姓数着铜钱，脸上是实打实的安心。这景象，与他沿途所见那些被天灾人祸、官吏盘剥折磨得奄奄一息的州府，恍如隔世。
一股难以言喻的复杂情绪在徐酃心底翻涌。是赞叹？是忌惮？还是更深沉的忧虑？林宇治下的川东，像一块格格不入的顽石，硬生生嵌在王朝衰朽的肌体上。
“大人，新军营门已到。”胡镇冰冷的声音在车外响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
徐酃深吸一口气，整理衣冠，换上那副忧国忧民、悲天悯人的钦差面孔，缓步下车。
营门大开，仪仗森严。赵猛一身玄甲，脸上那道刀疤在秋阳下泛着凶光，却罕见地挤出一个堪称“热情”的笑容，抱拳迎上：“末将赵猛，恭迎徐钦差！林帅偶感风寒，未能亲迎，特命末将代为接旨，请钦差大人海涵！”声音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作响。
徐酃心中冷笑，面上却温煦如春：“赵将军言重了。林帅为国操劳，剿匪安民，劳苦功高，偶染微恙，理当静养。本官奉旨前来，一为宣示天恩，慰劳将士；二为点验剿匪缴获，核实军功，以便朝廷抚恤犒赏，彰我国法军威！”他目光扫过营门后肃立如林的玄甲士兵，那些士兵眼神锐利如刀，手中燧发枪的枪管在阳光下泛着幽冷的蓝光，无声地散发着令人心悸的压迫感。
“钦差大人请！”赵猛侧身让路，笑容不变，眼底却是一片冰寒。
接下来的“点验”，如同一场精心排练的滑稽戏。在赵猛和一队“热情”亲兵的“陪同”下，徐酃和胡镇被“请”入一个临时开辟的巨大库房。里面堆满了锈迹斑斑的刀枪、破烂的皮甲、散乱的弓矢，以及几箱成色驳杂的散碎金银——全是“鹞影”和“黑水”的“遗产”。赵猛唾沫横飞地介绍着每件“战利品”的来历，如何浴血奋战，如何斩获匪首，声情并茂，却巧妙地避开了任何关于新式火器、核心账册和人证的话题。
胡镇几次想开口询问燧发枪、虎蹲炮，都被赵猛用更响亮的嗓门和更夸张的“战斗故事”硬生生打断。当他想靠近库房深处被厚重油布遮盖的区域时，立刻有两名铁塔般的亲兵“热情”地挡在面前，笑容可掬：“大人，那边堆放的是阵亡兄弟的遗物和未清理的血衣，恐污了大人贵眼，还请这边看！”
徐酃冷眼旁观，心中了然。这哪里是点验？分明是赤裸裸的敷衍和隔离！他带来的那五十名“标兵”，更是被“周到”地安排在了营房区最外围的几间屋子，门口“恰好”有数倍于他们的新军士兵“护卫”，美其名曰“保护钦差随员安全”，实则寸步难行。
“点验”草草结束，徐酃脸上那副温煦的笑容几乎挂不住。回到临时下榻的官驿，他屏退左右，只留下胡镇。两人对坐，气氛凝重如铁。
“大人，这林宇…油盐不进！分明是抗旨不尊！”胡镇咬牙切齿，手按在腰间的绣春刀柄上，“不如让卑职…”
“住口！”徐酃厉声打断，眼中精光一闪，“你想干什么？在人家军营里动武？嫌命长吗？！”他深吸一口气，压下翻腾的怒意，“林宇敢如此，必有倚仗！硬来，正中他下怀，坐实他‘谋逆’之名！我们此行，是‘安抚’！不是来逼反的！”
“可…就这么耗着？”胡镇不甘心。
“耗？”徐酃嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“本官自有计较。林宇不是想用民心、用实利来对抗朝廷大义吗？好，本官就陪他演下去！明日，本官要亲临‘济民粮铺’，‘体察民情’！还要去那‘新式学堂’，‘观摩教化’！他林宇不是要‘济苍生’、‘开民智’吗？本官就代表朝廷，亲自去看！去听！去‘嘉许’！看他敢不敢把本官拒之门外！看他治下的‘民心’，是真拥戴，还是被火器胁迫！”
胡镇一怔，随即明白过来：“大人高明！捧得越高，将来摔得越重！只要抓住一丝把柄，哪怕是他手下人一丝不敬，便可大做文章！再让那些清流言官…”
