帐中安静了片刻，只有炭火在铁盆里噼啪作响。
火星明灭，映照着几张神色各异、阴晴不定的面孔。
拜巴噶斯慢悠悠端起手边的银碗，慢悠悠抿了一口马奶酒，这才开口：
“哈喇忽剌台吉，依我之见，明人此番大举西征，兵锋所向，自始至终，都对准了南疆的叶尔羌与吐鲁番。”
“那阿都剌因、拉提甫父子，狂妄自大，屡次屠戮往来明商，甚至截杀大明戍边将士，犯下累累血债。大明皇帝震怒，这才兴师讨伐，是为复仇，也是为立威！”
他抬眼扫过帐中众人，带着几分侥幸：
“我卫拉特四部世代居于北疆草原，逐水草而居，与中原朝廷无旧怨、无纷争，向来井水不犯河水。按道理，明人既已复仇，未必会再启战端，劳师远征我……”
这话刚落，主位之上的哈喇忽剌便骤然出声打断，语气带着几分不善，
“拜巴噶斯！”
“你这话太过侥幸，简直是自欺欺人！”
“你和硕特部的牧地紧贴大明新得的西疆边境，是最靠近南疆的部落，直面大明的兵锋，你本该比我们任何一个人都更清楚眼下的凶险，怎么还能说出这般安稳糊涂话？”
“你当真以为，明人那野心勃勃的皇帝，会单单放过我卫拉特？”
哈喇忽剌眉头紧蹙，心底满是恨铁不成钢的无奈。
“你莫不是忘了？前年明军征伐吐鲁番，出兵西域之初，我们四部还曾联名遣使，以‘居中调停’为名，试图插手战事，延缓明军兵锋！”
“虽言语礼数周全，未曾公然不敬，可终究是干预了大明用兵，在其皇帝眼中，这难道不是不敬？”
他越说，声音越是低沉，“再者，此前叶尔羌汗不过是遣使往来之时，言语有些狂妄，便惹得大明皇帝龙颜大怒，发兵征讨，落得个举国被伐、亡国灭种的下场！”
“如今大明刚平南疆，数十万得胜之师兵威正盛，锐气难当，正是借势立威之时。”
“若是有心追责旧事，只需给我们安上一个‘勾结叶尔羌余孽’、‘暗助叛部、图谋不轨’的罪名，我卫拉特四部便是百口莫辩，顷刻间便是灭顶之灾！”
“届时，兵祸连结，大难临头，你和硕特部首当其冲，拜巴噶斯，我的盟主，我的安达，到了那时，你告诉我，你和你帐下万千部众，要如何自处？”
“这......”
一番话直击要害，拜巴噶斯脸上的从容瞬间褪去，面色发白，唇瓣动了动，终究是找不出半句辩驳的言辞。
帐下侧席，杜尔伯特部首领达赖台吉见状，却是嘿嘿轻笑一声，圆脸之上看不出半分喜怒，
“哈喇忽剌台吉，拜巴噶斯台吉，争这些对错是非，毫无用处。”
“是福是祸、是战是和，那由不得了我们，与其在这里猜测明人的心思，或是追悔往日，还不如想想：
“我们要不要与大明开战？”
“若是开战，我们打不打得过？”
他伸出短胖的手指，轻轻敲了敲面前的矮几，
“叶尔羌汗阿都剌因，坐拥二十万铁骑，雄霸南疆绿洲百年，自认关隘险峻、兵甲强盛。可结果呢？大明西军一出，摧枯拉朽，不过半年多光景，百年汗国便烟消云散。”
“反观我们卫拉特四部，就算把各部的老底掏空，把所有能骑马的男子，哪怕是半大孩子和老人都算上，倾尽全力，又能凑出多少可战之兵？”
“十万？还是二十万？”
达赖台吉看着几个台吉，无奈的摊了摊手，脸上露出一丝无奈。
“就算我们真的举族为兵，又能抵挡那如狼似虎的明军多久？一个月？三个月？
“好，就算我们侥幸能撑住一时，北边伺机而动的罗刹人，西边虎视眈眈的哈萨克人，只会像嗅到血腥的豺狼，立刻扑上来，撕咬我们的后背，抢夺我们的草场、牲畜和女人！”
“到那时，前有大明精锐压境，后有邻邦豺狼环伺，腹背受敌、四面皆困，我们又能撑到何时？”
这一番话，彻底戳破了所有人的侥幸。
哈喇忽剌、拜巴噶斯，乃至一直沉默的土尔扈特部首领和鄂尔勒克，都垂下了头颅，眉眼间尽是挥之不去的疲惫与颓然。
就在众人默然叹息之际，土尔扈特部首领和鄂尔勒克猛地抬首，声音沙哑，
“打不过也得打！”
“不打，难道就像被驯服的野马一样，自己走进明人的马圈？你们别忘了叶尔羌人的下场！”
“诸位当真甘心做大明的顺民？甘心把祖辈流传的千里草场拱手交出？甘心远赴京师，向中原皇帝俯首磕头、摇尾乞怜？”
“我土尔扈特的先祖，是随着孛儿只斤征服过四方的勇士，是驰骋草原百年的苍狼！若真到了那一步，我土尔扈特的数万儿郎，宁可战死，也绝不跪着活！”
“你说的倒是慷慨激昂，轻易得很！”
达赖台吉瞪着这个莽夫，忍不住提高了声音，
他都不理解这蠢货是怎么当上台吉的，是不是马奶酒喝多了。
“和鄂尔勒克！动动你的脑子！光靠血勇，能当饭吃，能挡得住明人的火枪大炮吗？”
“如今大明兵威之盛，百年未有！自辽东至青海，自漠南至漠北，再到这西域南疆，阿尔泰山以东，所有强大的草原部落，科尔沁、察哈尔、喀尔喀、叶尔羌……”
“哪一个不曾雄霸一方？如今哪一个不是烟消云散，或降或亡，尽数归明！放眼周边，除了我们卫拉特四部，还有任何势力能与大明抗衡吗？
“没有了！一个都没有了！”
“再说了，你们可知晓，大明在漠北草原的兵力，有多少？”
达赖台吉竖起三根手指，语气带着难以掩饰的震撼，声音微微发颤：
“整整三十万铁骑！三十万！”
“这还不算刚刚踏平了叶尔羌，正在南疆休整、兵锋正盛的那十几二十万西军精锐！两路大军相加，那就是足足四十万披坚执锐、粮草充足的虎狼之师！”
“一旦他们两路合围，南北夹击，我们拿什么去拼？”
他颓然放下手，声音低了下去，
“若是败了，难道真的要举族西迁，投奔百年世仇哈萨克？或是北上依附沙俄罗刹，做那些强盗的附庸？”
话语落地，帐内无人应声，没有人能给出答案。
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