“不错！”徐酃眼中闪烁着算计的光芒，“水至清则无鱼。他林宇把川东经营得再好，也总有疏漏，总有不满之人！本官此来，就是要把这潭水，给他搅浑！让他的‘民心’，生出裂隙！让他的‘铁板一块’，露出破绽！这才是真正的‘祸水西引’！”
重庆府城，“格致学堂”。
朗朗书声从敞开的窗户传出，带着少年人特有的朝气。宽敞明亮的教室内，数十名身着统一青色学袍的少年正襟危坐。讲台上，刘子墨一身素净长衫，手持粉笔，正指着黑板上用炭笔绘制的简易几何图形。
“…故，勾三股四弦五，非特例，乃普适之理！以此法丈量田亩，可避胥吏操纵绳尺之弊，使赋税更均，百姓更安！”刘子墨声音清越，目光扫过台下学子，“此乃格物致用之学，非空谈性理！学以致用，方能济世！”
台下学子目光专注，不少人眼中闪烁着求知的光芒。教室后排，徐酃在几名学堂管事和胡镇的陪同下，负手而立，脸上挂着恰到好处的赞许笑容，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着课堂的每一个角落，试图从这些年轻的面孔上，捕捉到一丝被“蛊惑”的狂热或是不安。
“讲得好！”徐酃待刘子墨讲完一段，抚掌轻赞，“刘教习深入浅出，将圣贤书中‘格物致知’之理，以如此浅显实用之法授于童子，实乃教化之功！本官回京，定当奏明圣上，为学堂请功！”他姿态放得很低，言辞恳切。
刘子墨拱手还礼，不卑不亢：“徐大人谬赞。授业解惑，分内之事。格物致知，本为求真务实，利国利民。”
“求真务实，利国利民…说得好！”徐酃笑容可掬，踱步上前，目光落在前排一个略显瘦小的学子身上，温言问道，“这位小友，在学堂就读多久了？家中父母可支持？觉得这格致之学如何？”
那学子有些紧张地站起身，看了一眼刘子墨鼓励的眼神，鼓起勇气道：“回…回大人话，学生入学三月。家父是城外木匠，听说林帅办学不收束脩，还管一顿午饭，就送我来了…学生觉得…觉得这课好懂！学了丈量法，回去帮爹算木料，爹都夸我算得准！”
“哦？木匠之子？”徐酃笑容更深，带着一丝不易察觉的探究，“那你觉得，这学堂所学，与你父亲所授的‘手艺’，孰优孰劣？”
学子愣了一下，认真想了想：“手艺是爹教的，吃饭的本事。学堂里学的…像…像给本事加了双眼睛，看得更清，算得更准！”
“加了双眼睛…妙喻！妙喻啊！”徐酃哈哈大笑，仿佛真心被这朴实的回答打动。然而他转身背对学子时，眼底的寒意却一闪而过。潜移默化！这才是最可怕的！让这些底层工匠之子都觉得学堂所学能“加双眼睛”，长此以往，谁还信那些皓首穷经的圣贤书？谁还敬畏朝廷的纲常名教？
涂山工坊后山，“清心苑”。
竹影婆娑，清泉淙淙。静室内，柳如烟额角沁出细密的汗珠，紧咬着下唇。她右臂套着那副带弹性铰链的护腕支架，正用尽全力，缓慢而艰难地抬起、放下，每一次动作都牵动着左肩伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。汗水浸湿了她鬓角的发丝。
吴明远在一旁紧张地盯着，手中拿着观察器，随时准备喊停。林宇负手立于窗前，目光沉静地注视着。
“歇…歇一下…”柳如烟喘息着，右臂无力地垂下，微微颤抖。
“不可！”林宇的声音斩钉截铁，“此时停下，前功尽弃。痛，是筋络在复苏，气血在冲击‘锻骨’与血肉的隔阂。再抬十次！”
柳如烟猛地抬头，苍白的脸上闪过一丝怒意，但迎上林宇那不容置疑的目光，那丝怒意又化为倔强。她深吸一口气，牙关紧咬，再次发力！右臂颤抖着抬起，动作比之前更加缓慢，每一次抬升都伴随着压抑的闷哼。
十次！如同攀登十座刀山！当最后一次艰难完成，她整个人如同从水里捞出来一般，虚脱地靠在软垫上，大口喘息，眼神却亮得惊人——那是一种挑战极限后的疲惫与亢奋！
林宇这才微微颔首。他走到榻前，拿起那个冰冷的金属手指套，动作精准地套在柳如烟毫无知觉的左手五指上，用细带固定。然后，他用自己的右手，握住金属指套的“手腕”部分，开始极其缓慢、轻柔地活动那些金属关节。
咔嚓…咔嚓…
细微而冰冷的机械摩擦声在静室内响起。柳如烟那几根苍白的手指，如同提线木偶，在金属框架的牵引下，极其僵硬地、被动地做出屈伸的动作。没有任何感觉，只有视觉上那怪异的联动。
“看仔细。”林宇的声音低沉而清晰，引导着她的目光，“记住这运动的轨迹，记住肌肉（他用了这个词）被牵拉的极限。日后，需用意念，尝试去‘命令’它动起来。哪怕只有一丝震颤，便是成功之始。”
柳如烟的目光死死盯住自己那只被金属包裹、被外力操控的左手。屈…伸…屈…伸…冰冷的金属光泽与她苍白的皮肤形成刺目的对比。屈辱？不甘？但更强烈的，是一种近乎偏执的征服欲！她要将这冰冷的异物，变成自己身体的一部分！变成新的武器！
意念…命令…她在心中无声地嘶吼：动！给我动！
成都府，钦差行辕（临时）。
徐酃看着手中胡镇呈上的一份密报，眉头紧锁。密报详细记录了他在重庆“体察民情”的所见所闻：秩序井然的街道、踊跃购粮的百姓、专心求学的孩童…还有赵猛那油盐不进的“热情”和新军士兵那无声的威慑。一切，都指向一个令他不安的事实——林宇在川东的根基，比他预想的更稳，民心可用！
“大人，不能再等了！”胡镇压低声音，带着焦躁，“林宇根本无意接旨入京！他在拖延！在加固他的独立王国！温阁老那边…”
“急什么！”徐酃猛地将密报拍在案上，眼中寒光四射，“根基稳？民心固？哼！本官偏要给它撬开一道缝！”他站起身，走到窗前，望着成都阴沉的天空，一个毒计在脑中成型。
“胡镇！”
“卑职在！”
“立刻动用我们在川西的所有暗线！尤其是那些对林宇‘新政’不满的士绅、被新军剿匪断了财路的地方豪强、还有…那些对新式学堂抢了他们私塾生源的酸儒！让他们动起来！”
“动…动起来？”胡镇一时不解。
“散布流言！要更恶毒！更具体！”徐酃的声音如同淬毒的冰针，“就说林宇在‘鬼见愁’剿匪所得金银堆积如山，却只拿出九牛一毛‘济民’，其余尽入私囊！说那‘济民粮铺’的粮，实乃强征于民，低价收，高价沽名钓誉！说新式学堂教授奇技淫巧，悖逆圣人之道，更暗中传授无君无父的‘异端邪说’！还有…”他顿了顿，眼中闪过最阴毒的光芒，“就说柳如烟那女匪首，被林宇以妖术续臂，实乃妖孽化身！新军能屡战屡胜，皆因林宇驱使妖邪之力！”
胡镇倒吸一口凉气：“这…这太…”
“太什么？非常之时，行非常之事！”徐酃厉声道，“流言如水，无孔不入！只要有一丝缝隙，便能渗透！本官要让这些声音，在川东的市井乡野，如同瘟疫般蔓延！让那些买到平价粮的百姓心生疑虑，让那些送孩子入学的父母心生恐惧，让那些新军士兵在‘妖孽’的阴影下士气动摇！更要让天下人看看，林宇这‘济世能臣’的画皮下，藏着怎样的贪婪与妖邪！”
他猛地转身，脸上带着一种近乎疯狂的偏执：“同时，给骆指挥使传密信！让他潜伏在重庆的缇骑，伺机而动！目标——叶梦珠！此女掌管林宇钱粮命脉，若能抓住她一丝错处，哪怕只是账目上一点说不清的‘瑕疵’，便是突破口！若能…制造点‘意外’…”他做了一个抹脖子的手势，眼中杀机毕露。
“再给都司衙门施压！命那‘整饬副使’不必再在缴获上纠缠！让他想方设法，接触那些被解救出来的‘鬼见愁’人证！威逼利诱，让他们改口！咬死是林宇逼迫他们诬陷陈茂！若能做成铁案…哼！”徐酃的嘴角勾起残忍的弧度。
“本官倒要看看，当流言如蛆附骨，当心腹之人遭遇‘意外’，当‘铁证’变成‘构陷’，他林宇这‘淬火之刃’，还能不能稳如泰山！民心？本官要让它变成焚身的烈焰！”他枯瘦的手指紧紧攥起，仿佛要将整个川东捏碎在掌心。
祸水，已被他亲手引燃，带着最恶毒的污秽，向着林宇治下那看似稳固的堤坝，汹涌扑去！阴风蚀刃，浊浪滔天！
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